昨晚明明睡在木屋裡，為什麼會出現在這兒，塔蘭特用力揉臉，快要分不清現實和幻覺了，蘑菇似乎有後遺症。
賈梅爾和肖普坐在一邊，看到塔蘭特起身立刻行禮，「大人。」
「你們…是你們送我們過來的？」塔蘭特問。
「是的」，賈梅爾低著頭恭敬回答。
「可真早」，塔蘭特諷刺道。
肖普解釋：「因為大人要求儘快回來，所以族長決定由族人及早護送你們，等天亮之後會不方便。為了不影響你們休息，沒有叫醒你們。」
他們用了浮空術，確實可能被鎮上看到引發風險，族長的做法沒太大問題，塔蘭特叫醒希亞。
希亞臉色有點差，她揉著肚子沒有說話。
賈梅爾說道：「很抱歉昨天我提了那些要求，我不知道契約里…」
「嗯」，塔蘭特打斷他並表示原諒。
「我們不會再……」
塔蘭特：「按照族長和祭司說的做，以後你們會明白為什麼會這樣。」事實上塔蘭特也不明白。
賈梅爾用力點頭。
「你們可以回去了。」多說一句就多一分危險，塔蘭特不準備閒聊。
兩人離開後希亞半蹲下來，表情痛苦。
「你怎麼了？」塔蘭特扶住她。
「沒事」，希亞咬緊牙。
塔蘭特並沒有不適，他不確定是不是族長做了什麼，他背起希亞，「我帶你去找牧師！」
清晨的街道上只有遊蕩的野狗，塔蘭特跑過兩條街才看到一個清道夫，他為兩人指了治安軍辦公室，那兒有巡邏衛隊和牧師。
希亞趴在塔蘭特背上，軟綿綿地抱著塔蘭特的脖子，腦袋在肩甲上晃來晃去，塔蘭特感受到後頸呼出的一團團熱氣，她疼得說不出話。
治安軍牧師沒有責怪他們打擾了他的早茶時間，他為希亞施展中和毒素和治療術，情況沒有好轉。
「她近期吃了什麼？」牧師問。
「鎮上的麵包，井水，野豬肉。」這是昨天一天吃的東西，蘑菇沒算在內。
「野豬肉？哪裡能吃到這個？」
塔蘭特不想解釋過多，「是野豬肉有問題？」
「不確定，如果你指的是森林裡的野豬，那兒有各種毒蘑菇，通過食物鏈最後積累到野豬的身體裡，牲畜能抵抗毒素，這位小姐不一定。」
「可你剛才已經為她清除毒素。」
「嗯——」牧師想了想承認塔蘭特說得對，「那就是疾病。」
「食物引發疾病嗎？」
「野豬肉難以消化，導致胃部梗阻，然後引發急性的某種疼痛」，牧師這樣給自己解釋。「要點熱水嗎？」
希亞輕微點頭。
塔蘭特餵她喝水，希亞舒口氣，「好一點了」，她的額頭上滲出大量汗。
「看，不是創傷或者毒素，我猜是疲勞過度誘發」，牧師猜測。
「還有哪裡不舒服？」塔蘭特之前沒注意到，兩天的「旅行」對冒險者不算什麼，在辦公室的法師另當別論。希亞與下屬保持著領導者與跟隨者的距離，難以接近，她不會承認自己弱項。
希亞沒有回答問題，「我們回國都。」
塔蘭特：「我建議再觀察一會兒，這裡有牧師。」
希亞起身往門外走，走路的姿勢證明她的身體確實好轉了。
塔蘭特無奈地跟上，傲慢、執拗、自負，這位長官有不少問題，但是她昨天讚揚了塔蘭特，證明她還有基於事實的冷靜、智慧、客觀，塔蘭特忍著笑，至少她沒有把他當成史迪威或曼海姆。
兩人從漢普鎮治安軍傳送站到斯安特，再坐馬車回到鐵匠鋪，史迪威和曼海姆在門口悠閒地拉著風箱，塔蘭特看到他們兩又想笑，「夥計們早上好。」
史迪威對兩人這麼快回來表示驚訝，「順利嗎？」
塔蘭特點頭，「除了差點送命其它都順利。」
「快說說，那裡有多少人？」史迪威興奮地拉住塔蘭特，他遺憾自己沒有跟去，「我以為你們會用個十幾天，你們被扔上天了嗎。」
希亞沒有理會大家的討論，她徑直往樓上走。
曼海姆在她身後說道：「訂單完成了，已經按約定送過去。」
「很好」，希亞沒有停下腳步，「繼續。」
等希亞上樓後曼海姆轉身抱怨：「我們可沒其它訂單，不能休息兩天嗎。小詹特的單子幾乎是我一個人完成的，應該有些獎勵吧？老爹不容易。」
