瑟蘭靠在椅背上，不置可否地抬了抬眉毛。
萊昂哈德垂下眼帘，指腹在膝頭的衣料上慢慢摩挲了一下，像是下定了什麼決心，一點點揭開自己不願示人的舊傷：
"先生，我……我的父母在三年前的一場疫病中過世，家裡的田產被遠親占了，說我沒有繼承權。我打過官司，最後只換來一頓驅趕。"
他的聲音越發低下去，帶著被磨平了稜角的疲憊，"這些年我做過碼頭上的搬工、旅店裡的雜役、給鐵匠拉過風箱……什麼都幹過，但沒有一件做得長久。我是個沒什麼來歷的外鄉人，在這個地方總是沒那麼受歡迎。"
他抬起眼來看瑟蘭，那雙眼眸里盛滿了祈求與不安，像一隻在雨夜裡被人踢過一腳的流浪犬，小心翼翼地拱開半扇門，只求一個不被驅趕的角落。
"昨夜闖進您的古堡，是這些年第一次有一個屋檐能替我擋住外面的狼嗥。我實在……沒有別的地方可去了。"
瑟蘭迎上那雙眼睛，幾乎能透過這雙溫順低垂的眼眸看見底下的暗潮。
他的嘴角微微彎起一個弧度，端起那杯茶喝了一口，茶水是溫熱的，帶著一絲淺淡的薄荷香氣，咽下去時喉間有一陣清涼的餘韻。
然而他的心思卻不在茶味上，方才那陣短暫的距離里，他分明嗅到了萊昂哈德身上逸散的血液氣息，乾淨而溫熱，帶著人類血液特有的微甜，一如百年前他們在維克利亞雨夜初遇時那樣。
可這不對。他親手對萊昂哈德完成了初擁，這個男人理應是血族，血液里該浸著血族那股獨有的冷冽鐵鏽味，而不是這般純粹的人類之息。
瑟蘭擱下杯子，在識海里悄然開口："零子哥，他不是已經被我轉化為血族了嗎？為什麼身上的血還是人的味道？"
"你以為這百年他只在找你的古堡？他花了遠比那更長的時間，用來壓制自己血族的身份。"系統000的電子音在識海里響起。
"怎麼說？"
"銀月草，一種只在滿月之夜於墓園深處生長的草本植物，摘下後需在月下晾曬七日，再研磨成粉末，只需要取一小撮混入飲水中服下，連服七日以上，就能將血族血液中那股冷冽的鐵鏽味徹底掩蓋，讓任何血族或獵人嗅起來都如同普通人類的鮮血一樣。"
瑟蘭端茶杯的手指頓了一瞬，杯沿停在了唇邊。
銀月草……血族古籍里偶有提及，記載它"味苦性寒，久服可掩血脈本息，然損元傷神，非大毅力者不能持之。"他當時讀到時不過掃過一眼，從未想過有人會真拿它來折磨自己，只為讓一個早已識破他身份的人看不出端倪。
他擱下杯子問，"你叫什麼名字？"
"亞當·格雷。"萊昂哈德回答得很快，仿佛這個名字已經被他演練過無數遍，隨時可以拿出來用。
瑟蘭當然不會現在就戳穿他的偽裝，只是繼續道，"可我不想收留沒用的傢伙，你能做什麼呢？"
萊昂哈德，或者說亞當·格雷將預演過的話吐了出來："我觀察了一早晨，這座古堡很大，處處都需要有人打理。您一個人住在這裡實在不方便……"
"所以？"
"所以我想成為您的管家。"萊昂哈德的聲音落下來，"我會打理好這座宅子的一切，不會過問您的私事，只要一間容身之所、一日三餐果腹就好。我學過一些雜務，也會做簡單的飯菜。您可以把我當一件趁手的工具，不需要的時候不必想起我。"
他說完這番話便重新垂下眼帘，姿態恭順地仿佛在等待一個發落。
以他對瑟蘭的了解，一個主動送上門，全心全意信賴他的"人類"，正是瑟蘭最喜歡的那種獵物。百年前在維克利亞，瑟蘭不也正是這樣，在雨巷裡救了一個昏迷的陌生人，然後將那場遊戲玩得滴水不漏？
可意料之中的答案並沒有落下。
"我不需要管家。"瑟蘭開口，"你說的那些我統統不需要。"
"那您需要什麼？先生。"萊昂哈德的聲音有些忐忑，像一個人面對超出認知範圍的力量時努力維持鎮定的反應。
瑟蘭似乎對他這句"先生"很是受用，嘴角彎了一彎。
"我需要一個奴隸。"瑟蘭說。
"一個可以成為我食物的奴隸。"
話音落下的瞬間，瑟蘭唇瓣輕啟，讓對方得以看清自己那兩枚血族獨有的獠牙。
瑟蘭的聲音仍舊是那副懶洋洋的調子，"如你所見，你現在應該清楚……這座古堡里究竟住著怎樣一個存在。現在你可以走出去，太陽底下沒人會攔你。"
萊昂哈德攥緊了身側的拳頭，他顯然沒有預料到這個走向。
他原以為瑟蘭會像百年前一樣，先將他留在身邊，給他幾頓溫熱的茶，在壁爐旁讀幾句賀拉斯的詩，等那些柔軟的日子把戒心磨鈍了，再在某一天猝不及防地撕開偽裝。
可瑟蘭卻把整張棋盤給掀了。
萊昂哈德準備好的所有台詞，忽然之間都變得無的放矢。他像是一個精心磨礪了武器、演練了千百遍進攻路線的劍士，踏上決鬥場時，卻發現對手已經背過身去，連看都不看他一眼。
可就在那一瞬，一種別樣的戰慄從他脊椎底端躥了上來。他忽然意識到，瑟蘭這副目中無人的姿態、這種連偽裝都不屑的傲慢，比之百年前那張溫柔的面孔更讓他血脈僨張。
這才是真正的瑟蘭。那個在維克利亞雨巷裡撐著黑傘俯身救他的少年，終究是一層薄薄的外殼；底下那個真正的血族親王，毫不在意人類怎麼看他，也不介意暴露獠牙，更不在乎對方是逃是留。
萊昂哈德的齒根微微咬緊了一瞬。
他忽然覺得胸口那一整團燒了百年的恨意，在看見瑟蘭這副漠然神態時，像被澆了一勺烈酒，轟地一下躥成了更高的火焰。
他想讓這個人跪下來，想讓那雙血紅色的眼眸里盛滿驚惶與痛苦，就像百年前他在那間公寓裡醒來，發現自己被轉化為血族時那樣。
他要一寸一寸地碾碎瑟蘭那副從容不迫的姿態，讓他知道玩弄一顆心的代價是什麼。
這個念頭在他腦海里翻湧時，一陣幾乎稱得上疼痛的潮熱驟然從小腹深處升了起來，猛地撞上他的理智。
他的呼吸亂了一拍，膝蓋彎下去的時候，他幾乎慶幸自己低著頭。
"我願意成為您的奴隸，也願意成為您的食物，先生。"
他說出這句話時，尾音依舊帶著方才那副溫馴的語調。
他聽見瑟蘭在自己頭頂上方低低地笑了起來，仿佛很滿意他這副屈服的模樣。
可下一秒，一隻微涼的腳……。
"那麼你告訴我，一個奴隸……"瑟蘭帶著質問的口吻，"對著主人露出這副神態……是什麼意思？嗯？"