波斯灣，杜拜港行政樓。
會議室里燈火通明，牆上掛著剛剛收到的「無畏號」下水的新聞照片和英國報紙的報導。長條桌兩側坐著陳峰、王伯、劉永福、李明遠等核心人員。
「這是倫敦《泰晤士報》今天的頭版。」李明遠將翻譯好的報導分發給眾人，「標題是《皇家海軍重回巔峰——無畏號開啟新時代》。文章詳細列出了『無畏號』的參數：標準排水量一萬八千一百噸，十門12英寸45倍徑主炮，蒸汽輪機驅動，設計航速21節。」
劉永福戴上老花鏡仔細看著參數表，不時在旁邊的筆記本上計算著什麼。
王伯看完報導，抬頭問陳峰：「少爺，英國人這是追上了？」
「追上了威斯伐倫級。」陳峰放下手中的資料，他自然知道德國人的威斯伐倫是自己『剽竊英國人的作品，但嘴上還是說「從參數看，『無畏號』和德國人的船在同一水平線上。火力相當，航速相當，防護可能還略強一些——英國人在裝甲設計上一直有優勢。」
「那我們的『獵豹』呢？」李明遠問。
陳峰看向劉永福：「劉總工，你說說。」
劉永福抬起頭，眼中閃著技術專家的光芒：「『無畏號』是德國威斯伐倫級的追趕者，而我們的『復興號』是下一代。甚至是下下代」
他走到黑板前，拿起粉筆快速畫著示意圖：
「『無畏號』和威斯伐倫級，都是基於同一個設計理念：全重炮、蒸汽輪機、重點防護。但我們的『復興號』有幾個根本性突破。」
「第一，火力。381毫米主炮對305毫米，這是質的差距。我們的炮彈重量是他們的1.8倍，穿甲能力提升百分之四十以上。」
「第二，航速。31節對21節，這是代差。高出的十節航速意味著戰術主動權完全在我們手裡——我們可以選擇打還是不打，什麼時候打，在什麼距離打。」
「第三，噸位。四萬一千噸對一萬八千噸，這是體量的碾壓。更大的噸位意味著更強的防護，更多的彈藥儲備，更遠的航程。」
劉永福放下粉筆，轉向眾人：
「簡單說，『無畏號』下水，意味著英國人追平了1905年的技術水準。但我們的『復興號』，是1908年甚至1910年的技術。等『復興號』服役時，『無畏號』已經落後了。」
會議室里安靜了片刻。
王伯緩緩開口：「所以少爺，我們之前的判斷是對的。賣威斯伐倫級給德國人，既賺了錢，又讓列強陷入了軍備競賽的泥潭。而我們自己，在悄悄研發更先進的下一代。」
「對。」陳峰點頭，「這場競賽有三條賽道：第一條是數量競賽，英國和德國在比拼造多少艘；第二條是技術競賽，大家都在改進現有設計；第三條是代差競賽，只有我們在跑這一條。」
他站起身，走到世界地圖前：
「現在英國人有了『無畏號』，德國人會有緊迫感，會催促我們加快第二批訂單的交付。法國人會更絕望，會更積極地找我們。日本人會更焦慮，可能會採取更激進的行動。」
「那我們怎麼辦？」李明遠問。
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「三條策略同時推進。」陳峰轉身，目光銳利，「第一，加快德國訂單的交付，維持信譽，賺取資金。第二，準備與法國人談判，用技術換資源換一切我們需要的，。第三，加強防範日本人，他們很可能已經盯上我們了。」
劉永福想起什麼：「大統領，德國技術交流團昨天提了一個要求，想參觀我們的輪機車間。我找了個理由推掉了，但他們似乎很堅持。」
「告訴他們，可以參觀民用船舶的輪機車間，但軍艦相關的不行。」陳峰想了想，「另外，安排一次『適當的技術展示』——比如燃油鍋爐的效率測試，或者新型鋼板的防彈測試。要讓他們看到我們的價值，但又不能看到核心機密。」
「明白。」
「還有，」陳峰看向李明遠，「王部長那邊有什麼新消息？」
李明遠翻開筆記本：「王部長從新加坡發來電報，說英國殖民當局對戰略資源的出口管制越來越嚴了。我們通過離岸公司收購澳大利亞礦場股權的計劃遇到了阻力。另外，他截獲了一些情報，顯示日本商船『春日丸』在阿拉伯海活動異常，似乎在對波斯灣沿岸進行測繪。」
陳峰皺起眉頭：「日本人的動作比我想像的還快。通知海岸警備隊，加強對港口和沿海的巡邏。所有不明船隻靠近，一律驅離。」
「是。」
「另外，」陳峰補充，「讓『龍睛』情報網行動起來。我需要知道日本海軍到底在打什麼主意，他們的『蒼龍計劃』到底是什麼內容。」
王伯記下所有指令，然後問：「少爺，法國特使團預計三天後抵達。接待規格怎麼定？」
「按照A+級。」陳峰毫不猶豫，「安排最好的住處，飲食按法國標準，配精通法語的翻譯。參觀行程包括：民用鋼鐵廠、機械加工車間、技術學校、港口設施。但不能靠近船塢、煉油廠和軍事區域。」
他頓了頓：
「最關鍵的是，安排他們『偶然』看到『復興號』的建造進度——遠距離，看不清細節，但能看到規模和輪廓。要讓他們知道，我們有的不只是德國人的設計，我們有更先進的東西。」
「這樣會不會太冒險？」王伯擔憂。
「冒險，但值得。」陳峰眼中閃著計算的光芒，「法國人現在處於絕望狀態，普通的威斯伐倫級改進型已經不足以打動他們。他們需要看到希望，看到能夠對抗德國、甚至超越德國的希望。『復興號』就是那個希望。」
會議室里再次安靜。
窗外的夜色中，港口方向傳來隱約的汽笛聲。那是又一批從智利運來的銅礦石到港了，將送入鋼鐵廠，煉成鋼材，變成戰艦的裝甲和炮管。
「散會吧。」陳峰最後說，「大家記住：今天英國『無畏號』下水，是世界海軍競賽的一個里程碑。但從明天起，競賽進入第二階段——而這一階段，規則將由我們來部分制定。」
眾人陸續離開。
陳峰獨自留在會議室，走到窗前，看著遠處「豹巢」方向隱約可見的燈光。
那裡，「復興號」正在日夜趕工。三個月，還有三個月它就要下水了。
到那時，世界會是什麼反應？
德國人會欣喜若狂，還是會心生忌憚？
法國人會不惜代價地想要獲得，還是會聯合其他國家施壓？
英國人會發現這個隱藏的競爭對手嗎？
日本人會鋌而走險嗎？
無數問題在腦海中盤旋。
但沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的興奮。
就像棋手看到棋盤上所有棋子都開始按自己預想的軌跡移動時的興奮。
「少爺。」王伯去而復返，手裡拿著一份剛收到的電報，「柏林來的，密級最高。」