「李廠長，您好您好！」
眼下才十幾歲的傻柱還帶著股生澀勁兒，見了大領導就縮肩膀、抿嘴唇，手都不知道往哪兒擱。
哪像後來那般老練，連廠長拍桌子他都敢頂嘴。
「嗯，這蘿蔔絲細得透亮、勻得齊整，刀功里透著家學底子——你爹當年的手藝，怕是全讓你攥在手裡了。往後準是個響噹噹的大廚。」李文國眉眼舒展，笑意真切。
「還不趕緊謝過李廠長誇你！」
何大清立馬板起臉，嗓門一提，把傻柱唬得一個激靈。
「謝謝李廠長誇獎！」
傻柱忙不迭躬身點頭，腰彎得比煮熟的麵條還軟。
「李廠長，這是新調的醬汁燜的豬蹄，您給掌掌眼，瞧瞧火候、鹹淡、香頭還差不差啥。」
何大清嘴甜如蜜，話里裹著三分討巧、七分奉承，專挑領導愛聽的說。
一輛黑亮轎車碾著鄉間土路駛來，車輪捲起薄薄一層灰，在村口慢悠悠剎住，停在一堵歪斜土牆前——那屋子低矮破舊，牆皮剝得露出黃泥筋骨。
「哎喲！真汽車啊！」
「城裡人坐的鐵殼子！」
「裡頭坐的，準是穿皮鞋、戴金表、說話帶京腔的大人物！」
「……」
圍攏過來的村民踮腳伸脖，指指點點，聲音壓得低，眼神卻亮得發燙。
李文國推門下車，淺藍襯衫挺括如新，白西裝外套襯得肩線利落，咖啡色皮鞋擦得能照見人影。他腳步一落，滿場嗡嗡聲霎時啞了火，連咳嗽都憋回喉嚨里——眾人不約而同屏住氣，怯生生打量這個從畫報里走出來的男人。
村里人雖土，可心裡門兒清：這身打扮，擱十里八鄉，就是活脫脫的貴人胚子。
「李、李先生，您可算來了！快請進、快請進！寒舍粗陋，實在不敢驚動您這樣的貴客……」
土屋門口，秦老漢一身洗得發灰的粗布褂子，站得筆直又僵硬，雙手在褲縫上反覆蹭著，生怕沾了灰。
「呵呵，秦大哥客氣啥！咱自家人，別拘著。」
李文國朗聲一笑，嗓音敞亮，半點不拿捏。嘴上叫「秦大哥」，其實他年歲還長對方幾歲；只是秦老漢麵皮溝壑縱橫，頭髮花白，倒真像隔了一輩。
這一趟，他是替兒子來提親的。
沒錯，眼前這位侷促搓手的中年人，正是秦淮茹的爹。
「哎喲喂——秦大哥，您這福氣可要撞上門啦！李先生可是京城根正苗紅的體面人家，您閨女要是進了李家門，不光吃穿不愁、戶口進城，往後孩子上學、看病、分房，哪樣不是穩穩噹噹？」
媒婆張大娘拎著紅布包跳下車，嘴皮子翻飛，句句往人心窩裡鑽。
圍觀人群這才恍然：原來這天降貴客，是衝著誰家姑娘來的！
好些人悄悄掐了自己大腿一把，恨不能剛才喊話的是自家院門。
轉眼，李文國和張大娘已隨秦老漢進了屋。
浩子和大眼一左一右立在門口，黑西裝、黑西褲、黑皮鞋，站得像兩桿標槍，紋絲不動。
屋裡四壁蕭條，兩張竹椅、幾隻瘸腿木凳、一張油漬斑斑的飯桌，再沒別的。土牆裂縫裡鑽出草莖，牆皮酥得一碰就掉渣——李文國抬手想扶門框，又生生收了回去。
窮到這份上，秦淮茹拼了命也要嫁進城，也就一點都不奇怪了。
「李先生，您快坐！這椅子舊是舊了點，我剛擦過三遍，您放心用！」
秦老漢抓起衣角狠命擦著唯一一張完好的竹椅，粗糙手指刮過竹面，生怕蹭髒李文國那身一看就值半年工分的行頭。
李文國也不推讓，一屁股坐下，脊背挺得筆直，倒比那椅子還硬氣。
「秦大哥，淮茹姑娘呢？快請出來見個面吧。」
張大娘端起茶碗抿了一口，話音未落，便把事由挑明了。
李文國只管端坐，目光沉靜，其餘一概不插手——這事，自有張大娘張羅到底。
「哎！這就去！就在後屋，我這就喚她！」
按鄉下規矩，說親當日，姑娘得先避一避，圖個吉利，也顯莊重。
秦老漢一聲吆喝剛落，屋後便轉出兩個姑娘。
她們卯足了勁打扮：頭髮抹了桂花頭油，發梢卷得一絲不苟，衣襟扣到最頂上一顆，袖口還特意翻出雪白內襯——可在李文國眼裡，依舊土得扎眼。
「快，叫李叔！」
秦老漢急得直捅閨女後腰，生怕禮數不周，惹貴人不快。
在他心裡，李文國可不是尋常幹部——那是連公社書記見了都得親自沏茶、遞煙的主兒。再看人家那身派頭：大背頭梳得油光水滑，西裝剪裁精良，領口繫著暗紋領帶，渾身上下透著一股子城裡人壓根沒有的精氣神。
秦淮茹一抬眼，心口猛地一撞。
三十出頭的李文國站在那兒，像一柄出鞘的刀，冷、亮、不容忽視。她腦子當場一空，連呼吸都忘了。
