臘月二十，入夜。
雪從後半晌起就沒停過，到了掌燈時分，下得愈發密了。
大皇子府的飛檐上壓著厚厚一層白，檐角的鐵馬被凍住，風颳過去，連響都響不出來。
書房裡的炭盆燒得通紅。
上好的銀骨炭碼了滿滿一盆，火舌舔著盆沿，屋裡暖得人臉皮發燙。窗紙上卻凝了一層白霜，里外兩重天，一張薄紙隔著。
後門吱呀一聲。
長史從夾道里鑽進來，肩頭落滿了雪，皂靴濕了半截，褲腳上結著冰碴子。
他顧不上拍打，進門先把門掩嚴了，快走幾步，撲通跪在書案前。
一身寒氣撞進來，炭盆里的火苗往旁邊歪了歪。
蕭景行沒抬頭。
他手裡捏著一雙銅箸，正一下一下地撥著盆里的炭。
撥開一塊，底下露出暗紅的芯子，火星子噼啪往上躥。 「說。」
長史咽了口唾沫，搓了搓手，把凍僵的舌頭捋直了：
「殿下，今兒在靖王府門前轉了兩趟。」
「門房還是那套說辭，說三殿下偶感風寒，臥床靜養，誰也不見。」
「奴才報了殿下的名號，遞了帖子，那門房收是收了，轉身就說三殿下吃了藥剛睡下，不便叫醒。」
大皇子笑著點點頭：「嗯。」
長史見大皇子心情尚佳，眼珠子一轉，往前膝行了半步說道：
「奴才留了個心眼。」
「繞到靖王府后街，那兒有一溜賣菜送貨的。奴才拿二錢銀子，請給靖王府送肉的那個屠戶喝了碗燒刀子。那屠戶嘴松，兩碗下去什麼都倒出來了。」
蕭景行來了興致，問道：「哦？倒出什麼了？」
「靖王府後廚，每日照舊進肉。豬肉三斤，羊肉兩斤，隔一天還要一隻肥雞，一樣沒少。」
長史頓了頓。 「奴才又跑了城裡幾家大藥鋪，同仁堂、鶴年堂、回春館，連西城那家專治傷寒的老鋪子都問過了！這半個多月，靖王府連半副藥都沒抓過！」
蕭景行嗤笑一聲。
「不吃藥，天天造大肉。」
他把銅箸在盆沿上磕了磕，翻了翻火炭。
「老三這場風寒，養得倒是膘肥啊。」
長史適時接話，抬頭試探著問：「殿下的意思是……三殿下在裝病？」
「裝病不稀奇。」
蕭景行把銅箸往炭盆邊一擱，身子往後靠進椅背里，一圈一圈地轉著食指上的那枚羊脂玉扳指。
「皇子裝病，躲差事、躲是非、躲父皇的火氣，哪朝哪代沒有過？」
「稀奇的是，他偏偏挑這個節骨眼上裝。」
「江南的公疏進了京，六部傳了個遍，滿城都在嚼舌根，說許有德這回要倒。」
「許有德是誰的人？誠意伯府的當家老爺，許清歡的親爹。」 「老三這兩個月跟許家走得多近，誰看不見？」
「傳聞這許家要倒，老三他卻絲毫不慌。更是連門都不開，連個打探的人都不往外派，照舊關起門來吃他的肉。」
「這是早摸清了風往哪邊吹了啊，許清歡啊許清歡。」
話音剛落，廊下傳來門房小聲的通報：
「殿下，幾位大人到了！」
蕭景行挑了挑眉。
「比本王料的，還早了一個時辰。」
他坐直身子，理了理袖口。
「讓他們進來。」
……
長史親自掌了燈，提著一盞羊角風燈去側門迎人。
不多時，廊下響起一串雜亂的腳步聲。 門帘一掀，四個人前後進了屋。
頭一個是兵部右侍郎楊大人，五十出頭，瘦高個，兩頰微陷，留著把花白的山羊須。進門時習慣性先掃一眼窗和門，才解下狐裘。
第二個是太僕寺少卿，身子發福，一張圓臉凍得通紅，兩隻手縮在袖筒里使勁搓著。
第三個是五城兵馬司指揮使，武官出身，肩寬背厚。進屋脫了大氅，裡頭是一身深青箭袖。
走在最後的，是一張黑臉。
都察院那位鐵面御史，周御史。鹿鳴宴上一腳踢翻桌案、滿堂人都記住了他那雙官靴的，正是此人。
四個人都裹著狐裘，領口的毛上凝著冰粒，進門連寒暄都省了，草草行了個禮。
長史搬了四張杌子，又一人奉上一盞熱茶，退到門邊垂手站著。
周御史茶都顧不上接，兩步搶到案前，嗓門極大：
「殿下！」
「江南那道八百里加急，今日六部傳得沸沸揚揚！許有德強征祭田、掘人祖墳、貪墨官銀，江南數百士子聯署。」
「上頭陳、方兩家族印俱全，這是老天爺送到殿下手裡的刀啊！」 他越說越急，唾沫星子都飛了出來。
「鹿鳴宴上，許家那丫頭和徐子衿那個狂徒，踩著殿下的臉面出風頭！」
「滿京城的人都在背地裡笑話！太原李氏那個老東西拂袖而去的時候，下官就站在樓梯口，那眼神，那做派，下官到今天想起來都牙根痒痒！」
「如今許有德自己把脖子伸出來了，殿下為何嚴令咱們按兵不動？！」
他從袖中抽出一卷奏稿，雙手奉上：
「下官都已經擬好了！三千二百字，字字見血！只等殿下點頭，明日一早就送通政司！」
這時，一隻枯瘦的手伸過來，攔在了半道。
兵部右侍郎沒看周御史，只看著案後的蕭景行，慢聲道：「周御史，稍安。」
周御史一愣，扭頭看他：「楊侍郎這是何意？」
兵部右侍郎沒答，把手收回去，端起茶盞，低頭吹了吹浮沫。
太僕寺少卿坐在杌子上，兩隻手還在袖筒里搓，搓了半天，終於囁嚅著開口：
「下官……下官也有一樁事。」 「憋了兩天了，憋得覺都睡不著，就是……就是不敢說出口。」
五城兵馬司指揮使站在門邊，嘴唇動了動，也沒吭聲。
書房裡一時沒了動靜。
蕭景行坐在案後，把四個人的神情一個一個看過去。
周御史的急，兵部右侍郎的穩，太僕寺少卿的怕，指揮使的悶。
「都不敢說？」
「那就都先坐下。」
他伸手在案上叩了兩下。
「本王先問一句。那道公疏的謄抄件，你們誰，細看過落款？」