子時過三刻。
楊氏大祠堂，堂內生著暖盆。
幾十支大白蠟插在燭台上，火苗被剛才關門帶起的穿堂風扯得東倒西歪。
供桌後方，階梯狀排開的六代祖宗牌位，在昏慘慘的黃光里明明滅滅，陰森肅殺。
平時凝神靜氣的線香氣味，此刻混著三十多號人的氣息，竟直憋得人胸口發悶。
楊氏一族的掌舵人楊伯年，正癱在正中央那把黃花梨太師椅里。
這把椅子他坐了整整二十年。
往日裡，只要他往這椅背上一靠，腰杆永遠挺得筆直，下巴微抬，那是江南大族的風骨與威嚴。
可今夜，他整個人軟塌塌地嵌在裡頭，毫無威風可言。
階下兩側，黑壓壓跪滿了楊氏各房的當家房頭，但滿屋沒人敢動彈。
「門，落閂了？」楊伯年終於開了口，聲音乾澀嘶啞，。
「回老爺，一隻蒼蠅也飛不出去了。」 管家垂著頭，退進陰影里。
「今夜，把諸位從熱炕頭提溜起來。」楊伯年睜開眼，悲涼地講，「是有一樁關乎咱楊家生死存亡的大難，要知會各房。」
跪在前排的三房房頭楊剛抬頭，看了一眼。
「白天，戶部尚書許有德，孤身進了我楊家的門。」楊伯年咬著後槽牙，「沒帶一兵一卒，也沒帶應天府的差役。
但他只拿了一本冊子。」
底下幾個房頭互相對視一眼，不明白一本冊子如何能讓老族長失態至此。
「這冊子上寫得清清楚楚。
咱們楊家這座祠堂，還有後頭那片埋著六代祖宗的墳地……整整一百二十畝的核心高燥地。」
「地目上，白紙黑字寫著四個字。」
「官田，撥荒。」
此話一出。
底下終於有人回過味來了。 三房房頭楊剛原本半跪在蒲團上，此刻臉色肉眼可見地從蠟黃變成絳紫。
「放他娘的羅圈屁！」
楊剛掄圓了手，一巴掌狠狠拍在旁邊的地上，嚇得旁邊幾個年老的旁支渾身一哆嗦。
他一撅屁股，呼地一下從蒲團上起身。
楊剛氣得直跳腳，來回踱著步，對著楊老爺拱了拱手，滿是怒火地開口：「欺人太甚！這簡直是欺人太甚！」
「他姓許的算個什麼東西！真當咱們江南望族是案板上的肉了？咱楊家在這片地上開枝散葉一百七十年！那是老祖宗一擔泥一擔水挑出來的基業！」
他深吸了一口氣，呼氣聲粗重。
「現如今，那狗官不知從哪個爛耗子洞裡扒拉出一本破帳，紅口白牙一翻，就想吞了咱們兩千三百畝的莊園？還敢挖咱們的祖墳？還要扣咱們一個篡改黃冊的罪名？他做他的春秋大夢！」
楊剛轉身衝著楊伯年一拱手，雙目赤紅地說：「老爺子！這軟絕不能服！這是訛詐！定是想藉機榨咱們的血汗銀子填戶部的窟窿！」
「退一步，萬丈深淵！真要把地交出去，明日陳家和方家就得笑碎了大牙！咱們在江寧府還怎麼立足？」
他揮舞著拳頭，環視眾人，聲若洪鐘。
「告他！咱們去應天府大堂擊鼓告他！應天府不管，咱們就去通政司告！去京城敲登聞鼓！去告御狀！ 咱們花銀子把江南的舉子全請出來，寫萬民書，上達天聽！我就不信，大乾的王法還治不了一個強征民田的酷吏！」
這一番話，如烈火烹油，點燃了嫡支幾房的火藥桶。
他們平日裡靠著祭田產出吃香喝辣，日子過得最為滋潤。
誰要動這塊肥肉，就是要他們的命。
「三哥說得對！跟他拼了！」
「當個尚書就能隻手遮天了？咱們聯絡江南各家，把事鬧大！」
「絕不賣祖宗基業！」
七八個嫡支房頭爭先恐後地吼了起來。
就在這群情激奮、大有明日就去應天府拼命的當口。
