次日。天色將明未明。
「大人，趁熱墊墊肚子。」管事把粥碗擱在長條桌案上。
他目光不經意一瞥，沒見著輿圖，反倒見桌上平攤著一張泛黃的舊紙條。那紙條邊角發毛，上頭密密麻麻寫著小字。
管事只掃了一眼，心頭突突直跳。
「江寧縣戶房架閣庫。甲字第三號、乙字第七號……」管事低聲念出，錯愕抬頭，「大人，這是當值庫吏的輪班更歷？您昨夜沒出這院子，這江寧縣衙內部的物件從哪兒……」
許有德拿起竹筷，攪了攪粥面。
「閻王好見，小鬼難纏喲！」他吸溜喝了一大口，腹中有了熱氣，這才冷笑開口，「本官在江寧縣大堂上坐堂的時候，這幫胥吏穿的是開襠褲還是補丁襖，我心裡門兒清。」
許有德放下碗，抹了抹嘴。
「真要動江南的地皮，不摸清底下的貓膩，拿什麼跟這幫地頭蛇斗？這幫世代把持架閣庫的碩鼠，手裡的舊帳本比刀把子還利。備車，去縣衙。」
……
辰時剛過，江寧縣衙後院戶房。
外頭寒霜未退，戶房裡倒是暖和得很。 戶房吳主簿是個五十上下的老頭。
在這把交椅上，他結結實實坐了十九年。
縣太爺走馬燈似的換，他吳主簿穩如泰山。
此刻他半躺在藤椅上，手裡端著明前茶，愜意地拿壺蓋刮著茶沫。
「主簿老爺！外頭……外頭來人了！」一個差役跌跌撞撞跑進來，「應天府來的！」
吳主簿手腕一抖，茶水頓時燙了下手背。
他罵罵咧咧放下茶盞，趿拉著布鞋披上號坎，：「嚷什麼！沒規矩的東西！」「知府衙門來提調，不也得走咱們戶房的章程？看本老爺怎麼打發他們。」
他端起架子快步走到前堂，一把撩開棉門帘。
「兩位瞧著眼生……」
吳主簿那拉長腔調的官腔才起了個頭，就停在了喉嚨眼裡，。
堂前站著兩人。
領頭的是個大肚子穿灰布棉袍的中年人，負手而立，正似笑非笑地看著他。 吳主簿眼睛一瞪，這下把自己真嚇著了！
「許、許……許老太爺？！」
眼前這位爺化成灰他都認得！當年在這江寧縣當父母官，把他們這幫地頭蛇胥吏治得服服帖帖的許有德！
如今更是高升京城，成了手握天下錢糧的戶部尚書！
許有德沒出聲，只淡淡側了側身。
身後的帳房上前，從懷裡掏出一卷明黃絹紙行文，「啪」的一聲拍在公案上。
吳主簿哆嗦著餘光一瞥，只見行文上結結實實蓋著斗大的「應天府印」，而且那紙張的暗紋，分明是內閣直批的欽差行文！
「吳主簿，你這身子骨倒是還挺硬朗啊，這戶房的頭把交椅，坐得舒服吧？」許有德的聲音不急不緩，透著股故舊重逢的陰寒。
「大……大人折煞小人了！」吳主簿的臉慘白如紙，立即恭敬地躬著身，「卑職有眼無珠！不知大人降貴紆尊回了江寧……可是要查什麼差事？」
「我要調城南的底帳。」許有德也是懶得廢話，眼神驟然轉冷，「城南全套魚鱗圖冊原本、歷次黃冊底檔，外加附屬的丈量弓口清冊。」
吳主簿臉上的諂笑頓住了。
大乾立國來的老冊子全堆在架閣庫里，這未免有些難翻了…… 「大人……」吳主簿弓著腰，大著膽子打商量，「您當年在江寧也知道，老冊子全堆在庫房最深處，積了灰還容易被老鼠啃。您看這真查起來，十天半月也理不出頭緒……」
他壓低聲音試探：「要不，卑職替您把近三十年的新造黃冊搬出來？」
許有德抬眼，看著這個昔日的老滑頭。
「你少在老子面前耍這套偷梁換柱的把戲。」許有德壓低了嗓音，「當年本官坐這大堂的時候，你們怎麼弄虛作假的，本官沒動你們，不代表本官眼瞎。開庫。」
吳主簿心頭狂跳，把滿肚子廢話生生咽了回去：「卑職糊塗！這就開庫！」
……
不多時，許有德捂著口鼻，帶著下屬一頭扎了進去。
吳主簿點起兩盞油燈遞過去，他自己則借著灰塵遮擋，悄沒聲地往後退了兩步。
「大人慢查，卑職去給您催壺熱茶去去寒氣。」
兩人便開始埋頭在積灰中翻找，極其耗神。
「咳咳咳！」帳房咳得滿臉通紅，十根指頭全成了漆黑。
「大人，這卷是七年的……」帳房捧著霉爛的卷宗，「楊家莊，田二千畝，註記……楊氏世業。」 許有德頷首：「放一邊。」
「這是永熙統三年的。」帳房甩著酸痛的胳膊，「城南高燥地，還是楊氏世業。」
一層層往回翻，全是鐵板釘釘的私產。帳房越來越泄氣，癱坐在地上的灰堆里。
「大人，這帳沒法查了，朝廷的黃冊給他們背著書呢。」
許有德面無表情，沉靜如鐵，當年在江寧任上，他就覺得城南那幾塊祖墳風水地蹊蹺，只是級別不夠，不敢往深了捅。今天，他必須把這底褲扒出來。
「這世上，沒有天衣無縫的帳。」
庫房最後一盞油燈快燒到頭了。
兩人也快走到頭了，就見牆根底放著幾個上銅鎖的樟木大箱。
許有德一腳踹開鎖扣，掀開蓋子。
他蹲下身，從最底層摸出一卷被蟲蛀了近半的竹紙冊子。
這冊子酥脆得跟枯葉一樣，差點在許有德手裡碎了一點。
許有德眯了眯眼，看到封皮字跡模糊：「宣德二十六年造」。 許有德手指微頓：「掌燈。」
帳房趕緊舉著忽明忽暗的油燈湊過來。
許有德輕柔地挑開書頁，慢慢看了起來。
不過許有德打心底也並不抱什麼期待。
直到翻到第三十頁。
清清白白地寫著：城南楊家莊東南角，也就是如今楊氏祖墳、祠堂所在的核心高燥地。
地形側邊，赫然寫著四個蠅頭小楷：官田撥荒。
許有德握著舊冊的手穩，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
帳房看清那四個字，心驚肉跳，臉色煞白。
「大……大人！這豈不是說……」帳房聲音發顫，「楊家祖墳底下那塊地，根本不是楊家的，是官產！」