時值七月，南京的午後，陽光透過雕花的木窗，在行宮大殿光滑如鏡的金磚地面上，投下斑駁陸離的光影。
空氣中瀰漫著一股慵懶、甜膩而又略帶奢糜的氣息。
這並非錯覺，而是從南京行宮核心區域的「澄瑞殿」內不斷飄散出的絲竹管弦、女子嬌笑與薰香混合的味道。
澄瑞殿內，此刻正是一派「歌舞昇平」的景象。
殿宇深處，崇禎並未端坐在那象徵無上威嚴的九龍金漆寶座上，而是斜倚在一張鋪著厚厚明黃錦褥、設有軟靠的紫檀木逍遙榻中。
他今日未著正式的龍袍，只穿了一身明黃色團龍常服，腰間鬆鬆地繫著玉帶，神態鬆弛，甚至帶著幾分難得的愜意。
大殿中央，鋪著大紅織金地毯的寬闊區域，被臨時充作了舞台。
十數名身著輕紗彩衣、雲鬢高聳、身姿曼妙的舞姬，正隨著一旁樂師們奏出的悠揚江南絲竹，翩翩起舞。
她們衣袂飄飄，長袖翻飛，舞姿輕盈柔美，時而聚攏如花團錦簇，時而散開如蝴蝶穿花，水袖起落間，香風陣陣。
這些舞姬的服飾，雖非正式宮廷樂舞的莊重華服，但也並非市井勾欄的暴露俗艷，乃是介於兩者之間的一種雅致「清涼」，薄如蟬翼的紗衣下，隱約可見內里藕荷色或水綠色的抹胸與長裙，既顯身段，又不失皇家應有的體面與含蓄。
崇禎一手隨意地搭在榻沿，另一隻手的手指隨著樂聲的節奏，在榻邊的紫檀木矮几上輕輕叩擊著。
他微微眯著眼，目光似乎落在舞池中央，又似乎有些放空。
在他身旁，圍著五六名同樣青春貌美、衣著精緻的宮人，她們並非普通宮女，正是前幾日南京勛貴們「進獻」的那十名女子中挑選出來的佼佼者。
此刻，她們或執玉壺，小心翼翼地為他斟滿西域進貢的葡萄美酒，或捧銀盤，從中拈起一顆顆晶瑩剔透、去了皮的嶺南鮮荔枝，用纖纖玉指送到他唇邊，或執團扇，在他身側輕輕搖動，送來陣陣帶著花香的人工涼風。
崇禎只需微微張口，便有美酒佳肴送至嘴邊，耳畔是軟語溫言，眼前是歌舞曼妙，鼻端是脂粉甜香……
這日子，與他過去十幾年在紫禁城乾清宮裡，面對堆積如山的奏章、愁雲慘澹的邊報、以及大臣們無休止的爭吵和要錢的窘迫，簡直是天壤之別。
乍一看，此刻的崇禎，確實頗有幾分沉溺享樂、疏於政務的「昏君」模樣。
然而，這表象之下，卻有著複雜而無奈的內情。
自抵達南京以來，崇禎便陷入了一種奇特的「清閒」狀態。
國事、軍務，自有內閣和兵部通過驛遞與京城溝通，朱慈烺離京前早已安排妥當，如今更是有條不紊，無需他這遠在南京的皇帝多操心。
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內政？
江南的賦稅、漕運、人事，朱慈烺在離開南京前往福建前，也已同他商議定下了大略方針，並留下了具體辦事的章程和人選，各部官員只需按部就班執行即可。
他這個皇帝，在南京最大的作用，似乎就只剩下「坐鎮」二字。
用他的存在，象徵皇權對江南的重視與掌控，用他的「天威」，震懾那些可能懷有異心的地方勢力。
用朱慈烺私下裡更直白的話說：
「父皇只需在行宮裡好生休養，偶爾露面，讓南京的官員勛貴們知道您在這裡，一切便好，具體事務，自有兒臣與諸位臣工處置，父皇不必過於勞神，以免傷了龍體。」
崇禎起初還有些不習慣，甚至有些失落。
畢竟做了十幾年事事親力親為、焦頭爛額的皇帝，突然被架空起來，那種權力被剝離的空虛感和無所事事的煩躁，是難以言喻的。
他曾想召見南京的官員，詳細了解地方情弊，但朱慈烺臨行前又特意囑咐，讓他儘量不要過多干涉具體政務，以免打亂既定的部署，或者被某些心懷叵測的官員藉機鑽營、搬弄是非。
