次日清晨，金陵城的風雪剛停，城裡卻像是被潑了滾油，徹底炸開了鍋。
得月茶樓一樓大堂早已坐得滿滿當當。
堂口最靠門的兩張方桌前，各自坐著幾個穿灰布棉袍、頭戴瓜皮帽的精壯漢子。
這幾人桌上只擺著最便宜的高沫茶，眼睛卻不住地往周圍茶客身上瞟。
而在臨窗最亮堂的雅座，卻坐著幾個穿戴齊整的女子。
她們梳著利落的圓髻，頭上插著成色極好的銀簪，面前擺著上好的碧螺春和幾碟精緻茶點。
原來是幾位全是城南各大工坊的女工頭。
大堂正中央的高台上，說書先生一反常態沒拿摺扇，手裡竟抖落開一張抄寫得密密麻麻的紙。
「啪！」驚堂木壓住了滿堂的嘈雜。
「列位看官！今兒老朽不講那話本！」
說書先生清了清嗓子，之後便是咬牙切齒的悲憤。
「今兒咱們講一講，咱們這金陵城裡，新出的一位活閻王！」 底下茶客交頭接耳，齊刷刷看了過去，臉上儘是疑惑。
「此賊名喚許有德！頂著戶部尚書的官帽，打著朝廷營造的幌子，乾的卻是掘人祖墳、斷人活路的畜生勾當！」
全場瞬間死寂。
說書先生接到角落裡陳家管事的眼色，雖是說這話，打心底有著驚懼！
畢竟那是尚書啊！
但他想到了豐厚的錢，語氣反而越發慷慨激昂：「列位聽真！城南兩千三百畝良田，那是江南世家百年的祭田！」
「這許有德，勾結下九流的奸商，不問青紅皂白就要強行圈占！不賣？不賣就調兵逼門！還要把人家祖宗六代的墳塋全刨出來挫骨揚灰啊！」
「這狗官低價強拿地皮，反手便高價賣出，橫財全進了他自己的私庫！」
這話一出，整個茶樓大堂炸了。
幾個老茶客氣得直拍大腿，桌上的茶水震得四濺。
「這……這混帳東西！祖墳也敢挖，這還是人嗎！」
「難怪前兩日城南亂成那樣，全是大戶人家在賣地贖契，原來是這狗官在強取豪奪！」 一名工頭卻是眉頭一皺，有些憤懣：
「低買高賣？前兒個大通銀莊往外抬現銀，雙倍市價給的現票，這也能叫強拿嗎！？」
旁邊一個圓臉的掌柜撇了撇嘴：「誰說不是呢！不過這陣仗鬧得這麼大，你信是那許尚書真貪了？。
「我看懸。」另一個年紀稍長的織女搖了搖頭，「望族也不是好鳥，平日裡放印子錢收咱們工坊的息，心黑著呢。」
「如今兩邊咬起來了，咱們看戲便是，神仙打架，別濺咱們一身血。」
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工頭們交頭接耳，旁觀著。
而大堂另一頭，一名年輕舉子，卻猛地打碎了手裡的杯子，霍然起身。
這舉子名叫張青，平日裡在江寧織造局幫著算些細帳。
張青臉色鐵青，直接推開面前的長條凳。
「什麼叫低買高賣？什麼叫強奪民田！」
張青實在疑惑，這許家會做出這種事？
他當即指著台上的說書先生質問： 「那些款項全是即刻交割的現票！更何況兩倍市價！白紙黑字蓋著印！」
張青環視周圍憤怒的茶客，脖子梗得通紅：「真金白銀都給到了手裡！若這也叫強搶！？」
「哼！那世家平日裡逼死佃戶收地，又算什麼！」
整個大堂猛地一靜。
緊接著，二樓雅座的樓梯口傳來一聲譏笑。
「我當是誰在這大放厥詞，原來是個去織造局跟一群娘們混在一起算帳的賤骨頭。」
三四個身穿名貴湖絲錦緞的年輕公子哥緩步走下樓梯。
領頭的一人手裡捏著描金摺扇，眼神里滿是鄙夷。
這正是陳氏旁支的少爺
陳文瀚。
陳文瀚走到張青面前，拿扇骨戳了戳張青的肩膀。
「許有德給了你多少賞錢？讓你在這大庭廣眾之下，連臉都不要了替一條瘋狗洗地？」 張青被戳得倒退兩步，咬著牙反駁：「胡說！我只是說了實情！許尚書確實給了雙倍市價，何來貪墨一說！」
陳文瀚一腳踹翻了張青跟前的長條凳，不屑道：「還敢犟嘴！他許有德要是沒貪，江南三家望族為何要冒著掉腦袋的風險聯名上書！」
