夜晚。
黎明前的紐約，暴雨驟降。
雨滴敲打地獄火俱樂部總部的落地窗。
肖站在圓桌前，金屬手套重重拍下。
「艾瑪的滲透很成功。」他宣布：「變種人學院的信仰開始動搖。熔爐計劃將如期推進。」
圓桌旁，白皇后艾瑪優雅啜飲咖啡。
她指尖輕點，鑽石微粒在雨幕中懸浮成紐約地圖。
「查爾斯在聯繫馬克斯。」她輕笑：「但萬磁王拒絕了他的聯盟提議。變種人內部的裂痕比預想更深。」
黑主教點頭，重力場在他掌心扭曲空氣。
「時代廣場的設備已就位。」他匯報：「我與白後可偏轉光之巨人的光，使其只剩下動能殺傷。」
肖滿意地頷首。
窗外，閃電撕裂雲層。
剎那亮光映出他眼中狂熱的野心。
「當光之巨人崩塌，當輻射遍布全球。」肖宣告：「世界將看清真相：秩序需要鐵腕，而非虛偽的正義。」
艾瑪放下咖啡杯。
杯底與瓷碟碰撞，發出清脆聲響。
「我建議加速第二階段。」她提議：「讓『真相正義協會』在威切斯特製造騷亂。變種人學生若參與暴力，查爾斯的理想將徹底粉碎。」
肖大笑，聲震屋宇。
「幹得漂亮，艾瑪。恐懼比信仰傳播得更快。」
會議結束。
成員們魚貫而出。
艾瑪獨自留在窗前。
雨水中，曼哈頓燈火如浮沉的星。
她想起學院裡凱蒂動搖的眼神，想起馬克斯拒絕聯盟時的傲慢。
三方勢力在雨夜中角力。
英雄會守護信仰，地獄火俱樂部策劃毀滅，變種人兄弟會靜待時機。
艾瑪的指尖划過玻璃。
雨滴在她指下蜿蜒，像一條條漆黑的蛇。
「讓風暴來得更猛烈些吧。」她低語，「廢墟之上，才能重建新秩序。」
.......
幾日後。
地獄火的布局已全部完成。
艾瑪的指尖輕划過桌面，鑽石微粒懸浮成美洲地圖。
紐約的光點最微弱，其他城市則如瘟疫般蔓延。
「信仰崩塌的速度，比預期更快。」艾瑪的聲音平滑如絲綢。
肖的嘴角揚起冷酷弧度，他不需要等待民眾緩慢覺醒。
熔爐計劃需要一場風暴。
「啟動遊行政變。」肖下令。
讓白後等人發動心靈能力穿透雨幕，覆蓋整片大陸。
不是勸說，是命令。
不是請求，是催眠。
嗡——！
蓬蓬！
漸漸地，人群離開家，在街頭聚集，像潮水漫過堤岸。
沒有口號統一，沒有組織協調，只有被操控的憤怒在血液里沸騰。
華盛頓的街道被人群淹沒。
他們舉著自製標語牌：「正義是謊言！」「英雄只愛聚光燈！」
標語牌邊緣粗糙，墨跡未乾。
洛杉磯的高速公路癱瘓，汽車喇叭鳴響，卻蓋不住人潮的嘶吼。
芝加哥的公園裡，母親抱著哭泣的孩子退到角落。
她的眼神里充滿困惑。
為什麼鄰居們突然變成了狂熱的影子？
波士頓的大學校園，學生們砸碎英雄會宣傳欄的玻璃。
碎片在陽光下閃爍，像破碎的信仰。
紐約的遊行人數最少。
中央公園的集會點只有稀疏身影。
一位老人站在噴泉旁，舉著小牌子：「我見過光之巨人拯救皇后區。」
他的聲音被風撕碎，沒人聽見，沒人回應。
紐約人記得英雄降臨的瞬間，記得光流穿透陰雲的溫暖。
其他城市的人只見過英雄的剪影。
在電視屏幕里，在報紙頭條上。
距離讓懷疑生根發芽，肖的操控讓根須扎進心臟。
很快全美警察、軍隊出動，企圖阻止這場遊行。
警察的擴音器聲嘶力竭。
「警告！請返回家中！這是非法集會！重複...」
人潮沒有退卻。
他們眼神空洞，步伐整齊，像被無形絲線牽引的木偶。
他們現在只想遊行，只想要一個不存在的結果。
隨後。
嗡——！
軍隊裝甲車封鎖街道。
士兵舉起盾牌，形成人牆，槍口低垂，沒有瞄準。
他們接到命令：避免流血。
但盾牌在人群衝擊下彎曲變形。
一個年輕士兵被推倒在地，他的頭盔滾入路邊積水窪，水面倒映著灰暗天空。
軍官拔出配槍，槍口對準地面，空槍聲震耳欲聾。
人潮只是頓了頓，又湧上前，恐懼無法驅散被操控的意志。
軍官的額頭滲出冷汗。
他想起訓練時教官的話：「子彈對付肉體，對付不了思想。」
此刻，思想已被地獄火扭曲。
軍隊撤退的號角在黃昏中響起。
長鳴聲里，警察車隊緩緩後撤。
「警告！立即離開街道！警告！...」
輪胎碾過散落的傳單，傳單印著玄光慈善的標誌，已被踩滿泥腳印。
城市街道歸於混亂。
路燈在無人維護下陸續熄滅，黑暗吞噬了破碎的玻璃和翻倒的垃圾桶。
只有遊行者，還在堅定不移的前進。
他們臉上有著相同的麻木表情。
肖在監控屏幕前看著一切。
他的手指敲擊桌面，節奏沉穩。
「看，馬克斯。」肖低語，仿佛萬磁王就在身邊。「恐懼比信仰更強大。」
......
窗外雨聲漸大。
雨滴在玻璃上蜿蜒爬行，像黑色的蛇。
玄光慈善大廈頂層。
直播鏡頭亮著紅燈。
托尼站在屏幕前，裝甲卸在角落，他的聲音透過麥克風傳遍網絡。
「光之巨人只回應最迫切的祈禱，並非選擇地點。」
彈幕如雪花般滾動。
「騙子！」
「托尼·斯塔克只關心股價！」
「虛假的正義...」
托尼的怒火上涌，卻發不出來。
「每一份信仰都重要。」托尼繼續解釋道。
彈幕瞬間被「假視頻！」
「特效！」等彈幕淹沒。
啪！
佩珀遞給他一杯咖啡。
她的金髮挽在腦後，一絲不亂。
「沒用的。」她輕聲道：「他們只看見想看見的。」
班納坐在椅子前，他也是直播回復的一員。
他的呼吸平穩，皮膚沒有泛綠，當質疑聲達到頂峰，班納深呼吸。
「浩克不是怪物。」他說：「我已經能掌控他了。」
鏡頭切到班納的面部特寫。
彈幕短暫安靜，又炸開新罵聲。
「班納博士？你只是個失敗的科學家！」
「浩克毀過多少街區？」
班納的拳頭鬆了又握。
他想起馬特的話：回到你的腳趾、回到呼吸。
他低頭，感受地板冰冷的觸感。
直播間的氣氛凝重如鉛。
.......