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喬伊斯大廚被何塞和朱利安帶到了包間裡進行詢問，拉彌亞找到了餐廳敞開的後廚，輕鬆地溜了進去。
剛一潛入進去，撲面而來的熱氣和烤肉的味道就讓拉彌亞眯了眯眼，但也僅此而已了。「縱火家」魔藥讓她對高溫和火焰產生了抗性，常人在這樣的廚房裡忙碌肯定是汗如雨下，她倒覺得和外面沒什麼區別。
現在的正是忙碌的時候，偌大的廚房裡廚師和幫工連軸轉，各種各樣的香味瀰漫在這個房間裡，角落裡熱意一陣陣襲來，有兩個幫工模樣的廚師正在忙著給穿在鐵桿上的烤雞刷上醬料。
磚砌的爐膛里，熊熊炭火噴吐出橙紅的長舌，舔舐著懸在上方大小不一的鍋底，鍋里的湯汁翻滾著，沉悶地咕嘟咕嘟作響，炸開的泡泡里瀰漫出鮮香。
木炭燃燒、湯鍋沸騰，幫廚們用帶著海邊口音的魯恩語聊天，拉彌亞一句話都沒聽懂。
她躲在角落裡，順手抓來一件外套和圍裙，套在了身上。
又有點想抽菸了。——這不是她的想法。
而且吸菸有害健康。
大量雜音和刺客的潛行能力裡應外合，忙碌的廚師們完全沒注意到後廚里悄無聲息地多了個陌生人。拉彌亞總裝成有事做的樣子，有時候乾脆貼著他們的後背，在他們轉身的時候檢視眼前的區域。
獵人魔藥攜帶的知識能夠辨別基礎的毒藥和植物，拉彌亞簡單看了看，並沒有在廚房裡看到什麼不該有的東西。
廚房的外面是一個小小的「屠宰場」，鐵桶上頭朝下掛著幾隻剛被割斷喉嚨放血的雞。
雞血尚未完全凝固，暗紅色的液體沿著砧板的邊緣蜿蜒滴落，在桶里匯成一小窪粘稠的血泊。
過了幾分鐘，一個幫廚忙完了手上的事情，走過來，手起刀落，「篤篤篤」十幾聲後一隻雞瞬間被精準地分割成塊。他腳邊，濕淥淥的地磚上，還散落著幾片帶著血絲的羽毛和一小堆內臟，散發出新鮮又略帶腥氣的氣味。
另一個角落，水槽邊堆滿了等待清洗的銅鍋、瓷盤，油膩的洗碗水泛著灰白色的泡沫，沿著水槽邊緣溢位來。和血水、煤灰、踩爛的菜葉混合在一起，形成一層滑膩的、顏色可疑的泥濘。
污水最終匯入牆角一個黑黢黢的排水口，那裡堵塞著食物殘渣，散發著陣陣腐敗的酸臭。
很正常，沒有任何廚房不該有的東西。
過了十多分鐘，幫廚把泔水整理了一下，搬到餐廳外面的角落裡，幾個流浪漢很快就聚攏過來開始爭搶。
幫廚厭惡地走遠了，現在正是摸到喬伊斯大廚私人廚房的好機會。大門拉彌亞看到這幾個搶泔水的人，一時間也想到了剛從烏柯鎮帶著納喀逃出來的自己，片刻的猶豫之後，她靠近了他們。
拉彌亞走過去，拿出幾張紙幣，用金錢的力量和很爛的魯恩語口語向他們打聽道：
「先別吃，你們最近有沒有碰到什麼失蹤、拐賣，亂吃東西的？」
她壓根不覺得能從這些人嘴裡問到什麼有用的情報，態度也很隨意，只打算不管他們扯淡點什麼出來都能找個理由把錢塞過去。
幾個流浪漢看到了她手裡的錢，往破碗裡撇泔水的動作停頓了幾秒，他們面面相覷，流露出一些複雜的情緒。
他們嘰里呱啦地說了一會兒，拉彌亞聽懂了其中的一些內容。
「有是有。」一個流浪漢邊說邊比劃，「有個跟我一起的哥們消失幾天了，可能是死了。」
「比以前頻繁嗎？」
流浪漢們看了看彼此，像是在思考這句話要怎麼回答。
對他們來說，死人是很正常的，有的人會因為餓得不行悄悄出海，然後就這麼迷失方向，有的人在海邊的僻靜處釣魚、挖沙子，想盡辦法果腹。這座小城全年溫暖，跟其他的地方比起來，他們的日子已經算好過了。
看他們猶豫，拉彌亞換了個問題。
「最近一個月內，消失的人多嗎？」
「多！」
一個流浪漢嘿嘿笑起來：
「這個月警察跑來跑去，教會的老爺們都出來了，聽說失蹤了好些人！是不是真的啊？」
保密工作做的也不怎麼樣啊。拉彌亞隨口說道：「算是吧。」
她又問了點其他事情，但這些流浪漢都只能回答些七零八落的東西，好在她本身也只是想施捨幾塊錢而已。問話結束後，流浪漢們興高采烈地拿著幾蘇勒和剛搶到的泔水離開了，樓上傳來開窗戶的聲音。
她抬頭看去，剛好在離地超過八米的窗台上看見了諾里斯的手臂。