「咱們江南士子的臉，都叫你這種見錢眼開的窮酸敗光了！」
底下陳家安排的幾個漢子立刻跳了出來，捲起袖子把張青團團圍住。
「打這個官府的走狗！」
「收黑錢的敗類，滾出得月茶樓！」
推搡中，張青頭上挨了一拳，很快連頭巾都被扯掉，幾個人連拉帶拽將他扔出了茶樓大門。
張青跌在雪地里，狼狽地爬起身。
他望著茶樓里那些拍手叫好的世家子弟與不明真相的看客，恨恨地跺了跺腳，轉身走入寒風之中。
臨窗的柳三娘看著這一幕，搖了搖頭，端起茶盞抿了一口。
「瞧瞧，說句實話連門都出不去。」柳三娘冷笑，「這幫酸儒鬥法，手裡沒理，就靠拳頭和嗓門。咱們趕緊喝完這壺茶回工坊，這城裡，怕是要亂上一陣了。」
不出半個時辰，這把火徹底燒遍了整個金陵城。 朱雀大街的兩側牆壁、江寧縣衙外的告示牌，甚至連貢院門前的漢白玉石柱上，不知何時已經貼滿了密密麻麻的小報。
上面全是對許有德強征祭田、貪污巨款的血淚控訴。
而在抄本的最下方，還特意用鮮紅的硃砂寫著一行觸目驚心的大字。
「世家祖產豈容貪官染指！江南士子當奮起自衛！」
路過的行人越聚越多，有識字的士子當眾念出那字字泣血的罪狀，人群中不時爆發出咒罵聲，整個大街上民怨沸騰。
書坊街上更是擠得水泄不通。
書林齋的鋪面大門半敞著，門前排隊的書生直接堵到了街對面。
胖掌柜站在櫃檯後面，兩隻手在算盤上撥得飛快，臉上笑得連眼睛都找不著了。
他連夜讓人把摺子內容刻了活字，還附上了一篇《許有德十大罪狀詳解》，把許有德塑造成盤剝百姓的頭號酷吏。
「別擠！別擠！一手交錢一手拿貨！」小夥計急地大喊。
「給我拿兩本！我今日就要拿去太學給同窗們傳閱！」一個年輕書生揮舞著銅錢。
胖掌柜一把按住那幾枚銅板，斜著眼睛哼了一聲：「五錢銀子一本，少一文不賣。」 「你瘋了！平日裡四書集注才賣二錢銀子！」
「嫌貴你別買啊。」胖掌柜把手一攤，「滿城都在傳閱，老夫這可是詳解孤本。你不要，後面有的是人要！」
「買！我買！」後面排隊的士子立刻塞過來一兩碎銀。
不遠處，幾個穿著青布短打、剛從工坊下工的年輕織女結伴路過。
看著那群漲紅了臉瘋搶廢紙的讀書人，一個工人誇張地撇了撇嘴。
「五錢銀子買十幾頁破紙？這幫讀書人腦子進水了吧？」她顛了顛手裡的荷包，「五錢銀子，夠買三梭子上好的蘇繡金線了。」
「可不是嘛。」另一個高挑織女掩嘴嬌笑，「剛才我聽見個酸秀才哭喊什麼祖墳被挖。」
「活人的日子都快過不下去了，還管死人占著好地？由著他們鬧去，咱們趕緊去把生絲定了，晚了又要漲價。」
幾個織女速速走遠。
與此同時，城南織造局外卻是另一番景象。
七八個身穿灰布舊儒衫、滿臉悽苦的老者，拉家帶口地跪在織造局大門外的雪地里。
他們扯著橫幅，橫幅上用黑墨寫著「家破人亡」四個大字。 一個領頭的老頭拍著大腿，衝著圍觀的百姓嚎啕大哭。
「蒼天無眼啊！老朽祖上傳下來的十畝薄田，就這麼被許大人手底下的差役給圈了去！」
「一文錢的現銀都沒看見啊！如今家裡的米缸見底，老婆子活生生餓死在破廟裡。咱們老百姓，沒活路了啊！」
老頭哭得聲淚俱下，後面幾個婦人也跟著哀嚎。
圍觀百姓越來越多，聽著這慘絕人寰的控訴，紛紛握緊了拳頭，對著織造局的大門指指點點、破口大罵。
織造局二樓帳房。
雲娘低著頭，左手飛快翻動著帳冊，右手在算盤上噼啪作響。
坐在一旁的紅綃實在受不了外頭的哭喊，煩躁地大步走到窗邊，一把推開了雕花木窗。
冷風灌進來，外頭的哭喊聲更加刺耳。
紅綃手肘撐在窗台上，順著聲音低頭看了半晌，突然撲哧一聲冷笑出來，轉頭看向雲娘。