直到父親催促，她才猛地回神，耳根燒得滾燙，垂著眼睫，蚊子哼似的應了聲：「李先生，您好……」
心裡卻翻江倒海：
天吶！
怎麼能在人家面前呆成木頭？！
可……誰讓他站得那麼直，笑得那麼穩，連袖口的褶子都像畫出來的一樣好看？
這麼一想，她又抬眼望向李文國。
凌厲卻不逼人的氣場，沉穩又帶點野性的男人味，讓她胸口猛地一撞，心跳漏了半拍。
李文國也在不動聲色地端詳秦淮茹。
一張勻稱秀氣的鵝蛋臉，膚色像新剝的荔枝，白中泛著粉潤的光；最叫人眼前一亮的是——這姑娘身段纖細，卻偏偏生得豐盈飽滿，妥妥的「細柳搖春桃」。
雖穿著洗得發灰的舊布衫，可要是換上旗袍、踩上高跟，往琉璃廠一立，怕是連畫報女郎都得退半步。
念頭剛起，他腹下一熱，小腹繃緊，喉結不自覺地滾了滾。
操！
那該死的鐵打腎功又上頭了！
他暗啐一口，在心裡罵自己沒出息。
略一思忖，他微微側身，湊近媒婆張大娘耳邊，壓著嗓子說了幾句。
啊？？？
張大娘眼珠子差點彈出來，整個人僵住，像被雷劈中似的直勾勾盯著李文國。
她聽清了沒？
這人剛才是說——要娶她？
不是給五兒子說親？是自個兒要娶？
好傢夥，見著人就挪不動腳，連親兒子的媳婦都要搶？
張大娘心裡直翻白眼，覺得這事兒臊得慌，可轉念一想——人家塞進她袖口的那疊鈔票還燙手呢……
「那個，秦老哥啊，我今兒得先給您賠個不是。」
張大娘訕笑著，臉上堆起三分歉意、七分圓滑。
接著話鋒一轉：「上回是我耳朵犯了迷糊，聽岔了！壓根兒不是李爺家五少爺討媳婦，是李爺本人要續弦！這不，一眼相中了您閨女淮如，您看要是沒意見，這親事咱就趁熱定下來？」
「啥？！」
「李先生要娶我閨女淮如？」
「你……你怕是記混了吧？」
秦老漢一愣，眼珠子瞪得溜圓，滿臉寫著不敢信。
這位李先生少說四十掛零，兒子都能下地幹活了，如今倒來提親？雖說瞧著不像老牛，可年紀差得也太懸乎——一個快奔五十，一個才二十出頭，這婚事咋聽著就硌得慌？
可秦老漢皺眉猶豫時，秦淮茹心裡卻像揣了只活雀，撲稜稜直跳。
李文國那副挺拔身板、那股子不疾不徐的勁兒，還有舉手投足間透出來的闊綽底氣，早把她心尖兒勾住了。
更別提他是城裡軋鋼廠的大老闆，手底下管著幾百號人，連廠長見了都得敬他三分——嫁過去，這輩子再不用摸鋤頭、踩泥巴。
「真沒弄錯，是我記岔了！我這耳朵啊，上了年紀，風一吹就嗡嗡響，聽個話總愛跑偏。」
張大娘把鍋甩得乾乾淨淨，再補上一句誠懇的：「秦老哥，真對不住啊！」
秦老漢掃了眼張大娘，又瞄了眼始終噙著淺笑、氣定神閒的李文國，喉嚨發乾，聲音有點虛：「這……這恐怕不太合適吧？」
他不傻——剛才那耳語，分明是李文國臨時起意，硬把媒事拐了個彎。他不信張大娘，可更不敢得罪眼前這位。
「哪兒不合適？」
張大娘立刻接上，語氣利落，字字敲在人心坎上：「秦老哥，您想想，李爺是京城軋鋼廠的當家人，國家一級勞模，連冶金部領導都親自握手道謝！這樣的人家挑中您閨女，那是祖墳冒青煙的好事，您還琢磨啥？」
這話明著捧人，實則壓人。
秦老漢是個本分莊稼漢，哪扛得住這陣勢？
果然，他肩膀一縮，支吾起來：「可……可李爺年歲到底不小了，再說，家裡還有幾個兒子……這……這年紀差得，是不是有點……」
後半句卡在嗓子眼，硬是沒敢吐出來，只悄悄改了稱呼：「李爺」二字，已脫口而出。
邊上坐著的秦淮茹一聽父親鬆動得慢，心一下子揪緊了。
窮山溝里熬一天是一天，她早厭透了割豬草、餵雞、伺候一家老小的日子。這門親事若黃了，下回還不知等幾年。
張大娘眼角一掃，立馬拿捏住那點焦灼，話鋒更硬：「秦老哥，您是嫌李爺年紀大？」
秦老漢忙垂下眼皮，手指摳著褲縫，不敢應聲。
「那您抬頭好好瞧瞧——李爺看著像多大？」
「像不像您那樣麵皮皺、手背裂、走路打晃？」
連「您」都不喊了，直接開問。
「不不不，李爺精神得很，年輕！」
——三十出頭的模樣，肩寬腰窄，眼神亮得像淬過火，正是男人最盛的時節。
「既然年輕，您還攔什麼？」
「還是說，您覺著——李爺配不上您閨女？」
這話一出，等於把人逼到牆角。