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晨光切開市長官邸的因蒂斯共和國國徽，將金色的光芒灑在長絨地毯上。
薩特市長站在窗前，背對餐廳里正在用早餐的幾位貴族。
他精心設計這個姿勢：讓晨光鉤勒他的側影，把面容留在陰影中，營造一種憂思深重又不失體面的視覺效果。
「昨夜那些衝突，」他緩緩開口，聲音帶著恰到好處的沙啞，「讓我整夜無法合眼。」
他轉身，面向格拉夫頓子爵和從因蒂斯本國來的殖民地官員。
「不是為秩序恢復而憂，而是為人性的迷失而痛。」
「那些可憐人，」薩特繼續走向餐桌，絲綢拖鞋在地毯上拖出輕微的沙沙聲，「被那些瘋狂的玫瑰學派煽動者灌輸了怎樣的仇恨，才會對維持秩序的公務人員揮刀相向？」他坐下時，僕人適時遞上熱毛巾。他接過，卻不擦拭，只是握著，彷佛這溫熱能給他力量。「我今早收到報告，我們失去了三個年輕人。其中一個是布朗警長的兒子，才十九歲，剛訂婚。」
格拉夫頓子爵切割火腿的動作頓了頓。「令人遺憾。」
「不止遺憾，閣下，是悲劇。」
薩特將毛巾輕輕放在一旁，「那孩子我見過兩次，靦腆，努力上進，或許有些時候執法手段會有些激進，但那也是因為期待著晉升後調回本國和未婚妻團聚。」他停頓，看向窗外，「現在，某個陰暗巷子裡的暴徒用邪神的信仰玷污了他的靈魂，終結了兩個年輕人的未來——他自己的，和可憐的姑娘的。」
官員點頭：「必須嚴厲懲處兇徒。」他對殖民地上發生的事情見怪不怪。
「當然要懲處。」
薩特的聲音堅定。
「但昨夜我思考更多的是……我們應當給這些人帶來文明和教化，而非懲罰。」
早餐桌上一片肅穆的贊同。伯爵夫人輕輕嘆息，那嘆息像一件藝術品，既展示同情，又不至失態。
「是的。」她溫柔地說，「那其實也是些可憐人，走投無路地拿起了刀槍，或許我可以組織一次慈善晚會，為城市裡的受災民眾們募捐，讓他們重新看到生的希望。」
「您真是太善良了，夫人。」薩特頗受感動，「您的仁慈和美德比寶石還要閃耀！」
與此同時。
市政廳中
只是一晚上過去，秘書約翰眼下就出現了深深的烏青，像被人用墨水畫了兩道。
「確認死亡三十三人。」一位同僚念出，「平民傷亡，但醫院那邊……」他壓低聲音，「收了五十一具屍體，其中八具是無人認領，還失蹤了一些人口。已直接火化送往公共墓區。約翰，你做的好事。」
約翰猛地抬起頭。
「嫌我做的不好，怎麼你不去簽署那份檔案？」
「我放出那群怪物，壓下了昨晚的暴動，你倒好，現在來指責我不該這麼做？」
「好了，別吵了。」首席秘書埃文不耐煩地開口，「艾略特，把資料弄得好看一點，找幾個報社寫點稿子，再想辦法摳點錢出來處理，這事兒就算平了，又不是第一次，哪來那麼多話。」
「行，還找那幾個人？」
「嗯。」
「逮捕的四十七人，」約翰開始幹活，「怎麼處理？今年這群人格外活躍，監獄超員百分之五十了。」
「那就挑一些有前科的，情節嚴重的，走快速審判程式，公開絞刑。」埃文聳聳肩，「其餘關押，分批釋放。釋放前需簽署悔過書，並有一名體面市民擔保，表現好的給予2000費爾金獎勵。」
2000費爾金。秘書們竊笑起來。
「對了，那些邪教徒……」
「別說邪教徒，市長先生在跟她們合作呢。」
「市長又不承認！真出了事情，市長只會說他對此事一概不知，是約翰你自作主張——」
「你什麼意思？威脅我？下次你自己簽字！」
「差不多得了，這裡又沒別人。」
「那些邪教徒帶著人走了，她們走之前告訴我，在那群暴徒里發現了多個非凡者，恐怕是準備追過去處理一下了，我晚點把這件事情告訴市長。」
「那麼下一件事，透支到明年的市政經費……」
……
「那些恐怖分子太激進了。」格拉夫頓子爵下達了自己的判決，「會出問題。」
「所以我們更需要時間與耐心。」
薩特接過園丁遞上的剪刀，小心地剪去一片枯葉——這個動作他練習過，要在貴族面前展現「親手勞作」的親和力，又不能真的弄髒手指：
「我決定要成立平民生活改善委員會，用法案限制工廠主和商人的權力，讓民眾意識到誰是真正對他們好、給他們帶來未來的人，這樣，才能讓他們對北大陸有更深的感情。」
格拉夫頓子爵欣賞地點頭：「明智之舉。」
「您太仁慈了。」
