「嘿，你小子少跟我酸！上回在車間門口，你跟廠花眉來眼去，我可全瞧見了——人家不光是廠裡頭牌，還是我隔壁鄰居！要真對上眼，趁早領回家見見老爹，兩家就隔一道牆，挑個好日子辦了，明年你屁股後面不也得拖個小尾巴？」
李國弦常看見這比自己小三歲的弟弟，總和廠里最水靈的那個女工並肩進出，手裡的飯盒挨得比筷子還緊，哪還有不明白的？
「這……才處了不到兩個月，咋好意思拉人家見家長？萬一人家不樂意呢……」
李國濤撓撓後腦勺，聲音越說越低。
「你傻不傻？人家天天跟你一塊兒上下班、一塊兒打飯、一塊兒笑出聲，這不是處對象是幹啥？還扭捏個啥勁！」
「要不哥哥替你跑一趟？先探探口風？」
李國弦直搖頭，恨不能把他腦袋掰開看看。
小菊在李家地位不高，十多年前連灶台邊都站不穩，被支使得團團轉。母弱子卑，李國濤從小便縮著肩膀走路，說話不敢抬眼，拿主意總要反覆掂量三遍。
「不用不用，國弦哥，我自己去說！」
「哥，我先進去了！」
他話音未落，人已匆匆拐進車間大門。
李國弦望著他背影，喉頭輕輕一動，默默嘆了口氣。
說到底，李國濤這副怯生生的脾性，一半是他親手養出來的。
他娘徐晚晴是明媒正娶的正房，他自小就是院裡橫著走的「小霸王」，逮誰欺負誰，李國濤挨的拳頭最多，挨的冷眼最久，骨頭縫裡都滲進了怕字。
好在長大後慢慢扳過來了——畢竟錦衣玉食養大的孩子，舉手投足自有分寸，只是那股子畏縮勁兒，像舊棉襖里沒拆淨的線頭，時不時扎人一下。
忙完上午的活計，李國濤照例和廠花一前一後走進食堂。
掌勺師傅早得了李國衛的悄悄話，每次盛菜都把鐵勺壓得實實的：青椒肉絲堆得冒尖，土豆燒牛肉油亮亮蓋滿半勺，連素湯都多舀一勺浮油。
旁邊工人瞅得直咂舌，私下嘀咕：「這小子該不會是大師傅失散多年的外甥吧？」
不過誰也不敢當面抱怨或流露半點不滿，畢竟要是惹惱了掌勺師傅，飯勺一偏、手一抖，少打半勺肉，那可就虧到骨頭縫裡去了。
廠花何雨水，多少也沾了李國濤的光，打飯時師傅總悄悄多舀一勺，油星子都比別人厚實些。
兩人在靠窗那張雙人桌邊坐下。
李國濤想起早上李國弦那句「該動真格了」，心裡像揣了只活蹦亂跳的小兔子，鼓足勁兒朝正低頭扒飯的何雨水開口：「雨水，那個……我想帶你回我家，見見我爹媽，你……願意嗎？」
何雨水手裡的湯匙剛挑起一坨裹著醬汁的肉丁和白米飯，聞言頓在半空，隨後輕輕擱回碗沿。
她臉蛋倏地泛起兩團胭脂似的紅暈，眼睫低垂，唇角微翹，又羞又甜。
見父母——這哪是吃飯喝茶，分明是敲定終身的前奏。她心裡門兒清。
頭微微一垂，聲音輕得像片羽毛：「嗯……好。」
心底卻悄悄鬆了口氣：這木頭疙瘩，總算開竅了！
嫁給他，她本就樂意。不單因李國濤眉目俊朗、身板挺拔，更因他身後站著一個人——李文國。
她雖常年住在廠里宿舍，但每隔兩三個月必回四合院一趟。耳濡目染間，早摸清了李國弦和李文國的父子關係；再順藤摸瓜，李國濤是他親弟弟，身份自然水落石出。
對李文國，她不是道聽途說，而是親眼見過——十一前那場震動整條胡同的大事：賈張氏被當場銬走，押進派出所，連喊冤的力氣都沒留夠。那一幕，她至今記得清清楚楚。
她跟傻柱哥不一樣。她腦子靈、心氣高，看得遠，也盤算得細。
四合院裡住的，沒幾個省油燈：一大爺家慣會裝腔作勢，聾老太精於暗中使絆，林美麗一家更是明搶暗奪；而傻柱哥呢，偏偏像中了邪，心甘情願被人當軟柿子捏、當血包吸。
二大爺雖愛攀官職，人還算過得去，可他倆兒子，一個比一個滑頭，眼裡只有自己那點小算盤。
三大爺摳搜成性，見便宜就上，他兒子也好不到哪兒去，嘴甜心冷，專撿軟茬下手。
許大茂？人品早爛透了。
她怕將來被傻柱哥拖進泥潭，早給自己劃好了退路——得找個能罩得住她的靠山。
最初相中的，是派出所的公安同志。只要披上那身藍制服，四合院那些歪心思，誰還敢往她身上潑？
可後來親眼瞧見，連所長見了李文國都恭恭敬敬、親自讓座倒茶，她心頭一震：原來硬後台，未必非得穿警服。只要根子扎得深、腰杆挺得直，一樣鎮得住場面。
