回家路上，他忍不住問：「爹，娘，孔琉婷明明已有心上人，為何還要我娶她？強扭的瓜，能甜嗎？」
「怎會不甜？」
「處久了，孩子抱上幾個，日子就踏實了。」
賽紅蓮接過話頭，順手理了理鬢邊碎發，又瞥了丈夫一眼。
這話她最有底氣——二十多年前初嫁時，她連看都不願多看李文國一眼，心底還揣著股子怨氣。可同床共枕這些年，四個娃拉扯大，鍋碗瓢盆撞出煙火氣，如今拌嘴是常事，可哪次不是吵完就遞碗熱湯？恨能熬成藥，愛也能養出來。
她信：時間最是公平，它不講道理，卻能把生硬的稜角磨成溫潤的弧度。
「唉……行吧。」
母親話說到這份上，李國禮便不再吭聲。
送母子倆進單元樓後，李文國才朝身後使了個眼色，低聲吩咐大眼：「去查查，孔琉婷喜歡的是誰，越快越好——務必掐斷。」
至於失身之類的事，他壓根沒往心裡擱。
這年頭，連情侶拉個手都要躲著人，更別說越界之舉。規矩像鐵籬笆，圍得密不透風。
大眼領命而去。
當年護衛隊的老兄弟，雖散落京城各處，卻始終擰成一股繩。李文國早幫他們子女進了機關單位，自己腰包鼓，子孫前程穩，大家心甘情願聽他調遣。
另一邊。
孔琉婷拖著沉甸甸的身子下班，在單位門口看見李國宇的車正停著，便默默上了車。
車子剛拐過街角，後頭一輛深灰色轎車便悄無聲息地綴了上去。
不久後，李國宇帶她進了「羅曼蒂克」西餐廳。
正是李國福早年開的那家。
只因眼下不准私人經營，店早已掛到香江黃河實業名下，由國家接手打理——名義上，還是國營。
「婷婷，怎麼了？」
「這一路，魂兒都飄著似的。」
「是不是家裡出事了？」
李國宇見她面前牛排還冒著熱氣，刀叉卻紋絲未動，眉頭微蹙，輕聲問。
餐廳里人聲熙攘，八成座位都坐滿了。
如今物資日漸緊張，西餐廳為省食材，把價格抬得老高，可京城那些腰纏萬貫的老闆，照樣搶著進門——有人圖口腹之慾，更多人，是圖那份體面。
「唉……」
孔琉婷輕輕嘆了口氣，叉子在盤沿輕磕一下，刀尖懸在牛排上方遲遲未落，話頭卻已轉到了昨兒的相親上。
「真定下來了？」
李國宇眉頭一擰，聲音繃得發緊。
「嗯，定下了。」
他胸口一沉，像被誰攥住了心口，悶得發慌，指尖無意識掐進掌心。
沉默片刻，他啞著嗓子問：「你心裡……怎麼想的？」
她垂著眼，睫毛顫了顫：「我只想跟你過日子。可我爸那脾氣，我連大聲回一句都不敢……真的不敢違抗。」
「那我去找我爸談！」他猛地坐直，「托人、搭線、講道理，總得試試，把這門親事退了。」
「國宇……怕是沒用。」她聲音輕得像片落葉，「我爸鐵了心，這事牽扯兩家臉面。我媽昨晚還勸我——說哪怕毀了我一輩子，也絕不會鬆口。」
李國宇臉色唰地冷了下來，下頜繃出一道硬線。
半晌，他牙關一咬，低聲道：「婷婷，咱們走。」
「走？去哪兒？」
她怔住，筷子差點滑脫。
「去香江。我幾個哥哥早就在那邊紮下根了，生意穩、路子寬，養活我們綽綽有餘。」
「香江？」她手指一抖，餐巾滑到地上，「那麼遠……我，我連票都捨不得買。」
「那就先在那邊領證、生孩子。等孩子落地、戶口落穩，再回京城——木已成舟，他們還能硬拆？」
到底是李文國的兒子，腦子轉得快：香江辦證，內地不認；孩子生在境外，戶口難查；真要拖到那時，父母縱有千般不願，也只能捏著鼻子認下。
「這……」
「容我想想……」她攥著裙角，指節泛白。
「先吃口肉。」他把牛排推過去，「吃飽了，才有力氣拿主意。」
餐廳外梧桐樹影里，一個中年男人壓低嗓門對同伴道：「你守這兒，盯緊住址。我先去洗照片，回頭直接送大眼手上。」
不多時，幾張剛印好的相片已擺在大眼案頭。
此刻他正坐在賽國豪宛的紫檀圈椅里，手邊茶已涼透。
「爺，真不行了……您另請高明吧。」
晚飯時婁美娥給李文國灌了兩瓶烈性洋酒，酒精燒得他血脈僨張，勁頭比開了三檔的路飛還猛，婁美娥早被折騰得腰酸腿軟。
「誰讓你往死里灌？苦果自己咽。」
「可您前天還說下月帶我去香江啊！」她皺著眉，貝齒咬住下唇，額角沁出細汗，「高興嘛，多開了兩瓶——洋酒可比紅酒沖多了。」
李文國每年雷打不動赴香江一趟，陪許美靜、董海棠、宋彩蝶三人小聚。這次捎上婁美娥，只因她三年沒見弟弟婁振華一家，心裡掛念得緊。
「那你可想好——我要是今夜進了別人屋，可就不回來了。」
