三個月後。
濠州城外，大軍雲集。
三萬步卒，五千馬隊，列陣於曠野。
旌旗蔽日，刀槍如林。
朱越（朱元璋）立於臨時搭建的點將台上，一身玄色鐵甲，外罩赤紅披風。
台下，徐達、常遇春、傅友德、趙普勝、廖永忠等將肅立。
文官一側，劉基、李善長（新近投效的原元廷小吏，精於錢糧）等人垂手而立。
「諸位。」
朱越（朱元璋）開口，聲音不高，卻借勢能清晰的傳遍全場。
「這三個月，我們沒閒著。」
「練兵，屯田，治礦，造械。」
「白河鎮的妖兵，來了三次，試探了三次。」
「我們守住了。」
他頓了頓。
「但光是守住，不夠。」
「元廷已爛到根里，偽宋龜縮淮東，中原大地，餓殍遍野，妖氛漸起。」
「我們等不起。」
他目光掃過台下。
「所以，今日在此，不是誓師守城。」
「是誓師——」
「北伐！」
台下靜了一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的吼聲。
「北伐！」
「北伐！」
朱越（朱元璋）抬手，聲浪漸息。
「此戰，不為割據，不為稱王。」
「為的，是打通一條生路。」
「為的，是奪回一片能讓我們，讓身後父老，安心種糧、安心生娃的土地！」
「北伐第一戰——」
他拔劍，遙指西北。
「徐州！」
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七日後。
徐州城下。
元廷守將擴廓帖木兒（王保保）站在城頭，臉色陰沉。
城外，明軍大營連綿不絕。
秩序井然，壁壘分明。
更讓他心驚的是，明軍的裝備。
刀劍鋒銳，甲冑齊整。
這絕非尋常流寇能有。
「探子回報，賊首朱元璋，自稱吳王，擁兵數萬。」
副將低聲稟報。
「觀其營盤，深合兵法，恐有高人指點。」
王保保冷哼。
「高人？一群泥腿子，能有什麼高人？」
「傳令，四門緊閉，滾木礌石備足，弓弩上弦。」
「我看他們怎麼攻！」
他話音剛落。
城外明軍大營，突然響起低沉的號角。
營門大開。
一隊隊步卒推著數十架古怪的器械，緩緩出列。
那器械形似巨大木箱，下有輪，前有厚木板傾斜。
「那是什麼？」
王保保皺眉。
沒人能答。
只見明軍將那些器械推至護城河邊，約百步距離，停住。
器械後方的木板打開，露出裡面黑黝黝的……鐵管？
王保保心中莫名一緊。
下一瞬。
火光迸現！
雷鳴般的巨響連環炸開！
數十枚熾熱的鐵球，拖著白煙，劃破空氣，狠狠砸向徐州城牆！
「炮——！」
有見識的老兵悽厲尖叫。
但已經晚了。
鐵球重重撞上城牆！
磚石崩裂，煙塵四起！
一枚鐵球恰好擊中城樓一角，木石橫飛，守軍慘叫著跌落。
王保保被親兵撲倒，灰頭土臉地爬起來，耳朵里嗡嗡作響。
他驚恐地看向城牆。
堅固的徐州城牆，竟被這一輪轟擊，打出了十幾個淺坑，女牆碎裂多處！
這威力……
這射程……
這根本不是他知道的任何一種火器！
「放箭！放箭！」
他嘶聲大喊。
城頭箭雨落下，但明軍器械前有厚木板遮擋，箭矢多數彈開。
而明軍的「炮」已經再次裝填。
火光再閃。
第二輪轟擊接踵而至。
這一次，更有準頭。
數枚鐵球集中轟擊城門樓附近，砸得牆磚開裂，守軍肝膽俱裂。
「將軍！西門告急！賊軍開始架設雲梯！」
