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「文明的真諦就在於，無論我們在世界哪個角落，都能保持母國的禮儀與格調。這才是我們帶給這片土地最寶貴的禮物，可總有些人不懂的學習，屢屢做出讓人煩惱的事情。」
賓客們哈哈笑起來，等待著市長接下來的發言。
「約翰，」薩特叫他，「把事情說說吧。」
「是。」秘書約翰的聲音比平時急促半分，「工廠區發生衝突。一小時前工人圍堵了霍金斯跨國貿易公司的倉庫，要求按正常價格出售穀物，守衛開了槍。」
市長優雅地放下了餐巾：「多少人？」
「聚集者約兩百，已經占領倉庫，正在衝擊防線，目前至少五人死亡。」
「嘖。」
市長皺了皺眉，不是為傷亡，而是為今晚宴會被打擾。這個宴會廳里沒有任何人擔心工人和暴徒會對他們不利，在他們看來，這個訊息和市長剛才講的魯恩時尚笑話沒有半點區別。
「霍金斯公司……是格拉夫頓子爵表親的產業吧？」
「是的，先生。」
「那就按法律程式處理。通知治安隊維持秩序，保護合法商業活動。我信任你的判斷，約翰。你知道，這種時候過度反應或反應不足都不妥當。」
約翰鬆了口氣，急忙送出手中的紙張：
「需要您簽署緊急狀態授權……」
「現在有更重要的事情，你處理吧。」薩特拍拍他的肩，「你總是做得很好，不是嗎？」
「可是——」
「好了，去吧。」
約翰向站在一邊的首席秘書埃文投去求助的眼神，但在這個誰開口誰負責、誰簽字誰擔責的時刻，埃文也選擇了專心研究腳下地毯的花紋。
約翰被僕人請了出去。晚餐繼續。
有人發出了一聲冷笑。
「要我說，」眾人看過去，開口的是位坐在長桌中段位置的人，「他們就是幫劫匪。」
他是第五代殖民者，祖上曾是參軍的罪犯，祖父靠倒賣土地獲得紳士頭銜，而他本人如今是殖民地稅務官助理，鼻子兩側有深深的法令紋，總是刻薄地抿著嘴。
「給了他們工作，給了他們固定薪酬，現在他們要的是議會席位了。」他切牛排的力道稍重，餐刀和瓷盤磨擦出短促的銳響，「我祖父那會兒，這些人還知道感恩。」
他身旁的赫努特女士微微頷首。她是高地貴族的後裔，但家族在一個世紀前就投降了北大陸，送子女去北大陸讀書，一切均向文明人靠攏，目前是高地殖民地上最有影響力的家族之一。
她喜好奢靡，博學多才，親和力十足，是知名的「本土文化顧問。」
高地貴族的皮膚本就白皙，如今幾代混血過後，她穿著繁複華麗的禮服，活脫脫就是一位北大陸的貴族女士。
「最可悲的是，」
這位女士用她那口過分標準的魯恩腔說：
「帶頭鬧事的往往是受過些教育的人。我父親的莊園裡，那些老實幹活的佃農從不鬧事。反倒是幾個去了教會學校、識了幾個字的，整天傳閱危險冊子。」她嘆息一聲，這位熱情友善的女士露出憂愁的神色，讓人不知不覺感到情緒也被牽動，「文明開化是好事，但某些人天性……或許本就不該被啟蒙。」
侍者恰在此時為赫努特女士添酒。她優雅地點頭致謝，繼續道：
「更有甚者，在碼頭學了幾個字，就開始質疑稅收的合理性。」
她搖頭，不會再戴第二次的寶石耳墜輕輕晃動。
「他們不明白，秩序和文明本身就是恩賜。」
「是啊。」一位膚色較深的人點頭接話，「雖然我是南大陸人，但我也覺得這些人太極端了。」
空氣短暫地安靜了兩秒。
