兩人並肩站在窗前，看著夜色中的港口。遠處傳來鋼鐵廠夜班的汽笛聲，還有發電廠蒸汽輪機低沉的轟鳴。這是一個新生國家的心跳，有力，堅定，不可阻擋。
「通知全員，」李特最後下令，「好好休息。明天黎明，我們出港。」
「是！」
命令傳遍全艦。燈光一盞盞熄滅，只有必要的值班燈還亮著。龐大的戰艦融入夜色，像一頭即將甦醒的巨獸。
而在行政樓的頂層，陳峰的書房裡，燈還亮著。
他站在沙盤前，手裡拿著代表「光復」號的模型，緩緩移動到阿曼灣的位置。旁邊，代表英國艦隊的幾個小旗正在從紅海方向接近。
「少爺，您該休息了。」王伯端著夜宵進來。
「睡不著。」陳峰放下模型，「王伯，你說英國人會怎麼做？直接開火？還是只是示威？」
老人放下托盤，走到沙盤邊看了一會兒。
「老朽活了六十年，見過英國人做生意，見過英國人打仗。」他緩緩說，「他們講究『成本』。如果開戰的成本太高，他們就會選擇談判。如果談判的成本太高，他們才會選擇開戰。」
「所以關鍵是要讓他們明白，開戰的成本高到不可接受。」
「正是。」王伯點頭，「所以明天李特那一關很重要。他展示得越好，英國人就越不敢動手。」
陳峰走到窗前，看著「光復」號在夜色中的輪廓。
「我對李特有信心。對那些年輕人都有信心。」他輕聲說，「王伯，你知道嗎？有時候我看著他們，會覺得特別……特別羨慕。」
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「羨慕？」
「他們很純粹。知道自己為什麼而戰，相信自己在做對的事。不像我，」陳峰苦笑，「我每天都在計算，在權衡，在博弈。有時候半夜醒來，會突然問自己：這條路真的對嗎？會不會把所有人都帶進深淵？」
王伯沉默了很長時間。
然後他說：「少爺，老朽不懂那些大道理。但老朽知道一件事：三年前我們來這裡的時候，三十萬人擠在臨時帳篷里，每天為了一口水、一塊餅發愁。現在，我們有電，有自來水，有工廠，有學校，還有了自己的戰艦。」
他走到陳峰身邊，看著窗外的燈火。
「這條路對不對，老朽不知道。但老朽知道，這條路讓三十萬人活出了人樣。這就夠了。」
陳峰轉過頭，看著老人布滿皺紋但堅定的臉。
「謝謝您，王伯。」
「該說謝謝的是老朽。」王伯笑了，眼角的皺紋舒展開來，「謝謝少爺，讓老朽在入土之前，還能看到華人自己的戰艦，還能看到……回家的希望。」
兩人都不再說話。
窗外，夜色深沉。但東方的天際線，已經隱隱透出一絲魚肚白。
英國皇家海軍「無畏號」艦橋，1906年3月17日上午9時
「右舷十五度，距離約一萬兩千米，發現不明艦影！」
瞭望哨的聲音通過傳聲筒傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖。約翰·阿巴斯諾特少將放下望遠鏡，眉頭皺成一個川字。作為這支威懾分艦隊的司令官，他今年四十八歲，在地中海和遠東服役超過二十五年，但從沒見過這樣的報告——聲音里不是發現目標的興奮，而是某種……困惑。
「確認特徵。」他對著傳聲筒說道，聲音沉穩得聽不出情緒。
短暫的沉默。然後瞭望哨的聲音再次響起，這次更不確定了：「長官……它很大。非常大。煙囪布局很奇怪，只有三座，但艦體長度……上帝啊，它比我們長至少三分之一。」
艦橋里所有軍官都停下了手中的工作。
阿巴斯諾特重新舉起望遠鏡。晨霧正在消散，海平面上的那個灰點逐漸清晰。第一眼，他以為瞭望哨看錯了——那不可能是一艘戰艦。尺寸太大了，線條太流暢了，完全沒有皇家海軍戰艦那種厚重、敦實的感覺。
但第二眼，他看到了炮塔。
四座。雙聯裝。炮管的長度和直徑，即使在這麼遠的距離上也能判斷出絕對超過12英寸。
「全艦進入三級戰備。」阿巴斯諾特的聲音不高，但每個字都像釘子一樣釘進空氣里，「通知護航編隊，保持陣型。炮術長，測算目標距離和航速。」
命令迅速傳達。「無畏號」的甲板上響起急促的腳步聲，水兵們奔向各自的戰位。炮塔開始緩緩轉動，炮管抬起。但和往常訓練時那種流暢自信不同，今天的動作裡帶著一種莫名的遲疑。
「無畏號」前主炮塔內
裝填手湯姆·哈里斯正在檢查揚彈機。這個二十歲的約克郡小伙子去年才加入海軍，因為力氣大被選進了炮塔班組。此刻他透過觀察縫往外看，嘴巴慢慢張大。
「傑克……你看那個。」
炮長傑克·羅賓遜湊過來。他是個老兵，參加過布爾戰爭的海軍支援行動，見過德國人的戰艦，見過法國人的戰艦。但眼前這個……
「那是什麼鬼東西？」羅賓遜喃喃道。
那艘戰艦正以驚人的速度接近。煙囪里噴出的煤煙很淡，說明燃燒效率極高。艦體在海面上劃出的尾跡又寬又平，航速目測超過25節——而「無畏號」的最高航速才21節。
更可怕的是它的姿態。如此龐大的身軀，航行時卻平穩得像在冰面上滑行，幾乎沒有縱搖。相比之下，「無畏號」正在經歷輕微的顛簸，這是北海設計在印度洋常見浪涌下的正常反應。
但對面的戰艦不正常。
「它太快了。」哈里斯的聲音有點發乾，「而且……它在轉向？」
確實，那艘灰色巨艦正在向右舷方向轉向，動作流暢得不像萬噸級戰艦。它的航跡在海面上劃出一道優美的弧線，直接切向英國艦隊的前方。
「它在搶T頭……」羅賓遜臉色變了。
T頭優勢，海戰中最致命的位置優勢。這意味著對方的所有主炮都能指向你，而你只有前主炮能還擊。
「無畏號」艦橋里，阿巴斯諾特也意識到了這一點。
「左滿舵！航向調整到270！不能讓它搶到位置！」
舵手猛打舵輪。近兩萬噸的「無畏號」開始緩慢轉向，鋼鐵龍骨在海水裡發出低沉的呻吟。但太慢了，對面的灰色戰艦就像一條靈活的鯊魚，輕鬆地切入預定航線。
距離縮短到八千米。
現在連普通水兵都能看清細節了。