這阿木爾到底拿到了多少這樣的重甲？一百副？兩百副？
怪不得他們能一夜端了白音草場！
未知的恐懼猶如附骨之疽，順著拓跋鷹的脊柱攀爬而上，凍結了他的四肢百骸。
下首的那些小首領，也都是在刀尖上舔血的人。
當那套大乾精鋼扎甲落地時，好幾個人驚呼出聲，眼珠子都快瞪凸出來了。
他們原以為乞顏部只有些繳獲的橫刀，誰能想到，這幫瘋子連大乾主力的制式重甲都弄到了手！
這種東西，一套就能換幾十匹好馬！
如果乞顏部有一百號人穿上這身甲，在平原衝鋒時，足以鑿穿上千人的輕騎方陣。
首領們看向阿木爾的目光，再無半點輕視。
一旁的早已被收服的屬下，毫不掩飾眼底的嗤笑：
一群沒見過世面的傢伙，若是早些投靠，便知這點家底不過是主子手裡的九牛一毛。
阿木爾身子微微前傾。 他伸手拿過几案上的短刃，用刀尖隔空指了指地上那套重甲。
「五萬金帳軍。」
「全都死在了大乾的毒屍營外。」
「左谷蠡王阿史那咄苾，連具全屍都沒留下。整整五萬王庭精銳，被一場毒雨化成了滿地膿水。」
阿木爾嗤笑一聲，那笑聲比帳外的寒風還要冷。
「你們王庭的底褲，早就爛沒了吧！拿一個連邊關都踏不過去的空殼子，也想來扒我乞顏部的皮？」
拓跋鷹如遭雷擊，整個人僵在原地。
原來如此！原來這就是真相！
左部大軍全軍覆沒的消息，一直被王庭高層嚴密封鎖。
右賢王之所以這麼急著派他來招安，甚至提出要收走八成兵器，根本不是什麼大發慈悲。
這是因為王庭的兵力已經空虛到了極點，急需補充軍備來壓制各方的異動！
「一派胡言！」 拓跋鷹來不及多想，頓時雙眼赤紅，喪心病狂地大吼起來。
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「你這賤奴，安敢辱沒王庭！我宰了你！」
他反手握住腰間的鑲金彎刀，用力將刀拔出刀鞘，就想取下阿木爾的項上人頭。
雪亮的刀鋒在帳內划過一道寒芒。
然而，他的動作剛做出一半。
阿木爾坐在交椅上，連眼皮都沒抬一下，依舊把玩著那柄短刃。
阿爾斯蘭早已蓄勢待發，他一側身，右腿猶如一記鐵鞭，狠狠飛踹而出。
拓跋鷹慘嚎一聲，跪倒在地。
與此同時，侍立在兩側的數名乞顏死士撲了上來。
腕骨當場折斷。
鑲金彎刀脫手而出，掉落在地。
拓跋鷹的臉頰被壓在那套大乾重甲上，冰冷的精鋼甲片硌得他皮開肉綻。 跟隨他前來的那幾名護衛，甚至都沒來得及拔刀，便被湧上來的乞顏死士悉數按倒。
伴隨著一連串卸去關節的清脆骨裂聲，那幾人爛泥般癱軟在地，除了哀嚎，再也動彈不得。
阿木爾起身，一步步走下台階，來到被控制住的拓跋鷹面前。
阿木爾彎下腰，撿起那把掉落的鑲金彎刀，只是一眼，便忍不住驚嘆。
「好刀。」
阿木爾端詳著刀鋒，自言自語般吐出兩個字。
隨後，他看著拼命掙扎、滿眼怨毒的拓跋鷹，語調轉冷。
「可惜，握刀的手太軟了。」
話音未落，阿木爾反手一揮。
拓跋鷹的喉管被利落切開，腥熱的鮮血呈噴射狀湧出。