薩特謙卑地低頭：「我只希望，昨晚的犧牲者不會白白流血。希望他們的血，能澆灌出這片土地更文明美好的未來。」
溫室外的露台上，僕人正在布置早茶。銀壺反射陽光，刺得人睜不開眼。
遠處，城市正甦醒：碼頭吊車開始轉動，市場傳來模糊的嘈雜，清潔工在沖洗街道——昨夜的血跡正被沖入排水溝，混入殖民地的污水系統，像從未存在過。
「小心點！」秘書辦公室里有人喊道，「那幅畫價值三萬比索！」
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前往哈珀的蒸汽列車上，拉彌亞把白大褂交上來的報告藏在報紙的縫隙里，當著鮑爾的面偷看。
為了保住自己的生命和不存在的行醫資格證，白大褂戰戰兢兢地寫了一份非常詳細的報告給她，從產地、聯絡方式到藥性和價格對比都明明白白，字裡行間瀰漫著求生欲。
【儲存要求對比：
乾燥陰涼處，錫罐密封，保質期約25個月
深色陶瓶或玻璃瓶，避光，保質期約3個月
製備條件對比：
標準化工廠，蒸汽加熱，真空濃縮
樹皮根莖洗淨搗爛，冷水長時間浸漬，粗布過濾，混合蜂蜜或動物油脂文火熬製成膏】
這是最常見也最萬用的退燒藥、消炎藥，是出現在狼人傷口上的膏藥。跟官方的阿司匹林比起來，它的氣味太特別，以至於被拉彌亞一眼看出不對勁。
——但它便宜。
藥品工廠里每公斤生產成本5馬克，最終售價卻高達370馬克。
白大褂用的這種在鄉鎮裡生產並出售的土製消炎藥的成本微乎其微，主要為人力採集和製備，價格極其低廉。
看著這個手畫表格，拉彌亞端起手邊那杯已經冷掉的紅茶，喝了一口，苦澀在舌根蔓延開。
這種藥還沒有普及，醫院裡和藥店裡售賣的阿司匹林其實價格也不算貴，平均3比索一片，但在經過海運到達南大陸之後至少能翻個三倍——而且還是按「片」賣的，一瓶100片的阿司匹林可以給南大陸的黑市藥商帶來暴利，她知道這東西在薩倫特黑市上的價格：每片20比索，而且常常有摻了麵粉的假貨出現，購買者難以辨別。
一個碼頭工人一天的工錢，只夠買一片。
藥片見效快，但生病的人難以找到工作，一天的薪水又只夠餬口，沒有任何抗風險能力。
更何況這還是最普通的消炎藥，有次一級的粉末銷售……如果是治療瘧疾之類的奎寧藥就更加昂貴了。
這裡還記錄了一些這個工廠生產的仿製藥，藥效不太穩定，但是成本只有原本藥物的百分之一。
「真是活見鬼。」
拉彌亞低聲自言自語。
「藥師是序列9，醫師是序列8，醫療水平和藥物的上下限差距居然這麼大。」
南大陸需要更廉價的藥物，反抗軍也需要，儘管他們中終究有著一部分非凡者，抗風險能力稍高。
外傷藥，抗生素，但最缺的就是抗瘧藥。
熱帶雨林里的營地，有時候蚊蟲比敵人的子彈更致命。他們從黑市買，從腐敗的軍需官那裡偷，但代價高昂，數量有限。很多年輕戰士沒有死於戰鬥，卻在高燒譫妄中，喊著母親的名字死去。
而下城區，碼頭區，種植園……反抗軍都活得如此艱難，那些被殖民地的烈日和暴雨榨乾血肉的人們更需要。醫院的大門比神國的門還難進，昂貴的藥物比傷痛還要苦。
這些廉價的土製藥和仿製藥，可能是通往生路的窄門。
拉彌亞又喝了一口冷掉的茶。
「鮑爾。」
「嗯？」
「藥師是不是很稀罕？我是說非凡者的那種藥師。」
鮑爾被這個突如其來的問題問得愣了兩秒，隨後才回答：「藥師是序列9吧？有些高階醫生和藥劑師其實就是這個途徑的低序列非凡者，並不少見，中序列及以上才不算多。」
「因為序列7？」
「嗯，血族現在已經併入大地母神教會，受到保護，人造吸血鬼並不好找。」
拉彌亞盤算了一會兒，又問：
「倫堡有沒有那種非凡百科全書？記錄了非凡生物和非凡植物的，以及更安全的靈性材料之類的。」
「當然有。」
「我怎麼沒見過？」
「非凡課程培訓的時候不是都看過嗎？」鮑爾奇怪地看著她，「你是那期第一名，居然這麼快就不記得了？要不要給你申請一次重修？」
拉彌亞以手扶額。
「不，我說的不是面向非凡者和教會文職的課本，」她無奈道，「有沒有面向普通人的科普類圖鑑？」
「當然沒有。」鮑爾很自然地說，「普通人不需要得知非凡相關的事情，我們的職責之一就是處理非凡事件，維護普通人的生命安全，讓他們不必為未知的事情影響生活。」
