「靜涵姐，這是我愛人。之前答應過她——等她生完孩子，就把我的崗位讓給她。今天就是帶她來辦手續的，已經辦妥了。」
李國磊語氣平緩，字字清晰。
李靜涵聞言，眉尖微不可察地一壓。
她聽懂了——這話底下藏著交換，藏著算計。
那眼神登時冷了幾分，直直掃向岑薇薇。
岑薇薇心頭一緊。
「靜涵姐」三個字像顆小石子砸進她耳朵里，讓她猝不及防：原來他們關係這麼近？可還沒來得及細想，那道目光已如薄刃掠來，她脊背一僵，手心悄悄沁出點潮意。
「靜涵姐，薇薇沒幹過這行，要是哪裡不周全，您多擔待著點。」
李國磊又補了一句。
「放心吧，國磊，你是我親弟弟，薇薇就是我弟媳。你托的事，我自然會盯緊。」
李靜涵嘴角微揚，話里有分量，也有意味。
岑薇薇當然聽得出弦外之音——這是在亮底牌，也是在遞靠山。
她一時怔住：原來副廠長竟是丈夫的親姐姐！怪不得黎主任對她笑得那麼熱絡，原來早有這層關係墊著！
可這回，她竟半點也「勢利」不起來了。
反倒因李靜涵這幾句話，對李國磊的態度悄然變了味——多了幾分揣度，少了幾分篤定。
「國磊，要不要姐再給你騰個崗？」
這句話像根針，扎得她後知後覺地疼。
早知道走這條路這麼順，她何必硬逼著李國磊讓位？
既怕他嫌煩，又怕自己顯得太功利，還擔著被看輕的風險……
直接開口要一個不就行了？
國營飯館。
李國彪如今已是宣傳科科長。
這次相親對象，是位真真切切的領導千金——市公按局辦公室主任的獨女，正經處級幹部家的姑娘。
不是許大茂掏錢雇來的「冒牌貨」，也不是托人搭線糊弄的面子工程。
是許大茂託了七八個媒人，層層篩、細細問，才敲定的人選。
「您好，我叫李國彪，在紅星軋鋼廠宣傳科當科長，月工資一百一十多塊。」
這一回，他腰杆挺得筆直，聲音清亮，連呼吸都帶著股久違的舒展。
他四三年生人，今年二十六，能在廠里坐上科長位子，實打實是同齡人里的尖子。
老父親兩年前就張羅給他相媳婦，可他先被許大茂說動，又接連碰了兩次冷臉，便咬牙推了家裡安排的婚事，非要等升了職、有了硬氣的資本再談。
這一等，就等到今天。
「您好，我叫段芸芸，在市公按局做文職工作。」
段芸芸五官端正，說話不疾不徐，點頭時目光清亮。
可心底已悄悄劃下一道線：眼前這人，未免太張揚了些，眉宇間一股壓不住的驕矜。
沒錯——李國彪終於揚眉吐氣的神氣，在她眼裡，就是自大，就是跋扈。
若他知道，大概要苦笑：不過是熬出頭了，想把胸膛挺直一回，怎麼又成了減分項？
之後雙方照例聊家世、聊志趣、聊脾性。
李國彪得知段芸芸父親確是局裡實權處級幹部，家庭穩當、背景紮實；再看她本人，端莊大方，樣貌出眾，心裡已默默認下這門親事。
段芸芸呢？
對他長相和職位並無異議，唯獨覺得他神態里那股「得意勁兒」有些刺眼。
介紹時他工資比自己高，職務也更高一級，言語間難免意氣風發。
可段芸芸早先已存了成見，只當他小人乍貴、志得意滿，不免添了幾分疏離。
不過這不是幾十年後的社會。
一個沒靠山、沒後台的普通青年，能在短短几年爬到科長位置，比她這個有父輩托舉的還快、還穩——哪怕有點尾巴翹，也算情有可原。
於是兩人就這麼確定了戀愛關係。
第二天一早，李國彪照常到軋鋼廠上班。剛進門，就見許大茂穿戴齊整、精神抖擻地迎上來：「國彪，昨晚相得咋樣？」他瞄了眼李國彪眉梢帶笑、步子都輕快幾分的樣子，心裡已有七八分把握。
果然，李國彪笑著點頭：「成了，芸芸答應跟我處對象。」
「哈哈，我就說嘛！你現在是科長，人家哪還敢拿腔拿調、冷言冷語？這不就是位置高了，說話都硬氣！」
李國彪聽了，連連點頭，心下也踏實——前頭兩個同事升職後被人另眼相看，輪到自己，總算揚眉吐氣了一回。
他頭一回真切嘗到了權位帶來的分量：不是虛的，是別人遞煙時多彎的那一下腰，是開會時多給的那兩分鐘發言時間。
許大茂話鋒一轉，又問：「國彪，往後結了婚，心裡頭還有沒別的打算？」
這話他問得熟稔，畢竟自己靠著李國彪提攜，如今已是宣傳科副科長，手底下管著幾個辦事員，工資漲了，面子也足了。嘗過甜頭的人，自然想再往上挪半步。
李國彪撓撓頭：「再往上……不就是辦公室副主任？副處級了。我怕扛不住啊。」
