屋子裡少了楊家兩兄弟，原本的熱鬧勁兒像被冷風硬生生扯開一道口子，突然靜了下去。
方小七拿筷子頭百無聊賴地戳著碗底的剩菜，嘴裡嘟囔：「這叫什麼事兒。正喝在興頭上，招呼不打一聲就跑了。下回非得罰七郎哥三大海碗不可。」
方六哥一把抓起桌上那壇還剩小半的燒酒，晃了晃。
「行了！他們有他們長輩要伺候，咱們有咱們的酒要喝！」
六哥把身前的幾個海碗全拽過來，挨個倒滿：「來！滿上滿上！今兒是個好日子，別掃了興致！」
方大壯扯開那破鑼嗓子大笑出聲，端起一碗酒碰在六哥的碗沿：「六哥說得在理！喝！」
方巧兒身子往旁邊一傾，餘光正瞥見桌底角落那抹靛藍色。
她彎下腰，將那隻繡著白梅的荷包撿了起來。
巧兒拿帕子輕輕拂去，將東西遞到方秀娘面前。
秀娘正低著頭，看見遞過來的荷包，手忽然僵了一下。
她緩緩伸出手，將荷包接過來。
「沒事。」秀娘扯起臉皮，擠出一個比哭還難看的笑，聲音輕得只有巧兒能聽見，「走得急，忘了拿，改日我再親手給他。」
巧兒頓時瞭然一般，把手覆在秀娘的手背上，輕輕捏了捏。
「六哥我跟你們算筆明白帳！」方六哥喝得上了頭，擼起袖管，順手從筷筒里抽出幾根筷子，在桌面上橫七豎八地擺弄起來。
「這根筷子，是咱們城東的布莊，還有下關碼頭的貨運。」
六哥指著最長的那根筷子：「等三司欽差一走，這江南的地皮價往上翻，咱們的買賣也得跟著水漲船高。這塊肥肉，我來盯著！」
方小七探著身子，指著旁邊一根短筷子問：「那我呢那我呢？」
「你這臭小子急什麼！」六哥一巴掌拍在小七腦門上，「城東那間大米鋪子，你爹不是早說了交給你管？往後你就是方大掌柜！」
「大壯！」六哥又將兩根筷子並排扣在一起，推到方大壯跟前，「你力氣大，震得住場子，城南那幾座大糧倉的調度交給你！要是哪個不長眼的糙漢敢鬧事，你一腳踹斷他的腿！」
方大壯把碗裡的殘酒一口灌下，抹了把油乎乎的嘴丫子，大笑答應：「包在我身上！誰敢動咱們方家的糧食，老子活剝了他的皮！」
六哥轉過頭，看向巧兒和秀娘，語氣軟和了不少：
「巧兒，秀娘，你們倆心細手巧。咱們在城中主街新盤下來的那家綢緞鋪，全仰仗你們去打理。」
「到時候江南那些個官太太、世家小姐，全得排著隊來買咱們的花樣子！」
一屋子人越說越興奮，屋裡那股子陰霾被這描畫出來的大餅驅散得一乾二淨。
方小七雙手撐著下巴，眼睛亮得像點了燈，腦袋裡突然蹦出個主意。
「哎！六哥！大壯哥！」小七激動地站了起來，「等咱們三家把這事徹底辦妥，手裡寬裕了，咱們合資去秦淮河畔買塊大地皮！」
他揮舞著雙手，興奮地描繪著：「咱們開一間整個江寧城最大、最闊氣的酒樓！名字我都想好了，就叫『三義樓』！」
「到時候，讓武哥來當咱們的大掌柜！武哥那人穩重，鎮得住大場面！」小七轉過臉看著秀娘，咧嘴直笑，「再讓秀娘去帳房管帳！咱們方楊兩家，就是一家人賺兩家錢！」
這話一出，屋裡哄堂大笑。
方大壯拍著桌子狂笑不止，連聲叫好：「好小子！你這腦瓜子就是比我靈光！武哥當掌柜，秀娘管帳！這他娘的絕配啊！」
方秀娘被這直白的話臊得滿臉通紅，頭都快低到桌子底下了，嘴裡嗔怪著：「小七你再胡說八道，我撕了你的嘴！」
雖然嘴上罵著，可秀娘心底那股剛才被楊小武惹出來的失落，到底還是被這番熱鬧給沖淡了幾分。
是啊，等風頭過去，兩家結了親，日子還不是和和美美的。
方大壯喝得面紅耳赤，酒勁一陣陣往頭上沖。
他推開長條凳，一把攥住方小七的胳膊，力道極大。
「小七！你這話說到我心坎里去了！」大壯瞪著牛眼，喊著，「等咱們三家徹底把這天大的買賣吃下來，穩住了局面！老子非得拉著你們，去楊家祠堂再擺一場大宴！」
