第三日，天剛蒙蒙亮，各處閒暇之地已經坐得滿滿當當。
說書先生今日連驚堂木都換了塊新的。
他臉上帶著悶悶的笑，回想起昨晚，那陳家賞錢給得太足了！
今日他的膽子也水漲船高。
啪！
「列位看官！老朽今日，再給大伙兒報一報那許閻王的最新勾當！」
底下茶客眼睛互相對視一轉，齊刷刷伸長了脖子。
「那許有德，強圈城南良田兩千三百畝，掘墳三千座！貪墨官銀——八百萬兩！」
「八百萬兩？！」有茶客倒吸涼氣，「戶部一年的進項，才有多少？」
「嘿，這還不算完！」說書先生放低話音，悄咪咪地說。
「誒！有人親眼瞧見，他那行轅的地窖里，碼著十幾口大棺材！棺材裡裝的是什麼？
底下有人附和，喊叫了一聲：「死人！」 頓時眾人譁然一聲，臉上恰到好處地帶著驚恐。
「哎呀，這還得了！」
「恐怕是真的了！」
說書先生淡然一笑：「不是死人！是滿滿當當的金錠銀錠！」
滿堂譁然。
角落裡一個場工嘀咕：「八百萬兩現銀，得裝多少口棺材……」
話沒說完，旁邊人一口啐了回來：「你替貪官算這筆帳做什麼！」
場工縮了縮脖子，不吭聲了。
同樣的段子，這會兒正在金陵城十幾家茶館酒肆里同步開講。
陳家撒出去的暗樁，一個比一個敢編。
傳到晌午，版本已經成了許有德在行轅底下挖了條直通運河的密道，專用來連夜運銀子！
許有德：我女清歡都未有這種實力！ 各書店的掌柜更是連夜趕工，推出一冊圖文並茂的《許有德十大罪狀續編》。
「八錢銀子一本！」
「你怎麼不去搶！」
「愛買不買。」掌柜翻了個白眼，「後頭排隊的人多的是。」
隊伍從櫃檯排到了街對面。不到一個時辰，五百冊續編被搶了個精光。
……
陳文瀚手裡舉著那份帛書，嗓子已經喊啞了。
「諸位！《江南士子公議書》，聯署已過五百人！」
台下人頭攢動。
今日來的不只是年輕學子，連幾位在江南頗有文名的老舉人，也顫巍巍提筆簽了名。
陳文瀚展開新擬的條款，一字一句，念得咬牙切齒：
「許有德圈地掘墳，貪墨巨萬，實乃——國朝開科以來第一巨蠹！」 「第一巨蠹！」
台下跟著吼。
兩個外地遊學的士子被人群裹在中間，稀里糊塗被人塞了筆，按著手簽了名。
等回過神來，名字已經落在帛書上，擦都擦不掉了。
唯獨角落廊柱下，一個穿舊棉袍的年輕監生，從頭到尾看完了整場，沒動筆。
同伴扯他袖子：「你怎麼不簽？」
年輕監生把袖子抽回來，低聲道：「三百個人簽名，罵的是一個『貪』字。可雙倍市價的現銀，是大通銀莊當著半城人的面兌付的。」
「這……真的對嗎！」
「對不上又怎的？滿金陵都這麼說！」
「滿金陵都這麼說，」年輕監生笑了笑，心底的焦灼難以掩飾，轉身擠出人群，「那這字，更不能簽了。」
他出了明倫堂，沿著牆根走遠，再沒回頭。
江寧縣衙外，人海又漲了一圈。 陳家方家雇來的「佃戶」，從十幾人加到了三四十人，混在真正不明就裡的百姓中間，哭天搶地，演技一日比一日賣力。
有個老漢哭得背過氣去，被人掐著人中救醒，灌了口熱湯，躺下接著哭。
縣衙後門也被人盯死了。
吳縣令被困在籤押房裡，急得滿嘴燎泡，繞著桌子轉到第十八圈。
「我上輩子是刨了誰家的祖墳！」他一巴掌拍在桌上，「攤上這麼檔子差事！」
師爺湊上來，壓著嗓子：「東翁，要不……咱私下給行轅遞個條子？通個氣，也叫許大人知道，外頭那些不是咱江寧縣的百姓，全是雇來的。」
吳縣令腳步一頓。
他盯著師爺看了半晌，最後搖了搖頭。
「遞條子？」他聲音發澀，「陳家知道了，說本官私通欽差；許有德那邊，也未必領本官這個情。」
「兩頭一夾，本官這頂烏紗，連同這顆腦袋，全得交代進去。」
「那……就這麼耗著？」
吳縣令一屁股坐回椅子裡：「耗著！對！就這麼耗著！」 他轉念一想，低估了幾句，隨即說道：「天大的事，有應天府頂著；應天府頂不住，有京城頂著。」
「本官就一條——把門守好，把皮球一腳一腳往上踢！」
行轅後院，臥房。