跪在角落裡的幾道瘦弱身影，卻抖得如同秋風中的枯葉。
那是旁支幾個年事已高、手裡沒幾畝田的老頭。
六房的旁支房頭楊忠，聽著楊剛那口口聲聲的「告御狀」，嚇得臉色慘白，急忙從蒲團上連滾帶爬。 「使不得！使不得啊三爺！」
楊忠抬起頭，滿臉的皺紋里擠滿了鼻涕和眼淚，連聲音都帶著哭腔。
「告狀？拿什麼告啊！那是戶部尚書！人家手裡攥著宣德年的鐵證！
萬一……老朽是說萬一啊！朝廷不看萬民書，鐵了心就要收地，這案子真交到三法司去過堂……」
他嚇得一屁股坐在地上，牙關打顫。
「篡改官檔黃冊，那是滿門抄斬的死罪啊！各位爺，你們平日裡吃得滿嘴流油，咱們這幾百口子旁支天天喝稀湯。
如今要跟朝廷對著幹，難道要咱們這幾百口子老小，把腦袋拴在褲腰帶上，陪著你們去嶺南吃瘴氣嗎！」
楊忠的話，登時澆在了眾人才燃起的怒火上。
楊剛大怒，兩步走過去，咒罵道：「老匹夫！長他人志氣滅自己威風！你怕死滾出祠堂！」
幾個旁支的晚輩紅了眼，撲上去死死抱住楊剛的腿大哭大鬧。
「憑什麼讓咱們送死！」
「鬆手！反了你們了！」 祠堂里瞬間亂成一鍋粥。
嫡支罵旁支懦弱無膽，旁支哭訴嫡支要拉全族陪葬。
叫罵聲、撕扯聲攪和在一起。
就在局勢快要徹底失控時。
「夠了。」
一直跪在最前排右側、從頭到尾未發一言的七房長房楊敬之，慢慢站了起來。
此人早年中過秀才，更在江寧縣衙里當過十年的刑名師爺，對大乾律法爛熟於心。
楊敬之對著供桌上的祖宗牌位，長揖到地。
禮畢。
一雙透著陰寒冷光的眼睛，死死掃過全場。
「三哥，你方才說，要去告狀？」楊敬之冷笑一聲，嘴角挑起一抹譏諷。
他踱步走到堂中央。 「拿什麼告？拿你這張光會噴唾沫的嘴？還是拿咱們口耳相傳、拿不出半張地契的家譜？」
楊敬之步步緊逼。
「你們聽清楚了！白天許有德拿出來的舊冊，不是他自己僱人在老鼠洞裡偽造的話本小說！那是江寧縣大印蓋得死死的官檔底冊！那是朝廷認的理！」
楊敬之猶如刑堂宣判：「大乾律！侵吞官田者，抄沒全部家產充抵歷年地租！勾結胥吏篡改官檔者，流放三千里，遇赦不宥！」
他手指直戳楊剛的面門。
「需要皇上下旨嗎？不需要！許有德甚至都不用寫彈劾的摺子！他只需要把那冊子往通政司的御案上一遞。讓刑部下來抓人查帳！」
「你們去告？告贏了，咱們這家底被掏空，連個囫圇屍首都不剩！告輸了，咱們九族連坐去嶺南戴枷鎖！到了那時候，拔出蘿蔔帶出泥，當年經手改帳的老太爺們全得從墳里挖出來鞭屍！」
一番話劈頭蓋臉砸下來，眾人也只得啞口無言了。
剛才還跟著起鬨的嫡支房頭們，這會全縮起了脖子，面面相覷。
楊敬之不再看這群蠢貨，他面對著癱在椅子上的楊伯年。
「老爺！侄兒斗膽問一句。」楊敬之眼神如炬。
「那許有德既然手裡攥著能把咱們楊家連根拔起的死棋，他白天為何沒有帶應天府的兵馬過來抓人抄家？為何要把那冊子拿出來讓您看一眼，看完之後，又原封不動地揣回袖子裡？」 楊伯年心頭一滯。
對啊！為何不帶兵？為何不當場抓人？
楊敬之冷哼一聲：
「他在怕！」
「他是欽差，他要的是地，不是咱們這幾百顆人頭！江南地界真要激起民變，他把事情辦砸了，他在皇上面前交不了差！」
