「美娥姐，公公催您回屋用飯呢。」她抬眼望向李文國，笑意柔和，「這位先生是？」
「隔壁鄺宅的新主人，李文國。這是我弟媳，婁譚氏。」
「您好。」李文國點頭致意。
「李先生好。」婁譚氏也淺淺一笑。
話音未落，懷中嬰兒突然放聲啼哭——
「哇！！！」
她忙俯身輕晃，「小娥乖，小娥不哭……」
李文國聞言，眉頭倏地一擰：
小娥？
婁小娥？！
我勒個去！
真是撞上了！
四合院裡最要緊的那個角色，他怎可能不識？偏生在這巷口偶遇，緣分這東西，還真是說不準。
更巧的是——他還剛對人家姑姑動了心。
雖只差一個字，可婁美娥那股子從容勁兒，比「小」字多出三分沉香、七分韌勁。何況，枝頭果熟，往往就在最不起眼的彎處。
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再一琢磨：婁譚氏既為弟媳，那弟弟，豈不正是人稱「婁半城」、掌著軋鋼廠命脈的婁振華？
李文國心底飛快掠過這一層，卻並未生出攀附之意。
論身家，他未必輸誰；論氣場，他更不怵誰。此刻滿心所系，唯婁美娥一人而已。
「李先生，不如來家裡坐坐？都是鄰居，往後茶水來往，總該熱絡些。」
婁美娥笑意溫煦，主動相邀。
能拿下鄺家老宅的人，絕非單靠鈔票——沒點分量的關係，連門都敲不開。
婁美娥生在鐘鳴鼎食之家，眼界心胸自然不俗，結個善緣何樂而不為？說不定日後真能牽上線、搭上橋，也為家裡多留一條後路。
「既是美娥小姐盛情相邀，那我便卻之不恭了！」
李文國抬手輕整領結，笑意溫潤，舉止拿捏得恰到好處。
想追她，總得先混個臉熟、套點交情吧？
不然哪來的由頭靠近？
他朝大眼略一頷首，對方心領神會，轉身便溜回去報信——今晚不必等他吃飯了。
兩人一前一後，踏進婁公館朱漆大門。
不多時，便見到了婁家上下。
也見著了婁振華，二十出頭的年紀，眉目清朗，身形挺拔，活脫脫一個俊朗後生。
李文國穿來時已二十五，又在民國熬過八年多，如今實打實三十三歲。可仗著鐵打的腎氣與百毒不侵的身子骨，面相身段始終停在二十五四，筋骨如弓、氣血似火，活到新世紀當真不在話下。
彼此引薦完畢，眾人落座。
「好一個風流倜儻的青年才俊！」
婁世欽笑呵呵誇了一句，隨即話鋒一轉，不動聲色地探起李文國的根底來。
這再尋常不過——長輩盤問晚輩家底，本就是老規矩；何況他早看出，這年輕人看自家閨女的眼神，分明帶著幾分熱絡。
李文國坦然道：自己早年赴洋求學，後來和幾個同窗合夥辦了家洋行，專做進出口生意。
海外還有幾處實業，若國內局勢吃緊，隨時可抽身遠走，落地生根。
婁世欽聽得頻頻點頭，心知此人不單有膽識，更有實打實的本錢。結交之意，頓時更濃了幾分。
他手頭雖富，可眼下小鬼子步步緊逼，生意越做越窄；米國那邊早想投錢，苦於沒人脈、沒門路。
如今李文國恰好手握海外資源，他暗自琢磨：若能借上這股東風，豈非天賜良機？
賓主之間，談笑融洽，杯盞輕碰，暖意漸生。
李文國也摸清了自己最掛心的事——原來婁美娥竟是位寡婦。
前夫是黨國軍政世家出身，幾年前忽染重疾，撒手人寰，未留一兒半女，她這才重拾自由身。
婁世欽言語間幾度點撥，意思很明白：女兒再嫁，家裡絕無阻攔。
李文國心頭一熱，暗中攥了攥拳，嘴角微揚：行，那我可就不客氣啦！
飯畢移步客廳，金絲楠木案上茶煙裊裊。
婁世欽端起青瓷蓋碗，狀似隨意地問：「文國啊，在米國，你手底下都鋪了些啥營生？」
「嗨，米國眼下正瘋長呢，勢頭眼看就要蓋過英法德這些老牌列強。」
李文國抿了口茶，從容道，「所以我沒把雞蛋全擱一個籃子裡，房產、汽車、電影、藥廠、百貨、無線電……哪兒熱鬧往哪兒扎，樣樣都有份。」
「哎喲——文國哥這攤子鋪得可真夠寬！」
一旁執壺沖茶的婁振華忍不住插話，眼裡閃著光，滿是艷羨。
他素來以父親為楷模，一心撲在生意經上，就盼著哪天能把婁家基業推上新高。
聽聞李文國海外布局如此闊綽，恨不能立刻訂船票跟過去瞧個究竟。
「振華說得對，文國留過洋，眼光和手腕，不是常人能比的。」
婁世欽笑著接話，話音一頓，又緩緩道，「不過……米國那邊，待咱們華人，到底是副什麼面孔？」
「米國講自由，有錢人去了，他們拍手歡迎；但白人精得很，也傲得很——和他們打交道，得打起十二分精神。」
「排外？那是刻在骨頭裡的。你掏錢買地建廠，他們笑臉相迎；可你要真紮下根、搶飯碗，他們立馬翻臉不認人。」
「除非——你乾的是沒人碰過的新行當，硬生生劈開一塊新天地。他們反倒搶著湊上來分利，哪還顧得上使絆子？」