幾個北大陸客人交換了眼神，那眼神複雜難言——有讚許，也有某種微妙的輕蔑和譏諷。
發言的南大陸人察覺到了，聲音又提高一度，讓自己的話語聽起來更有力量：
「我家族三代效忠因蒂斯！我兒子現在就在海軍服役！而這些暴民……」他深吸一口氣，「給他們自由，他們會用來互相屠殺；給他們權利，他們會用來勒索施恩者。有些民族，需要的不是選舉權，而是強有力的引導！」
其他能位列長桌的南大陸人不甘示弱地紛紛表態。
「我年輕時跟總督府衛隊去平定北方部落叛亂。那些叛亂者，你們知道最後怎麼了嗎？活下來的現在都在種植園裡，有飯吃、有工做、學會了禱告——比他們在叢林裡強百倍！」
另一個經營航運的混血商人補充：「碼頭那些工人，十年前全家還都是奴隸。他們不懂，投資需要穩定，穩定才能創造財富。今天砸倉庫，明天哪還有商人敢運糧來？餓死的是他們自己。」
「況且《奴隸法案》都被廢除了，他們還有什麼不滿意？」
「他們只是貪圖薪水，想用武力向我們勒索罷了，如果給了，他們只會變本加厲。」
「都是因為想不勞而獲，才會使用暴力！」
「這些賤皮子就是不知感恩，他們出點力氣就行，我們這些為總督分憂的考慮的就多了。」
這些發言像一層層華麗的布料，蒙在流淌的鮮血上。每個人都在用自己的方式證明：我理解這體制，我擁護這體制，我與那些「不懂感恩的暴民」截然不同。
尼諾微微點頭，隨後又忽然想起什麼，下意識看向格麗塔伊瑪，因為對方也是高地人——但魔女似乎完全不關心桌上的豪言壯語，只是端莊而優雅地用餐，扮演好自己的貴族小姐人設。
鼓掌先從殖民地人種的席位響起，稀落但堅定。接著蔓延開來，像一場忠誠度比賽。
……
兩個人在木頭和廢舊家俱堆積的簡易掩體裡聊著天。
「麵粉又漲價了。」
「漲就漲吧，反正也買不起。我老婆去市場，帶回來的麵包只有以前一半大。」
兩人對視一眼，苦笑。其中頭髮更短的那一個壓低聲音：
「我聽說其他城市有不少人遊行，起了規模，說要直接去總督府請願。」
「有用嗎？市長是咱們平民出身，當年救火英雄呢，當警員的時候還花了好幾年去追一個窮凶極惡的殺人犯，差點把命都搭上了，現在不也天天跟貴族老爺們混在一起。」
「英雄？」另一人啐了一口，「我媽媽當年和他同在造船廠。說現在要是工廠再著火，怕是他讓人放的。」
「這你就說的不對了，應該是秘書讓人放的，市長對此一無所知。」
兩個人都笑了起來，就在這時，空氣中忽然傳來了古怪的振翅聲。
「有鳥？」短髮中年人立刻起了精神，左右張望，試圖從火光和夜幕中找到鳥兒的蹤跡，好弄些肉果腹。
忽然之間，一道黑影撕裂灰白的霧氣，以炮彈般的速度俯衝下來，直撲他的頭頂！
剎那間短髮中年人的後腦勺爆出一團血花，他向前撲倒在地上，瞬間就沒了聲息，而黑影在他的頭顱上蠕動。
「？？？」
另一人完全沒意識到發生了什麼，直到某種令人汗毛倒豎的聲音傳來，他才看清楚那東西到底是什麼。
那根本不是什麼鳥類！
——那是一個長著鳥嘴和鳥爪的嬰兒！！
它的翅膀和身上的羽毛都是淺色的，現在沾滿了活人的鮮血，它正在，它正在——他感覺到身體不受控制地哆嗦起來，大腦一片空白，足足過了五秒，他才發出一聲尖利的慘叫，跌跌撞撞地朝著遠處狂奔而去。
……