崇禎思前想後，也覺得兒子說得在理——自己對江南實際情況了解不深，貿然插手，萬一判斷失誤或被人蒙蔽，反而可能幫倒忙，不如就按照兒子的安排，做個安分的「象徵」。
於是，他大部分時間，真的就待在這座被重兵護衛、如同精美籠子的行宮裡。
讀書？
這些年憂心國事，早沒了那份靜心。
寫字作畫？
心浮氣躁，難以專注。
巡視南京城防或體察民情？
朱慈烺明確說過「最好不要離開行宮」，以免安全有失或節外生枝。
巨大的無聊和空虛，如同潮水般淹沒了他。
直到前幾日，魏國公等人「適時」地進獻了那十名色藝雙絕的江南佳麗。
起初，崇禎是有些抗拒和警惕的。
他自詡並非好色之君，登基以來，後宮一直簡素，除了周皇后和田、袁二妃，並無多少嬪妃。他也深知臣下進獻美女，往往包藏禍心，或是腐蝕君心，或是窺探內廷。
然而，當那十名女子婷婷裊裊地站在他面前，或清麗，或嬌艷，或溫婉，或活潑，各具風姿，又皆通曉音律、能歌善舞、甚至略通文墨時，崇禎那根因國事艱難而緊繃了十幾年的心弦，在巨大的無聊和江南奢靡氛圍的侵蝕下，似乎悄然鬆動了。
更重要的是，一個念頭在他心底盤旋不去：
再過兩三年，或許更快，等朱慈烺根基更穩，朝局更順，自己就該順應「天意」和「民心」，體面地禪位，去做那清閒自在的太上皇了。
這大明江山，早已不由自己說了算，至少不再由自己主導。
既然如此，在卸下這身重擔之前，稍微放縱一下，享受一下這從未體驗過的、屬於帝王的、真正的富貴與安逸，似乎……也並非不可原諒？
就當是補償這十幾年殫精竭慮、擔驚受怕的辛苦吧。
這種「破罐子破摔」混合著「及時行樂」的複雜心態，讓他最終半推半就地收下了那十名女子。
沒有給予正式名分，只是充作貼身宮人。
但她們的到來，確實極大地驅散了行宮裡的沉悶和無聊。
絲竹之聲取代了寂靜，曼妙舞姿填充了空虛，溫言軟語慰藉了孤寂。
崇禎開始習慣，甚至有些沉迷於這種被精心伺候、被美色環繞的安逸生活。
他不再像初到南京時那樣，每日惦記著奏章和政務，而是開始「合理安排」自己的「休閒」時間。
今日欣賞歌舞，明日聽琴品畫，後日讓美人陪著在御花園散步……
他仿佛真的在向一個「太平享樂天子」的方向滑去，至少表面如此。
因此，當朱慈烺徑直來到澄瑞殿外時，隔著老遠，就聽到了殿內傳來的陣陣樂聲、女子隱約的輕笑，以及一種與莊嚴肅穆的皇宮截然不同的、帶著暖昧與慵懶的喧譁氣息。
朱慈烺的腳步微微一頓，眉頭幾不可察地蹙了一下。
他瞬間想起了駱養性之前的稟報——南京勛貴向父皇進獻了十名美女。
他心中思忖，腳步卻未停，徑直向殿門走去。
守在殿門外的小太監早已看到了他，連滾爬爬地小跑著迎了上來，撲通一聲跪倒，尖細的聲音帶著緊張：
「奴婢叩見太子殿下！殿下千歲！」
朱慈烺擺了擺手，示意他起身，目光卻投向那緊閉的、不斷傳出靡靡之音的殿門，語氣平淡地問道：
「這大白天的，裡頭在做什麼？父皇……可在歇息？」
那太監何等機靈，一聽太子這語氣，再看其神色，立刻猜到太子怕是誤會了，以為陛下在行什麼白日宣淫的荒唐事。
他嚇得一哆嗦，連忙躬身，用極低卻清晰的聲音回稟道：
「啟稟殿下，陛下……陛下今日一早用過早膳，便在此殿欣賞歌舞，至今未曾移駕，除了觀舞聽曲，用了些茶點果品，並……並無其他。」
「樂師、舞姬、以及侍奉的宮人，皆在殿內，規矩著呢。」
他特意強調了「規矩」二字，暗示並無逾矩苟且之事。
朱慈烺聞言，心中稍定。