新興行業一冒頭，上下游全是機會：設備、原料、人才、渠道……光是配套，就夠商人吃十年肥肉。
反過來，他們還得仰仗你帶節奏。
這才是創業最帶勁的地方！
婁世欽聽完，指尖輕輕叩著紫檀扶手，目光沉靜，不知在盤算什麼。
倒是婁振華，像塊干海綿似的，一個問題接一個問題往上湊，恨不得把李文國肚子裡的話全掏出來。
為了穩住未來姐夫的位置，李文國耐心十足，有問必答。
不知不覺間，捧壺注水的人，已換成了婁美娥。
十點剛過，李文國低頭瞥了眼腕上那隻鋥亮的金表，起身告辭。
婁美娥與婁振華並肩送至門廊，夜風拂面，檐角銅鈴輕響。
等婁世欽回到客廳，才轉頭問婁美娥：「小娥，你覺得文國這孩子如何？」
「呵，怎麼說呢——若挑好聽的講，他年輕、俊朗、腰包厚實，眼界開闊，嘴也靈巧。」
她端起茶杯，輕輕吹了口氣。
「哦？那難聽的呢？」
婁世欽眉梢微挑，略帶意外。
他剛跟李文國聊過一陣，印象頗為不差。
「難聽的？我看文國哥壓根兒挑不出毛病！見識廣博，談吐利落，是塊真料子。」
婁振華搶著接話，語氣熱絡。
李文國做生意的魄力，正戳中他心坎。
「你倒說說，你心裡那點『難聽』是啥？」
婁世欽目光沉靜，不動聲色。
「還能有啥？風流成性的闊少爺唄！」
她冷笑一聲，想起那天在別墅門口撞見的情景——菜菜子剛推門出來，李文國眼風一掃，立馬迎上去搭話，笑意殷勤，哪像尋常寒暄？分明是盯上了人。
「呵呵，男人嘛，誰不貪個鮮亮？」
婁世欽不以為意，反倒笑了。
稍頓，又認真道：「小娥，實話說，你對他到底什麼感覺？」
「爸，您別繞彎子了——不就是想把我塞給他，借他這棵大樹乘涼？」
她把杯子擱回几上，發出清脆一響。
「可咱們才見第一面，就信他滿嘴的話？」
嘴角一撇，滿是不耐。
「我當然不會輕信。」婁世欽聲音放緩，「但人家連隔壁鄺家都盤下來了，沒兩把刷子，能幹成這事？就算他話里摻點水分，底子總差不到哪兒去，對吧？」
「試著處著看吧。你一個寡婦，有人踏踏實實來求親，已是難得。」
他口中的「有人」，指的從來不是街邊賣燒餅的，而是手握實權、腰纏萬貫的體面人。
自從婁美娥成了目標，李文國便收起浮浪，步步為營。
婁家不缺錢，硬砸彩禮娶進門這條路，根本走不通。
除了老老實實獻殷勤，就只能靠海外投資這張牌——誘得婁家父子動心，再讓婁美娥在枕邊多替他說幾句軟話。
婁美娥二十九歲，身段豐潤，氣韻沉穩，活脫脫一朵盛放的玫瑰，比何舒婷更添三分熟稔與鋒芒。李文國心裡早打好了算盤。
一頓燭光晚餐後，他邀她去夜場小酌跳舞。她酒量極佳，輕易灌不醉；而他眼下也沒動歪念頭——畢竟才相識七天，冒進只會前功盡棄。真要下藥，也得等兩人親昵到耳鬢廝磨、摟抱入懷那刻才合適。
「音樂響了，跳一支？」
他起身，微微欠身，右手平伸，姿態謙恭又不失分寸。
「好啊！」
她笑著應下，沒半分遲疑。
一周相處下來，她已摸清他的底：表面溫潤如玉、體貼入微，骨子裡卻藏不住那點灼熱欲望。
果然，舞池裡他攬住她腰的手，指尖總似不經意地往下滑，試探著、撩撥著，卻從不越界。
唯一讓她暫且安心的是——他懂分寸，知進退，始終踩在她劃出的線內。
可更狡猾的是，他一點一點挪動那條線，不動聲色，卻步步緊逼。
唉，這男人，太會拿捏人了！
她心底輕嘆。
他就像剝洋蔥，一層一層，無聲無息，把你裹得嚴嚴實實，又剝得乾乾淨淨。
婁美娥清楚得很：自己遲早會躺進他懷裡。
所以得趁還沒陷進去，先替家裡攥住幾份實打實的好處——不然人財兩空，連句交代都沒處討。
一家人閉門合計後，決定試水一筆海外投資，先驗驗成色：查清股權歸屬、資產權屬、工廠實況。
依李文國所薦，婁振華親自赴米國，注資通用汽車廠。
這家廠子不用多說，後世稱霸車壇，穩賺不賠。
另投環球影業——好萊塢扛鼎之柱，同樣穩如磐石。
此外，還挑了幾處他點名的新興領域，一併考察。
考慮到婁振華遠行，李文國請賽琳娜調派專人隨行護衛，並配齊律師與資深投資顧問。
本打算只讓婁振華一人動身，卻被婁美娥攔下：「萬里迢迢，他一個人去太懸。你跟著走一趟，路上照應著。」
末了還補一句：「等你回來，咱倆……也能往前再走一步。」
李文國略一沉吟，點頭應下。
只是陪這位未來的小舅子走一趟，辦完事馬上折返，前後頂多二十來天。當然，到了那邊少不得要多陪陪賽琳娜，還有幾個孩子。
尤其是賽琳娜生的那對雙胞胎，只見過家裡寄來的黑白照片，真人連面都沒打過。
想到這兒，李文國心裡直發燙。