「哎喲，失敬失敬，李夫人！」
老潘忙拱了拱手，臉上堆起三分熱絡七分客氣，「您大駕光臨，可是有事要我搭把手？但凡用得上，我老潘絕不推辭！」
末了又補上一句，聲音壓低了些：「李爺……曉得您來尋我麼？」
他心裡門兒清：要是李文國授意，早該是丁小七拎著菸捲兒笑嘻嘻地登門了。可眼前這位，是悄悄來的——沒打招呼，沒帶人，連碼頭風都還沒吹進她袖口。
老潘眼皮一跳，只覺這女人像口深井，水面平靜，底下卻暗流涌動。
「我自己來的。」
「你跟文國，怎麼認上的？」
她本想開門見山，可話到嘴邊又咽了回去。太直白，反倒顯得莽撞。不如先搭個橋，讓彼此都喘口氣，也看看對方的成色。
「嗐，說來巧了——就在碼頭邊那家『順風樓』，一頓飯的工夫就熟了。」
老潘咧嘴一笑，嗓音敞亮，眼神卻半垂著：「丁小七原先在碼頭扛包，我在江上撐船，倆人常打照面。那天夜裡他陪李爺過來吃飯，我恰巧也去填肚子，席間聊得投緣，就這麼成了朋友。」
話是真話，可中間那些火藥味、暗號、遞紙條的半夜碼頭，全被他輕輕抹平了。
他一邊說，一邊不動聲色打量賽紅蓮——這女人，要麼是鷹犬，要麼是自己人。畢竟李文國這人，對地黨從不躲閃，甚至常幫著遞消息、墊腳過河。
老潘心底還埋著一個更沉的念頭：李爺本人，怕就是扎得最深的那根釘子。不然哪回回都踩在刀刃上拉他們一把？
「原來如此。」
賽紅蓮頷首，語氣溫軟，話鋒卻像針尖挑開棉布：「其實今兒來，也是為前幾日你們那位同志挨槍的事——我怕這事牽扯到文國，才想著當面問個清楚。」
「同志」二字一出口，空氣霎時繃緊。
老潘臉上的笑意瞬間凍住，眼角一跳，肩膀下意識繃直。
攤牌了？
倒也不怪賽紅蓮心急——這詞兒燙嘴，沾上就冒煙。稍不留神，就能要命。
老潘心頭雪亮：八成是個特務！否則怎敢背著李文國單刀赴會？真要是同線的同志，根本不會露面——地下規矩鐵律：不同系統，不碰頭，不串聯。誰露了餡，整條線就得連夜拆散、燒檔、斷聯。這是拿命換來的教訓！
「我兄弟中槍，純屬倒霉——跑船遇上水匪劫貨，亂槍掃過來，擦著胳膊穿過去了。」
他語氣篤定，像在講昨兒碼頭塌了半塊木板，「您儘管放心，這事跟李爺半點瓜葛都沒有。」
既認準她是鷹犬，老潘絕不會漏半個字關於地黨的實情。
「別緊張，你跟文國是朋友，我信得過。」
賽紅蓮見他繃得像張弓，連忙擺手，語氣溫和下來，帶著安撫的力道。
「明白明白，我懂您的意思！」
老潘連連點頭，笑容又浮上來，卻浮得淺，不達眼底，「事兒我都說明白了，我拿腦袋擔保，絕不會連累李爺！李夫人若沒別的吩咐，我這就送您回碼頭？」
他巴不得快些送走這尊菩薩——肚子裡藏了多少彎彎繞，眼下還摸不清；再耗下去，怕自己一個走神，就漏了馬腳。
何況還得趕緊找丁小七，把今晚每一句問話、每一個眼神，原封不動報給李文國。
「且慢——話還沒問完呢。」
賽紅蓮抬手一攔，動作乾脆。
「李夫人請講！」
老潘咬著後槽牙，把耐性攥成一小團，擱在舌尖上。
她站在那兒，胸口微微起伏，手指攥緊又鬆開。
這人防她像防狼，半步不肯多走，話不肯多說一句——可組織那邊催得緊，她得有人替她遞消息、驗身份、接上線……
思忖片刻，她吸了口氣，決定掀開底牌。
「對了，還不知您怎麼稱呼？」
「姓潘，碼頭上都喊我老潘。」
「好，老潘。」她直視著他，聲音輕卻穩，「我知道你是誰——因為我和你一樣，是地黨。」
話音落地，老潘突然仰頭，笑出了聲。
老潘心理素質過硬，聽完當場就笑出了聲。
「李夫人，您可真會逗人，我壓根兒不是地下黨，連『地下黨』這三個字是哪幾個筆畫都寫不全，更別說幹這行了——您饒了我吧，成不成？」
「我這就送您回岸上！」
話音未落，他已抄起竹篙，穩穩一撐，小船便離了水心。
他摸不准對方是試探還是真貨，索性咬死不認——橫豎沒證據，裝傻最安全。
就算她真是組織的人，可各條線互不統屬，不相認反倒更妥帖。
「等等！我真是地下黨！是自己人！你咋就不信呢？」
賽紅蓮急了，嗓音發緊。要是老潘死不認帳，她這條情報線就算徹底斷了，再難接上組織的脈。
「李夫人，您真別逗我了！什麼地下黨、什麼自己人……我聽都沒聽過，耳朵都起繭子了！」老潘咧嘴一笑，手底竹篙卻沒停，船頭直奔岸邊，「您快歇歇，別白費勁啦！」
混帳！
怎麼偏偏不信我？