胡順第五次闖進來的時候，嘴角的燎泡已經起了三個，一說話就鑽心地疼。
「老爺！」
床上的許有德裹著厚棉被，半靠在引枕上，手裡捧著一本畫著插圖的話本小冊子，正看到興頭上。
床頭小几擺著一碟炒南瓜子，他磕一顆，殼隨手一吐，滿地都是。
「老爺！外頭……外頭罵聲傳遍三十六坊了！聯署的士子破了三百！小報滿天飛，連您地窖里藏了幾口棺材都編出來了！」
胡順聲淚俱下。
許有德頭也沒抬。
「知道了。」
他翻過一頁。 「把門關好，別讓風灌進來。」
胡順站在原地，一口氣沒上來，險些背過氣去。
他退到廊下，急得直轉圈，正撞上從城裡打探消息回來的帳房。
帳房滿臉灰敗，湊過來低聲道：「胡管家，城裡……城裡都編出童謠了。」
「什麼童謠？」
「滿街的孩子追著唱……」
「『許閻王，掘墳忙，棺材板里藏銀兩』。還有賣糖人的，捏了個『許閻王』的糖人，五文錢一個，半天賣出去上百個……」
胡順眼前一黑。
他一咬牙，轉身又推開臥房門，撲通跪倒在地，結結實實磕了個頭。
「老爺！奴才知道不該多嘴！可事到如今，您倒是拿個章程啊！」
許有德終於把話本放下了。
「要麼，」胡順掰著指頭，「調駐軍彈壓，先把明倫堂那幫領頭的拿了！」 「要麼，連夜修書，八百里加急請京城內閣出面定奪！」
「最不濟……最不濟咱也開一回中門，貼一紙告示，把雙倍兌付的帳目亮出來，自證清白啊老爺！」
許有德看著他，看了很久。
看得胡順心裡發毛。
「你急什麼？」
許有德開了口，語氣平淡，跟在問今天晌午吃什麼沒兩樣。
「他們罵得越凶，咱們贏得越穩。」
「出去，把門帶上。」
胡順張著嘴還想再說，被許有德抬手一揮，只得渾渾噩噩退了出來。
站在廊下，冷風一吹，他打了個哆嗦。
完了。
老爺這是……破罐子破摔了？ 許有德閉門不出的消息，當天就傳遍了金陵。
陳府正堂，密探躬身回話：「……行轅大門三日未開，許有德一步沒露過面，連一紙澄清的告示都沒有。」
陳世昌一掌拍在太師椅扶手上，仰頭大笑三聲。
「好！好！好！」
他騰地起身，在堂中來回踱步，眼裡精光直冒。
「不敢出門，不敢澄清，不敢調兵——這說明什麼？說明他自己心裡清楚，那些銀子的帳，經不起查！」
「這老狗，怕了！」
心腹管事湊近一步，低聲進言：「老爺，趁他龜縮在行轅里，不如再加一把火。派人沿運河去蘇州、杭州、揚州，把小報撒進各府的書坊茶館。把火從金陵一城，燒到整個江南道！」
「燒到他許有德上天無路，入地無門！」
陳世昌撫掌：「就這麼辦！」
他當場批了三百兩銀子，命人連夜乘快船南下。
「記住，」陳世昌站在廊下，望著碼頭方向，「火要燒得旺，話要傳得邪。本官要讓京城的言官們，想裝聾作啞都不能！」 方府書房，燭火搖曳。
方金海獨坐案前，把這三日的事，從頭到尾捋了一遍。
越捋，越不對勁。
許有德是什麼人？二品戶部尚書，欽差大臣，手裡攥著調兵權，揣著御賜關防。這樣的人物，要彈壓幾百個書生，比捏死一窩螞蟻難不了多少。
他為什麼不動？
方金海的手指在桌面上一下一下地敲。
調兵，他不調。澄清，他不澄。連大門都不出。
這要麼是怕了——可一個敢把江南三大望族往死里逼的人，會怕幾百個書生？
要麼……
方金海不敢往下想。
他又想起另一樁反常的事：楊伯年「病倒」至今，楊家上上下下，竟無一人出面聲援聯署。三族歃血為盟，如今沖在前頭的全是陳家和方家的人，楊家連個影子都沒有。
「來人。」 管家應聲進門。
「你悄悄派個機靈的，去楊氏莊園外頭轉轉。」方金海壓低聲音，「探一探楊伯年的病，到底是真是假。」
管家領命，轉身走到門口。
「等等。」
方金海又叫住他，張了張嘴，猶豫了片刻。
摺子已經遞出去了，印已經蓋了。開弓沒有回頭箭。
他擺了擺手：「去吧。仔細些，別叫人瞧見。」
夜裡，楊氏莊園後院，一間僻靜書房亮著盞孤燈。
楊伯年精神矍鑠地坐在書案前，哪有半分病氣。