拓跋鷹雙眼暴突，四肢抽搐了幾下，隨後身子猛然一僵，徹底沒了氣息。
這猝然的殺戮，讓下首那十幾個小部族首領魂飛天外。 他們駭然伏地，整個人抖如篩糠。
有膽子小的，已經尿了褲子……眾人生怕惹惱了這個殺神，下一刀就抹在自己的脖子上。
阿木爾隨手將那把沾滿鮮血的鑲金彎刀丟在拓跋鷹的屍首旁。
他接過阿爾斯蘭遞來的粗布，擦拭著手上的血跡，目光環視著下方跪伏的眾人。
「王庭的骨頭，早就爛透了。」
阿木爾的聲線不高，卻猶如重錘擊打在每一個首領的心頭。
「那群舊貴族虛弱得連這片草場都護不住！從今往後，在乞顏部，沒有王庭的規矩，也沒有那些狗屁的恩賜。」
他將擦完血的粗布扔進一旁的炭盆里。火苗舌頭般捲起，發出一股皮肉燒焦的惡臭。
「長生天只庇佑最鋒利的刀。在這兒，誰手裡有最硬的生鐵，誰說了算。」
熱浪中，阿木爾居高臨下地俯視著眾人。
「右賢王要扒走你們八成的兵馬和草料，拿你們的血去填他的窟窿。但我阿木爾，不幹這種絕戶的事。」他點了點盆里燒得通紅的銀骨炭，「跟著我，白音草場最肥美的那片地，任你們放牧。大乾的青鹽、磚茶，乃至精鋼甲片，我敞開了給你們供應。」
重賞之下，帳內氣氛陡然變得粗重起來。但並非所有人都被利益沖昏了頭腦。 下首，一個鬚髮斑白、臉頰上帶著陳年刀疤的首領咽了口唾沫，大著膽子微微直起腰板。
「阿木爾頭人……」老首領聲音發顫，卻透著遊牧社會在生存線上的本能狡黠。
「大乾的重甲再好，您能給我們所有人的兒郎都穿上嗎？若是王庭的大軍真的南下，咱們這些小部族連人帶馬填進去，也不夠金帳精騎塞牙縫的啊……」
老首領問出了所有人的心聲！
不怕死，就怕當了被當做耗材炮灰。
阿木爾沒有發怒，反而笑了。
他緩步走下台階，停在老首領面前。
「巴圖，你的部族有四百控弦之士，但分屬三個氏族。」
「平時搶草場個個兇悍，可一遇到硬仗，誰都不肯讓自己的親兵先去送死，對不對？」
老首領巴圖臉色一白，汗如雨下。
這是草原上數百年來的頑疾，部落聯盟本質上是一盤散沙。
「所以，我給你們的，是規矩。」 阿木爾緩緩拔出靴筒里的匕首，用刀面拍了拍巴圖滿是冷汗的臉頰。
「從今天起，這片草場上，不再有巴圖部，也不再有你們那些亂七八糟的姓氏。」
「你們所有的部眾、奴隸，全部打散，按十戶、百戶、千戶，重新給我編營。」
此言一出，十幾個首領如遭雷擊。
打散部眾？這是要徹底拔了他們的根，剝奪他們的軍權！
有人按捺不住想要抬頭抗辯，阿木爾的目光卻冷冷掃過全場，冷言道：
「不僅如此！你們每個人的長子、兄弟，只要能拉開一石硬弓的，全部抽調出來，送進我的牙帳！」
「我會把最好的大乾扎甲套在他們身上，讓他們吃中原的細糧，喝最烈的酒！」
「他們，將是乞顏部最鋒利的牙齒！」
話音剛落，阿木爾頓了頓。
他深邃的目光如鷹隼般掃過眾人，隨後拋出了一句讓所有草原漢子瞠目結舌的話。
「你們的子女，我更是要讓他們讀書！」 此言一出，帳內原本壓抑的死寂被打破，甚至響起了幾聲不敢置信的抽氣聲。