他沒明說，但心裡清楚：去年當副科長時，活兒全被許大茂攬了；今年轉正科長，大小事務照樣是許大茂一手操持——自己真坐上副主任位子，誰來替他兜底？
許大茂一聽，立馬聽出這話里沒勁兒，心裡咯噔一下：你不上，我怎麼轉正科長？
他腦中飛轉，琢磨怎麼把這條躺平慣了的魚再推一把。
眨眼間就有了主意，拍拍李國彪肩膀：「別怕，有我在呢！事我幫你扛，你只管把關，絕不讓你忙得團團轉。」
頓了頓，壓低聲音：「再說，芸芸她爸可是處級幹部，比你高兩級。將來結了婚，她要是總拿這個說事兒，你在家裡說話能響亮？難不成還要看她臉色過日子？」
……
李國彪腦袋搖得像風裡蘆葦：「那可不行！」
「這就對了！你至少得是處級，她才不敢拿身份壓你。你說是不是這個理？」
「是是是，大茂哥說得在理。」
李國彪應得乾脆，心裡那點猶疑，不知不覺散了大半。
許大茂嘴角微揚，點點頭。
後來跟段芸芸相處，李國彪越發覺不對勁——她常不經意提起父親職務，話里話外透著一股子分量，仿佛在掂量他這個科長夠不夠分量。
他愈發信了許大茂的話：這婚要是真結了，怕是要矮半截。
他不知道，自己錯怪了段芸芸。
其實段芸芸反覆提及父親，並非炫耀，更不是打壓。她是想摁一摁李國彪那股子飄起來的得意勁兒——那種剛有點成績就以為天老大、他老二的勁兒。
人一旦太自滿，腦子就容易發僵，看不清利害，聽不進提醒，做事便容易栽跟頭。
這種心態，對誰都不是好事。
所以她才用這種方式，悄悄敲打他。
可李國彪沒往那想。
他轉身又去了三哥李國泰那兒。
「國泰哥，我最近處了個對象，人挺俊，也想早點娶進門。可她爸是處級幹部，平時聊天，總繞著這事兒打轉……我琢磨著，結婚以後，怕是要被壓一頭。」
他搓著手，聲音越說越小：「所以……能不能再幫我看看，有沒有機會往上動一動？」
李國泰點點頭：「哦，是這麼回事。」
稍作沉吟，皺起眉：「你才剛提科長，按規矩，辦公室副主任得干滿兩年才行。一年一跳，除非立了大功，否則沒法破例。」
「不過，你現在是正科，明年我可以把你定為副處待遇——這是我眼下能做的極限了。」
李國彪和段芸芸處了才兩個月，婚事就提上了日程。
自從段芸芸時不時提起她那位當處級幹部的老父親，李國彪的態度明顯軟了下來——先前那點趾高氣揚的勁兒（實則是憋久了終於揚眉吐氣），也漸漸收了。她覺得自己的話起了作用，便順勢提出見父母。
那時候壓根兒不講什麼愛情，連「喜歡」都像稀罕物。
男女只要看著順眼，就領證、過日子、搭夥過生活，仿佛只是按部就班完成一件該做的事。
這背後，是整個時代推著人往前走。
細說無益，就此打住。
段芸芸住的是個機關小院，裡頭住戶清一色是處級幹部。按她的條件，嫁進同類院子本是板上釘釘；退一步，進大院也夠格。
可偏偏卡在年紀上——二十六，和李國彪一樣大。
這歲數的女人，尋常早抱倆娃了。
所以擇偶標準不得不松一松：要麼家庭門當戶對，男方本人稍平實些；要麼男方出挑，家裡則不必太講究。
在段家人眼裡，李國彪正屬於後者。
二十六歲已是正科，還不算優秀？三十歲升到處級，在他們看來，不過是水到渠成。
而段芸芸自己，才是副科。
見面很順利。
段家上下都滿意李國彪——人高腿長，五官硬朗，整個小院挑不出第二個比他更精神的後生。
這也是段芸芸能忍他偶爾得意忘形，還主動幫他壓一壓風頭的原因：這麼俊的男人，誰見了不動心？
可惜輪到見李文國時，出了岔子。
他去了香江。
落地後又轉機飛往**海一處未被開發的原始島嶼——內科爾島。
沒錯，這座島已被李文國借米國李賽財團之名買下，成了他的私人地盤。
他打算把它建成頂級度假村，將來好帶著一眾夫人來此安享清閒。
跟賽琳娜重逢後，他不動聲色餵了她一顆駐顏丹；島上巡看、遊玩那幾日，更是把人折騰得不輕。
亞歷克斯、愛麗絲幾個孩子早已長大，陸續接手財團要職。這幾年，賽琳娜也常去香江小住，專為陪李文國。
經精華滋養，她看上去不過三十出頭，風韻逼人，精氣神與體力俱在巔峰，每每讓李文國捨不得放手。
雖未能當面見段芸芸，李文國卻直接拍板同意兒子這門親事。