塔蘭特能想像希亞上樓後痛苦的表情，「希亞是不是不適合野外旅行？」
「她？誰知道呢」，史迪威此刻只對舒克林感興趣，「你怎麼找到那個紋身的？」
「以後再說，我得休息下，昨天很糟糕」，塔蘭特撓撓頭，「我先去趟瑪克辛神殿。」
神殿裡有更專業的治療師，藍盾聖騎士們專精於救助，塔蘭特希望那裡能提供幫助。
行政區有些異常，塔蘭特在路上注意到庇護之光的人流比平時多，三三兩兩的冒險者在收集裝備，到了瑪克辛神殿裡也同樣如此，大約有三十個騎士整齊列隊跪在瑪克辛神像前做禱告，執事斯特拉普正為他們吟唱祝福詞。
「願瑪克辛庇佑」，雖然塔蘭特不知道他們要去哪裡，為正義的同行者獻上祝福是慣例。
「願瑪克辛庇佑！」聖騎士們起立，整齊地注視瑪克辛的眼睛。
「願瑪克辛庇佑」，神殿裡所有的人停下手上的活，為這支隊伍祝福。
儀式結束，聖騎士們與周圍的朋友道別。
「他們去哪？」塔蘭特問身邊的一位。
「岡薩斯。」
「岡薩斯？」去另一個帝國？岡薩斯也有瑪克辛神殿和聖騎士，需要塞倫索派出隊伍支援嗎？
「岡薩斯全境成為戰場，平民急需要保護。」
「我只知道那裡土地出現了問題」，塔蘭特在綠葉林時聽到過，後續如何並沒有關心，他對岡薩斯的最近記憶是海盜，襲擊威爾辛搶走了林恩的鋯晶。
「對，那是起因，沿海土地不再適合種植，聯邦之間的援助漸漸稀少，農民被迫參與搶劫，聯邦協議不復存在，瑪克辛的光正在被黑暗吞噬。」
岡薩斯與其他帝國的制度不同，岡薩斯由最初的六處定居點族群融合而成，定居點之間處於平等地位，版圖擴大之後成為聯合城邦，由六位邦主各自管理自己的區域，並共同成立岡薩斯參議會決定王國重大事宜，也就沒有權力集中的國王和皇室。岡薩斯的建立擺脫了人類歷史上長期存在的資源戰爭、領地吞併、皇權鬥爭，那片領土具有更多和平與包容的內涵。
「希望瑪克辛的使者能幫助他們」，塔蘭特無法參與，只能祝福，他向斯特拉普走去。
斯特拉普身旁有一個年輕騎士，兩人正在討論。
「你好」，塔蘭特首先招呼。
「嘿！那是龍徽嗎！」年輕騎士看到了塔蘭特的劍，「龍紋聖騎士布倫格的武器！」
「是」，塔蘭特不喜歡提起布倫格，他的騎士榮譽還未澄清，官方也不再用「龍紋聖騎士布倫格」的說法。
「你一定是塔蘭特！著名的繼承者！」騎士激動地伸出雙手。
塔蘭特不覺得自己是「著名的繼承者」，傳播故事的人到處胡說八道，他平靜地與騎士握手，「我是普通的正義追隨者，與你一樣。」
「你需要隨從嗎？我願意跟隨你，我願意為正義付出生命。」
「不。我在鐵匠鋪工作，我現在是一個鐵匠。」
「什麼？！」年輕騎士不敢相信。
「洪都區的鐵匠鋪，你需要武器或者鎧甲嗎，我可以給你打折」，塔蘭特笑著說。
「你怎麼能這麼做！你拿的是龍徽！你是斯安特最富盛名的聖騎士！我以你為榮！」騎士忽然異常激動，「你應該繼續創造傳奇，為世界維護正義！你怎麼能做鐵匠！你應該和他們一起去岡薩斯！」
「……呃……」塔蘭特驚訝於自己的地位這麼快崩塌，年輕騎士在幻想中樹立了一個形象，見到真人後它似乎是迅速徹底地消失了，回到了現實。
斯特拉普提醒騎士：「鐵匠同樣可以傳播光明、維護正義，瑪克辛並不要求追隨者只能與劍相伴。」
「他不一樣！他可是塔蘭特！」年輕騎士大喊，吸引了周圍人的目光。
塔蘭特不知道自己有這麼高的聲望，甚至於「塔蘭特」這個詞已經成為某種象徵。
斯特拉普示意他安靜，「這裡是神殿。我看到你追求光明的熱忱，但還缺少一些東西，你得好好想想，走上光明之路並非易事。」
塔蘭特看著斯特拉普送走騎士，「當鐵匠很丟人嗎？」他在自嘲。