讀書？在這片崇尚彎刀與戰馬的凍土上，這向來是屬於中原酸儒的軟弱。
老巴圖錯愕地張了張嘴，甚至忘了脖子上的刀鋒。
「怎麼，覺得沒用？」阿木爾嗤笑一聲，眼底滿是輕蔑與野心。
「你們這群蠢貨以為，大乾憑什麼能造出這滿地的精鋼重甲？憑什麼能築起我們撞不碎的雄關重鎮？」
「就憑他們有懂算學的工匠，有懂治民的官吏，有寫在紙上的規矩！」
阿木爾猛地一腳踢開拓跋鷹那具血肉模糊的屍首，聲音猶如雷霆，劈開頭頂沉悶的氈帳：
「咱們祖祖輩輩像野狗一樣在風雪裡互咬，就因為咱們除了搶劫殺人，什麼都不懂！王庭為什麼會爛？因為他們只會躺在草場上做夢！」
「我要把大乾的先生請到草原上！我要你們的兒子認中原的字，讀中原的書，學中原的兵法！」
帳內死寂。
首領們都是人精，哪能聽不懂這背後的政治圖謀？
抽調宗親子弟，美其名曰「牙帳親衛」，實則就是「質子」。 打散部眾，是為了集中王權。
「交出兵權，做我的臣屬。」
阿木爾將匕首「篤」的一聲插進巴圖面前的地毯里。
「我保證你們的部族在這個凜冬不死一人，我保證你們打下的草谷，按軍功人頭實打實地分到你們手裡！」
「將來有一天，你們的帳篷里，也能燒上這種中原顯貴才用得起的銀骨炭！」
「要麼，帶著你們各自為戰的親兵，去雪原上迎擊王庭的三萬大軍，給赫連家做肥料。」
「是做我乞顏部的開國千戶，還是做風雪裡的孤魂野鬼。選吧。」
大帳內，眾人咬著牙，心中焦灼無比。
巴圖看了看不遠處拓跋鷹死不瞑目的屍體，狠狠閉上眼，大聲說出：
「巴圖……願將長子送入牙帳！願為頭人牽馬墜鐙！」
有了帶頭的，其餘首領也再無逃脫之意。
所有人齊刷刷叩首，聲音裡帶著徹底交出命運的狂熱。 「乞顏為尊！」
「願誓死追隨阿木爾頭人！」
整齊的呼喊聲在牙帳內迴蕩著。
阿木爾臉上終於露出了笑意，對著阿爾斯蘭道：
「阿爾斯蘭。」
「在！」
「把這幾個使臣的腦袋砍下來，用青鹽醃透。連同這套染了血的扎甲裝進木箱，派人快馬加鞭，給右賢王送回去。」
阿爾斯蘭歡快地應下，急忙招呼著屬下：「得令！」
死士們手腳麻利地將屍首拖出大帳，又有人端來水盆，用厚麻布將地上的血跡清理乾淨。
各部首領戰戰兢兢地退了出去。
不消片刻，原本喧鬧壓抑的牙帳內，只剩下燃燒的炭火聲。
阿木爾靠在雪豹皮交椅上，閉上雙眼，用拇指揉著發脹的眉心。 那股狠戾的野性逐漸收斂，神色疲憊與警覺。
就在此時。
陰暗的帳角處，一塊用於擋風的厚重掛毯被無聲無息地掀開。
一個裹在灰黑色大氅里的身影，宛若幽靈般步出。
外頭層層疊疊的守衛，竟無一人發覺。
那人走到大帳中央，沒有下跪，只是微微頷首。
大氅的兜帽褪下，露出一張平平無奇的中原面孔。
阿木爾睜開眼，坐直了身軀。
「許大人，有什麼吩咐。」
阿木爾沉聲問道。
暗探從袖中摸出一個封著黑火漆的銅管，雙手遞上前：
「主子有令，下棋的時間到了。」 「這盤局，要挪到南邊去了。」