「行了行了，剛成年的小姑娘，你吼她作甚？」
何舒婷反倒心疼起從前那個手腳勤快、嘴甜心細的丫頭，替她緩頰。
楊月容斜睨一眼——又是個臉蛋嬌、身段辣、比自己還嫩的貨色，胸口像塞了團濕棉花，悶得慌。
溫可人姐妹則壓根不抬眼，自家爺屋裡添幾口人，跟灶上多添兩把柴火差不多，無關緊要。
「聽好了，」李文國掃過四張臉，「這白眼狼惹惱了爺，往後在家就當丫鬟使喚，端茶、抱孩子、擦地板，該幹啥幹啥——爺的面子？不用替她留。」
沒罰她三年苦役，已是手下留情。
四人齊齊一怔，目光刷地落在小雪身上，滿眼困惑：瞧著乖巧懂事，怎就惹得爺這般厭棄？
小雪垂著頭，手指絞著衣角，活像挨了訓的小雀兒，連大氣都不敢喘。
「爺，她……名分定了沒？」何舒婷輕聲問。
「定了。」
「那成。」
既已入門，遞水、看娃這些體面差事照常，髒活重活就免了——不然伺候爺時灰頭土臉，爺看了也敗興。
離家一月，李文國接下來的日子，便是陪著幾個女人絮絮叨叨，哄哄孩子，把斷掉的親熱勁兒一寸寸補回來。
京城郊外。
一道荒僻山溝里。
陳江營長帶著兩個排伏在低矮土坡後，槍口齊齊瞄向遠處——一支日軍小隊正朝山坳里的寨子奔去。
這是他們必經的咽喉道。
「鬼子進來了，都給我盯緊了，聽我槍響再動！」
他壓低嗓子對身後兵士下令，又扭頭盯住身旁一名女兵，語氣不容商量：「賽隊長，你就在坡頂架重機槍，不許下坡——這是死命令，聽清沒有？」
「是！」
賽紅蓮咬牙應下，心裡直翻白眼：這破鐵疙瘩老娘扛得動、打得准，偏讓坐這兒當擺設！
沒錯，陳江就是怕她沖得太猛，不是負傷就是送命，才特地把最穩當的活兒塞給她——小鬼子一個區區五十人的小隊，連迫擊炮都沒帶，哪敢往高處打？
果然，不多時，那支日軍隊伍便晃晃悠悠進了伏擊圈。
一聲清脆槍響撕裂山野，伏兵驟然躍起。
敵我懸殊，不過片刻，鬼子已被撂倒近半，剩下的人扭頭就跑。
陳江揮臂怒吼，率部追擊，身影如離弦之箭，直撲潰逃敵陣。
賽紅蓮本想拔腿追出去，卻被他一道命令硬生生按在原地——帶人清點屍體。
「嘖，真窩火！這苦日子啥時候才能熬出頭？」
「哼，全怪那個混帳東西！」
她繃著臉，啐了一口，順嘴就把丈夫李文國罵進了風裡。
正因李文國那句鐵板釘釘的交代，陳江營長才不得不把她護得密不透風。結果倒好，槍口都快舔到鬼子腦門了，她卻只能幹瞪眼。
可剛衝出去沒多遠的陳江，突然捂著肚子踉蹌折返，額上全是冷汗，身後只跟回七八個灰頭土臉的兵。
賽紅蓮心頭猛地一沉——糟了？
她猜得一點不差。先前那支日軍小隊，壓根就是塊活bait，後面悄無聲息埋伏著三支精銳分隊，就等著他們往坑裡跳。「撤！快撤！小鬼子主力殺過來了——跑啊！！！」
虧得夜色濃重如墨，兩個排近百號人，最後只拽回十來條命。
「唉……」
「又一個沒挺住。」
趙家坳村口那間低矮的土屋內，參謀長趙立剛盯著地上那具蓋著白布的身子，重重嘆出一口氣。
眼下，日軍三個大隊呈品字形壓境，像三把尖刀，輪番捅向周邊村莊。陳江索性拆開隊伍，派兩個排輕裝穿插，專打巡邏小隊。頭幾仗打得漂亮，可子彈不長眼，傷員總歸免不了。
偏偏藥箱比臉還乾淨。取彈、包紮、灌點粗鹽水，剩下的全靠人扛——扛過去，算你命硬；扛不過去，白布一裹，抬進後山埋了。
剛才抬回來的那個，就是這麼走的。
更慘的是他：左腿被手榴彈掀掉半截，硬是用鋸子截了一段，夜裡發起高燒，人還沒涼透，魂兒先飄了。
「參謀長！不好了！陳江營長傷口潰爛，燒得人事不省！」
一個小兵連滾帶爬衝進來報信。
趙立剛臉色一緊，抓起馬鞭就往外奔。
那天反伏擊時，陳江肚皮挨了一槍，子彈倒是取出來了，可創口早泛黑流膿，能不能活，全看他自己咬不咬得住牙。
「賽隊長，您方便替我問問李爺——他手裡還有沒有盤尼西林？或者別的消炎藥？」
他找到賽西施，聲音壓得極低。
戰火燒遍全球，藥品比金子還稀。早先問過李文國，對方一口咬定沒有。可趙立剛心裡清楚，這位爺不是缺藥，是藏得深。他不敢直問，只好托賽紅蓮去探探口風。
「……行吧，我去問問。」
賽紅蓮頓了頓，還是點了頭。
她知道陳江什麼狀況——沒消炎藥，等於把人往閻王爺門口推。那人平日待她寬厚，從不拿她當外人，她不願眼睜睜看他斷氣。
