後來，在國營飯館裡。
「呵，放映員？一個月才三十塊？還想跟我處對象？」
那姑娘連筷子都沒動，聽完職業就撂下這話，起身走了。
第二天，李國彪坐在車間角落，悶聲問：「許哥，你說……那些家境好的姑娘，是不是都這麼勢利？」
「又黃了？」
許大茂一愣，眉毛都快飛進頭髮里。
「嗯。一聽我是放電影的，飯都不吃，扭頭就走。」
李國彪揉了揉眉心，聲音發沉。
「唉……我也納悶，現在條件好的女同志，怎麼都這個勁兒？」
他撓撓後腦勺，臉上堆起幾分難堪。
頓了頓，才壓低嗓門：「國彪啊，既然她們卡著你的工作不放，不如讓你哥幫你調個崗？升一升職，面子上好看，人家見了也踏實——你覺得呢？」
許大茂終於把話兜到了底。
「這……」
李國彪手指無意識摩挲著搪瓷缸沿，沒再說話。
連著兩個姑娘，一個嫌他錢少，一個嫌他身份輕，連茶都沒喝熱就撤了。他心裡那點火苗，正悄悄往上躥。
他琢磨片刻，一拍大腿：「成！等下班我就去找三哥，讓他幫著把我的職級往上提一提。」
呵！
這股子勁兒，總算上來了！
許大茂心裡頭直樂，嘴角都快咧到耳根子了。
下班鈴一響，李國彪徑直去了哥哥李國泰的辦公室。
六七年了，李國泰剛滿三十五，這兩年正踩在提拔的節骨眼上——廠長之位，十有八九要落他頭上，那可就是正廳級幹部了，在整個系統里，真算得上年少得志。
「三哥！！！」
「喲，國彪來啦？有事兒？」
李國泰抬眼一笑，語氣和氣得很。
「那個……三哥，你看我能不能調個高點的崗？」
他撓了撓後腦勺，聲音壓低了半分。
早些年，三哥確實問過他願不願往上升，他當時擺手就推了。
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可這次不一樣——接連兩次相親，女方家裡清一色嫌他職位太低、工資太薄，連面都沒見幾回，話里話外全是「不合適」。頭一回，他站在鏡子前愣了半晌，覺得自個兒真不如人。
「突然想動了？啥原因？」
李國泰靠進椅背，手指輕輕敲了敲桌面。
同在一個廠里，他早把弟弟這點底細摸得透亮：不爭不搶，安於現狀，哪來的這股子急勁兒？
「咳……最近相了兩回親，人家家境都不錯，可一聽我是車間普通工人，工資才四十幾塊，臉立馬就冷了半截。」他訕訕一笑，「所以嘛……嘿嘿。」
「哦——」李國泰應了一聲，沒接話，只低頭盯著茶杯里浮沉的茶葉，靜了半分鐘。
再抬頭時，已有了主意：「這個月快收尾了，月底給你評個『先進職工』；下個月起，調你去宣傳科當宣傳員；等明年開春，我把你提成副科長。」
「副科級，雖不算大官，好歹是帶『長』字的，找對象也體面些。」
頓了頓，他又補了一句：「要是還想挑得再好些——比如機關小院裡的姑娘——那就再熬一年，我給你扶正科長。」
這話本是隨口一激——副科已夠用，正科卻得騰位置、搭班子、走程序，哪能說升就升？可當哥哥的，哪個不想弟弟走得更遠些？
李國彪一聽，趕緊擺手：「不用不用，哥，副科長就行！」
「別急著拍板，」李國泰笑著擺擺手，「兩天後再告訴我。」
一出辦公樓，許大茂就湊上來：「國彪，咋樣？」
李國彪壓低嗓門，一字一句：「明年副科，後年正科！」
嘶——
這躥升速度，比坐火箭還猛！
許大茂心口一燙，又酸又熱，眼珠子差點瞪出來。
乖乖隆地咚！
有人撐腰就是硬氣啊！
一句話的事兒，比別人跑斷腿還快！
「那你咋回的？」許大茂忙追問。
「我說副科就夠了，三哥讓我再想想，兩天後給准信。」
——畢竟正科不是空帽子，得先給人挪地方、鋪台階、定人選，哪樣不得提前掐著點盤算？
許大茂一聽，眼皮直跳，牙根發癢：這麼好的梯子橫在眼前，你倒退半步？腦子讓門擠了？
得！還得再推一把！
「呃……許哥說得是，可正科長事兒太多……」
「哎喲，這好辦！」許大茂一拍胸脯，「你調過去後，把我一塊兒弄進宣傳科，許哥替你扛活兒！」
夜深了，李府。
金花屋裡。
李國江，十八歲，金花的三兒子，垂著腦袋站在燈下，聲音輕得像蚊子哼：「爹……高考停了，我不想念了。」
