大隋與大明的邊境官道之上。
風塵漫捲，車馬稀疏。
白修竹帶著石青璇與婠婠，一路馬不停蹄、晝夜兼程，幾乎沒有半分停歇。
這一路奔逃。
原本常人需五日方能走完的路途，被他硬生生壓縮至兩日。
白修竹自始至終。
沒有半分返回白府的念頭。
他心底無比清楚。
如今的局勢早已截然不同。
白長生突破天人，執掌魔門。
此時此刻。
白府與世間任何一處角落，本質上沒有任何區別。
若說唯一的不同。
便是白府之中，尚有福伯的存在。
福伯與白長生有著數十年的主僕情誼。
或許礙於這份情面，白長生會有所顧忌，不願輕易踏入白府。
可這僅僅只是一絲渺茫的僥倖，並非絕對的安穩。
因此。
白修竹從一開始，便徹底摒棄了回府避禍的念頭。
他心中早已敲定了唯一的去處。
大明京城。
京城乃是大明皇城腹地。
皇權鼎盛，龍氣厚重，王公權貴雲集，高手林立。
是整片大明疆域的核心之地。
在這裡。
江湖勢力需恪守朝堂規矩，武學高手需忌憚皇權威儀。
縱使白長生乃是天人，想要在大明皇城之內興風作浪，也必然會觸動大明朝堂的底線。
而若連京城都無法庇護他們。
那這世間便再無任何一處絕對安全的容身之地。
天下之大，終將無處遁形。
除此之外。
白修竹奔赴京城，尚且關係著另一樁至關重要之事。
眼下時節已是八月中旬。
秋意漸濃，天朗氣清。
而距離江湖公認的那場世紀之戰。
葉孤城與西門吹雪的紫禁之巔決戰，已然不足一月時日。
那一戰。
白修竹是勢必要親臨紫禁之巔，親眼見證兩大劍神巔峰對決的。
這不僅僅是因為葉孤城的邀請。
白修竹几乎已經認定。
葉孤城被白長生種下了魔種。
如今龐斑雖然重傷逃走，但始終未死。
他精神識海內的魔種仍然是個隱患。
若是葉孤城約戰西門吹雪的目的，便是除去魔種。
那白修竹或許也可借鑑一番。
既然早晚要奔赴京城觀戰，索性提前入城落腳，安穩蟄伏，靜待決戰之日。
這對白修竹來說是一舉兩得。
踏入京城地界。
繁華氣象撲面而來。
大明都城恢弘壯闊，市井繁華，車馬川流不息，行人絡繹不絕。
遠比大隋邊境城鎮熱鬧鼎盛。
白修竹無心欣賞沿途盛景，也並未選擇尋常客棧落腳。
市井客棧魚龍混雜，三教九流雲集，往來之人身份莫測，來路不明，極易暴露行蹤。
如今危機暗藏。
身邊還帶著石青璇與婠婠兩位容貌絕世，氣質獨特的女子。
很容易引來一些不必要的麻煩，絕非穩妥的藏身之所。
他心中早有兩處絕佳落腳之地。
第一處，便是西廠。
當日龜茲國之行，他與西廠督主雨化田有過深度合作。
雨化田心機深沉，權勢滔天，想來不會無故拒絕他的短暫投靠。
更為重要的是。
依託雨化田，他可以嘗試與羅網聯絡，打探更多關於蒼龍七宿的秘辛。
若是孤身一人。
西廠無疑是最優選擇。
可白修竹側首看了看身旁並肩而立的二女，終究微微搖頭，放棄了這個念頭。
兩大絕世佳人同行，本就極為惹眼。
若是帶入森嚴冷厲，密探雲集的西廠重地，太過突兀。
極易引來無數揣測與窺探，反而徒增麻煩。
與雨化田私下會面，打探情報尚可。
帶著二女常住西廠，絕非明智之舉。
摒棄西廠之後，白修竹朝著心中第二個落腳點而去。
太平王府！
帝都皇城腳下，王公府邸連綿排布，高牆朱門，石獅鎮守，威嚴厚重。
太平王府更是其中翹楚。
府門恢弘大氣，侍衛披甲肅立，氣勢凜然，門禁森嚴，戒備周全。
盡顯皇家藩王的尊貴威儀。
白修竹緩步上前，面對守門侍衛，抬手抱拳。
「在下白修竹，乃是世子舊友，勞煩侍衛兄弟入內通報一聲。」
說話之際。
他指尖微動，悄然遞出兩張銀票，輕輕塞入侍衛手中。
銀票面值不算巨額重金，卻足以讓守門侍衛心生善意，不至於為難。
那侍衛接過銀票，心中瞭然，臉上的肅穆戒備瞬間柔和不少。
沒有怠慢眼前這位氣度不凡的貴客，當即拱手回禮。
「公子稍候，小人即刻入府稟報世子。」
言罷。
侍衛轉身快步踏入府中，匆匆向內通報。
白修竹靜靜佇立門外。
石青璇與婠婠安靜立於他身後，二女斂息凝神，不發一言。