也是，崇禎再怎麼說，也是做了十幾年勤政皇帝的人，基本的體統和面子還是要的，大白天就在寢殿胡天胡地，可能性確實不大。
看來只是觀舞聽曲，排遣無聊罷了。
他暗自鬆了口氣，若真撞見什麼不堪場面，父子相對，未免太過尷尬。
「嗯，知道了。」
朱慈烺點了點頭，不再多問，邁步就向殿門走去。
那太監見狀，連忙小步跟上，試探著問道：
「殿下，可要奴婢先行入內通稟一聲？請陛下……」
「不必了。」
朱慈烺打斷他，語氣不容置疑。
「本宮直接進去即可，何須通稟，擾了父皇雅興。」
「是，是，殿下請。」
小太監不敢再勸，只得亦步亦趨地跟在朱慈烺身側，同時用眼神示意殿門兩側的侍衛和內侍趕緊開門。
沉重的殿門被緩緩推開，更加清晰的樂聲與一股混合了名貴薰香、脂粉、果品甜香的暖風撲面而來。
朱慈烺神色如常，舉步踏入殿內。
他剛一現身，門口伺候的司禮監隨堂太監眼尖，立刻看到了，不敢有絲毫怠慢，深吸一口氣用他那訓練有素、足以壓過樂聲的尖亮嗓音朝著殿內高唱道：
「太子殿下駕到——！」
這一聲通報，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
剎那間，殿內那悠揚婉轉的江南絲竹聲，戛然而止！正在翩翩起舞的舞姬們，仿佛被施了定身法，動作僵在半空，臉上的媚笑瞬間凝固，不知所措地望向門口。
演奏的樂師們也慌忙停下手中的樂器，垂首肅立。
那些圍繞在崇禎逍遙榻邊的美貌宮人們，更是如同受驚的小鹿，慌忙從崇禎身邊退開幾步，然後齊刷刷地轉身，面向殿門方向，斂衽屈膝，深深低下頭去，鶯聲燕語地行禮：
「奴婢等，參見太子殿下！殿下千歲！」
就連斜倚在榻上的崇禎，也被這突如其來的打斷驚得回過神來。
他臉上那放鬆愜意的神情迅速收斂，眉頭微不可察地皺了一下，眼中閃過一絲被打擾的不悅與尷尬，但很快便恢復了帝王的威儀。
他坐直了身體，目光投向殿門處，看著那個逆著光、穩步走入的高大少年身影。
朱慈烺踏入殿中，目光平靜地掃過全場。
舞姬們衣衫單薄，姿態撩人，宮人們環肥燕瘦，精心裝扮，崇禎倚坐榻上，周圍杯盤羅列，空氣中瀰漫著縱情享樂後的餘韻……
但朱慈烺心中並無多少波瀾，甚至覺得眼前這「墮落」的景象，某種意義上印證了自己某些安排的「正確性」。
但面上，他依舊保持著儲君應有的沉穩與恭謹，迎著崇禎的目光，走到御榻前約一丈處，停下腳步，躬身行禮，聲音清越：
「兒臣參見父皇，父皇聖安。」
崇禎看著兒子行禮，臉上那絲不悅勉強壓了下去，揮了揮手，語氣有些意興闌珊：
「平身吧，你回來了。」
隨即，他似乎也覺得眼前這場面被兒子撞見有些不妥，尤其是那些衣衫輕薄的舞姬和宮人還杵在那裡。
他輕咳一聲，對殿內眾人吩咐道：
「行了，這裡沒你們的事了，都退下吧，朕與太子有要事相談。」
「奴婢等遵旨。」
殿內眾人如蒙大赦，連忙齊聲應道。
樂師、舞姬、宮人們低眉順眼，排成隊列，悄無聲息地、迅速地從側門魚貫退了出去。
方才還歌舞昇平、脂香粉濃的大殿，頃刻間變得空曠而安靜，只剩下尚未散盡的薰香氣息，以及御榻旁矮几上那些吃了一半的果品、喝了一半的美酒，還在默默訴說著之前的奢靡。
待到所有人都退乾淨，殿門重新關上，殿內只剩下父子二人，氣氛頓時變得有些微妙。
崇禎調整了一下坐姿，讓自己看起來更「莊重」些，然後看向朱慈烺，率先開口，打破了沉默：
「福建一行，情形如何？可還順利？鄭芝龍那邊，沒什麼異動吧？」
作為一個皇帝，崇禎還是很在乎鄭芝龍那邊的情況的！(本章完)