「雲娘，你來看看，底下這戲班子是哪家請來的？這做派也太不走心了。」
雲娘手上的動作沒停：「又怎麼了？」 紅綃抓了一把瓜子，靠在窗欞上指點：「你瞧那個領頭哭喪的老頭。口口聲聲說自己種了半輩子的薄田，你看看他那雙手。」
「手背白得發光，指肚連半個老繭都找不著！那是拿鋤頭的手？那是天天捧著茶壺盤核桃的手！」
紅綃吐出瓜子殼，語氣里全是譏諷。
「你再看旁邊那個喊餓得前胸貼後背的婆子。她剛才跪下去的時候，那破儒衫下擺捲起來了一截，裡頭露出來的，分明是十二經緯的蘇州貢緞襯褲！」
「在機房裡幹了這麼久，那料子的走線，我一眼就認得出來。比這街上大半看客穿得都好！」
旁邊幾個正在理線的織女湊過來看了一眼，紛紛捂嘴偷笑。
「還真是誒！拿咱們當瞎子糊弄呢！哈哈哈哈哈！」
雲娘聽到這話，終於抬起頭，走到窗邊往下掃了一眼，眉頭微微蹙起。
「細皮嫩肉，穿著綢緞裝災民。」
雲娘伸手將窗關上，插上木銷。
「還是莫要再別看了，外頭那些百姓看著眼淚就信了，這趟渾水咱們可不能蹚！」
紅綃拍了拍手上的瓜子屑，不屑地撇撇嘴，走回桌案前。 窗外，不明真相的百姓還在義憤填膺著。
因為他們怕啊，怕許有德給自己來上這麼一遭。
……
下關碼頭上，冷風夾著水汽吹得人骨頭髮疼。十幾名扛麻袋的苦力剛卸完一船貨，湊在背風的貨垛底下烤火歇息。
「聽城裡傳開沒？」一個黑臉漢子搓著手，「那許尚書真不是個東西。聽說連大戶人家的祖墳都給刨了！」
角落裡，一直沒吭聲的孫老二冷笑了一聲，啃了一口黑面饃饃。
「你們懂個屁。」
孫老二壓低聲音，指了指運河上游。
「這幾日，江寧木幫從北邊運來的幾十船巨木，全卸在那頭了。」
「那些木頭，短的都有四五丈長！還有那幾十車極品的金絲楠棺木大料！」
孫老二篤定道：「那些世家說許有德蓋私宅！誰家蓋私宅用得著那種違制的天家大料？這陣仗，十有八九是朝廷要南下，建大宮殿呢！」
黑臉漢子不服氣地瞪起眼：「建宮殿又咋樣？建宮殿就能隨便搶人地、挖人墳了？」 「你個沒良心的狗東西！」孫老二猛地站起身，把手裡的半個饃饃狠狠砸在腳邊。
「你們光聽書生瞎嚷嚷，忘了當初漕幫是怎麼搞咱們的了？」
「扛一百斤包，漕幫要抽七十斤的份子錢！稍有不從就是沉江！」
「要不是許家把漕幫那幫吸血的王八羔子給連根拔了，咱們現在連這黑面饃饃都吃不上！要不是許家，咱們說不定苦得很呢！」
黑臉漢子被戳到了痛處，頓時惱羞成怒，一把推在孫老二肩膀上：「放你娘的屁！一碼歸一碼！你是不是收了許家的賞錢，跑這兒來替那個掘墳的活閻王當說客來了！」
幾個苦力立刻圍了上去，眼神不善地盯著孫老二。
「打他！教訓教訓這官府的走狗！」
推搡愈演愈烈，眼看就要動手。
「幹什麼！造反啊！」
滿臉橫肉的工頭舉著根黃銅菸袋鍋子衝進來，一菸袋鍋敲打在黑臉漢子的腦門上。
「都吃飽了撐的？朝廷的事，也是你們這幫賤骨頭能瞎嚼舌根的？」
就在這時，貨垛後頭轉出一個穿著青色杭綢長衫的中年人。 那是管著這片碼頭的總管事，工頭的頂頭上司。
總管事負著手，目光陰冷地掃過這群苦力，冷冷地哼了一聲。
「哼！莫要議論！」總管事眼底閃過一絲忌憚與深意，「無憂爺，要南下了！」
這話一出，原本還凶神惡煞的工頭猛地打了個寒顫，驚懼無比，連手裡的菸袋鍋子都差點掉在地上。
連忙對著總管事作揖。
苦力們雖然不知道這「無憂少爺」到底是何方神聖，但看著總管事那噤若寒蟬的模樣，嚇得齊齊縮了脖子，趕緊扛起麻袋散開。
貢院后街，明倫堂。
數十名出身江南名門望族的學子將會堂擠得水泄不通。