……
諾里斯開啟窗戶，雖然他不明白這麼做的目的，但還是照做了。
這是一個小休息室兼會客廳，大廚喬伊斯有些侷促地坐在沙發上，額頭上掛滿汗水，顯然對警方的忽然回訪也有些心力交瘁。
他下意識地看向窗戶，想要看看遠方的天空和大海緩解一下情緒，卻驚駭地看到一隻帶著手套的手從外面抓住了窗沿！
緊接著，正在往他對面的沙發上走的諾里斯身體搖晃了兩下，倒在沙發上打起了瞌睡。喬伊斯想要站起來逃走，但一股鬼魅的睡意忽然也抓住了他，上下眼皮不受控制地開始往一起粘。
他彷佛聽到了一陣輕輕的歌聲，像是海螺里遙遠的回音。緊接著他就什麼都不知道了。
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再睜開眼睛時，拉彌亞發現自己到達了一個奇怪的世界。
周圍的場景還是喬伊斯大廚自己的休息室，但是一切都變得模糊，失真，又不像畫家的畫布那樣奇怪，像是所有的東西都蒙上了一層黑紗，模模糊糊，影影綽綽，看不清楚。
拉彌亞看向自己的手，自己的身體似乎也變得不那麼清晰。
「像被瞄準眼睛打了一拳之後的看到的世界。」
她的腦子裡冒出這個絲毫不浪漫卻很寫實的描述，隨後看向屋裡的另外兩個人：喬伊斯大廚和諾里斯警員都好端端地在沙發上面對面坐著，但是神情都有些茫然，半睜著眼。
這就是進入夢境了？
拉彌亞走過去，靠近喬伊斯大廚，問道：「有人說在你家的後廚看到了帶著刺青的人肉，就在美食節期間，你有印象嗎？」
大廚的思維似乎也變得遲緩了一些，說完五秒後，他的臉上才慢慢地浮現出憤怒。
「沒有……絕對沒有！」他用夢囈般的語氣說道，「這是-是-污衊！我一直在後廚，我把控每一份食品……」
大廚開始念叨一些關於食品安全和廚房衛生的事情，拉彌亞又問：「那整個美食街期間，你在其他地方見過帶刺青的人肉嗎？或者，有任何形式的人肉出現在美食節里？這很重要，認真回憶，認真回答。」
大廚的念叨逐漸停止了，他的眉頭皺著，看樣子確實在很努力地回憶。
「我-我……我見過。」
「巴布羅……切了幾塊肉……我偶然經過……」
「案板上是人的手……完整的，洗乾淨的手指……」
大廚的表情逐漸變得有些驚恐，彷佛是在夢裡也回憶起來當時的震撼和恐懼，結結巴巴地說道：「或許……或許是我……看錯了……」
拉彌亞頓時認真起來，她順手想要找紙筆，但又想到這是夢境世界，根本不需要用紙筆。她急忙問道：
「巴布羅是誰，這是什麼時候的事情，那幾根手指怎麼樣了？當時還有其他人看到嗎？」
大廚的眼皮顫抖著。
他身邊的環境忽然開始扭曲。
一個穿著廚師服，戴著帽子的南大陸人形象逐漸出現在了沙發邊。樣貌模糊，但脖子上有一大塊明顯的、被烙鐵燙傷的痕跡。皮膚因風吹日曬而黝黑，低垂著眼，手上拿著菜刀，看起來沉默又老實。
夢境居然還會有這樣的呈現！
「巴布羅……我的朋友……餐廳幫工……」
「第三天……第三天的夜晚，晚餐宴會時間……手指……沒有別人……我沒有看見……我什麼都沒看見……」
大廚囁嚅著說完了話，雖然有些前言不搭後語，但是基本上情報也給全了。拉彌亞坐在茶几上，抱著胳膊思索了一下，覺得這個叫做巴布羅的幫工可能有很大的問題。
喬伊斯大廚已經五十多歲了，據說是從拿得動刀就開始做切肉生意，估計能吃的家禽的每個部分他都見過。既然他認定那是人的手，那就沒跑了。
「難道巴布羅是邪教徒之一？」
拉彌亞飛快地把喬伊斯大廚給的資訊整理了一下。
「這麼說來基本猜對了，後廚被利用，處理了一部分屍體，被吃掉的不會有人知道，發現的也不會聲張。喬伊斯大廚完全是普通人，他的害怕是實打實的，也不敢多說出來給自己惹麻煩，當時正是需要炒作人氣的時候……」
「不對，這些屍體正常嗎？」
「萬一這些屍體蘊含非凡能力，萬一這是邪教徒的蓄謀投毒呢？」
必須立刻找到那個巴布羅！
「還有一個小問題。」拉彌亞站起來，自言自語道，「既然喬伊斯大廚從來都沒說過人肉的事情，巴布羅自己也沒聲張，為什麼會有人說他這裡出現了有刺青的人肉？」
