上午十點，「光復」號駛出港灣，進入開闊海域。
杜布瓦和專家們站在艦橋後方的觀禮台上，海風吹得他們的衣領獵獵作響。李特在艦橋內下達命令，聲音通過傳聲筒清晰傳來。
「全艦進入演示狀態。輪機艙，輸出功率百分之八十。」
「輪機艙明白，輸出功率百分之八十。」
「航速25節……27節……29節……30節！」
速度表指針穩定在30節刻度上，巨艦以這個令人難以置信的速度在海面上飛馳。法國人扶著欄杆，感受著腳下傳來的澎湃動力和幾乎可以忽略不計的振動。
「現在演示轉向。」
李特的聲音剛落，舵手猛打舵輪。龐大的艦體開始傾斜轉彎，在海面上劃出一個直徑不到五百米的圓弧。這個轉向半徑對於三萬多噸的巨艦來說，簡直小得違反常識。
「怎麼可能……」莫羅抓著欄杆，臉色發白，「這種噸位，這種速度，這種轉向半徑……流體力學上說不通！」
「我們重新設計了艦艏線型和舵面。」李特不知何時出現在觀禮台，「另外，四台蒸汽輪機可以分別控制，配合舵機實現矢量推進。這在複雜海況和戰術機動中至關重要。」
接下來是火力演示。
「目標艦前方一萬五千米，模擬敵艦。」
四座主炮塔開始轉動，八根粗大的炮管緩緩抬起，對準遠方的海平面。炮塔旋轉平穩無聲，完全沒有歐洲戰艦那種齒輪咬合的刺耳噪音。
「開火！」
沒有實彈，但炮口爆出的火光和轟鳴依然震撼。八門巨炮同時射擊的後坐力讓三萬多噸的艦體都微微橫移，炮口風暴在海面上掀起一圈擴散的漣漪。
「齊射間隔？」杜布瓦問到了最關鍵的問題。
「理論最快一分半鐘一輪齊射。」李特回答，「實戰中考慮到目標修正和炮管冷卻，兩分鐘一輪。但我們的火控系統允許進行連續解算，可以在第一輪炮彈還在空中時就計算第二輪的參數。」
沉默。
長久的沉默。
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只有海風聲和輪機低鳴。
杜布瓦走到觀禮台邊緣，雙手撐著欄杆，望著遠方海天相接處。他的背影在陽光下顯得格外挺拔，但也透出一種複雜的情緒——震撼、羨慕、還有一絲難以言說的悲哀。
法蘭西需要這樣的戰艦。
法蘭西必須擁有這樣的戰艦。
「李特艦長，」他轉過身，聲音平靜但堅定，「請返航。我要立即與陳先生見面。」
倫敦海軍部大樓。
費舍爾站在巨大的海圖前，手裡拿著一份剛收到的電報。他的臉色陰沉得像暴風雨前的天空。
「他們真的簽了。」
他把電報摔在桌上。紙張滑開，露出上面簡短但致命的內容：「巴黎確認，與蘭芳達成五艘『孤拔級』戰列艦採購協議。首艦『法蘭西』號將於十二個月內交付。」
會議室里坐著海軍部的核心人員，每個人的表情都很凝重。
「法國人瘋了。」造艦總監菲利普·瓦茨爵士喃喃道，「他們知道這意味著什麼嗎？這是公開和帝國對抗！」
「他們知道。」費舍爾的聲音冰冷，「所以他們才這麼做。因為我們拒絕賣船給他們，因為德國人有了六艘無畏艦，因為他們害怕被時代拋棄。」
他走到窗前，望著外面白廳街的車流。
「現在局勢很清楚了。德國人武裝那個華人勢力，法國人加入進去，他們想共同在印度洋建立一個制衡我們的力量。而那個陳峰……」費舍爾轉過身，眼裡閃著危險的光，「他在玩一場危險的遊戲。他以為可以同時操縱歐洲兩大強國，從中漁利。」
「我們的艦隊到哪裡了？」有人問。
「『無畏號』率領的分艦隊已經通過蘇伊士運河，正在紅海航行。」費舍爾回到海圖前，手指點在紅海北端，「三天後進入亞丁灣，五天後抵達波斯灣外海。」
他在波斯灣的位置畫了一個圈。
「我要讓陳峰明白一件事：在這個世界上，有些遊戲不是誰都能玩的。有些牌桌，坐上去就要付出代價。」
「如果……如果他真的有比『無畏號』更先進的戰艦呢？」瓦茨小心翼翼地問，「法國人願意花三百八十萬英鎊一艘的價格，買的一定不是普通貨色。」
費舍爾沉默了。
他想起軍情五處那份報告裡的模糊照片，想起照片上那個巨大的、在干船塢里的陰影。想起法國人用明碼發來的那份挑釁電報。
「那就更要在它形成戰鬥力之前，解決掉。」他的聲音低得像自言自語，「就像拿破崙說的，最好的防禦就是進攻。」
柏林，無憂宮。
威廉二世的心情好極了。他坐在書房裡，手裡拿著兩份電報——一份來自倫敦的間諜，匯報英國艦隊動向；一份來自波斯灣的德國工程師團，描述「光復」號的演示情況。
「阿爾弗雷特，你看到了嗎？」皇帝把電報遞給提爾皮茨，臉上是抑制不住的興奮，「那個中國人，他真的造出來了！三萬八千噸，31節，381毫米主炮！英國人現在一定像熱鍋上的螞蟻！」
提爾皮茨快速瀏覽電報，眉頭卻微微皺起。
「陛下，這既是機會，也是風險。」
「風險？什麼風險？」
「陳峰展示的力量太強了。」提爾皮茨放下電報，聲音謹慎，「強到可能超出我們的控制。我們原本希望他成為牽制英國的工具，但如果他成長得太快……」
「那就讓他成為德意志的劍！」威廉二世站起身，走到世界地圖前，「想想看，阿爾弗雷特。如果我們在北海有十艘威斯伐倫級，在印度洋有一個擁有『光復』號這樣戰艦的盟友……英國人就會被兩頭牽制，首尾難顧！」
他的手指在地圖上划動，從北海到印度洋。
「到時候，帝國的艦隊就能真正走向全球。非洲、亞洲、太平洋……『陽光下的地盤』不再是一句口號！」
提爾皮茨看著皇帝亢奮的背影，欲言又止。
他想起與陳峰的那次會面，想起那個年輕人平靜但深不可測的眼神。那不是甘居人下的眼神，那是棋手的眼神。
「陛下，我建議立即增派技術代表團，同時提出新的合作方案。」提爾皮茨最終說，「我們要在法國人完全贏得他信任之前，鞏固我們的地位。最好能獲得『光復』級的技術，哪怕只是部分。」
「好！」威廉二世轉身，「你去安排。告訴陳峰，德意志帝國願意用最先進的技術、最優惠的價格，換取更深層次的合作。他可以開條件，只要不過分，我都答應。」
提爾皮茨敬禮：「是，陛下。」
走出書房時，這位海軍上將的眉頭依然沒有舒展。他有一種預感，這場遊戲正在變得越來越複雜，越來越危險。
而那個遠在波斯灣的年輕人，可能比任何人想像的都要難對付。