當治安隊折返時，亞瑟剛把最後一名傷者推上運送雜物的貨車。遠處的馬蹄聲如雷鳴般逼近。
「走！」他衝車夫吼道，轉身拔劍。
第一波射擊打碎了巷口的陶罐，叮叮地打在漆黑的長劍上。亞瑟翻滾到石碾後，子彈追著他，在石板上濺起火星。他聞到了硝石和火藥的味道，他聽到了自己陡然變得快速的心跳聲——又來了。
這具身體的記憶正在和現在的主人爭奪控制權。
那些記憶催促著他衝上去，利用自己壓倒性的暴力去殺死那些人，去享受這個過程——他聽得見那些被打得面目全非的人的哀求和叫嚷，「他」將這一切當做樂趣，而他必須使勁維持清醒才能抵抗這種衝動。
「賞金獵人！」治安隊長的聲音在迴蕩，「投降！否則就地處決！」
亞瑟笑了。
他舉槍，瞄準——不是對人，是對路邊燈柱上懸掛的那盞煤氣燈。
槍響，燈滅，碎片如雨落下。黑暗成了他唯一的搭檔。
整條街頓時被黑暗籠罩，他在陰影中奔跑，像梭子魚游過渾濁的水。一個治安隊員稍微落單了半步，亞瑟立刻發動了襲擊，一掌劈在後頸，奪槍，消失——全程不到五秒。不殺人，只繳械。這是他的規矩。
武器大師的一拳就足夠打得身體健康的成年人骨折，他打人還得收著點力。
在治安隊的眼睛適應黑暗之前，這隊人已經一個接一個地慘叫倒下。
「開槍！」治安隊隊長吼道，「他X的用隨便什麼地方點火！」
亞瑟聽見那熟悉的嘶嘶聲的瞬間，漆黑的長劍就已經朝著那個方向劈了過去，劈開了向他投擲而來的殖民地制式燃燒彈——特殊處理過的酒精混合焦油，粘上就難以撲滅。
瓶子在半空中碎裂，火焰分散著朝向四方墜落，第一枚在他左前方炸開，火焰如活物般竄起，舔舐著木製晾衣架。熱浪扭曲了空氣。
又有一支火把被點亮，丟向角落中的雜物堆，火飛快地在雜物和舊布料上燃燒，逐漸攀上牆壁。
「不好！」
這樣會引發火災的！
火焰在巷子裡蔓延。治安隊混亂了，他們沒準備在自己人活動的區域用燃燒彈。但火已經在乾燥的雜物堆上燒了起來，眼看著就要往外蔓延。
亞瑟來不及做詳細規劃，身體已經先動了。他衝出去，用搶來的步槍槍托掃飛燃燒彈——它在空中翻轉，火油在地上灑開，幾點粘在他右臂沒有皮甲覆蓋的區域上，立刻燒穿薄薄的亞麻織物，咬進皮肉。劇痛如電擊般竄遍全身，但他沒停，繼續前沖，撞倒那些投彈手，將他們全部制服。
戰士打飛一個又一個試圖反抗的治安隊成員，奪走了他們的武器，將這幾十個人打得在地上哀嚎求饒。
右臂冒著煙，皮肉焦糊的氣味鑽進鼻腔。他拍掉手臂上的火焰，看見運貨的馬車已經駛遠，消失在屠宰場拐角，這才鬆了口氣。
「接下來就是滅火了……」
他小跑著滅火，然後看見了那個年輕人。
約二十歲，北大陸人，金髮被血粘在額角，治安隊制服肩章上的銅星脫落了，滾在泥水裡。年輕人仰躺著不省人事，鼻樑被亞瑟的拳頭打骨折了。
亞瑟認識這個人。上一次鎮壓，還有三天前，在肉類品檢疫站，都是這個現在躺在泥水裡流鼻血的年輕人——當時他制服嶄新，背挺得很直——用槍托毆打驅趕一個試圖撿拾地面上的碎肉和內臟殘渣的乞丐。他當時正在另一邊幫人運貨，由於自己也運送了危險品，猶豫了好幾秒，沒有上前幫忙。
這個事實讓亞瑟的思維忽然停滯了。
【殺了他。】
這具身體對他說。
【殺了他。你對他抱有憐憫，但他對反抗軍可不會放下槍口。】