他大手一揮，指著窗外灰濛濛的天空：「把咱們三家所有的小輩全叫齊！就在列祖列宗的牌位底下，擺上十桌、二十桌！」
「我要讓整個江寧城的人都看看，咱們方、陳、楊三家，那是打斷骨頭連著筋的交情！要讓江南道上的老爺們知道，這江南的地皮，咱們三家說了算！」
方六哥連連點頭，端著酒碗站起來附和：「這主意提氣！到時候咱們發帖子，把全城的士紳、商賈全請來作陪！誰不來，就是不給咱們三家面子！」
男人們的狂熱讓屋子裡的溫度都高了幾度。
方秀娘端著茶杯，輕輕抿了一口溫水。可不知怎麼，方才剛剛升起的那點期盼，這會兒又詭異地沉了下去。
她看著眼前激昂澎湃的兄長們，耳邊迴響著的卻是楊小武離去時那沉重雜亂的腳步聲。
秀娘臉上的笑意慢慢淡了。
方巧兒就坐在她旁邊，將一切看在眼裡。
「六哥，大壯。」方巧兒終於還是開口發了問。
屋子裡的吵鬧聲停了停。
巧兒抬起頭，在幾人臉上掃過：「今兒七郎和小武的神色，你們真就沒看出半點不對勁？」
她眉頭微蹙，壓不住的疑慮：「七郎平日裡是個炮仗性子，今兒進門連句囫圇話都說不出來。小武更是連大壯送的匕首、秀娘繡的荷包都顧不上拿，像是有鬼在後頭追著。」
「我在旁邊冷眼看著，這絕不是長輩生病該有的急法。倒像是……」
巧兒咬了咬嘴唇，把最難聽的話咽了下去：「倒像是心虛，是不敢看咱們。」
「會不會是楊老爺子的病，真到了油盡燈枯的緊要關頭？或者楊家內部出了什麼岔子？」
方六哥一聽這話，不在乎地擺了擺手。
「巧兒，你就是心腸太細，整天自己嚇唬自己。」
六哥打了個酒嗝：「楊老爺子那是為了咱們三家聯盟操勞過度的！六千畝地的大局壓在他一個老頭子身上，換誰誰不熬心血？」
「等三司的欽差上了岸，把許有德那老狗辦了，這風波一過去，老爺子的病自然就好了。」
方大壯也跟著勸解，坐回凳子上，抓起一塊冷肉塞進嘴裡大嚼。
「姐，武哥那人你又不是不知道，打小就是個悶葫蘆。」
大壯含糊不清地嘟囔。
「碰上他家裡出了大變故，他能說出什麼漂亮話來？他心裡肯定也急，咱們就別在這兒瞎猜忌兄弟了。」
方小七端起手裡的海碗，衝著窗外高喊：「敬楊老爺子！敬咱們三家聯盟！順風順水！」
「敬聯盟！」
六哥和大壯齊聲附和，三個大男人舉起碗，仰脖子灌了個乾淨。
酒一碗接著一碗下肚，幾個人從午後一直喝到了窗外天色擦黑。
……
屋子角落裡那個原本燒得通紅的銅炭盆，裡頭的銀骨炭漸漸化成了一堆灰白的死灰，火勢弱了下去，寒氣順著窗戶縫絲絲縷縷地往裡鑽。
方六哥打了個綿長的酒嗝，揉了揉發脹的太陽穴，往窗外看了一眼。
「時候不早了。」六哥撐著桌子站起來，身子晃了晃，「今兒就喝到這兒吧，該散了。」
五個人說說笑笑地走出雅間，順著木梯下了樓。
幾個人被冷風一激，齊齊打了個寒顫，酒意醒了三分。
方家五人各自裹緊了身上的厚大氅，縮著脖子，踩著青石板路往城南方府的方向走去。
路過十字街口那家相熟的豆腐鋪時，往日裡最愛扯著嗓門跟街坊閒聊的王掌柜，此刻正佝僂著背，急慌慌地往門槽里插木板。
聽到腳步聲，王掌柜抬起頭。看清來人是方家兄妹，他手裡的半塊木板險些砸在腳面上。
王掌柜那張老臉上閃過一絲古怪的驚懼與同情，眼神像觸了燙鐵般彈開。
他慌忙低下頭，嘴裡含糊不清地嘟囔了一句：「方、方老爺們好。」
話還沒落音，他跟躲瘟神似的，扭頭就往黑漆漆的鋪子裡鑽。
「哎？老王！」方六哥覺得納悶，上前邁了半步喊道，「今兒怎麼收攤這麼早？我爹昨兒還念叨你家的白玉豆腐呢！」
砰！
回應他的，是兩扇門板合上的聲響。
六哥伸出的手僵在半空，臉上的酒氣退去大半。
他皺著眉回頭看了眼大壯：「這老東西，吃錯藥了？」
「管他呢，凍壞腦子了吧。」大壯搓了搓手，催促道，「趕緊走，風太大了。」
幾個人滿腹狐疑地繼續往前走。
