方金海整個人癱軟在椅上，面無人色，更是大口大口喘著粗氣。
堂下，十幾個各房房頭吵成了一鍋沸水。
「當初我就說楊伯年那頭老狐狸信不過！你非要拉著全族跟他歃血！」
三房房頭方永昌急赤白臉，一巴掌拍在紫檀木茶几上，震得茶盞直跳。
方永昌指著方金海的鼻子，唾沫星子橫飛。
「如今可好！他楊家反手把咱們賣了個乾乾淨淨！連咱們祖墳藏在哪兒，占了多少黑地，全抖摟給許有德了！」
方永昌猛地轉身，瞪著滿屋子人。
「咱們還在這兒硬挺什麼？趕緊回去開祠堂，把地契全攏攏！趕在天亮前送到欽差行轅去！晚了，咱們全家老小都得去詔獄裡喝西北風！」
「放什麼狗屁！」六房房頭方永泰拍案而起，怒目圓睜。
他一把推開擋在前面的小輩，幾步跨到方永昌跟前，指著他的腦門破口大罵。
「方家在這江寧城立足兩百年，什麼時候這般窩囊過？別人拿刀架在脖子上，你還舔著臉去送地？」
「楊家不要臉，咱們方家還要！現在去投誠，許有德那條瘋狗能饒了咱們？就是死，也得拉著江南其他家一起死磕！」
「你拿什麼死磕！拿族人的腦袋去填坑嗎！」
兩撥人互不相讓，越吵越凶，互相推搡著眼看就要動手。
方金海坐在上位，看著眼前亂成一團的族人。
往日裡他只需咳嗽一聲，這滿堂子弟便大氣都不敢出。
可眼下，楊家那一記回馬槍，把他的族長威嚴生生捅了個對穿。
只能眼睜睜看著這幫人互相撕咬。
「報——」
門外傳來一聲哭喊。
管事方順連滾帶爬地進來。
「老爺！陳、陳世昌陳老爺來了！」
方金海如蒙大赦，猛地從椅子上彈起來。
「快！快請進來！」
話音剛落，陳世昌大步流星地闖入正堂。
他全然沒了平日裡那副狂妄傲慢的望族做派，頭髮被風吹得散亂，髮髻歪向一邊，臉鐵青得嚇人。
方永昌和方永泰等人被這股煞氣震住，屋裡瞬息間鴉雀無聲。
陳世昌根本不看旁人，幾步衝到方金海面前。
「方金海！」陳世昌一把揪住方金海的衣領，雙目赤紅地咆哮。
唾沫星子噴了方金海一臉。
「楊伯年那個老畜生！他根本沒病！」
「他足足裝了十天的死！這十天裡，他暗中把咱們陳方兩家的底細查了個底朝天！連咱們城南那幾塊風水寶地的軟肋在哪，全摸清了！」
陳世昌力道大得驚人，竟把方金海提得腳尖離地。
「就在半個時辰前，他帶著兩千三百畝地契，還有那份要命的世家底細圖，敲開了許有德的行轅大門！」
「咱們在祖祠里歃的血，簽的生死文書，在他眼裡連擦屁股的草紙都不如！」
方家眾房頭聽完，個個駭然失色。
短暫的死寂過後，堂內爆發出震天的叫罵聲。
「這老狗！斷子絕孫的老狗！」
「我日他楊家八輩祖宗！」
方金海被勒得喘不過氣，雙眼翻白。
陳世昌這才嫌惡地鬆開手，任由方金海跌回太師椅。
陳世昌環視著這滿屋子驚怒交加的人，怒極反笑。
「罵！接著罵！等明兒一早三司的欽差上了岸，有你們去大牢里慢慢罵的時候！」
此言一出，方家眾人全閉了嘴，面如死灰。
陳世昌強行壓下胸腔里翻騰的暴怒，逼著自己冷靜下來。他深知現在不是發瘋的時候，楊家已經跑了，他絕不能讓方家也跟著崩潰。
他俯下身，盯著方金海的眼睛。
「聽著！三司欽差明日就到江寧！楊老狗把咱們的底漏了，許有德肯定會借著這個由頭，讓三司直接拿咱們開刀！」
「咱們兩家要是再不聯手反擊，就只能等死！」
方金海嘴唇直哆嗦。
「陳兄……怎麼聯手？人家手裡捏著咱們的要害，欽差又快到了，這可是死局啊。」
陳世昌冷笑一聲。
「死局？只要還沒定案，咱們就還能翻盤！」
陳世昌直起身子，聲音冷厲。
「我早就打聽清楚了！這次三司會審，帶頭的是都察院的周御史！這周御史，是大皇子的人！」
「咱們馬上湊一筆重金，兩百萬兩！不，三百萬兩！連夜派人走水路，去揚州驛攔住周御史的官船！只要銀子餵飽了，他周御史就能在會審上偏向咱們！」
陳世昌雙拳緊握。
