桌上頓時鬨笑一片。
秀娘也跟著揚起嘴角，餘光卻總忍不住往楊小武身上瞟。
嗯？小武怎沒笑？
此時的小武低著頭，盯著碗裡渾濁的酒水，像尊泥塑。
秀娘嘴角的笑意慢慢停住，她不露痕跡地提起茶壺，給自己倒了杯滾燙的茶水，借著升騰的熱氣掩飾眼底的慌亂。
方大壯平時看著五大三粗，可跟自家兄弟喝酒，眼毒得很。
他收住笑，把酒碗往桌上一墩，側過身盯著楊小武。
「武哥，今兒到底怎麼回事？從跨進這門檻，你滿打滿算憋出不到三句話。」大壯眉頭擰了個疙瘩，探著身子問，「遇上坎了？」
楊小武緩緩抬起頭，眼眶隱隱泛起些血絲。
他趕忙錯開視線，盯著窗欞上的霜花，勉強擠出一絲乾笑：「沒啥。族長病得蹊蹺，大傢伙心裡沒底。」
「就為這？」方六哥一巴掌拍在桌上。
「楊老爺子什麼體格子？當年敢在江面上跟漕幫拼刺刀的主兒！這就是為了咱們三家聯盟扛事，活活累的！」
方小七趕緊扒拉開凳子坐直，一臉嚴肅：「七郎哥，你回去務必給楊老爺帶個話，這恩情我方家記一輩子。」
「我爹都放話了，等熬過這陣子，非得親自扛十株百年老參去給老爺子拔拔虛火！」
方巧兒也放下茶杯，柔聲接茬：「明兒我去趟綢緞鋪，剪兩匹最軟和的松江棉布，給楊老爺做身裡衣。上了歲數又病著，穿得鬆快些才好受。」
聽著這些掏心窩子的話，再看看方家這幾口子臉上的熱忱，七郎只覺得像被人當胸給了一悶棍，連氣都喘不勻了。
他嘴唇直哆嗦，那些爛在肚子裡的實情眼看就要往外倒。
砰！
桌底下一記狠腳，結結實實踹在七郎的小腿迎面骨上。
七郎疼得一哆嗦，滿嘴的話又硬生生咽回了肚裡。
就在這時，方大壯拉過長條凳，湊到楊小武跟前，一把勾住他厚實的脖頸。
「武哥，有句話我憋在肚子裡早想說了。」大壯拍著胸脯，「咱倆打小就在下關碼頭光屁股摔跤，外頭再怎麼變天，咱們兄弟的交情，那就是鐵釘砸在爛木頭裡——拔不出來了！」
說著，他從懷裡摸出個灰布包，往桌面上一放，小心翼翼地掀開布角。
嚯！原是一柄新磨的短匕，鹿角做柄，刀刃雪亮。
「咳！上個月去城外獵戶那兒定做的。」
「本打算你生辰那天送，今兒高興，提前拿出來！帶著，防身！」
楊小武伸出手去接。可在指尖觸碰到鹿角柄的剎那，他整條胳膊猛地抽了一下。
大壯只當他是激動，咧著大嘴笑得痛快：「往後咱三家那就是一條船上的螞蚱，我方大壯認死理，我就認你楊小武這個兄弟！」
秀娘坐在對面，把小武抖如篩糠的手看在眼裡。
她柳眉微蹙，輕咬著下唇，手悄悄伸進袖子裡，摸索出一樣東西。
是個巴掌大的靛藍布荷包，料子極好，銀線細密地繡著一枝傲霜白梅。
秀娘沒像大壯那麼大喇喇地遞過去，而是飛快地把荷包撂在小武手邊，緊挨著那柄匕首。
「這……裡頭塞了些驅寒的艾草和薄荷葉。」秀娘聲音細得像蚊子哼哼，「冬天風大，隨身揣著辟寒氣。」
話音剛落，她觸電般縮回手，耳根一直紅到脖子根，低著頭死盯自己的茶杯。
方巧兒將這一切盡收眼底，眼底浮起溫婉的笑意。
她沒出聲打趣，只是提起銅壺給秀娘的杯子裡添了些熱水，替她打掩護。
大壯和六哥心大，只顧著倒酒撕肉，壓根沒留意兩人間這點動靜。
楊小武盯著桌面上那一藍一白、一武一文的兩樣物件。
他喉結上下滾了兩下，硬扛著那股衝上鼻腔的酸楚。
七郎偏過頭，死死咬著牙，根本不敢往桌上看。
又過了半刻鐘……
方六哥喝得上了頭，大著舌頭湊到楊小武跟前，拿手肘捅了捅他的肋骨。
「武哥，跟你透個風！前兩天，方家長輩們私底下可是議過一樁美事。」
方六哥擠眉弄眼，目光在小武和秀娘之間來回打轉。
「等這趟風波過去，方家想正式跟你們楊家提個親……我先給你交個底哈，我堂妹這眼眶子高得很，一般人她可瞧不上……」
話沒說完，方秀娘猛地抬頭，臉漲得像塊紅布，抓起桌上的筷子就敲在六哥胳膊上。
「你少喝了兩杯貓尿就胡咧咧！」
方巧兒笑著攥住秀娘的手，柔聲圓場：「六哥，你這嘴該拿線縫上。秀娘還沒出閣，哪有在酒桌上編排姑娘家的。」
方大壯在一旁捶桌狂笑，蒲扇般的手直拍小武后背。
「武哥！這是大喜事啊！三家聯盟再加聯姻。這叫什麼？這就叫打斷骨頭連著筋！」
方小七跟著起鬨，扯著嗓門喊：「到時候我要連喝三天喜酒！城東米鋪的米，我全包了！」
整個雅間洋溢著鮮活的熱鬧與喜氣。