「這個孩子的熱忱過於躁動。如果光明失控，那將會非常刺眼，讓人目盲，無異於在光明中誕生出黑暗」，斯特拉普委婉地笑著，「不過，您的穿著一點不像鐵匠。從哪個『戰場』回來？」
「什麼意思？」
「你鞋上有乾裂的污泥，斯安特可沒下雨，還有那種雜草，邊陲荒地才有，一個鐵匠需要全副武裝地到處跑嗎。」
塔蘭特確實大意了，他不應該繼續以聖騎士的裝束出現在公共場合，「別說這個，我有事找你幫忙。」
「非常榮幸為『著名的繼承者』效勞。」
塔蘭特努嘴表示對這個稱謂的抗議，「我有個朋友得了病。」
「朋友是指您本人嗎？」斯特拉普閃著清澈的眼神。
「不，當然是別人，事實上，是我的老闆，鐵匠鋪老闆。」
「我能做什麼？」
塔蘭特把希亞的症狀詳細敘述了一遍，她兩天裡的飲食，她的疼痛。
「按照您的描述，我覺得可能是消化問題，胃病，她之前有這種異常嗎？」
「我不確定。」
「她一天中的飲食規律嗎，在固定的時間？」
塔蘭特回憶了下，在他來到鐵匠鋪的這段時間裡，希亞與大家一起用餐的次數有限，「她偶爾吃早餐，不確定午餐和晚餐是否正常。」
「應該是這樣。她要按時用餐，吃點牛奶、湯、土豆泥之類的軟食，不應該吃野豬肉。另外，胃病還與情緒相關，異常恐懼、高度緊張都會導致胃病發作，有這種情況嗎？」
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塔蘭特想起昨晚絕望的場景。
「看來有。你相信食物治療法嗎？按照東方國度的說法，人體的每一個部分都需要維護，否則會產生不可逆轉的微損傷，當積累到一定程度則會成為病症，魔法無法修復。你的老闆需要相對應的食物治療，並且情緒要穩定，不能激動。」
斯特拉普繼續普及了一些知識，對冒險者來說這些知識屬於有用但不太重要的範疇。據游吟詩人的統計，野外冒險的死亡率使這個職業平均年齡維持在二十五歲以內，大部分年輕人沒有機會接受數年的正規訓練，衝動和盲目推使他們跟隨冒險隊伍出發，一個月內即以殘缺的身體回來，所以很多人來不及出現身體病痛。
塔蘭特踏進了知識的新區域，他請教了很多，結論是希亞需要改變飲食習慣，否則她的胃病會影響鐵組的戰鬥力和執行力，暫時沒有任務的情況下他該研究一下食譜。
走出神殿，一支皇家衛隊的騎兵隊從身旁掠過，帶隊的人體型高大，長發飄逸，雙頭巨劍寒鋒閃爍，這樣的勇士只有一位，莎爾史萊文，塔蘭特與她眼神交匯了下，兩人都沒有招呼。當時她被圍攻狼狽地跳下了極光塔，塔蘭特是這段不光彩歷史的一個組成部分，難免尷尬，但她的作戰能力絕對是頂尖的，塔蘭特承認莎爾史萊文的能力，她也是實際上第一個「抓到」妮可的人，她回到皇家衛隊塔蘭特感到高興。
喧囂的市場裡有各種新鮮蔬菜水果，按照斯特拉普的推薦，塔蘭特挑選了適合煮湯的蔬菜和新鮮土豆，他拎著兩袋戰利品回去時鐵匠鋪的門口停著桑德拉的馬車，塔蘭特輕聲嘆口氣，怎麼才能擺脫她的糾纏。
「嘿」，史迪威打聲招呼，用手勢比劃：她看上你了。
桑德拉跳下馬車，「爵士，您回來了。」
「你好」，塔蘭特微笑著轉身進了鐵匠鋪。
「您今晚有空嗎？」桑德拉追進鐵匠鋪，她精心打扮過，雙頰有淡淡紅暈，掛著一副閃光的耳墜。
塔蘭特有空……不，還是沒空吧，他遺憾地道歉：「晚上要撰寫一些……要寫東西。」
「晚上有一個舞會」，桑德拉低著頭略顯害羞，「我想請您做我的舞伴。」
以舞伴的身份出場更令人誤會，塔蘭特不會去，「我確實有些事要做，見諒，祝你玩得愉快。」
桑德拉愣了一下，「有位女士說你也許會感興趣的，因為她也會去。」
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