拉彌亞沒說話，她靜靜地思考了一會兒，隨後點了點頭。
「說的沒錯，這些事情確實不該被普通人知曉。」
她不再討論這個問題，繼續專心地研究起白大褂給自己的這份報告，將上面的每一句話和地址都記住後，趁著去列車盥洗室的功夫將它付之一炬。
一小時後，列車到達了哈珀。
今天是個陰天，上午八點天都還沒完全亮，看雲層貌似還會有小雨。拉彌亞在車站裡轉了轉，熟悉了一下地形和列車發車時間表，隨後和鮑爾一起朝著達爾科街17號移動。
兩人沒有第一時間探險，而是先跟當地的警局對接，詢問昨天來到這裡的人員有沒有留下資訊。
警局的回覆是沒有人來。
「埃米爾連警局都沒報備就直接去了廢棄別墅？」鮑爾難以置信，「很不符合常理，看來是有什麼東西吸引著他，不然他沒道理連周邊調查都不做就直接闖入。」
「吸引著他？」拉彌亞重複了一遍，「我記得凡契的警方說埃米爾調走了費雷留下的報告，裡面會不會有什麼我們不知道的事情？我們幾乎是一樣的路線來到這裡，但沒有發現任何吸引，也沒有失去理智。」
「難道跟途徑有關？」
「誰知道。」拉彌亞聳肩，「要去調查別墅嗎？」
面對顯而易見的疑點，鮑爾遲疑了片刻，在他看來自己一個8和一個7去調查問題巨大的別墅並不是好的選擇，可眼下也沒有別的辦法——不過現在是白天，別墅或許不會顯現出太多異常。
「一旦出現意料之外的事情，我就向大主教求助。」
最終，他調來了三個身手敏捷的年輕警員，一起去前往廢棄別墅。
「等會兒，沒有別的安排？」
倫堡人聞言虛心求教：「你覺得需要什麼樣的安排？」
「先檢查一下工具吧。」拉彌亞摸著下巴，「就算是白天的外圍調查，也必須確保逃生和對未知的反抗手段，用儀式魔法給兩個人做一些安全防護，還有槍枝之類的東西也要帶齊，還有繩索和鉤子，對了，你經常在外面勘探，是不是相機用得很好？」
「是的。」鮑爾回答，「我給多家報紙和編輯部供稿，我的拍攝技術相當不錯。」
「那就帶兩個相機。」拉彌亞說道，「讓他們倆也做些自己能做的事情……不要入內，從視窗拍攝別墅的內部照片，初步對比。」
鮑爾一聽就來了精神。
「沒問題。」他幹勁十足地說，全然不在意指揮權旁落，「讓你們見識見識專業攝影師的拍照技術。」
TBC
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一輪強勁的勘測之後。
五人圍著街角的桌子坐著，對著桌面上擺放的幾組照片面露難色。
「一定是哪裡出問題了！」鮑爾第三次說這句話，他急得像平時考第一這次沒進前五十的學生，迫切地想要證明自己，「這絕對不是我的正常拍攝技術，你們要相信我。」
這幾張照片背景如夜幕般深邃，主體如奶油般化開，整體就是一團黑乎乎的不知道什麼玩意，像燒糊了的鍋。如果剛才不是自己拽著繩子吊著鮑爾去窗戶口拍攝的，拉彌亞還以為對方拍了個臭水溝敷衍自己。
拿起一張照片湊到眼前使勁看，倒是隱約也能看到一些東西——似乎是個類似廚房的地方，有長條的桌台和桌椅，但是細節根本看不清楚。
「是有什麼力量阻止了外來的窺探？」她只好這樣作出假設。
「有可能。」鮑爾急忙說。
「那你在拍照的時候沒覺得有問題？」
「我在鏡頭裡看到的畫面是正常的……」鮑爾說完，沉默了幾秒，表情忽然變得難看，「不對，我記不得我剛才在鏡頭裡看到的室內場景了。」
多說無用，拉彌亞抓起攝像機，三下兩下爬到廢棄別墅的牆上。
為了防止流浪漢進入，又或者是別的什麼原因，一樓的所有窗戶都被釘上了木板。透過二樓一扇沒有貼窗紙的窗戶往裡看——裡面是一條很普通的走廊，木地板已經腐朽，兩邊遍布房間，她拿出相機直接咔咔拍了兩張。而在等待相機沖印的時間裡，拉彌亞發現自己已經忘了自己看到了什麼。
既無法拍攝，也無法被記住？
拉彌亞的眉頭深深地擰了起來：
「必須進去才能看到？演都不演了，這就是個捕鼠籠子！費雷的報告裡到底寫了什麼，埃米爾直接帶人往裡面跑？埃米爾會不會根本不知道這棟別墅有這麼大的問題？」
「我覺得他不知道……可能是發現了什麼能發一區一作的東西吧。」
「那我也得進去看看了。」
鮑爾表情嚴肅：
「我先告知大主教當前情況，然後我們進去簡單勘測，一有疑點就立刻撤出。」