「來談判的客人。」李特微笑，「因為當武力解決不了問題時，聰明人就會選擇談話。而大統領說過，當對方願意坐下來談時，我們就已經贏了一半。」
夜色漸深，孟買港漸漸安靜下來。但在這個港口的每一個角落，在倫敦的會議室，在巴黎的外交部，在杜拜的指揮部，無數人知道——
今夜無人入眠。
因為世界已經改變。
波斯灣，杜拜港行政樓，
會議室的窗戶敞開著，鹹濕的海風灌進來，吹動了桌上攤開的海圖和文件。陳峰站在長條會議桌的首位，手指輕輕敲擊著桌面。他的目光掃過在座的每一個人——王伯、劉永福、李明遠，還有剛從前線趕回來的幾個部門負責人。
牆上的時鐘指向七點整。
「開始吧。」陳峰的聲音平靜，「王伯，先說說我們手裡現在有什麼牌。」
王伯戴上老花鏡，翻開厚厚的帳本：「截至今天早上六點，『光復號』印度洋行動的直接消耗如下：燃油八百五十噸，食品補給四噸，淡水補充五百噸。總費用，包括在孟買的採購，約合四千英鎊。」
他頓了頓，翻到下一頁：
「間接收益方面：第一，德國第二批訂單的預付款，三百六十萬英鎊黃金，已全額到帳瑞士銀行帳戶。第二，法國訂單的首付款，一百九十萬英鎊，其中一半黃金一半法郎，正在清關中。第三，通過王文武在新加坡的運作，我們獲得了智利三處銅礦的五年採購權，價格比市場低百分之十五。」
陳峰點點頭：「支出四千，收入五百五十萬。很划算的生意。但錢不是最重要的——繼續。」
「情報方面。」李明遠接過話，「『龍睛』網絡從倫敦、巴黎、柏林發回的消息匯總：英國內閣已經分裂，主戰派的聲音正在減弱。法國人得意洋洋，德國人坐山觀虎鬥。另外……」他抽出一份加密電報，「日本人的『春日丸』在離開阿拉伯海後，突然轉向去了巴達維亞。我們懷疑，他們可能想通過荷蘭人的渠道打探消息。」
「荷蘭人。」陳峰重複這個詞，眼中閃過一絲冷光，「他們遲早會跳出來的。繼續監視，但暫時不要刺激他們。」
他走到牆上的巨幅世界地圖前，拿起一根教鞭。
「先生們，我們今天要討論的不是如何應對英國的封鎖——那已經是過去式了。」教鞭點在孟買的位置，「『光復號』出現在那裡，意味著封鎖戰略徹底破產。英國人現在面臨兩個選擇：要麼升級衝突，要麼坐下來談。」
劉永福皺眉：「升級衝突？他們有那個膽量嗎？」
「沒有。」陳峰說得斬釘截鐵，「但他們要面子。所以接下來，倫敦會通過法國人傳話，希望『低調處理』這件事。他們會提出談判，地點可能在巴黎，也可能在倫敦。而談判的內容……」
他教鞭移動，划過印度洋，停在波斯灣。
「表面上是討論『航行安全』、『貿易規則』。實際上是討價還價：英國能容忍我們到什麼程度？我們能從英國那裡拿到什麼？」
李明遠問：「大統領，那我們底線是什麼？」
「三條。」陳峰豎起三根手指，「第一，全面恢復貿易，價格不得高於危機前水平。第二，英國默許我們在南洋與荷蘭人的『爭端』——注意，是默許，不是支持。第三，允許蘭芳在倫敦設立商務辦事處，享受基本外交禮遇。」
會議室里響起低低的議論聲。這三條要求，每一條都觸碰著大英帝國的底線。
「他們會同意嗎？」有人懷疑。
「不同意，我們就繼續派『光復號』出去轉轉。」陳峰微笑，「下一站，新加坡。再下一站，香港。然後……也許去澳大利亞看看。讓英國人算算帳：是同意我們的要求損失小，還是讓一艘他們追不上、打不過的戰艦天天在自家後院轉悠損失大。」
王伯猶豫了一下：「少爺，這樣會不會……太強勢了？我怕英國人狗急跳牆。」
「不會。」陳峰搖頭，「王伯，您研究過英國歷史嗎？這個帝國能維持三百年，不是靠蠻幹，是靠算計。他們會憤怒，會咆哮，但最終，他們會選擇最符合利益的那條路。」
他走回座位，雙手撐在桌面上：
「而且，我們今天要討論的，不是如何跟英國人談判——那是王文武的工作。我們要討論的，是談判之後，蘭芳該往哪裡走。」
所有人的目光都集中在他身上。
「先生們，『光復號』的印度洋之行，有三個目的。」陳峰緩緩說，「第一個，打破封鎖，大家都看到了。第二個，向海外華人展示力量，這個也在進行中。但第三個……才是最重要的。」
他頓了頓，讓每一字都清晰：
「第三個目的，是測試。」
「測試？」
「測試英國在印度洋的實際控制力，測試他們的反應速度，測試他們在壓力下的決策模式。」陳峰的眼神變得銳利，「李特發回的報告，每一份我都仔細看過。英國艦隊從發現『光復號』，到調整部署，到請示倫敦，每一步的反應時間、決策邏輯，都在告訴我們一件事——」
他教鞭重重點在印度洋中央：
「這個帝國，已經老了。它的肌肉還在，但神經反應慢了，關節僵硬了，思維固化了。它習慣用大炮說話，但當大炮不如別人的時候，它就不知道該怎麼辦了。」
會議室里安靜得能聽到呼吸聲。
「所以，談判之後，我們要做三件事。」陳峰豎起三根手指，「第一，全力完成法德訂單，建立信譽，積累資金。第二，啟動『南洋星火』計劃——不是現在打回去，是開始準備。第三，開始設計下一代主力艦的概念。」
劉永福眼睛一亮：「下一代？『獵豹級』不是已經領先了嗎？」
「領先是暫時的。」陳峰看著他，「劉總工，您覺得英國人現在在幹什麼？他們在拼命研究『光復號』的每一個細節，在動員所有船廠加速造艦，在實驗室里日夜攻關。最多三年，他們就會追上來。」
他走到窗前，看著外面港口的方向：
「所以我們必須跑得更快。『獵豹級』是我們的第一代優勢產品，但我們要有第二代、第三代。燃油鍋爐要改進，火炮要更大，裝甲要更厚，航速要更快……而且，不只是戰艦。」
他轉過身：
「王伯，從德國第二批預付款里，撥出一百萬英鎊，成立『未來技術基金』。專門投資幾個方向：航空發動機、無線電通信、合成燃料、特種合金。我們要在別人還沒注意到的時候，布局下一個十年。至於圖紙資料，我會想辦法，但也需要人才想辦法」
王伯快速記錄著，手有些發抖。一百萬英鎊——這幾乎是蘭芳過去三年總支出的兩倍。
「少爺，這麼多錢，是不是太冒險了……」
「不冒險才是最大的冒險。」陳峰打斷他，「王伯，您想想，如果我們現在不投錢研發，三年後英國人追上來怎麼辦？五年後美國人、日本人追上來怎麼辦？到那時，我們靠什麼生存？靠什麼回家？」
他的聲音在會議室里迴蕩：
「技術優勢是我們唯一的籌碼。失去了這個，我們就會變回一百年前的蘭芳——一群有理想、有熱血，但沒有力量的流亡者，最終被歷史淹沒。」
所有人都沉默了。