其實早就不想念了，只是借著這由頭開口。
「不念書？」李文國猛地撂下搪瓷缸，水濺了一桌，「你想幹啥？拎著酒瓶子跟那群混混滿街晃悠？」
兒子太多，管不過來——這話他早懶得說了。
這孩子是金花所生，在家裡本就排在最末，一年到頭見不上幾面，說不上幾句話。金花的心思全撲在大兒子、二兒子身上，對三兒子李國江向來疏於照看，更談不上督促學業。他壓根沒把心思放在書本上，整日混在一群同樣不愛念書的同學堆里，虛耗光陰。
翹課、翻牆出校、打架滋事、惹是生非——活脫脫一個半大不小的街痞子胚子。
再這麼放任下去，遲早真成街頭混混。
李文國這個當爹的絕不能容許自家兒子墮落到那步田地。他在京城好歹也算個有臉面的人，若真傳出「李家老三在街上晃蕩耍橫」的閒話，這張老臉往哪兒擱？一聽老師告狀上門，火氣「噌」地就躥上頭頂。
「我給你撂句狠話——再敢偷偷溜出校門，老子當場打折你兩條腿！」
李文國咬著牙吼道。
今兒個老師剛打完電話，他肺都快氣炸了。
「爺，您先緩緩，孩子嘛，罵幾句、敲打敲打也就罷了，彆氣壞了身子，不值當。」
金花在一旁柔聲勸著，手指輕輕順著丈夫後背，替兒子緩頰。
「話放在這兒——你那雙腿還想不想要？滾出去！」
李國江一聽，如蒙大赦，拔腿就跑。
「操！我李文國在京城混了幾十年，要是讓外人知道我兒子蹲馬路牙子上吹口哨、嚼瓜子、調戲姑娘，我這輩子都不用出門見人！」
李文國余怒未消，胸口還在起伏。
「您放心，從今往後，國江我親自盯著，一步不讓他亂走。」
金花趕緊應承，身子也順勢偎過去，豐腴微顫。
「記住了就好。現在爺心裡燒著火，還不快給爺降降溫？」
李文國低聲道。
「哎！」
她立馬心領神會。
她生得一張標準瓜子臉，下頜卻收得極利，低頭時線條銳利如錐；一雙眼睛又大又亮，是村里所有婦人里最勾人的，襯著那張臉，媚意自然流露。李文國最愛居高臨下看她伏身的樣子。
另一邊。
李國防攥著剛領的工資，老老實實交到許雅玲手上。
「九十塊？」
「怎麼多出十塊？」
許雅玲正給孩子餵奶，聞言抬眼一瞥，眉頭擰緊。
隨即目光直直釘在李國防臉上，滿是懷疑。
她認定他以前就藏錢，這次不小心漏了底。
「快說，以前是不是偷偷攢過私房？」
「真沒有！上個月剛提了辦事員副職，漲了十塊。」
李國防趕緊解釋。
孩子落地後，他徹底成了許雅玲手裡的提線木偶。稍有不順她意，她抬手就掐孩子大腿內側——那孩子「哇」一聲哭得撕心裂肺，李國防心疼得五臟六腑都在抽筋。
「你上班才兩年，連技工都不是，廠里憑什麼破格提拔你？」
他在機械廠乾的是辦公室雜務，按理說熬資歷都得七八年，除非……
「忘了？副廠長曹保國是我姐夫。上月副科長退休，他順手把我頂上去了，工資才漲到九十。」
「哦——對，曹保國是你姐夫。」
許雅玲這才想起來。
她眼珠一轉，又開口：「既然有這層關係，你有沒有想過往仕途上走走？」
她腦中還盤算著，丈夫幾個哥哥都在局裡、委里當差，都能搭把手。
「不想。我爸說過，官場那地方，天天絞盡腦汁、算計來算計去，我只想平平靜靜過日子。」
他話沒說完——
「哇！！！」
懷裡吃奶的孩子突然爆哭。
「你幹什麼？！」
「好好的掐孩子幹啥？你有病啊！」
李國防急得跳腳。
「你到底想不想往上走？」
許雅玲盯著他，語氣沒半分鬆動。
「我不……」
「哇！！！」
哭聲比剛才更尖更急。
「你想不想？」
「我想！！！」
他幾乎是吼出來的。
怕孩子再挨一下。
許雅玲點點頭：「這話是你自己說的，記牢了。幾年後，我要做廠長夫人——你要是辦不成，你兒子，天天哭。」
「你至於嗎？孩子才多大？粉團似的一小坨，你下得去手？」
李國防嗓音發啞，滿心不平。
「我狠一回心，是為孩子往後能站穩腳跟。你倒說說，你爹定的規矩——五個娃一個不能少。要是你一輩子就當個普通工人，頂多混個科長，將來拿什麼給孩子們鋪路？」
「這……」
許雅玲話鋒利、條理清，李國防張了張嘴，竟接不上。
這話扎心，卻也實在——沒權沒勢，連自家門檻都護不住，更別提給孩子撐腰。