陳峰走回地圖前，手指從波斯灣緩緩移到婆羅洲。那條航線，穿越馬六甲海峽，經過新加坡，最終抵達坤甸——蘭芳的故都。
「回家。」他輕聲說，「這是我們所有人來到這裡的最終目的。但不是乞求著回家，是昂著頭回家。不是作為難民回家，是作為主人回家。」
他轉過身，目光灼灼：
「所以，現在花的每一分錢，造的每一艘船，研發的每一項技術，都是在鋪那條回家的路。也許會很艱難，也許要很久。但路一旦開始鋪，就不能停。」
「因為停下來，就前功盡棄。」
同一時間，印度洋，「光復號」艦橋
李特剛剛收到來自杜拜的加密電報。他譯完後，站在海圖前久久不語。
「艦長？」林海小心地問。
「大統領的命令。」李特把電文遞過去，「讓我們在返航途中，繞道科倫坡、亞丁、吉布地。每個港口停留不超過十二小時，只進行基本補給。而且……要『禮貌』。」
林海快速瀏覽電文，眼睛漸漸睜大：「這……這是要把整個印度洋沿岸的英國據點都逛一遍啊！」
「不止。」李特走到觀察窗前，看著外面平靜的海面，「這是在告訴英國人：你們的每一個據點，我都能去。你們的每一條航線，我都能切斷。如果開戰，你們在印度洋的整個貿易網絡，都會暴露在我的炮口下。」
他頓了頓：
「而且，大統領特別強調『禮貌』。什麼意思？意思是我們不是去挑釁，是去『訪問』。我們遵守國際法，我們支付費用，我們彬彬有禮。讓英國人找不到任何開火的藉口，卻時時刻刻感受到威脅。」
林海咽了口唾沫：「艦長，這比直接開火還狠……」
「因為這是陽謀。」李特轉身，「你知道什麼叫陽謀嗎？就是我明明白白告訴你我要做什麼，但你無可奈何。因為我的力量擺在這裡，我的道理站得住腳。你要麼接受，要麼承受更大的損失。」
他拍了拍年輕航海長的肩膀：
「記住今天，林海。這是我們學的第一課：在國際政治的牌桌上，力量是籌碼，但如何使用力量，才是真正的藝術。」
「那我們現在……」
「調整航向，目標科倫坡。」李特下令，「航速20節，不著急，慢慢走。給英國人足夠的時間思考，也給沿途的華人足夠的時間……看看他們的船。」
倫敦，海軍部大樓，
費舍爾勳爵的辦公室里煙霧瀰漫。這位第一海務大臣已經連續三天沒怎麼睡覺了，眼睛裡布滿血絲，但精神卻異常亢奮。
「他們要去科倫坡。」他把一份電報摔在桌上，「然後是亞丁，吉布地。就像在自家花園裡散步一樣。」
辦公室里坐著海軍部的幾個核心人物，每個人的臉色都很難看。
「這是羞辱！」造艦總監瓦茨爵士咬牙道，「赤裸裸的羞辱！」
「不，這是教育。」費舍爾冷冷地說，「他們在教育我們，什麼叫做新時代的海軍力量。他們在教育我們，三百年的經驗，在技術代差面前一文不值。」
他走到牆上的巨幅海圖前，手指沿著「光復號」的預定航線移動：
「看看這條線。科倫坡——我們在錫蘭的統治中心。亞丁——紅海的門戶。吉布地——法國人的地盤，但也在我們的監控範圍內。每一個點，都是印度洋戰略的關鍵節點。」
他轉過身：
「現在，一艘我們追不上、打不過的戰艦，要一個一個拜訪這些節點。而且是以『友好訪問』的名義。先生們，你們知道這意味著什麼嗎？」
沒人回答。
「意味著如果開戰，他們可以輕鬆封鎖馬六甲海峽，切斷我們和遠東的聯繫。可以封鎖亞丁灣，切斷我們和歐洲的聯繫。甚至可以開到好望角，威脅我們和南非的聯繫。」費舍爾的聲音越來越低，「一艘船，就能牽制我們在整個印度洋的力量。如果他們有五艘呢？十艘呢？」
辦公室里死一般寂靜。
「所以，我們必須談判。」費舍爾最終說，「不是因為我們軟弱，是因為我們清醒。在力量不足的時候，談判是爭取時間的最好方式。而時間……」他頓了頓，「是我們現在最需要的東西。」
「談判的底線是什麼？」有人問。
「底線？」費舍爾苦笑，「我們的底線，就是不要讓那艘船出現在泰晤士河口。其他的……都可以談。」
他走到窗前，看著外面白廳街的車流：
「通知外交部，讓他們通過法國人傳話：大英帝國願意就『印度洋航行安全』問題，與蘭芳代表進行磋商。地點……可以在倫敦，也可以在巴黎。但前提是，『光復號』必須停止它的『友好訪問』。」
「如果對方不同意呢？」
「那我們就只能看著它逛遍整個印度洋，然後告訴全世界：皇家海軍無能為力。」費舍爾閉上眼睛，「你們選哪個？」
沒人敢選後者。
巴黎，海軍部慶功宴
香檳的泡沫在水晶杯里升騰，燈光下，法國海軍的高級將領們個個紅光滿面。杜布瓦將軍站在宴會廳中央，手裡舉著酒杯，接受著同僚們的祝賀。
「夏爾，幹得漂亮！」一個將軍用力拍著他的肩膀，「我從沒見英國人這麼狼狽過！他們的艦隊像跟班一樣跟在後面，哈哈！」
杜布瓦微笑，但笑容里有一絲不易察覺的憂慮。他抿了一口香檳，低聲對身邊的湯姆森部長說：
「部長，英國人剛才發來了正式照會。希望我們充當中間人，安排他們和蘭芳的談判。」
湯姆森挑眉：「這麼快就低頭了？」
「不是低頭，是務實。」杜布瓦說，「英國人算清楚了，開戰的代價太大，不如談判。但他們要面子，所以要我們傳話。」
「你怎麼看？」
「我覺得……」杜布瓦思考著，「這對法蘭西是好事。我們可以左右逢源，從兩邊拿好處。但是……」他頓了頓，「我們必須小心，不能讓蘭芳覺得我們在出賣他們，也不能讓英國人覺得我們在偏袒蘭芳。」
湯姆森點頭：「平衡的藝術。就像走鋼絲，一步走錯，兩邊都得罪。」
他看向宴會廳里歡笑的人群，壓低聲音：
「夏爾，說句實話。你覺得那個陳峰……他最終想要什麼？真的只是回婆羅洲重建蘭芳嗎？」
杜布瓦沉默了很久。
「我不知道。」他最終說，「但我知道一件事：他要的不只是土地，不只是國家。他要的是一種……承認。承認華人也有能力建立現代國家，有能力掌握先進技術，有資格在世界舞台上有一席之地。」
「而這種承認，」他看向窗外巴黎的夜景，「比任何條約、任何領土都更難獲得。因為那意味著要改變整個世界對華人的看法，改變三百年來白人至上的觀念。」
湯姆森若有所思：「所以他要的是一場革命。一場不流血的、但更深刻的革命。」
「是的。」杜布瓦點頭，「而我們，在不知不覺中，成了這場革命的……催化劑。或者，用陳峰的話說，棋手。」
兩人碰杯。香檳的泡沫在杯中旋轉，像極了這個正在加速旋轉的世界。