進門才三分鐘，就被人不動聲色地削了三分氣勢，先前那點篤定與底氣，瞬間被颳得七零八落。
「國泰，這位徐姨……到底什麼來頭？」
她壓低聲音，指尖悄悄掐進掌心。
「我爹的正室。」
李國泰沒繞彎子，這事遲早得攤開講。
「正室？」
「那……你親娘呢？」
胡可兒眉心微蹙。
「我娘是我爹的側室。」
他答得坦蕩，毫赤裸裸。如今新社會早沒了「庶出」這檔子說法，他從不覺得矮人一頭。
「哦……怪不得那位徐姨，眼神里全是疏離。」
剛才無論她怎麼喊人，還是李國泰介紹，徐晚晴都只是敷衍一點頭，連個正眼都吝於給。
「別說了，先進去吧。」
李國泰不想再提她，也不願胡可兒繼續追問。
跨進中院，就見孩子王李國弦早帶著一串弟弟妹妹，在廳門外站成一排，伸長脖子等他們——美其名曰「迎大嫂」，實則就愛湊熱鬧、找樂子、專挑軟柿子捏……
「你就是咱未來的大嫂？」
「嘖，也就那樣嘛！」
「我大姐二姐三姐四姐五姐六姐……哪個不比你亮眼？還有我那些小妹，以後個個水靈靈的，甩你十條街！」
他抱著胳膊，吊兒郎當地嗤笑。
胡可兒臉一下子燒起來，耳根都泛了紅。
的確，剛才的李靜香、早前的李靜涵，還有李國弦身後那幾個尚未長開卻已初具風姿的小姑娘，個個都比她更奪目。可當眾這般貶損，未免太刻薄、太失分寸。
她長這麼大，頭一回被人這麼下臉。
「國弦，夠了！這是你未來大嫂，嘴巴放乾淨點！」
李國泰臉色一沉，立刻把胡可兒往身後護了護。
「可兒，我這弟弟從小被寵壞了，嘴上沒把門，心不壞。你別往心裡去——來，國弦，給你大嫂賠個不是！」
他厲聲催促。
「哥，我說的是實話，道哪門子歉？」
李國弦撇著嘴，兩手插兜，一臉無所謂。
顯然，這個哥哥在他眼裡，壓根鎮不住場子。
「這麼說話，丟的不是你一個人的臉，是整個李家的臉！」
李國泰聲音繃緊，「爹常講，教養不在嘴上，而在骨子裡。你當著外人的面這麼沒規矩，叫人怎麼看咱們家？」
李文國子女眾多，能個個調教得溫潤守禮？難。總有些孩子跑偏了道，李國弦，就是那個最晃蕩的一個。
「我又沒嚷嚷，爹咋會知道？」
他嗤笑一聲，肩膀一聳，半點沒服軟。
這回李靜涵不在，他更無所顧忌。
「你——」
「你現在不道歉，我回頭就一字不落地告訴爹！」
李國弦終究是徐晚晴的親兒子，打小就比旁人金貴，李國泰能說幾句重話，卻萬不敢動他一根指頭——真下手，倒霉的準是他娘香蘭。
他記得小時候，三弟曾跟李國文撕扯起來，徐晚晴非但沒罰三弟，連誰先動手都懶得問，轉身就甩了香蘭八個耳光，清脆響亮，震得滿院鴉雀無聲。
自那以後，誰還敢跟徐晚晴房裡的孩子動手？眼下這節骨眼，李國泰只能搬出爹李文國來壓人。
「你少拿我爹嚇唬我！你敢去告狀，我就立刻跑去找我娘！」
「等我娘騰出手來，頭一個收拾的就是你娘！」
李國弦梗著脖子反嗆，眼皮一掀，嘴角一翹，活脫脫一副倚勢撒野的嘴臉。
「你——！」
李國泰臉色驟然鐵青，拳頭攥得指節發白。
「國泰哥，算啦……反正我確實不如你姐姐妹妹們好看，咱們直接進去吧。」
胡可兒見心上人被逼到這份上，心裡發緊，悄悄拽了拽他袖子，聲音軟軟地勸。
「不行！你是我未過門的媳婦，輪不到他踩著鼻子罵！」
李國泰寸步不讓，目光如刀釘在李國弦臉上，「你當我不敢？你這副目中無人、出口傷人的樣子，早把弟弟妹妹帶歪了！壞了家風，亂了規矩！就算你搬出徐姨來壓人，我爹也不會睜一隻眼閉一隻眼！」
小天井裡火藥味越來越濃，嚷嚷聲一層層往上飄，竟隱隱透進了後頭的大廳。李文國、香蘭，還有幾個坐在炕沿嗑瓜子的婆娘，耳朵都豎了起來。
若不是屋裡孩子哭鬧哄搶，那幾句話怕是句句入耳。
「這聲音……是國泰？」
香蘭一聽就辨出來了，眉頭當即擰成疙瘩。
「還有國弦呢，就在外頭。」
守在門邊的小菊早扒著門縫瞧了半天，此刻故意揚高了嗓門。
從前挨徐晚晴房裡人欺負最狠的，就是小翠、小菊、繡繡、金花和小雪這幾個。如今逮著機會讓徐晚晴吃癟，她們哪個不是暗地裡咧嘴偷笑？
「該不會又是國弦領著一群小的堵門找茬吧？」
坐在香蘭旁邊的李靜涵冷不丁開口。
