已非舊時之人
不知過了多久，花廳的門被輕輕推開。
馮可賓走了進來，他身上似平也沾染了一絲若有若無的硝石氣息，臉上依舊帶著溫和的笑意，但這笑容在眾人眼中，此刻卻顯得格外刺眼。
「諸位先生受驚了。」
馮可賓的聲音一如既往地平靜，「事已了結。劉良佐部將，素來跋扈，軍紀廢弛，其部眾於城中多有滋擾。監國殿下欲整飭軍紀，收其兵權。方才，東寧侯鄭芝龍麾下將士，奉殿下密令，於此間設計，剪除了劉良佐的羽翼，以絕後患。」
他頓了頓，補充道，「為免誤傷，故請諸位暫避。現下無事了，諸位可在院中稍作走動，但請勿離此院。宮中傳訊，監國殿下稍後————將來此看望諸位。」
花廳窗外，那血腥與硝煙混合的味道，在晚風中無聲地瀰漫。
庭院裡，那些先前如雕像般肅立、甲冑森然的士兵們，不知何時已悄然撤去。四周安靜得可怕，方才前院的喧囂、廝殺、銃鳴，仿佛只是眾人一場共同的噩夢。
楊爾銘望著窗外沉沉的暮色，喉頭滾動，最終只從牙縫裡擠出幾個字，道盡了所有人此刻的心聲：「好一場————鴻門宴。」
廳內，一時落針可聞。
廳內諸子面面相覷，彼此都能從對方眼中看到驚魂未定與深深的後怕。
沉寂之中，年輕氣盛的張家玉按捺不住，壓低聲音向身旁的方以智問道：「密之兄，你昔年曾在京中，為太子殿下啟蒙授業？可有此事？」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲忌憚，「但不知————殿下秉性如何？與————與先帝（崇禎）可有幾分相似？」
「先帝」二字一出，廳內氣氛似乎又凝滯了幾分。
崇禎皇帝那勵精圖治卻又剛愎多疑、嚴苛急躁的性情，以及由此帶來的朝堂恐怖，是許多人心中難以磨滅的烙印。
這個話題立刻吸引了所有人的注意。連閉目養神的顧杲也睜開了眼，黃宗羲更是目光銳利地看向方以智。
楊爾銘也凝神細聽，他對這位即將決定他們命運的監國，了解實在太少。
方以智聞言，臉上掠過一絲複雜難言的追憶之色。
他沉吟片刻，才緩緩開口：「確有其事。那是崇禎九年，方某供職翰林院時，蒙先帝信重，曾入宮為當時的太子殿下講授過一段時日的《論語》與《通鑑》。」
他目光仿佛穿透時光，回到了紫禁城的那間書房：「那時的殿下，年方垂髫，性子極為厚質凝重。聽講時身姿端正，恭謹知禮。每至講畢，必起身行弟子禮，一絲不苟。言語
不多，然發問皆切中要害，可見是真正聽進去了。」
「先帝————對殿下課業要求極嚴，殿下偶有疏漏，便會惴惴不安。總歸是個聰慧、安靜、守禮的孩子。」
這番描述，勾勒出一個符合儒家理想的儲君幼年形象，溫良恭儉，也與「南來太子案」中那個被描述為沉默、恭謹的「王之明」形象隱約吻合。
陳貞慧不禁微微頷首：「如此說來，殿下幼時倒是個仁德之君的模樣。」
方以智卻緩緩搖頭，臉上浮現出一種沉痛的感慨，目光掃過窗外那被夜色籠罩、曾經歷血腥的庭院：「然而，此一時，彼一時也。諸位試想，自那之後，天地翻覆，不過數年之間。殿下親歷了什麼？國破，家亡，京師淪陷，闖逆肆虐。先帝與娘娘雙雙殉國。殿下身為儲君，目睹父母殉國，身陷賊手，其間顛沛流離、九死一生之痛楚，豈是常人所能承受？」
「其後歷盡艱險，輾轉南下，卻又身陷真偽太子」之漩渦，被疑為假冒，身陷囹圄，朝不保夕，飽嘗屈辱與世態炎涼！」
他深吸一口氣：「這等慘絕人寰之經歷，便是百鍊精鋼亦足以扭曲變形，何況血肉之軀、少年心性？」
「昔年那個溫順知禮的垂髫童子，與昨夜能發動靖難、今日可下令剪除鎮帥羽翼的監國太子————其間差異，何止天淵？」
方以智眼中帶著一絲敬畏：「我雖曾為忝為其師，然今日之殿下，歷經煉獄，浴火重生，其心志之堅忍，手段之果決，城府之深沉，早已非當年書齋中聽我講論經史的孩童。」
「他如今究竟是怎樣一個人？老實說，密之此刻，亦如霧裡看花，難窺其真。只知————殿下已非舊時之人，其胸中丘壑，必是深不可測。」
這番話，如同一塊寒冰投入本就忐忑的心湖，讓眾人剛剛因幼年印象而泛起的一絲鬆弛瞬間凍結。
前院的血腥味似平再次濃郁起來。一個溫順的孩童形象，與一個能發動政變、進行冷酷清洗的鐵腕統治者形象，在方以智的敘述中形成了極其強烈的對比和懸念。
「錦仙賢弟，」陳貞慧把目光投向楊爾銘，「依你之見————？」
他沒有問完，但目光中的探詢已足夠清晰。
楊爾銘沒有立刻回答。他走到窗邊，手指輕輕拂過窗欞，目光投向庭院深處那一片被黑暗籠罩的池塘。
水面倒映著幾點破碎的燈火，微微蕩漾。
他十三歲登科，十四歲牧守桐城，於亂軍重圍之中保全一方，並非只靠聰慧，更在於那份遠超同齡人的洞察與定力。
「密之兄，」楊爾銘緩緩開口，「方才馮少卿所言，太子欲仿史閣部禮賢館」例。
史閣部禮賢，是為抗虜禦寇，聚天下忠義之士。而今殿下甫定乾坤，便釋我等出囹圄，延醫調治，安置於此————其意至誠」
他頓了頓，目光掃過廳內眾人，「然其勢————需觀後效。昨夜至今，雷霆手段迭出，福藩退位，馬士英父子遭擒，劉部將校遭戮————此乃立威，亦是肅清。我等此時身處此間，福禍難料，唯靜觀其變爾。」
黃宗羲冷哼一聲：「立威肅清？若是以屠戮無辜為代價，與馬、阮何異？」
「宗羲慎言！」顧杲低聲提醒，目光警惕地掃了一眼緊閉的廳門和窗外。
劉良佐縱兵劫掠，冒餉冒功，何談無辜？」
就在這時，一陣輕微的腳步聲由遠及近。
廳門被輕輕推開，方才那個一直負責看守、對楊爾銘頗為信服的錦衣衛千戶張一郜出現在門口，他面色依舊恭敬，但眼神中卻多了一絲難以抑制的興奮和緊張：「諸位先生，監國殿下————駕到了！請隨卑職移步前廳正堂迎駕！」
「監國殿下？！」
廳內眾人隨即迅速整理衣冠。儘管心中疑慮重重，但儲君親臨，禮數絕不可廢。
眾人不敢怠慢，立刻排成序列。楊爾銘深吸一口氣，整了整身上破舊的青布直裰，將心中萬千思緒強行壓下。
那位攪動南都風雲、一夜之間改天換地的「太子」，終於要現身了。
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