「遷都……」
楊金水方才那番推斷太嚇人。
買巨木，圈連片高燥地，欽差強壓祭田，連一百七十年前的陳年舊帳都翻了出來。要不是為了迎天子南下，朝廷犯得上費這麼大的陣仗？
楊伯年癱在太師椅上，雙手死死攥著雕花扶手，皮肉勒得通紅。
整整半炷香的功夫，堂里只剩眾人喘息聲。
突然，楊伯年動了。
他摸索著抓起那根紫檀木拐杖，撐著身子，搖搖晃晃站起來。
「老爺？」管家趕忙湊上前，伸手要扶。
「滾開！」
楊伯年一把推開管家，看都沒看階下跪著的眾房頭，拖著步子往祠堂大門走。
「老爺子！」三房房頭楊剛急了，「事到如今，咱們到底怎麼定奪！您給句痛快話啊！」
楊老爺自顧自地拄著拐杖一步一步邁進了夜裡。 拐杖杵地的動靜消失在風裡，堂內眾人才回過神來。
「這……這叫什麼事！」楊剛拍了一下大腿，「大難臨頭了！連個主心骨都不留！」
眾人面面相覷。
天光大亮，楊氏莊園正堂。
楊剛在太師椅前來回踱步，搓著手，滿頭是汗，眼珠子熬得通紅。
一旁楊金水捧著茶盞，茶早涼透了，他一口沒碰。
六七個嫡支房頭面如土色，癱在椅子上，一宿沒合眼，人都熬脫了相。
「這都辰時過了！」楊剛停下腳，沖門外吼，「還沒找到人？啊！」
帘子一掀，管家端著個朱漆食盒急匆匆進來，滿臉灰敗：「各位爺，小的把後院翻遍了！臥房的床鋪冷冰冰的，根本沒睡過人。」
書房、花房，連後罩房都找了，連個鬼影子都沒有！」
楊剛上前揪住管家衣領，唾沫星子噴了他一臉：「放屁！一個大活人！六十多歲的老骨頭，大半夜的還能插翅膀飛出莊子不成！接著找！多派人手！」
管家被勒得直翻白眼，雙手亂擺。 「老三，你就消停點吧！沖個下人撒什麼邪火。」楊敬之坐在右首第一張圈椅里，嗓子發乾。
「老七！你讓我怎麼不急！」楊剛把管家推開，指著大門，「外頭那許有德說不定正擬摺子，準備把咱們下大獄！」
「老爺子偏在這節骨眼上沒影了，他要想不開尋了短見，咱們這群人誰扛得起這口黑鍋！」
楊敬之聽到他說這個，也是頓感頭皮發麻。
昨夜打擊太大，族長要是倒下了，楊家連個能出去跟朝廷談條件的人都沒有。
「金水！」楊敬之站起來，壓著慌亂，「多帶幾十個精幹家丁，分頭去尋！池塘邊，假山後頭，都仔細查驗，活要見人……」
「死要見屍」四個字還沒出口，正堂院門外傳來一陣篤篤聲。
楊剛轉身朝院子裡看。楊敬之下意識往前搶了兩步。
滿堂死氣沉沉的房頭齊刷刷站了起來。
楊伯年。
他此時反倒換上了過年祭祖才穿的暗醬色蜀錦鶴氅。
滿頭白髮用玉簪別得整整齊齊。 那張滿是褶子的老臉上，瞧不出半點昨夜的驚惶，面色紅潤，還掛著點若有若無的笑。
所有人傻了眼。
楊剛張大嘴，半天沒合上，連上前攙扶都忘了。
楊敬之盯著老爺子打量兩眼，咯噔一下。
不對勁，太不對勁了！
楊伯年冷哼一聲，沒理會眾人的呆樣，徑直走到主位。
「看什麼？都不餓？」他瞥了一眼食盒，抬手點了點桌面，「把早膳擺上。」
管家一哆嗦，提著食盒小跑過來。
蓋子一掀，一碗粳米粥，幾碟醃菜，一碗燉得軟爛的紅燒肉。
楊伯年拿起筷子，粥不喝，先夾了一大塊泛油光的紅燒肉。
滿堂人屏住呼吸，看著他把那塊肥瘦相間的肉送進嘴裡。
楊伯年吃得慢，嚼得仔細，眯著眼，一臉受用。 咽下去後，還端起清茶漱了口，吐進痰盂，再拿巾擦擦嘴。
楊剛胸口發悶，憋得快喘不上氣。
「老爺……」楊剛到底扛不住了，上前一步，彎著腰，「您這是……昨夜去哪了？大禍臨頭的，您老人家……想明白了？」
楊伯年把巾帕往桌上一扔，靠回椅背。
「想明白了。」
他掃了眼站著的十幾號房頭：「徹徹底底，想通了。」
楊剛大喜，一拍大腿：「太好了！我就知道老爺子骨頭硬！那事不宜遲！趁今天天色還早，我這就去聯絡陳家和方家！」
「三家既然歃血為盟了，乾脆鬧大！寫萬民書！花銀子請士子！咱們去應天府擊鼓……」