唯獨楊小武。
他的臉在火光下青一陣白一陣，手攥著那柄鹿角匕首。
他張了張嘴，可半點聲音都發不出。
最終，他一把抓起酒碗，閉著眼，把裡頭那點殘酒一口悶了。
酒水順著喉嚨往下滾，嗆得他眼眶通紅。
只是這次喝酒，再也不像從前，此時他咽得極慢。
方大壯喝到了興頭上，忽然站了起來。
他端起海碗，環視了一圈，重重清了清嗓子。
「兄弟們！姐！秀娘！」
外頭風雪呼嘯，一樓食客喧譁，但大壯的粗嗓門硬是壓過了所有的動靜。
「我方大壯是個糙人，不懂朝堂上那些彎彎繞繞，也不知道萬民公疏上寫的是哪門子天書！」
他頓了一下，眼角帶著酒醉的紅，神情卻鐵一般硬。
「但我方大壯認死理！那天夜裡在楊家祖祠，楊老爺子親自割破手指滴血入酒的時候，當著列祖列宗的面發的誓，我一個字沒忘！」
「三家歃血，共進共退，誰若背盟，天地不容！」
大壯將海碗高高舉過頭頂，擲地有聲。
「就沖楊老爺這番話，我方大壯這條命，就死死釘在聯盟這塊鐵板上了！誰敢動咱們的祖墳，老子第一個操刀子剁了他！」
「來！這碗酒，敬楊老爺子！」
方六哥和方小七被激得氣血翻湧，齊刷刷端起酒碗起身。
方巧兒也站直了身子，雙手捧起茶杯。方秀娘默默舉起了熱茶。
方家眾人仰起脖子，一飲而盡。
楊七郎端著酒碗的手抖得像篩糠，熱酒潑在手背上，他卻只覺得透心涼。
方秀娘隔著半張桌子，看著小武痛苦滾動的喉結，嘴角的笑意一點點淡了下去。
沒來由的，她心裡陡然慌了一下。
「砰！」
楊小武把空碗往桌上一丟，一把將那柄鹿角匕首掖進後腰，啞著嗓子開口：「天不早了！族裡有急事，我們先回了。」
「哎？這才喝到哪兒啊！」方六哥不樂意了，「剛出了點汗，怎麼就走？」
楊小武搖搖頭，臉繃得死緊：「族長病著，各房得排班去榻前照應，真走不開。」
見他執意要走，大壯也不好硬攔。
他起身送到樓梯口，重重拍了拍小武的肩膀。
「行！正事要緊。回去替我帶個話，就說方家這邊全他娘的穩當，讓老爺子放寬心養病！」
小武悶聲應了一下，轉身就往樓下走。
七郎走出兩步，腳下像生了根，猛地頓在原地。
他回過頭，正對上方小七。
那個十七八歲的少年沖他咧著嘴揮手，笑容毫無防備。
七郎的嘴唇劇烈蠕動。
哪怕就一句話。
只要漏出半個字，也許就能救下這幾十號人的命。
還沒等他出聲，楊小武的手掌像鐵鉗一樣，箍住了他的手腕。
七郎吃痛，把涌到嗓子眼的話生生吞了回去。
他轉回身，木偶般跟著小武，一步步踏下樓梯。
雅間裡。
方秀娘突然站起身，快步追出門口。
桌上那個繡著白梅的荷包，他沒拿走。
方巧兒眼疾手快，一把攥住秀娘的胳膊，沖她微微搖了搖頭。
秀娘站在樓梯口，聽著木梯上沉悶的腳步聲越走越遠，直到被一樓的喧囂徹底吞沒。
她慢慢走回桌前。
那隻靛藍色的荷包孤零零地躺在桌面上。
她伸手拿起來，攥在手心裡。
雅間裡重新剩下五名方家人。
方大壯一屁股坐回凳子上，抓起盤裡最後一塊牛肉塞進嘴裡，嚼著抱怨：「楊家這哥倆，今兒活像撞了鬼，透著股邪門勁兒。」
方六哥擺擺手，滿不在乎：「嗨！還不是怕楊老爺子有個三長兩短。楊家六房全指望老爺子撐著，換誰誰不慌？」
方小七深以為然：「也是。七郎哥平時多痛快的人，今兒連句囫圇話都說不出，可見急成什麼樣了。」
方巧兒熟練地提起銅壺，把小七杯里涼掉的殘茶潑進痰盂，重新續滿熱茶。
她垂下眼睫，回想著楊小武躲閃的眼神。
那哪裡是擔心長輩的病，那分明是見了鬼的心虛。
但巧兒沒出聲。
在這大喜的當口，不點破，熱鬧尚且還能再留一刻。
「秀娘，怎麼悶了？」大壯伸長脖子問。
秀娘扯了扯嘴角：「肉吃多了，有些膩得慌。」
方六哥扯著嗓門就沖外頭喊夥計上清茶。
方小七猛拍大腿，興奮勁又上來了。
「等咱們三家把這事徹底了結，我非在城南擺三天流水席！把街坊全請來熱鬧熱鬧！」
「好小子！算老子一個！」大壯大聲叫好。
三個男人的笑聲重新沖頂，填滿了屋子。
方巧兒看著弟弟們毫無防備的笑臉，端起茶杯抿了一口。
只是一旁的方秀娘，滿臉落寞，把那隻荷包一點一點塞回袖管。
可手指在袖底，把荷包捏緊、又鬆開……
往往復復，不盡言語。
最終，兩行清淚落下，她鬆了手，任由那隻繡著白梅的荷包，跌落在桌底角落。