陳文瀚站在最高處的台階上，手裡高高舉起一份早已擬好的帛書。
「江南文脈，繫於世家。世家不存，文脈何在！」陳文瀚高聲呼喝。
「陳方楊三家族長已冒死上書！我等江南士子，豈能坐以待斃？這便是我江南學子的《江南士子公議書》！陳某今日第一個聯署！」
「聲援世家！共討貪官！」 「簽！算我一個！」
「不過為何不見楊家人呢？」
「這你都不知？楊家老爺前夜生了大病，全府都在傷心著呢！忙上忙下的！」
「哦！原來如此，確實該當如此！」
數十名學子排起長隊，就要挨個在那份公議書上籤下大名。
明倫堂內群情激昂，完全沒意識到自己已經淪為世家與皇權博弈的棋子。
天色漸漸暗了下來，雪又開始下了。
傍晚時分。江寧縣衙外。
數百名戴著方巾的書生、被雇來的假佃戶、加上看熱鬧的市井閒漢，將府衙門前那片場地堵得嚴嚴實實。
七八條巨大的白布條幅在風雪中被高高舉起，上書「嚴懲巨貪許有德」、「還我清白江南」等大字。
「請縣令大人升堂！捉拿貪官！」
門後，縣令吳大人正急得像熱鍋上的螞蟻，來迴轉圈跺腳。 「要了親命了！這幫活祖宗怎麼全堵我這兒來了！」吳縣令滿頭大汗。
旁邊的師爺小心翼翼地湊上來：「東翁，外頭鬧得太兇了。要不調三班衙役出去，拿水火棍驅散了吧？」
「我呸！」吳縣令啐了師爺一臉，「外頭跪在前面那幾個，全是陳家和方家的少爺！後面全是秀才和舉人！」
「今天你敢動棍子抓人，明天這幫書生就敢扒了本官這身官皮！」
「那許尚書那邊咱們也得罪不起啊。」
「這不廢話嗎！我是誰！縣令！我能惹得起誰！」
吳縣令深吸了兩口氣，伸手用力抹了一把臉上的汗水，對著自己的眼睛下定決心捶了兩下。
旁人看得膽戰心驚，咽了口口水，只能在身背後舉了個拇指。
「許有德是欽差，根本不能動！陳家方家是地頭蛇，老子哪個都惹不起！開中門，推！」
吱呀一聲，大門開了。
吳縣令在一群帶刀捕快的護衛下，踩著官步，緩緩走到台階正中央。
他愁眉苦臉地看著階下眾人，長長地嘆了一口氣。 「諸位學子！鄉親們吶！」吳縣令聲音沉痛無奈，眼眶都憋紅了。
「本府看到諸位如此情狀，心痛如絞！這摺子里的事，本府已然知曉了！」
階下的陳文瀚抬起頭，高聲逼問：「既然府尊知曉了，為何還不發籤票去行轅拿人！難道要眼睜睜看著那狗官將江南文脈掘地三尺嗎！」
「陳公子慎言！」吳縣令雙手往前一壓，眉頭擰結，擺出一副官場老油條的苦澀臉譜。
「拿人？豈可憑一紙訴狀便輕言拿人！」
吳縣令冷哼一聲，大義凜然。
「那許大人，乃是當朝二品戶部尚書，手持皇上御賜的欽差關防！」
「此事牽涉城南數千畝祭田，更關乎無數百姓的生計！案情盤根錯節，內情尚未徹底查明，本府豈敢越權妄動？」
底下的士子一陣譁然，有人便要破口大罵吳縣令包庇貪官。
吳縣令哪會給他們這個機會，趁熱打鐵，大喊著：「此事，已越了金陵府的權柄！」
「但諸位的拳拳之心，本府感同身受！所以，就在方才！本府已連夜草擬了公文，將諸位的訴求與這滿城沸騰的民意，悉數錄入！」
他雙手抱拳，遙遙衝著北邊京城的方向深深一揖。 「此事必須上呈應天府，再由應天府六百里加急上奏通政司！請朝廷聖裁！還請諸位暫且散去，莫要在這風雪中凍壞了身子。」
「朝廷明察秋毫，定會派要員徹查，給大家一個公斷！」
推！推得乾乾淨淨！
人群後方，陳家的一名長房管事站在黑暗的街角，看著吳縣令在那打太極推諉，嘴角勾起了一抹冷笑。
「推吧，你推得越遠，這事就鬧得越大。」
管事轉頭看向北方，眼神里透著狠絕。
陳家、方家和楊家的萬民公疏、加上滿城沸騰的民怨。
如今已經插上了翅膀，正以八百里加急的速度沖向京城。
許有德，死定了。