可越走，這氣氛就越透著股邪門。
拐過前面的柳樹巷口，迎面碰上幾個街坊正湊在牆根底下說話。
原本聊得火熱，可一見方家人走過來，那幾個人的笑臉「唰」地一下全頓住了。
有個青衣漢子扯了一把同伴的袖子，低聲急促地嘀咕了句什麼。那幾個人滿眼驚駭，連招呼都顧不上打，慌手慌腳地側過身子，貼著牆根溜邊兒，低著頭快步逃走了。
方大壯腳步一頓：「這他祖宗怎麼回事？見鬼了？」
方巧兒緊緊抓著大氅的領口，臉色微白：「不對勁！大壯，六哥，你們看那邊。」
順著巧兒指的方向，街邊一個賣炭的老漢正蹲在地上收拾炭簍。
那老漢抬頭瞟了他們一眼，渾身一哆嗦，連掉在地上的兩塊碎炭都不要了，拎起簍子就走。
擦肩而過時，老漢連連搖頭，嘴裡含混地嘟囔著：「造孽啊……真是造孽……」
方秀娘的一顆心瞬間提到了嗓子眼，劇烈地跳動起來。
她一把死死拽住方六哥的袖子：「六哥！出事了！肯定出事了！」
方小七走在最後頭，耳朵尖。
他突然停下腳步，猛地轉過頭，看向身後不遠處兩個還沒走遠的街坊。
寒風中，那兩人的竊竊私語被扯碎了送進小七的耳朵里。
「……楊家……叛盟……」
「……投誠了……全賣了……」
「方家……真慘……」
聽到這幾個字眼，他頓時脫口驚呼：「你們瞎嚼什麼舌根！」
方大壯聞言，渾身的汗毛都倒豎了起來，怒吼出聲：「站住！」
那幾個街坊嚇得娘呀一聲慘叫，連滾帶爬，消失在巷子盡頭。
方六哥的臉已經鐵青一片，酒意徹底化作了冷汗。
他一把抓住想要追上去的大壯，聲音因恐懼而變了調：「別管他們！先回府！快跑！」
五個人再也顧不上體面，幾乎是拼了命地小跑著沖向城南的方府大宅。
街道兩旁，那些還沒合攏的門縫後頭，一雙雙眼睛盯著他們倉皇的背影，眼神里全是驚恐、同情，以及看大戲的意味。
方府門前。
兩盞紅紗燈籠在風中劇烈搖晃，燈影散亂。
大門敞開著，下人方順連滾帶爬地從門檻里翻了出來，帽子都跑丟了，滿頭滿臉的大汗在寒風中冒著白氣。
他一眼瞧見狂奔而來的方金海等小輩，就像抓住了救命稻草，撲通一聲跪倒在台階下，臉色煞白如紙，哭嚎出聲。
「老爺！六爺！大事不好了！天塌了啊！」
方六哥一步跨上台階，一把揪住方順的領口，將他半個身子提了起來，雙眼赤紅地咆哮：「到底怎麼回事！把話說清楚！」
方順渾身抖得像篩糠，上下牙齒瘋狂打架，上氣不接下氣地哭喊：「楊、楊家反了！」
「就在半個時辰前……楊伯年那個老匹夫，沒病！他裝的！」
「他親自坐著馬車，帶著楊家兩千三百畝的祖產地契……還有咱們城南世家的底細地圖，去了許有德的行轅！」
方順的話像是一把把淬了毒的鋼刀，狠狠捅進在場每一個方家人的心臟里，他還歇斯底里地喊著：
「他們背盟了！說是要獻地給朝廷！把陳家，還有咱們方家祖墳的軟肋，全給賣給那許有德了啊！」
轟！
方大壯只覺得耳朵里全是嗡鳴。
他呆滯地站在原地，臉色駭然，眼神灰敗無色！
方秀娘的臉瞬間沒了半點血色，只覺得眼前一陣天旋地轉，身子直挺挺地往旁邊栽倒。
「秀娘！」方巧兒眼疾手快，一把死死摟住秀娘的肩膀，可她自己的眼淚也不受控制地奪眶而出，渾身抖得根本站不直。
方小七瞪大眼睛，瘋一樣拼命搖頭，往後退了兩步，不可置信地大吼：「楊家反了？不可能！這絕不可能！七郎哥明明才跟咱們喝過酒！武哥明明……」
聲音戛然而止，小七突然回想起酒桌上，楊小武那死寂般躲閃的眼神，還有那句急匆匆離去的藉口。
「假的……全是假的……」小七崩潰地蹲在地上，捂住了臉。
方六哥的手頹然鬆開，方順摔在地上。
六哥踉蹌著後退了兩步，撞在門前的石獅子上，眼神空洞得可怕，嘴裡喃喃自語著：「歃血為盟……列祖列宗……怎麼可能……」
「他們怎麼敢啊！」