恰巧這時，李國濤主動湊近，眼神溫熱，言語誠懇。她不動聲色試探幾句，確認兄弟倆血緣篤定，便悄悄把人划進了自己的婚圖里。
所以當李國濤話音剛落，她立馬垂眸掩笑，聲音軟軟地應下，連指尖都透著恰到好處的羞意。
「好呀，那等你跟伯父商量好了，隨時來告訴我。」
李國濤頓時眉飛色舞，眼睛亮得像點了盞小燈。
何雨水不單人美，還是廠里公認的廠花，如今一口答應下來，里子面子全齊活了，能不樂開花？
巧的是，李文國今晚就在李府。
李國濤順利進了院門，一眼就看見父親坐在棗樹下的藤椅上，正慢悠悠喝著茶。
四十六年過去，李文國已五十九歲，李國濤才二十二，父子差著三十七歲。擱這年頭，叫一聲「老爹」，誰聽了都覺得熨帖。
「國濤啊，今兒怎麼有空回來？廠里伙食不合胃口？」
李文國抬眼望著這個排行三十開外的兒子，笑意溫和，語氣里沒有一絲敷衍。
這些年孩子越添越多，屋子擠得轉不開身。原想換套敞亮些的，可眼下風向未明，加上這套四合院從他發跡起就住著，三十多年沒挪過窩，青磚灰瓦都浸透了人氣，說是福宅也不為過。
索性讓已工作的兒子們搬出去住，騰出的屋子，剛好夠剩下的人安頓。
所以李國濤現在，也住在紡織廠集體宿舍。
對這個兒子，李文國心裡有數：說好聽是性子綿軟、懂事聽話；說直白些，就是太實誠、太不會繞彎。可終究是自己骨血，他從不拿偏見看人，疼是真疼。
「不是不是，爹，廠里飯菜挺香的！我今天回來，是有件正經事想跟您商量。」
見父親放下茶碗，認真聽了起來，李國濤坐直身子，把話說得更穩了些：「我在廠里處了個對象，想帶她回來給您看看。您要是點頭，我就抓緊辦，爭取年底前把喜事辦了。」
「哦？這可是樁喜事！」李文國朗聲一笑，「你如今有了正式工作，也該成家立業了。要不是你那幾個哥哥還沒成親，我早托人給你張羅了。」
如果說眼下有件讓他掛心的事，那準是兒子的婚事了。
只要媒婆張大娘牽線搭橋，他立馬托人摸底——家世清白、性子和順的，就點頭定下；要是門當戶對、模樣周正的，更不猶豫。
當然，兒子多，李文國也開明：你們自己相中了，也行。
畢竟孩子們打小就在鶯鶯燕燕里長大，眼界寬、心氣高，壓根兒不會胡亂帶個歪瓜劣棗進門。
「爸，我後天休假，帶她來家裡見您？」
李國濤問得乾脆利落。
「行。」
李文國點頭應下，語氣平實，卻透著分量。
等李國濤一出門，小菊便從裡屋款步而出——身上是件薄如蟬翼的絲質睡衣，腰身纖細，步態生風，往丈夫懷裡一坐，像只慵懶又勾人的貓。
小菊是二幾年生人，如今剛過四十，可日子養人，丈夫寵著，氣色潤得像初春桃花，皮膚白得透光，緊緻滑嫩；身段更是高挑挺拔，前凸後翹，活脫脫一個風韻猶存的俏佳人。
「爺，國濤這回真定人啦？」
她眼波流轉，嗓音軟得能擰出水來。
「嗯，後天領來認門。」
李文國話音未落，手已順著她衣領滑了進去。
「一晃神，國濤都要成家立業了……」
「可不是嘛，光陰似箭呀，爺！」
她指尖也悄悄往下探去。
「好日子從來留不住，所以啊，當下有多甜，就得咂摸多透——嘿嘿！」
李文國笑得促狹，眼裡閃著狡黠的光。
「那——要不要喊小翠過來，三缺一鬥地主？」
「或者叫小雪一起來，四人搓兩圈麻將？」
小菊眨眨眼，尾音拖得又酥又撩。
「要！當然要！不過嘛……咱倆先熱個身。」
國營大飯館，雅間內。
李文國與小菊並排而坐，李國濤和何雨水對面落座。
八冷十熱十二道硬菜擺滿整桌：清蒸鰣魚泛著銀光，紅燒肘子油亮噴香，還有火候恰到好處的蔥爆海參、脆嫩爽口的椒鹽蝦球……
擱在如今物資日漸緊巴的年月，尋常人家見了，怕是要咽三回唾沫。
可對李文國和小菊來說，不過是家常便飯罷了。
選這兒見面，一是家裡人多嘴雜，怕嚇著女方；二是圖個敞亮體面，免得拘束。
甫一照面，李文國眉心便輕輕一擰。
這姑娘他肯定見過——臉熟得很，可一時就是想不起在哪撞過面。
他每周只去秦淮茹那兒兩三天，而何雨水早幾年就搬出去單過，有了正式工作，鮮少回家住，兩人自然難碰頭。
再者，上回見她時，還是個青澀單薄的黃毛丫頭；如今二十二歲，五官長開了，眉目清麗，氣質沉靜，哪還像從前那個扎馬尾的小姑娘？