「這還不夠！明天天一亮，咱們兩家要把城裡所有的夥計、長工全撒出去！去煽動那些泥腿子和士紳！」
「去府衙門口鬧！去行轅門口堵！把事情鬧到不可收拾的地步！在許有德拿出那份底細圖之前，咱們要先下手為強，逼著欽差不敢隨便拿人！」
方金海滿頭大汗。
拿現銀去砸欽差，還要煽動民變圍堵府衙，這可是抄家滅族的死罪。
方永昌湊上前，滿臉駭然。
「陳老爺，這……這若是鬧出人命，咱們可是要誅九族的啊！不如……」
「不如你爹！」陳世昌回手一巴掌扇在方永昌臉上，清脆的響聲震徹大堂。
方永昌被打得原地轉了半圈，嘴角當即滲出血來。
陳世昌轉頭逼視方金海，目光兇狠。
「方金海！你到底是不是個站著尿尿的男人！」
陳世昌揪住他的大氅領子。
「你真要眼睜睜看著你們方家兩百年的基業，被楊伯年那個老匹夫當成墊腳石踩碎嗎！」
方金海渾身劇震。
腦海中閃過方家幾代人攢下的良田、商鋪，還有那些一旦被抄家便會淪為官妓的女眷。
他忽然推開陳世昌的手，咬破了下唇，嘗到了血腥味。
「幹了！」方金海猛拍扶手，站起身來，雙目赤紅。
「左右是個死，不如拼一把！」
方永昌捂著臉，見族長拍板，也不敢再吭聲。方永泰則大聲叫好，立刻招呼各房房頭去庫房提銀子。
就在這節骨眼上。
門外再次傳來一陣雜亂的腳步聲。
方順跌跌撞撞進來，聲音裡帶著慌張。
「老爺！陳老爺！外頭的風向變了啊！」
陳世昌心裡咯噔一下，上前一把薅住方順的頭髮，將他硬生生拽起來。
「把舌頭捋直了說！怎麼變了！」
方順疼得直抽冷氣，結結巴巴地開口。
「城……城東那幾家大商號的掌柜，剛剛全都讓人掛了免戰牌，閉門謝客！誰也不見！」
方順咽了口唾沫，直打哆嗦。
「還有咱們平日裡交好的那幾個士紳老爺……剛才派管家送來帖子。說……說明日身體抱恙，原定在太白樓的茶會，去不了了。」
陳世昌聞言，腦子裡轟的一聲。
這幫牆頭草！
往日裡逢年過節，吃陳方兩家的，拿陳方兩家的，個個拍著胸脯稱兄道弟。
如今一見楊家倒戈，許有德拿了底牌，這幫雜碎見風使舵，跑得比兔子還快！
陳世昌勃然大怒。
「一群背信棄義的雜碎！」
「他們想抽身看戲？做夢！」
陳世昌停住腳步，轉頭看向方金海，眼神里透著不管不顧的瘋狂。
「方兄！軟的不行，咱們就來硬的！」
「雖然說現在風向不對，但是還未成定論！咱們就用銀子把風向砸回來！」
陳世昌咬著後槽牙，字字往外蹦。
「把族裡的現銀全提出來！派人去城西那些印書坊、茶樓，砸雙倍！不，三倍的銀子！讓他們今夜連軸轉！」
「再派人去聯繫那些拿了咱們好處的舉子，告訴他們，明日一早必須去府衙門口造勢！誰敢稱病不去，老子明天就派人挑了他的腳筋！」
方金海被陳世昌的癲狂感染，自知已經沒有退路。
他大手一揮，隨即頓了頓，語重心長地說：
「方兄啊！你我帶人去辦吧！今夜就是把江寧城翻過來，也得把這火燒旺！」
夜色漸深，寒風在江寧城的街巷間呼嘯穿梭。
……
此時。
整個江寧城看似沉寂，實則暗流涌動。
城東。
隆盛號。
體態富態的掌柜正跪在蒲團上，對著供桌上的財神像連連磕頭，話語顫顫：
「財神爺保佑，菩薩保佑……明日這城裡怕是要見血了。求滿天神佛，千萬別讓這把火燒到咱們隆盛號的頭上。」
「陳家方家要找死，咱們可絕不能跟著牽連陪葬。」
他似乎又想到了些什麼，眼珠子一轉：「要是方家和陳家活下來了，那就保佑我更上一層樓！」
掌柜額頭觸地。
……
下關碼頭。
幾個剛換了班的苦力圍在炭盆前烤火。
「聽說了嗎？楊家那位老太爺，親自把地契交上去了！」
一個漢子壓低聲音。
「什麼叫背信棄義，這叫順應天意！皇上要遷都，那是天大的造化。」
「楊家老爺子識大體，顧全大局。」
「那陳家和方家算什麼東西，真當自己能抗旨不成？」
「就是，要是陳家和方家識相，早就該把地獻了。非要鬧，明兒欽差一來，怕是要抄家咯！」