兩個鐘頭下來，婁美娥確實撐不住了。
「行，下次不灌了。」
「哼！」他鼻腔里一聲冷嗤，起身便往溫可人房裡去。
昨夜歇在何舒婷處，前夜在溫可怡房，就剩溫可人還沒輪上——雨露均沾，才叫周全。
「喲！這不是國宇麼？」
「嘿，自家兄弟，倒鬧出誤會來了！」
李文國攤開桌上照片，搖頭苦笑。
次日清晨，大眼就把沖洗好的相片送進門來。
「國宇出什麼事了？」
溫可人正喝粥，一聽兒子名字，勺子頓在碗沿。
李文國便把前天帶李國禮相親的事原原本本說了。
「那……那現在怎麼辦？」
「我去勸國宇放手？」她脫口而出。
賽紅蓮是軍部實權人物，身份壓她一頭，開口便是讓孔琉婷另嫁，她哪敢硬扛？
「依我看，根本不必勸。」
「孔家圖的是聯姻，嫁誰不是嫁？國禮能結，國宇照樣能結——面子又沒丟一分。」
「不如順水推舟，成全國宇。」
溫可怡擱下牛奶杯，語氣篤定。
國宇是她親侄子，不幫誰幫？
五年過去，她已是北大副校長，雖借了些力，但四十出頭坐上這位置，也算穩紮穩打。
溫可人不動聲色掃了妹妹一眼，又望向丈夫——自己兒子的前程，她怎會不放在心上？
孔琉婷家世顯赫，這門親事，李文國本就盼著兒子能攀上高枝，眼下退讓一步，不過是欲擒故縱。
「嗯，容我再琢磨琢磨。」
李文國心裡早有了主意——他更傾向成全國宇。兩人情投意合，眼神里藏不住光；反觀國禮，對孔琉婷始終不冷不熱，像隔著一層霧看人，娶不娶都無所謂。既然如此，何苦硬把人拆散？
真要是國禮非她不娶，那才真叫棘手。
早飯剛撂下筷子，李文國便直奔賽紅蓮單位。這事拖不得，越快定下來越好。若等孔家那邊先擺酒、發帖、遍告親友，回頭再改口，臉面難看不說，兩家也尷尬。
如今的李文國，早已甩手不管事務，大小事情全交給了兒子打理，自己想走就走，想去哪去哪。
他腳下一拐，便進了那座灰牆深院的部隊機關大院——政工部、後勤部、裝備部都在裡頭扎堆。
賽紅蓮在那兒當副部長，楊月容也在，同樣掛著副部級的銜。當年抗戰時，李文國押著一車車彈藥、藥品、棉被往前線送，硬是用實打實的物資堆出了她們的戰功，組織這才給的提拔。
可這裡是軍事禁區，李文國沒通行證，進不去。只能請哨兵撥通內線，喊人出來。
哨兵一聽是首長夫人那位——立馬接通，動作麻利。
賽紅蓮匆匆走出來，聽罷丈夫的話，眉頭當場擰緊：「不行！那是給我兒子挑的媳婦，憑什麼讓給溫可人的兒子？」
她心裡早把孔琉婷當成了自家兒媳——人長得清亮，舉止落落大方，怎麼看怎麼順眼，哪肯拱手相讓？
「你先別急，聽我把話說完。」李文國耐著性子，「國禮和國宇都是我親生的，我不會厚此薄彼。可孔琉婷跟國宇先動的心，兩人你來我往、情意真切；國禮呢？他連人家名字念幾遍都記不牢，娶不娶，對他壓根沒分量。硬要橫插一腳，最後傷的是兩個孩子；順水推舟，反倒皆大歡喜——這才是最妥帖的法子。」
「什麼皆大歡喜？」
「我可不歡喜！」
「什麼最妥帖？」
「我看就是瞎折騰！」
「反正我不同意！」
「我就認準了孔琉婷做我兒媳婦！」
賽紅蓮嗓音拔高，語氣斬釘截鐵。
話兜來轉去，終究還是卡在她自己這兒。
媽的！
這婆娘，膽子倒不小，敢跟我對著幹！
李文國暗啐一口。
要不是眼前軍徽晃眼、軍官往來不斷，他真想一把拽住她手腕，扛上車拉回家，鎖死房門好好掰扯清楚。
「你也是副部級幹部了，就不能替全局想想？」
「就不能放下小家，看看大局？」
他瞅准一位肩章閃亮的軍官進門的空當，又湊近勸了一句。
「國家大事，我向來拎得清。」
「可這是我家的事，還牽著我兒子，我管什麼大局？」
賽紅蓮依舊寸步不讓。
李文國吸了口氣，放慢語速：「你想想——國禮壓根不在意孔琉婷能不能進門。他若真稀罕，我二話不說，立刻張羅婚禮。可現在呢？他連人家生日是哪天都不問一句。國宇不一樣，他眼裡只有她，要是這事黃了，他心氣一塌，整個人都蔫了，家裡氣氛也跟著繃緊，你忍心看兄弟倆生分、翻臉？」
見她嘴唇微動卻沒接話，他頓了頓，又壓低聲音補上一句：
「還有最要緊的一條——你想過沒有？萬一國禮後來知道，自己娶的是弟弟日思夜想的人……以他那副重情重義、處處讓著弟弟的脾氣，會不會暗暗怪你這個當媽的？」
這話一落，賽紅蓮臉色終於變了。