不多時。
府門緩緩敞開。
一道高挑挺拔、身姿清冷的身影緩步走出。
是沙曼。
望見門外佇立的白修竹，那雙素來無波的清冷眼眸之中，依舊掠過一抹清晰可見的驚訝。
她顯然未曾料到。
白修竹會突然千里迢迢、遠赴京城登門造訪。
這份驚訝轉瞬即逝，沙曼很快便斂去眼底異色，神色恢復如常。
她目光微微一掃。
掠過白修竹身後容貌絕代的石青璇與婠婠，並未多問來路與根底。
只是微微頷首，出聲示意。
「隨我來吧，世子已在府中等你。」
語罷。
沙曼轉身引路。
白修竹收斂心神，壓下心中雜念。
帶著二女緊隨其後，踏入太平王府深處。
王府之內。
庭院錯落，迴廊曲折，雕樑畫棟，華貴規制與清雅雅致融為一體，處處透著皇家藩王的底蘊與格調。
可白修竹全然沒有心思欣賞眼前的景色。
他腳步不停，緊緊跟隨沙曼身影，一路深入。
最終抵達一處僻靜清幽的偏廳。
這處偏廳並非會客的正廳，少了幾分肅穆威嚴，多了幾分閒適雅致。
陳設簡約古樸，書卷氣濃郁，桌椅精緻，茶香裊裊。
更像是平日裡與好友閒敘閒談，靜居品茶的私廳。
廳中。
宮九端坐案前，一身錦袍素雅華貴，身姿慵懶從容。
他正垂眸專注，手執茶盞茶釜，指尖嫻熟斟茶，沸水入壺，茶葉舒展。
耳畔不斷響起「嘟嘟」的茶水沸滾輕響，氛圍靜謐悠然。
沙曼入廳之後，默然躬身。
徑直走到宮九身後靜靜佇立，垂手侍立，一言不發。
宮九緩緩抬眸，目光落於白修竹身上，唇角微揚，抬手示意身前空位。
「坐。」
白修竹依言落座，石青璇與婠婠則安靜立於他身後。
不等白修竹主動開口，宮九便率先開口。
「你此番突然入京，我本不該接待，牽扯甚大，不過此事事關重大，你來得恰逢其時，來了也好。」
聞言。
白修竹眼底瞬間掠過一抹明顯的錯愕與疑惑，心頭微微一震。
聽宮九言下之意。
近日京城之中，似乎發生了某件影響深遠的大事。
他臉上轉瞬即逝的驚疑與茫然。
並沒有瞞過宮九的眼睛。
宮九微微挑眉，眼底掠過一絲詫異。
「看你的樣子，此番入京，竟不是為了此事而來？你全然不知近日京城變故？」
白修竹微微頷首，坦然拱手。
「在下確實一無所知，近日遠赴大隋，輾轉奔波，未曾聽聞大明半點風聲，此番登門，只為尋求一處安穩落腳之地，想暫借王府一隅，庇護身旁二位姑娘避禍安居，還望世子應允。」
宮九目光淡淡掃過身姿清雅，氣質絕塵的石青璇。
又看向靈動嬌俏、眉眼藏慧的婠婠。
隨即視線重新落回白修竹身上，神色鄭重了幾分。
「你所求庇護暫住，皆是小事，不足掛齒。」
宮九輕輕搖頭，語氣帶著幾分唏噓與凝重。
「可相比於京城近日的變化，這些瑣事不值一提，你當真半點風聲都未曾聽聞？」
白修竹心頭疑惑更盛，眉頭微蹙。
「請世子明示。」
他心中暗自揣測，自己遠赴大隋短短數日。
到底是發生了什麼。
值得宮九這般鄭重？
宮九放下手中茶釜，輕輕嘆了口氣。
「大明首富萬三千，不日即將大婚，此事早已傳遍大江南北，無人不知、無人不曉，你出身商賈世家，竟對此一無所知？」
「萬三千？」
白修竹瞳孔微縮，心頭驟然一震，滿臉錯愕。
「他要娶誰？」
宮九聞言緩緩嘆了口氣。
「護龍山莊黃字密探，上官海棠！」
白修竹瞪大了眼睛，怎麼也沒想到，上官海棠居然要嫁給萬三千。
這豈不是意味著。
朱無視與萬三千的聯絡更加緊密了？
這下。
朱無視倘若要造反。
萬三千勢必會給他更多的銀兩支援。
可不等他從這份震驚中回過神來。
宮九的下一句話，更是讓他心神巨震，滿臉難以置信。
「不止如此。」
宮九話語微微一頓，刻意放緩語速。
「大婚當日，除了萬三千迎娶新娘之外，京城之中，還有另一對新人同日成婚。」
是人都能聽出宮九話里的意思。
顯然這另一對新人更加關鍵。
白修竹眼底滿是驚疑。
「不知另一對新人是？」
宮九眸光沉沉，一字一頓，沉聲說道。
「鐵膽神侯，朱無視。」
「他要迎娶的女子，名喚牛肉湯，是小老頭兒的女兒！」
白修竹心神巨震，腦海瞬間轟然作響，徹底怔住。