她草草收拾兩樣東西，翻身上馬，直奔地道入口。
情報員早已拍電報給何舒婷，提前知會賽紅蓮要來。
臨行前，趙立剛特意拉她到牆角，話沒明說，意思卻透亮：「嫂子多費心，吹吹風，要是李爺真有存貨，能多勻點，就多勻點——眼下傷號五四十個，發高燒昏迷的，光是躺在這兒的就有十好幾個。」
賽紅蓮繃著臉應下，心裡卻一陣發堵。
一想到又要低頭求那個混帳，胸口就憋得慌。
同一時刻。
李文國正陪著婁美娥，在鎮東頭那家老照相館裡拍婚照。
再過幾天就要迎娶過門，婁美娥軟聲提了句想留張婚紗照，他二話不說便應了。
「文國，我好看嗎？」
她穿著純白抹胸婚紗，沿著弧形樓梯緩步而下。
眉眼精緻，身段高挑，肌膚如新剝荔枝般細嫩。整個富麗堂皇的影樓大廳，仿佛瞬間失了顏色，天地之間，只剩她一人熠熠生輝。
「美娥，你太美了——這世上再找不到比你更亮眼的女人！」
李文國喉結一動，話音熱燙，毫不遲疑。
婁美娥嘴角揚起，笑意一直漫到眼尾。被自己男人這樣捧著，心口暖烘烘的。她本就心思細膩，又格外依戀他，自然想把最嬌艷、最柔軟的那一面，盡數捧到他眼前。
兩人拍了十幾張，剛邁進換衣間準備卸妝脫裙，李文國卻伸手攔住她，順手「咔噠」一聲鎖死了門。
「怎麼啦，文國？」
婁美娥眨眨眼，有些不解。
「你這模樣，太勾人……我忍不住。」
話音未落，他已鬆開了皮帶。
「啊？？？」
「可這婚紗是店裡的……弄壞了，賠不起啊……」
她沒躲，只是輕輕攥住裙擺，擔心弄皺了人家的嫁衣。
「嘿嘿，放心，結帳時順手把這身婚紗帶回來了——現在它歸咱倆了，想怎麼擺弄都行！」
李文國咧嘴一笑，眼角微眯，透著幾分得意又帶點痞氣。
「哼，你呀，壞透了！」
婁美娥臉頰微紅，眼波流轉，指尖輕輕戳了他胸口一下。
一小時後，兩人十指緊扣，才依依不捨地走出婚紗照相館。
先回賽國豪宛洗漱打鬧了一陣，又驅車赴約一家法式餐廳，銀燭搖曳，紅酒微醺；飯後踱步進影院，挑了部溫情脈脈的愛情片。整晚下來，婁美娥心尖發燙，像揣著只撲稜稜的小雀，滿腦子只剩一個念頭：快些嫁過去，日日守著他，寸步不離。
從前她心門緊閉，斷不會這般黏人；可如今一顆心早已牢牢系在李文國身上，這般沉溺、這般熱切，反倒再自然不過。回程車上，兩人耳鬢廝磨，溫存良久；臨別時，李文國站在樓門口目送她上樓——畢竟婚期將近，總得留個體面，不好讓她在外留宿。
等他推門回家，卻意外撞見賽紅蓮已在廳中。
她正抱著小國禮，那孩子又恢復了白嫩粉潤的模樣，正咯咯笑著擺弄積木。
……
賽紅蓮到底帶過他近四年，縱然偶有疏離，孩子仍一眼認出她來。
「爹爹回來啦！」
才四歲的李國禮一見父親，立刻蹬蹬蹬奔過來，一把抱住他大腿，仰起小臉直笑。
「爹爹，娘親回來啦！」
「哦？你娘肯抽空回來看看你們兄妹倆，難得，真難得啊！」
李文國俯身摸了摸兒子腦袋，臉上堆著笑，話里卻像裹了冰碴子，字字往人心裡扎。
國禮懵懂無知，只顧咯咯樂。
賽紅蓮卻霎時沉了臉，眉心擰起。
「國禮，該睡了，乖，去吧。」
李文國語氣輕淡，卻帶著不容置疑的催促——他清楚，賽紅蓮從不無事登門，必是有所圖。
「不要不要！爹爹，我還想玩積木！」
「再不聽話，屁股又要開花嘍！」
他故意板起臉，佯裝作勢揚了揚手掌。
「哎呀，國禮這就去睡！」
孩子小臉一垮，立馬改口，轉身就跑——顯然這招早被用熟了，挨打雖不多，威懾力卻不小。
待婢女接走小國禮，李文國神色一斂，轉身朝賽紅蓮抬了抬下巴：「進來。」
「爺，我……有件事想跟您商量。」
進了屋，賽紅蓮垂著眼，聲音略顯乾澀。
「呵，無事不登三寶殿？」
他嗤笑一聲，毫不客氣。
接著便斜倚在沙發扶手上，漫不經心道：「有事？行啊——先把我伺候舒服了，再談。」
這話像根刺，直直扎進賽紅蓮耳里。她指甲掐進掌心，咬住後槽牙：拽什麼？不就是兜里多幾沓票子？
這副嘴臉，當她是伺候人的丫鬟？還是召之即來的玩意兒？
可人在檐下，由不得她硬氣。
只得上前，默默替他解扣、脫衣，動作一絲不苟。
翌日清晨，賽紅蓮睜眼，瞥見床頭柜上靜靜躺著五盒消炎藥，壓著一張紙條。
她拿起來掃了一眼——
「昨夜僵得跟具屍體似的，半點沒勁，就值這些。」
欺人太甚！
她指尖發顫，紙條瞬間被撕成雪片。