「因為……」
拉彌亞猛地轉頭，以一種震驚的眼神看向了坐在另一張沙發上的警員諾里斯。
對方半夢半醒，回答了這個問題，答案讓她嚇了一跳。
「……因為這是……商業競爭的……謠言。」
「造謠者……當天就被抓住……他承認自己是說謊的……這也是我們，沒-沒-沒有，調查喬伊斯的原因。」
用一個謠言來掩蓋真相，讓所有人都下意識覺得這裡沒有問題……「造謠的人是誰？」
「幾個收了錢的……流浪漢。」
……
諾里斯忽然驚醒，他感覺自己頭有些昏沉，彷佛做了一個混亂的夢，但是什麼都記不得了。
環顧四周，他忽然發現自己還在大廚的私人休息室里，諾里斯急忙看向手錶，發現好像才過去了幾分鐘。而喬伊斯大廚坐在書桌後面的椅子上，正在翻看預約的選單。
他是什麼時候到那邊去的？剛才不是一直在我的對面嗎？
諾里斯迷茫了一下，但很快，大腦就自動補全了剛才的記憶：在開啟窗戶之後，他和大廚又聊了會兒天，然後大廚說自己快要去給客人準備晚餐了……恰好這時大廚也轉過了頭，以徵詢的眼神看向他。
「喬伊斯本來就是基本沒有嫌疑的人，他這邊的情報完全是假的，也根本不知情。」
「現在這樣就差不多了，反正也沒指望問出什麼來。」
諾里斯看了眼外面的天色，感覺也到了自己的下班時間，便笑著點頭了，結束了問話。
……
短劍在劍鞘中發出悠遠的歌聲，聽不出歌唱者的性別年齡，但卻能感覺到其中的憂傷的意境。
拉彌亞迅速追上了那三個帶著泔水離開的流浪漢，他們正坐在牆角享用這些「晚餐」，酸臭味撲面而來。她找了個隱蔽的地方待著，讓非凡物品帶著他們進入夢境——在這段時間裡她自己也不能移動，對外界缺乏感知。
她開門見山地問：
「你們知道『刺青人肉』的謠言嗎？」
她給這三個流浪漢從左到右編了個號，問題問出後，2號囁嚅道：「那是……嚇唬人的……想讓我們不敢去……他們的餐廳領取食物……」
看來都知道是謠言。拉彌亞看向他：
「你們平時活動的地方大概在哪，失蹤的熟人有多少個了？」
三人各自斷斷續續的說了一些，拉彌亞掰著手指頭算了算，隨後嘆了口氣。
「哪個地方區域消失的最多？」
「到處……都有。」三個流浪漢互相補充，亂七八糟地拼出了一句話，「海岸那邊兒……人多，偶爾就會消失幾個，鎮子東邊，失蹤的也多。」
「那有沒有遇到什麼吃人的，或者忽然很能吃的人？」
三個流浪漢以不同的方式表達了否定。
「那你們有見過任何不正常的事情嗎？」
半夢半醒的流浪漢們的臉色忽然都出現了程度不同的變化，他們很明顯想起了什麼，並且抗拒著將這些東西說出來的想法。但非凡力量是普通人無法抵抗的，似乎是又經過了一段時間的心裡掙扎，1號流浪漢小聲開口了。
「我……不該說。」他咕噥著。
拉彌亞發現事情和自己想的有些不一樣。
按理來說，活躍的邪神信徒應該是被恐懼的那一方，至少玫瑰學派是這樣，戴維·布蘭奇也是帶著幾個追隨者抓人，這座城市裡都有那麼多人意外失蹤了，按理說有所了解的流浪漢肯定會表達出恐懼，為什麼……為什麼……
為什麼他們的反應那麼奇怪，那麼……同仇敵愾？
彷佛他們不是在告密一些邪神信徒，而是在共同保守一個至關重要的秘密！
「我——」她低聲說，「我需要一個答案，這或許能解救更多的人。」
「你也-你也需要幫助？」
1號流浪漢的喉結上下滑動了一下，他的聲音變得更加微弱了，小得幾乎聽不清楚：
「……沿著外城區的『海蛇小路』一直走到底，有個水管鏽得最厲害的小屋……停下，然後……」
他抬起手，沾滿污垢的手指曲起，輕輕敲著自己手裡的破碗，敲出一小段固定的節奏。
3號流浪漢說：「多去幾次，多和德米爾太太聊聊天……你就再也不會飢餓了。」
最後一句話在拉彌亞心裡激起些許漣漪，在非凡世界裡，每一句話都不能只看表面意思。
「再也不會……飢餓？」
「是的，永遠不會……」
已經說了那麼多，流浪漢們在潛意識裡也卸下了心防，1號用自言自語般的微弱聲音說道：
「吃下那塊肉，就會得到祝福，哪怕是吃泥土，喝海水，也能活了。」
TBC