寧可信李文國那個笑面虎，也不信我這個正經聯絡員？
賽紅蓮氣得指尖發顫，眼見船身離岸不過十來丈，心口像被攥住似的發悶。
千等萬等撞上個熟面孔，結果人家轉身就當她是說胡話的——那以後還能指望誰搭把手？
眼看船頭即將觸岸，她豁出去了：「你先停一下！聽我說完！」
聲音拔高了些，語氣也硬了幾分。
老潘果然頓住，竹篙斜插水中，靜靜等著。
賽紅蓮一口氣道出自己被李文國架空實權、切斷聯絡渠道的窘境，末了急切懇求：「您務必替我搭個橋，把情況遞上去！」
老潘耳聽著，腦中飛轉，信了七分——可這事，他早遇過一模一樣的翻版：楊月容。
他清楚李文國有多護短。前陣子給陳江塞滿物資、配齊武器，就為讓他死守楊月容；上回還親自押著另一位「家眷」到柯醫生那兒跟同志碰頭。
所以，李文國掐斷賽紅蓮的情報通路，八成也是護她周全——怕她露了馬腳，招來殺身之禍。
但他不能點破。身份必須捂嚴實。
只擺出一副茫然又誠懇的模樣：「李夫人，您說的這些，我真是一竅不通。您放心，今兒這話我左耳進右耳出，一個字不留，更不會往外吐半個字。咱就當沒這回事，好不好？」
小船輕巧靠岸，木舷擦著青石發出微響。
賽紅蓮氣鼓鼓地跳下船，背影繃得筆直。老潘望著她遠去，無聲嘆了口氣。
李文國這做法，按規矩是越界，可論私心，倒也算不上錯——護著自家人，本就是人之常情。
唯有一點讓他踏實：像情報傳遞這種刀尖舔血的活計，交到李文國手裡，比塞給賽紅蓮穩妥十倍。他能量足、手段硬、耳目廣，隱秘性反而更高。
這麼一想，老潘心裡也就平順了。
當然，為防李文國起疑，他當晚就去找了丁小七。
丁小七二話不說，原樣轉達。
李文國聽完，嘴角一扯，冷笑浮起。
賽紅蓮啊賽紅蓮，連自己人都信不過你，偏要信我——你還拿什麼跟我掰手腕？
都不用我動手，老潘一張嘴，就把你賣了個乾淨。
何況這次，她還主動往槍口上撞。李文國眯了眯眼，決定給她點顏色瞧瞧。
夜色沉下來，賽紅蓮眼皮發沉，神色倦怠。
可身上那件窄窄的抹胸睡衣，依舊勾勒出她挺秀的線條，腰肢纖韌，光暈流轉，誘人得很。
「早跟你講過，在我眼皮底下，你掀不起半點風浪。」
李文國拎著一根麻繩，推門而入。
「瞧見沒？不用我開口，人就替我把話說完了——你拿什麼跟我斗？」
「不過是自討沒趣罷了。」
賽紅蓮臉漲得通紅，卻仍揚著下巴：「你少得意！京城不是你一個人的天下，我遲早……」
李文國嗤笑一聲，懶懶打斷：「哦？那你慢慢找。」
「撞得頭破血流那天，可別哭著來找我收屍。」
「現在，把手伸出來。」
她盯著那截粗糲的麻繩，心口猛地一縮，聲音發虛：「你……你想幹什麼？」
「呵，你真當我脾氣好到沒邊了？做錯了事，就得認罰——不然，這家裡還有沒有我的規矩？」
快把胳膊伸出來！
他語氣急促，不容分說。
契約之力如絲如縷纏繞著她，她終究還是緩緩抬起了那雙白得晃眼、滑如凝脂的手。李文國一把攥住，麻利地用粗麻繩捆緊手腕，再往上一拽，將她整個人懸吊在屋樑下，雙臂繃直，腳尖離地寸許。
和當初三井美莉的姿勢一模一樣。
接著他解下腰間皮帶，「啪」地甩開，照准臀肉厚實處抽了下去。
一下，兩下……整整二十記，力道沉狠，聲聲悶響。
賽紅蓮牙關咬得死緊，額角青筋微跳，卻硬是一聲沒吭。
「喲，骨頭挺硬？那待會兒——可就不是打屁股了。」
這回，鞭子要落的地方，可就露骨得多。
離那場約定只剩三天。
徐晚晴卻突然約他見面。
「又整什麼花樣？」
李文國心頭一沉——以她那副端方守禮的性子，真要成事，絕不會提前三天就拉人上鉤。
他揣著三分疑慮、兩分不耐，踱進了舞廳。
桌上早擺好了拉菲，深紅澄澈，瓶身泛著幽光。女人愛喝這個，不烈、不沖、入口柔順，像裹著蜜的綢緞。
今夜的徐晚晴明顯精心拾掇過：一張清麗的鵝蛋臉，抹胸短裙勾勒出纖穠合度的身段，裙擺只到大腿中段，既明艷又撩人，看得人喉頭一緊，恨不得立刻撲上去咬一口。
可她平日素來穩重含蓄，這般打扮實在罕見，李文國一時摸不清她葫蘆里賣的什麼藥。
「晚晴，還有三天咱倆就定終身了，你這會兒把我叫出來——莫不是想提前『驗貨』？」他笑著攬住她腰肢，指尖在她後背輕輕一划。
「文國，我今晚約你，正是為這事。」
她順勢勾住他脖頸，身子微傾，聲音壓得又軟又輕，像怕驚飛一隻蝶。
那點欲言又止的神態，讓李文國心裡咯噔一下——這事，怕是懸了。