「所以他不敢把事做絕！他必須要來跟咱們『商量』！他要咱們楊家被震懾住，然後乖乖地自己把這塊地雙手奉上！」
楊敬之指著祖宗牌位。
「與其等著他哪天真犯了渾，拼著烏紗帽不要，把底冊遞上去讓咱們死無葬身之地。咱們不如順水推舟，主動去找他談條件！」
「老七！你瘋了！」楊剛掙扎著又想站起來，「你這是賣祖求榮！陳家方家跟咱們歃血為盟！」
「蠢貨！」楊敬之直接一口唾沫猝在楊剛腳下，「這叫保全宗族！地權名義上交還給朝廷，配合他們重造黃冊！但咱們可以要錢！」
「他許有德不是說兩倍市價嗎？咱們要三倍！還要他在金陵城外給咱們劃一塊更大、更好的水澆地作為補償！」
楊敬之越說越亢奮，眼中閃爍著算計。 「牌位不動，祠堂原樣拆下木料，祖墳咱們自己挑吉日風風光光地遷走。
名義上是順應朝廷大政，實則拿到真金白銀。
拿著這筆錢，咱們在城外建一個比現在大兩倍的楊家莊！這才是真正的活路啊！」
楊敬之冷眼盯著楊剛，毫不客氣：
「你還在惦記歃血為盟？哼！怕不是大難臨頭各自飛！真到了官兵上門抄家的時候，陳世昌會替你戴枷鎖去流放嗎！」
「三哥，你們要硬扛，扛得住嗎？姓許的今天不遞冊子，明天就能遞！到了那天，別說商量，別說三倍市價。」
「你我脖子上都得挨一刀。這供桌後頭的六代祖宗……」
楊剛腿彎子一軟，撲通一聲，跪在地上。
就在這氣氛壓抑之時。
靠門邊，一個二十出頭的年輕族人，突然猛然抬頭。
他滿臉困惑：
「老爺……不對啊……」 「我方才仔細琢磨您說的話……那許有德走之前，除了說不把人往死里逼，讓你好好思索……他剛進門的時候，說的那第一句話是啥來著？」
楊伯年被問得一愣。腦袋裡嗡嗡直響，他努力在記憶的泥潭裡翻找。
乾癟的嘴唇哆嗦了兩下。
「他說……朝廷有樁通天的大營造……相中了咱們這片莊園……」
通天的大營造。
這六個字在安靜的祠堂里轉了一圈。
楊敬之站在堂中，那鎮定的神情，在聽到這六個字時，猛地一僵。
另一邊，跪在左側第二排的六房長房楊金水，平日裡管著族中在城內外的水路生意。
此刻，他整個人就像被玄雷劈中了一般。
「木頭……地……全是對上了……」
楊金水恍然大悟一般，迅速說出了自己的想法。
「這幾日！北城江面的大碼頭上，瘋了一樣在收料子！全是從川貴運出來的，三人合抱粗的極品老杉木、陰沉木！」 他環視四周。
「那幫北方來的管事，直接提著現銀箱子在碼頭砸！一百兩一根不夠？給三百兩！連驗貨看耗損都不看，只要是能做大房梁的巨木，照單全收，一文錢的價都不還！」
「還有南城！那些沒人要的地……這幾天全被人圈了！」
「各位爺！你們動動腦子想想啊！」
楊金水的聲音尖銳起來。
「買巨木！圈平地！還專挑咱們城南這種高燥不淹水、緊挨著運河水系的平整寶地！而且一圈就是上萬畝連成一片的正方大塊！」
他仰起頭，看著供桌上跳動的殘燭，滿臉驚駭。
「什麼通天的大營造……值得朝廷這麼掩人耳目？」
所有的線頭。
巨木、荒地、欽差、天價銀、強征祭田、中軸線。
一陣邪風順著祠堂的窗戶灌了進來。
噗…… 供桌上那幾十支大白蠟，在一瞬間被吹滅了一大半。
祠堂頓時間陷入一片昏暗。
噹啷！
楊伯年雙手鬆開了那拐杖，他終於明白了！
楊伯年乾裂的嘴唇抖著，終於宣告：
「遷……都……」