亞瑟握緊了手中槍，微微顫抖。不是因為疲憊或傷痛，而是因為記憶突然決堤。
在他剛來到南大陸的時候，在他剛來到維普特的時候，他在路上看到有個軍官打扮的人正在被幾個人拉扯。
兩個男人死死地拉扯著那個年輕軍官，面目猙獰地嘶吼著。當時他的高地語學得還很差，他不明白髮生了什麼事情，只是在聽到了那個軍官模樣的年輕人的求助呼喊後走了過去，用自己的力量將三人分開——
年輕人趁機後退，抬手開槍。
那兩個人最後看他的眼神，他至今都無法忘掉。
直到後來亞瑟才知道他們想要要回自家的田地。
玫瑰學派和反抗軍的人也用這種眼神看過他，但他也只好打著哈哈過去。
你的仁慈，會是別人的災難。
「可是我做不到。」亞瑟身軀里的那個靈魂顫抖著自言自語，「殺人這種事情……怎麼可能這麼輕鬆就做到？」
我不是南大陸人，也不是北大陸人。
我確實想幫助你們，但我也沒有你們那樣對北大陸人的仇恨……
亞瑟很悲傷地意識到一個現實：他的生命不曾被威脅，他的朋友不曾被殺死，他甚至沒什麼經濟上的損失——這正是可悲之處，他幫助反抗軍只是因為道德使然，他們於他而言只是陌生人。
到底要怎麼做？
他不知道。他只能繼續行走，右臂的疼痛成為唯一的真實。
遠處傳來哨聲，增援來了。
亞瑟擋住臉，最後看了一眼巷子：金髮年輕人還在呼吸，角落裡有個紅頭髮大個子試圖爬行，似乎有個人剛醒過來，沙啞地喊著醫生。他們都活著，都會回到崗位上，都會繼續作惡。而地窖里的傷者、運髒車上的起義者、牆後畫那被荊棘纏繞的拳頭的孩子——他們會繼續被追捕。
一個無盡的迴圈。
而他在迴圈的哪個位置？
……
一個小時後，晚宴提前結束了。
屬于格麗塔伊瑪和尼諾的雙人馬車裡氣氛沉重，後者正因宴會上發生的事情而挫敗，前者則靠在馬車的車門上，把玩著手臂上的一串珍珠手煉。
忽然之間，在馬車經過一條街道時，魔女的靈性有所觸動。
她抬起頭，看向車窗外，恰好看見一個高大的身影從街道之間的縫隙中跑了過去，他比白天見面時狼狽了不少，不僅布滿灰塵，裝備上甚至還出現了血跡。
弗薩克人一閃而過，格麗塔伊瑪卻盯著那個方向看了許久。
此刻已經沒有槍聲，火焰和反抗者們也在有條不紊地被撲滅，就像過去的許多次一樣。魔女有些出神地看著外面，就在尼諾都開始好奇她到底在看什麼的時候，她忽然說出了一個詞：
「可憐。」
尼諾愣了一下，沒有理解其中的含義。
「那些抨擊反抗者的聲音，本質上是一種恐懼。」
格麗塔伊瑪輕輕地將頭靠在馬車的木板上，感受著車輪碾過地面時的震動，淡淡地開口：
「恐懼自己來之不易的中間位置被動搖，恐懼被歸入『暴徒』而非『我們』，恐懼他們努力攀爬的梯子會被下面的人搖塌。」
「真可憐，缺少了一層白皮之後，他們需要不斷地證明自己的心是白的。可即便這麼努力地獻媚，連尊嚴都獻上了，也不會真的成為『我們』。不管付出多少，在北大陸人看來，都沒什麼區別。」
尼諾本能地覺得有些不舒服，就好像是自己的朋友在鄙夷他一樣。
「格麗塔，你生氣了嗎？」
魔女搖搖頭。
她輕輕撫摸著自己的右手手背，那裡曾有一個奴隸的烙印，如今皮膚光滑細膩。
「這是這個世界執行的規則，有人坐轎子，就要有抬轎子的人。我沒有改變它的資格，但我也不會在別人嘗試改變的時候踩一腳。」
她閉上了眼睛，不再說話了。
TBC