案上攤開的不是藥方，是一幅城南地圖。
圖上硃筆密密麻麻——每一家望族的田產邊界、祠堂位置、祖墳方位，連同這些年暗中打聽到的把柄軟肋，全都標得清清楚楚。
楊敬之湊在燈下，核對最後幾處數目。 「老爺，方家派了人來，說是探病，在府外頭轉悠了兩圈，還跟門房套了話。」
「方胖子倒是比陳世昌多長了個心眼。」楊伯年嗤了一聲，「可惜，晚了。」
「那……要不要把人打發了？」
「打發什麼？」楊伯年提起硃筆，「讓他看。看得越仔細越好。」
「明早照舊，府醫在正堂熬藥，藥渣子往院牆根倒。
丫鬟端著痰盂進進出出，臉上一定得掛出喪相來啊！演得好加錢，記得要狠狠地加！」
楊敬之連忙在旁點著頭一一記著。
「他方家的探子回去，才好跟方胖子稟報——楊老頭是真的快斷氣了。」
楊敬之躬身：「是。」
楊伯年低下頭，硃筆落在地圖東南角，圈出最後一個名字。
筆尖一頓。
「老七，你說，」他盯著那個圈，「等這張圖遞到許有德案頭，這金陵城裡，還能剩下幾家？」 楊敬之垂著眼，不敢接話了。
楊老爺見他不言，微微一笑，擺了擺手叫他出去了。
深夜，子時。
行轅各處燈火次第熄了。
許有德等所有人都散了，才從床上起身，披了件半舊的直裰，踱到書案前。
信是早就寫好的，火漆封得死死的。信封上沒有收信人的姓名，只在角落畫了一個極小的暗記。
許有德抬手，在牆壁上輕輕叩了兩下。
暗門無聲滑開，一個瘦小老僕閃身出來，垂手而立。這老僕藏在行轅暗室里多日，金陵城裡沒人見過他。
「走水路。」許有德把信遞過去，「避開所有驛站和官道，直送京城誠意伯府，親手交給小姐。」
「是。」
老僕把信揣進貼身夾層，躬身一禮，從後牆的暗門閃了出去，無聲無息地沒入雪夜。 許有德站在原地，望著那個方向，三日來頭一回，咧開嘴笑了。
「閨女啊。」
他自言自語。
「你爹這齣戲，唱得還算湊合吧。」
次日天光大亮，行轅大門依舊緊閉。
可一個更加勁爆的消息，已經在茶樓酒肆間瘋傳開來——
有人親眼瞧見，昨夜三更，行轅後門偷偷抬出三口大箱子。
箱子沉得四個壯漢都抬不動，外頭裹著黑布，直接裝上一艘沒有任何標記的烏篷船。
順著運河，往北去了！
「跑了！許有德在轉移贓銀！」
得月茶樓里一片譁然。
「難怪龜縮著不敢見人，原來是在收拾細軟！」 「八百萬兩啊！三口箱子哪夠裝？這怕是頭一批！」
連幾個原本持觀望態度的中立商賈，都開始拍著桌子罵娘。
沒人知道，那三口箱子裡裝的，不過是許有德命人從庫房搬出來的舊帳冊和勘測圖紙，運回京城歸檔備用的。
但在這當口，所有人都只願意相信自己想相信的。
陳世昌聞訊，徹底坐不住了，連夜把方金海和陳家子弟召到陳府密議。
「諸位！」他一掌拍在桌上，「許有德連夜轉移贓物——這說明什麼？說明他已經在準備棄官跑路了！」
「這是好事啊！」
陳文瀚眼睛一亮：「叔父，此話怎講？他一跑，豈不是便宜了他？」
「跑？」陳世昌冷笑，「普天之下莫非王土，他能跑到哪去？他這一跑，貪墨的罪名就徹底坐實了！咱們的萬民公疏已經到了京城，滿城民怨擺在這兒，他再一跑——皇上想保他都保不住！」
「傳我的話，派人盯住運河沿線的碼頭、渡口、官道！」
陳世昌的手指重重戳在桌面上。
「若能半路截下那三口箱子，人贓並獲——他許有德就是長了一百張嘴，也說不清了！」 陳家子弟個個摩拳擦掌，齊聲應諾。
唯獨方金海坐在下首，端著茶盞，一口沒喝。
「陳兄。」他終於開口，聲音發乾，「許有德若真要跑，何必等到今日？他手握欽差關防，想走哪條道走不得？何苦偷偷摸摸運三口箱子，還……還偏偏叫人瞧見了？」
堂內一靜。
陳世昌斜睨著他，嗤笑出聲。
「方兄，你這膽子，比針尖也大不了多少。」
「他許有德也是人！事到如今，京城摺子壓頂，滿城喊殺，他慌了手腳，露出馬腳，有什麼稀奇？」
方金海嘴唇動了動，終究沒再說什麼。