濠州城，吳王府。
這所謂的王府，不過是原先縣衙正堂改了個匾額。
堂後小院，成了朱越（朱元璋）臨時的居所與書房。
夜已深。
朱越（朱元璋）沒有睡。
他面前桌上，攤著三樣東西。
一份濠州周邊百里詳圖。
一塊暗沉的「異鐵」疙瘩。
還有一疊劉基剛剛送來的、關於近日天象異常的記錄。
記錄很零碎。
多是守夜兵卒或更夫的口述。
「子時三刻，東北天際有微光閃了三下，色蒼白。」
「丑時初，似有極細的哨音自高空掠過，轉瞬即逝。」
「寅時過半，城中犬吠不止，皆望北而嗚。」
朱越（朱元璋）的手指，輕輕敲擊著桌面。
這些異象，時間很集中。
都在昨夜。
而且，指向一致——
北方。
「不是巧合。」
他低聲自語。
定遠之敗後，他對任何異常都格外敏感。
尤其是來自北方的。
他拿起那塊異鐵。
入手依舊微溫。
這幾日，他命匠戶嘗試用不同的方法錘鍊它。
發現這玩意不僅硬度極高，而且對「藍水」有著奇特的反應。
將沾染了藍水的土壤靠近它，土壤中的藍色會逐漸褪去。
雖然很慢。
但確實在淨化。
「能量中和……」
朱越（朱元璋）腦海中，閃過這個詞。
這是他從自己那個時代的記憶里挖出來的概念。
如果幽能是一種污染性能量。
那異鐵，或許就是某種可以中和它的「催化劑」。
但光有催化劑不夠。
還需要方法。
需要系統性的方法。
他正思索著，門外傳來腳步聲。
「吳王。」
是劉基的聲音。
「進。」
劉基推門而入，手中拿著一卷剛繪好的星圖。
「臣連夜核對天象與哨位記錄，發現一事。」
他將星圖鋪在桌上。
指向北方某個區域。
「昨夜異象，非是散亂無章。」
「其微光閃爍，共有三次短促、一次綿長。」
「間隔幾乎一致。」
「且所有異象方位，皆精準指向我濠州。」
他抬頭，目光凝重。
「此非自然天象。」
「倒像是……某種人為的、定向的探查或傳訊之舉。」
朱越（朱元璋）瞳孔微縮。
「人為？定向？」
「是。」
劉基點頭。
「臣不通玄奇之術。」
「但觀其規整如軍陣鼓點，定向如一箭貫的，絕非風雨雷電等自然之力可為。」
他頓了頓。
「結合此前，我軍曾莫名獲得那『東來示警』之念……」
「臣斗膽推測，昨夜異象，或為光幕彼端，再次嘗試聯絡所致。」
「只是其法莫測，非聲非光，難以理解。」
朱越（朱元璋）盯著星圖。
腦中碎片開始碰撞。
東來示警。
規律性定向異象。
異鐵的中和特性……
「如果真是傳訊。」
他緩緩道。
「那他們想告訴我們什麼？」
劉基沉吟。
「示警之後，當是禦敵之法。」
「然此法顯然未能直達。」
「或許……傳訊本身極為艱難，十不存一。」
「或許……我等接收理解之能，尚不及格。」
朱越（朱元璋）起身，走到窗前。
「信可能已經碎了。」
「甚至可能只是一些餘波。」
「但方向，或許已經給了。」
他轉身。
「他們之前示警，指向的是幽能，是北方的妖兵。」
「那這次，就算傳不過來具體方法，強調的重點，也一定與此相關。」
劉基眼中閃過一絲明悟。
「吳王是說……昨夜異象本身，就是在提醒我們，北方威脅更迫近了？」
「不止。」
朱越（朱元璋）走回桌邊，手指重重點在「異鐵」上。
「是在提醒我們，該用這個了。」
「該真正研究它，利用它了。」
「光靠直覺和零星實驗不夠。」
「需要體系，需要理論，需要把它變成武器和鎧甲。」
他目光灼灼。
「如果我們自己悟不到這一步，那就算對面把方法塞過來，我們也接不住。」
劉基深吸一口氣。
「臣明白了。」
「那現在……」
「現在，做該做的事。」
朱越（朱元璋）收起星圖和記錄。
「練兵。」
「屯糧。」
「挖礦。」
「還有……」
他舉起異鐵疙瘩。
「成立一個『格物院』。」
「你牽頭，搜羅所有懂冶鐵、識礦物、通醫術、乃至會煉丹的匠人術士。」
「不究出身，不問來歷。」
「唯一任務：把這東西，還有它和幽能的反應，給我弄清楚。」
「記錄每一個現象，總結每一條規律。」
話音未落。
門外突然傳來急促的腳步聲。
「報——！」
一名親兵衝進院子，單膝跪地。
「北門哨塔急報！」
「城外十里，發現小股騎兵蹤跡！」
「約二十騎，皆披黑甲，行進緩慢，似在勘察地形！」
朱越（朱元璋）與劉基對視一眼。
來了。
白河鎮的觸手，果然沒閒著。
「誰在城頭？」
「徐左相與常都督。」
「傳令。」
朱越（朱元璋）聲音冷冽。
「緊閉城門，加強戒備。」
「但不得出城接戰。」
「讓常遇春派精幹斥候，盯死他們。」
「記錄其行動路線，停留地點，尤其注意有無可疑舉動——比如挖掘、埋設、或傾倒什麼東西。」
「是！」
親兵匆匆離去。
劉基面色凝重。
「吳王，這是試探。」
「我知道。」
朱越（朱元璋）走向門口。
「讓他們探。」
「我們正好也看看，這些妖兵的行動模式。」
「每一份情報，都是未來的勝算。」
他推開院門。
門外，晨光微露。
城頭方向，隱約傳來號角聲。
新的一天。
戰鬥，從未遠離。
而在這戰鬥的間隙。
那來自遠方的、破碎的「信」，或許已如一顆種子。
落入了應許之地。
能否發芽。
端看此地主人，如何耕耘。