北境，風卷狂雪。
新建的乞顏部牙帳內，熱得猶如三伏天的蒸籠。
三盆半人高的銅炭盆里，上好的銀骨炭燒得極旺。
這種專供中原顯貴過冬的貢炭，沒有丁點菸氣，通體透著暗紅的火光，不時爆出輕微的噼啪聲。
熱浪層層疊疊地往上涌，將帳內的寒氣驅散得乾乾淨淨。
阿木爾端坐在正上方那張鋪著整塊雪豹皮的交椅上，手裡握著一柄大乾橫刀截短改制而成的精鋼短刃。
几案上，橫陳著一條半焦的烤羊腿。
羊腿烤得火候極佳，表皮呈現出焦糖般的色澤。
阿木爾愜意地將短刃刺入羊腿，順著骨頭的紋理，一點一點地將肉剔下來。
油脂受熱，順著血槽流到木几上。
下首位置，分作兩排，跪坐著十二三個中小部族的首領。
這些人都是在前些日子的一戰後，見風使舵跑來依附的。 此刻，他們個個額頭見汗。
有人悄悄挪了挪發麻的雙腿，卻不敢弄出半點聲響。
帳內太熱，也太靜。
靜得只能聽見刀鋒刮擦羊骨的聲音。
這群習慣了在風雪裡討生活的草原漢子，極度不適應這種悶熱。
他們偷眼打量著坐在交椅上的那個年輕人，心裡都在暗自打鼓。
短短三個月，聚攏舊部，奇襲白音草場，將赫連左部的糧道燒成白地。
這等手段，這等狠辣，讓他們不敢有絲毫輕視。
但眼下，最大的麻煩來了。
就在半個時辰前，王庭右部的使臣到了。
舊正統與新起之秀的第一次正面碰撞，這群小首領都在觀望。
乞顏部這把火燒得很旺，可到底能不能扛得住王庭那棵參天大樹，今日便是見分曉的時候。 忽然間，帳外的風聲陡然拔高。
白毛風呼嘯著倒灌進來。離門近的幾個首領被冷風一激，不由打了個寒顫。
兩名守在門口的乞顏死士跨前一步，腰間的大乾橫刀鏘然出鞘半寸，刀刃的寒光直接逼在來人的胸前。
來人是拓跋鷹。
赫連王庭新的右賢王座下，專司聯絡各部的使臣。
他穿著一件極其華貴的黑貂皮大氅，頭戴金飾，胸前掛著狼牙串。
他的下巴高高抬起，眼底全是輕蔑。
常年代表王庭在草原各部遊走，他早已習慣了那些小首領諂媚討好的嘴臉。
區區一個叛奴建立的草台班子，根本沒放在他眼裡。
面對橫在胸前的利刃，拓跋鷹看都不看一眼，徑直邁步往裡走。
兩名死士目露凶光，手背青筋暴起，轉頭看向王座。
阿木爾依舊在剔肉。 他用短刃的刀尖挑起一塊沾滿粗鹽和孜然的羊筋肉，送進嘴裡。
他連半個眼神都沒施捨給門口。
死士會意，收刀退回原位。
拓跋鷹冷哼一聲，大步走到大帳中央。
他自是不下跪，也不撫胸行禮，就那麼大喇喇地站著，環視了一圈跪坐的各部首領。
不少首領接觸到他的目光，紛紛垂下頭去。
那是數百年來王庭積威所致，哪怕王庭現在分崩離析，骨子裡的敬畏也不是一朝一夕能抹平的。
看到這群牆頭草的表現，拓跋鷹心中頗為滿意。
他轉過頭，看向交椅上的阿木爾，扯開嗓門，高聲開口。
「右賢王有諭！」
下首的幾個小首領聽到右賢王的名號，身子立時往後縮了縮。
有人甚至開始悄悄盤算，待會兒若是起了衝突，該如何趁亂逃出去向王庭表忠心。 拓跋鷹見阿木爾沒反應，眉頭皺起，加重了語氣繼續宣讀。