「蠢物！」
兩個字，把楊剛後半截話堵在了嗓子眼裡，憋得他老臉通紅。
楊伯年坐直身子：「告狀？寫萬民書？你們吵吵嚷嚷一宿，無非覺得許有德仗勢欺人，想保住祖產。可你們動沒動腦子想想，現在站對面要拿地的，到底是誰？」
眾人一愣，面面相覷。 楊伯年實在看不下去了，臉上露出不耐煩：「是許有德嗎？是他背後的戶部嗎？不！是天子！是大乾的當今聖上！是掌著百萬兵馬、生殺予奪的至尊！」
「你們這群只盯著幾畝田租的井底之蛙！知道這兩個字意味著什麼嗎？那是要改天換地！要把整個朝廷、整個大乾的中樞，挪到咱們江南來！」
他戟指楊剛：「這等國朝百年的通天手筆，豈是咱們一個江南世家擋得住的！」
「別說拿本舊冊子定你們的罪，皇上真要用這塊地建行宮，隨便安個謀逆的罪名，應天府的兵馬今天就能把你們的腦袋全掛上城門樓子！」
「還想去告御狀？還想鬧大？你們這是嫌楊家九族死得不夠快，趕著去陰曹地府投胎！」
楊剛聽罷渾身直哆嗦。那幾個旁支嫡系房頭也跟著跪了一片。
楊敬之則是咬著牙，喃喃出聲：「所以……許有德沒帶兵來……是他留了手……」
「老七，你還沒蠢透。」
楊伯年冷笑一聲，重新坐下。
「老七昨夜在祠堂說對了一半。許有德那隻老狐狸，手裡攥著能讓咱們全家死絕的鐵證，為什麼不直接抓人？」
「因為他也怕！南遷大計剛起了個頭，他要是第一把火就把江寧府的望族連根拔起，激起民變，這差事他就辦砸了。」
「皇上要的是風風光光遷都，不是踩著江南百萬百姓的屍骨進城！」 楊伯年把玩著拇指上的翡翠扳指。
「所以，他昨兒個孤身一人上門。他給咱們留了天大的活路。」
他長長嘆了口氣：「兩倍市價的現銀！體體面面給咱們時間遷墳！去城外圈新地重建祠堂！他許有德是在花買命錢，買咱們楊家第一個低頭服軟！」
「你們給我聽好了！這是天大的恩典！」
恩典？祖產都沒了，還成恩典了？
楊剛抬起頭，一臉茫然。
楊伯年恨鐵不成鋼。
「你們的眼皮子怎麼就這麼淺！」他一巴掌拍在扶手上，「被強征，被定罪流放，那叫屈辱！可要是咱們楊家，趁著聖意還沒大白於天下，主動配合朝廷圈地呢？」
堂內一下子靜了。
楊伯年頓了頓，聲音沉下來。
「天子下江南，百廢待興！地皮糾紛、安置災民、籌措物料，里里外外全是亂麻。」
「許有德強壓固然壓得住，但他需要人幫他辦這些髒活累活！需要一個在江南地界有頭有臉的地頭蛇，替他擺平那些刺頭！」 「咱們楊家要是現在把地契雙手奉上，幫著他把城南剩下的釘子戶全拔了，這就不叫被迫交地了！」
他張開雙臂，放聲大笑。
「應該要叫順應天意！叫深明大義！咱們楊家，就是皇上遷都大業的馬前卒！日後新都落成，論功行賞，這份首倡的功勞遞到御前，咱們就是大乾的從龍功臣！」
「望族，可是可不是世族啊！」
楊敬之吸了口涼氣，渾身發顫，臉漲得通紅。
化禍為福！反客為主！
「老爺高明！」楊敬之單膝跪地，雙手抱拳，「這等變被動為主動的手段，敬之五體投地！」
方才還死氣沉沉的正堂，一下活了。
萎靡的房頭們一個個蹦了起來。
「對啊！咱們要當功臣！」
「有了這功勞，那幾個世家算個屁！」
「拿兩倍的銀子去城外買十倍的地！建大宅子！」 群情正熱，六房的楊金水想起一檔子事，湊上前搓著手：「老爺，這路子確實通天。可……可陳世昌和方家那老匹夫怎麼辦？」
「昨夜咱們剛在祠堂跟他們歃血為盟，說好共進退，對抗行轅圈地。咱們現在轉頭去交地契……這豈不是背信棄義？」
話音一落，堂內的熱乎勁頓了一下。所有人都望向主位。
是啊，結盟的消息都放出去了，楊家要是突然反水，名聲可就徹底臭了。
楊伯年端起清茶，慢吞吞撇著浮沫。
「背信棄義？」
他冷哼一聲，茶盞往桌上一頓，茶水濺了一桌。
「陳世昌和方胖子這兩個蠢貨，目光短淺，死抱著幾畝破地不放。他們既然想擋天子的道，那就讓他們去擋！」