先前大哥李國華帶對象上門，還有她自己那次，李國弦都湊上來橫挑鼻子豎挑眼。好歹有她在場，他還收斂些；如今她不在，他豈不是要翻上天去？
李文國聞言眉心一跳，沉下臉：「還有這事？」
「我去看看。」李靜涵剛起身。
「不用，我親自去！」
李文國霍然站起，大步朝外走去。
大廳里，香蘭、小菊、抱著娃的繡繡和小雪，四張臉齊刷刷浮起一絲笑意，唇角微微上翹，像四片悄然綻開的薄刃。
院中。
「我爹偏不偏向我娘，關你屁事！你真敢去告狀讓我挨揍？行啊——等我爹前腳走，後腳我就喊我娘，讓她把你娘拖進柴房抽一頓！」
李國弦雙臂環抱胸前，下巴抬得老高，活像只斗贏的公雞。
他身後一溜兒弟弟妹妹也學著他叉腰仰頭，小臉繃得一本正經，活脫脫一群照鏡子的小猢猻。
這一幕，恰好被立在大廳門口的李文國盡收眼底。
這兔崽子在幹啥？！
這不是明擺著教壞一窩崽嗎？！
「最後一次——給可兒賠禮！不然我現在就轉身進屋！」
李國泰雙眼灼灼，死死盯住弟弟，一字一頓下了最後通牒。
餘光瞥見父親已站在門邊，他心底冷笑：國弦啊國弦，這回你骨頭再硬，也得跪著接板子！
就算你現在低頭認錯，事兒也早捅到爹耳朵里了！
「道歉？做夢！我說的句句是實——這位未來嫂子，論模樣，連我們姐妹的鞋跟都夠不上！」
「住口！！！」
一聲炸雷般的怒吼劈空而至，李國弦渾身一顫，差點當場跪倒。
「爹！爹！爹——！」
他猛一回頭，只見李文國黑著臉立在階前，頓時腿肚子發軟，舌頭打結，連叫三聲都抖得不成調。
「你這混帳東西，嘴裡吐的是人話嗎？！」
「半點教養都沒有？！」
「老子是怎麼教你的？！」
「那些規矩、體面、分寸，全餵狗肚子裡去了？！」
「你還真給我長臉啊？！」
李文國大步上前，一把揪住李國弦後脖領子，反手就是一記響亮的巴掌，重重拍在他腦頂！
「啪——！」
李國弦疼得原地蹦起，雙手捂著腦袋直甩：「爹！疼啊！」
「你還知道疼？！」
「疼得齜牙咧嘴，還敢這麼橫？」
「你腦子進水了？這副德行像話嗎？帶壞弟弟妹妹不說，堵門滋事——誰教你的這套混帳規矩？」
「手——給我拿開！」
「啪！！！」
李國弦剛鬆開手，李文國反手又是一記響亮耳光。
「哎喲——疼死我了！！！」
「不敢了真不敢了！我再也不敢了！！！」
李國弦眼眶發紅，淚珠在眼底打轉，硬是沒掉下來。
「還不快給人家賠禮道歉！」
李文國一聲厲喝，震得屋檐都像顫了顫。
「對不起！真的對不起！！」
「嫂子，是我混蛋，是我沒規矩！！」
李國弦脊背一僵，哪敢頂半句嘴，頭垂得比雞啄米還快。
「沒、沒事的……孩子嘛，哪有不淘氣的。」
「李叔，真不用再打了！」胡可兒反倒急著攔。
「你這臭小子，睜眼看看別人家孩子——懂分寸、知進退，哪像你，野狗撒歡似的！」
「啪！！！」
又一記耳光劈下來。
這回李國弦鼻尖一酸，眼淚終於滾了出來，卻死死咬住下唇，把哭聲咽回喉嚨里。
十五歲的人了，跪著挨打可以，哭出來——那臉就真丟盡了。
「滾過去！靠東牆跪好，面壁思過！午飯免了！」
李文國抬手一指，聲音冷得像塊鐵。
李國弦沒吭聲，低著頭蹭過去，雙膝一沉，老老實實跪在青磚地上。
接著李文國目光掃向旁邊十來個兒女，挨個點名訓斥，嗓門壓不住火氣，幾個小女兒當場抽抽搭搭抹起眼淚。他撂下狠話：誰再跟著李國弦瞎胡鬧，就一起跪牆根兒，不許吃飯，不許起身。
門口站著的李靜芳悄悄溜到母親小菊和幾位姨娘跟前，壓著嗓子把外頭的事全說了。
李靜芬是小菊的長女，19**年生，今年二十，鵝蛋臉，眸子亮如晨星，鼻樑高而秀氣，唇色淡粉，配上一身凝脂般的肌膚，清麗中透著一股子靈勁兒，容貌絲毫不輸李靜涵。
雖說小菊、小翠當年是買來的，名字土得掉渣，可人一點兒不俗氣，眉眼身段皆是上乘，跟香蘭一個模子刻出來的漂亮。不然徐晚晴當年也不會總酸她們是「勾人的狐狸精」，李文國更不會三天兩頭拉她們打牌鬥地主——兩個生下的兒女，論樣貌、性子、腦子，哪樣落過下風？
這小混球，早該被老爺子結結實實收拾一頓！
幾位姨娘聽完，心裡齊齊舒了口氣，像喝了口熱茶，通體熨帖。
後頭的見面倒也順暢。胡可兒雖不及自家閨女那般明艷奪目，但香蘭心裡清楚：偌大京城，能挑出幾個比她幾個女兒更出挑的？便也沒往心裡去。