「乞顏部阿木爾聽好！王庭念你部在外流落多年，復族心切，不予計較你奇襲白音草場之罪。」
「限你三日內，拔營退出草場！將此番你部繳獲的兵器、戰馬、草料，悉數上交八成給右賢王大營。」
「交割完畢，王庭可開恩法外，賞你世襲千戶長之職，許你在此地放牧！」
宣讀完畢，拓跋鷹高昂著頭，等著阿木爾滾下來謝恩。
在他看來，這已經是天大的恩賜。
一個逃奴，若能混上世襲千戶長，還有什麼不知足的？
交出八成繳獲算什麼，花錢買命罷了。
然而，回應他的，只有刀鋒刮骨的聲音。
帳內的空氣宛若凝固。
首領們汗流浹背，這不止是炭火的溫度，更是這種上位者的沉默帶來的巨大壓迫感。
他們原以為阿木爾會當場翻臉或者服軟低頭，誰知他只顧著吃肉。 拓跋鷹站了半晌，腿都有些酸了。
那種被人當成空氣的羞辱感，從腳底板直衝天靈蓋。他在草原上橫行多年，哪裡受過這等窩囊氣？
他眼珠轉了轉，瞥見兩側如狼似虎的乞顏死士，心中稍稍一悸，但隨即想到自己背後的王庭大軍，底氣又壯了起來。
一個流寇而已，真當自己是草原的王了？
「你耳朵聾了嗎！」拓跋鷹怒喝出聲，右手指著阿木爾的鼻子。
「你以為靠著偷襲燒了左部的糧草，就能在陰山立足？」
「你壞了草原的規矩！你不過是個背主的叛奴！」
「別以為收編了幾個不入流的小部落，就能和王庭叫板！」
「我告訴你，右賢王帳下三萬金帳精騎，已經過了黑水河！就在百里外集結！」
「只要風雪一停！三萬鐵蹄踩過來，你們這群陰溝里的老鼠，連肉渣都不會剩下！」
話音落下，下首的幾個首領倒吸一口涼氣，面龐唰地白了。
三萬金帳精騎！那可是王庭的精銳！ 乞顏部滿打滿算也就一萬能拿刀的，真要碰上正規軍，那就是單方面的屠殺。
有幾個首領已經開始擦汗，尋思著待會兒散帳就趕緊帶人跑路。
阿木爾終於咽下了嘴裡的羊肉。
他拿起一旁用來擦手的麻布，將手指上的油污隨意抹淨。
隨後，他將那柄短刃往案几上隨意一拋。
噹啷一聲，打斷了拓跋鷹的叫罵。
阿木爾抬起眼皮，居高臨下地盯著拓跋鷹。
他不發一言，只是偏過頭，看了一眼立在左側的心腹阿爾斯蘭。
阿爾斯蘭獰笑一聲，大步跨出隊列。
他單手倒拖著一隻沉甸甸的粗麻袋，走到拓跋鷹跟前，解開繩結，抓住袋底用力一抖。
嘩啦！
一團泛著幽冷烏光的物事滾落而出，重重墜在拓跋鷹面前的羊毛毯上。 那分量極重，立刻發出一聲令人心悸的重音。
一套重甲！
在場眾人定眼一瞧，就知曉這是用千錘百鍊的精鋼甲片製成。
每一片都打磨得極為平整，甲片邊緣經過特殊處理，不傷衣物卻堅韌異常，用浸泡過特製藥水的熟牛皮條紮緊。
這是大乾鎮北軍牙兵專屬的制式扎甲！
拓跋鷹的瞳孔在看清那套甲的剎那，驟然收縮。
他常年跟大乾邊軍打交道，自然認得這種重器。
這種連體精鋼扎甲，整個草原上除了大汗的親衛，沒幾個部落能裝備得起。
大乾對這種軍械管控極嚴，就算是走私，頂多漏出幾把橫刀，根本不可能在黑市上成建制地流出這種重甲。
他腦子裡開始瘋狂推演。
這東西怎麼會在阿木爾手裡？
這不應該是在左部手上的嗎！？大乾京城的人反水了？！