「南門也是！」
王保保目眥欲裂。
明軍不是主攻一面。
是四面齊攻！
而且，那些推著古怪器械的步卒後方，真正的攻城梯隊已經趁著炮擊的混亂，迅速抵近城牆！
雲梯豎起。
鉤索拋上。
身穿輕甲、口銜短刀的明軍銳卒，如猿猴般攀援而上！
「頂住！給我頂住！」
王保保拔刀怒吼。
但軍心已亂。
那種前所未見的遠程轟擊，徹底打蒙了守軍。
當常遇春親自率領的選鋒營，第一個從東面突破登城，砍翻守旗官時。
崩潰開始了。
「城破了！」
「逃啊！」
守軍哭喊著向後潰退。
王保保連斬數人，仍止不住頹勢。
他望著如潮水般湧上城頭的明軍，望著遠處那杆越來越近的「吳」字大旗。
終於長嘆一聲。
「撤！」
「從北門走！」
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日暮時分。
徐州城頭，換上了赤紅旗幟。
朱越（朱元璋）踏過尚有硝煙味的城樓，俯瞰這座中原重鎮。
「傷亡如何？」
「我軍陣亡二百三十七人，傷五百餘。」
「殲敵約三千，俘獲四千，余者潰散。」
「糧倉、武庫皆已控制，基本完好。」
朱越（朱元璋）點頭。
「首戰告捷，打得不錯。」
「尤其是『洪武一式』野戰炮。」
他看向身後跟上來的劉基和李善長。
「格物院和匠造營，記首功。」
劉基拱手。
「此物尚粗陋，裝填慢，射程亦不足。」
「且異鐵用量太大，難以普及。」
朱越（朱元璋）擺手。
「不怕粗陋，有用就行。」
「此戰之後，抓緊改進。」
「另外，俘虜的元軍工匠，全部篩選，有用的，編入匠造營。」
「是。」
李善長應下。
這時，常遇春大步走來，甲冑染血，卻滿臉興奮。
「吳王！抓了個大的！」
「元將擴廓帖木兒，沒跑掉，在北門巷子裡被俺堵住了！」
「活的？」
「活著！就是腿斷了，正嚎呢。」
朱越（朱元璋）眼神微動。
王保保。
這可是元廷後期為數不多能打的將領。
「帶過來。」
很快，兩名親兵架著王保保來到近前。
他左腿不自然地彎曲，臉色慘白，卻硬挺著不肯跪。
朱越（朱元璋）打量他片刻。
「給你兩條路。」
「第一，死。」
「第二，替我練兵。」
王保保猛地抬頭。
「你……你不殺我？」
「會打仗的人，殺了可惜。」
朱越（朱元璋）語氣平淡。
「但只用你打仗，不用你掌兵。」
「選吧。」
王保保胸口劇烈起伏。
他看著眼前這個比自己還年輕的「吳王」，看著周圍那些虎視眈眈、卻紀律嚴明的明軍將士。
又想起元廷內部的傾軋腐敗，想起那摧枯拉朽的可怕炮火。
半晌。
他頹然低頭。
「罪將……願效犬馬之勞。」
朱越（朱元璋）點頭。
「帶下去治傷。」
「傷好後，去徐達左相處報到。」
處理完降將，朱越（朱元璋）再次看向北方。
「徐州已下，中原門戶洞開。」
「傳令全軍，休整三日。」
「三日後——」
他目光銳利如刀。
「兵分兩路。」
「徐達、常遇春，率馬隊及精銳步卒為西路，沿黃河西進，掃蕩汴梁、洛陽方向。」
「傅友德、趙普勝，率本部為東路，經山東，向北策應。」
「廖永忠水軍，巡弋運河，保障糧道。」
「我自領中軍，隨後壓上。」
眾將抱拳。
「遵命！」
朱越（朱元璋)轉身，走下城樓。
北伐的序幕，已經拉開。
接下來。
便是疾風烈火。
席捲中原。