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在小鎮上最完好的那間石頭房子裡，拉彌亞翻閱著手上登記完成的表格。
在食物的幫助下，只用了兩三個小時就完成了，並且寫得相當詳盡，負責登記的人都竭力做到了最好。
「2458人，562戶。」
從規模來看應該縮水了三分之一，看來自己來得算快的。
「需求以藥品和帳篷被褥為主，還行，買得起，泥瓦匠，鐵匠，伐木工都有，勉強還是能執行起來。」
拉彌亞盤算了一會兒，挨個喊來名單上的手藝人，把自己畫好的臨時規劃圖和房屋設計圖交給他們，讓他們回去好好研究最佳化一下。安排好重建工作之後，又讓廚子按照今天的規格明天繼續煮大鍋飯，一天供應一餐就行。
天已經黑了，但不怎麼需要休息的非凡者們還在工作。瓦伊納等人本來就屬於反抗軍里對民眾還算友善的那部份，又欠著傳送費和診費，對搬磚砍樹打獵之類的雜活沒什麼怨言。
而戈麥斯冷著臉站在一邊，直到伯勞不再喊人進來安排工作，才開口道：
「你做的夠多了，趁早離開吧。」
拉彌亞轉過頭看他：「這才剛開始。」
熱身都不算。
「偉大母親已經盯上這裡了，再這樣下去會有危險。」戈麥斯壓著心中的情緒解釋，「阿克沙克和吉爾蘇都被叛徒和北大陸走狗襲擊，你帶來的那隊人本來是吉爾蘇的反抗軍，已經被打散了！」
「這兩座城市距離維普特不過二百公里，等到他們都被叛徒清理掉，就輪到這裡了。」
「僅憑我們是抵抗不了兩方勢力的，你給這裡留下的錢糧已經足夠，趁早往東邊的首都跟其他人匯合吧。」
「這不用你擔心。」
「你到底想幹什麼？」
「我想做的事情你很快就知道。」拉彌亞快速處理完手頭的活兒，站起身來，「與其慢慢重建，不如直接搶一個現成的地方來。」
她當然不會告訴戈麥斯自己的謀劃，當她看到這片破敗的村落時，一個陰謀就已經成型了。
「？」
「我出去一趟，這裡就麻煩你們了。」
……
林立著別墅的街道上，格麗塔伊瑪百無聊賴地看著牆上的時鐘，看著時間緩緩流逝，時針指向了11。
就在這時，她的靈性忽然有所觸動，下意識地轉過頭，看向了下方的街道。
街上已經沒有多少人，而一個不起眼的，穿著獵裝的身影正好從下方走過。幾分鐘後，別墅的大門傳來了敲門聲，臨時僱傭來的僕人們走動起來，似乎是正在詢問來客的身份。
魔女隱約有了種預感，她等待了一會兒，果然有人敲響了房門。
「夫人，」女僕在門外說道，「您休息了嗎？」
「還沒有，什麼事？」
「門外有位客人找您，說是您請來的明天晚宴的保鏢，想跟您聊一聊明天的具體工作。」女僕回答，「如果您不認識，我們就請他離開。」
「他」？
「我確實有邀請一位保鏢，讓他在花園裡等一會兒。」
「是，夫人。」
走廊里出現了講話聲，女僕將她的要求轉告給了其他人，緊接著女僕推門進來，開始幫助格麗塔伊瑪換上用於見客人的外衣，並且重新梳好頭髮，佩戴幾件首飾。
約莫二十分鐘後，格麗塔伊瑪結束了繁瑣的「體面人見客」必要的前置準備，她在僕人的陪伴下走出了大門。
花園維持著一種刻意而脆弱的體面，就像帶著仇恨回來的尼諾。精心修剪過的紫杉樹牆勉強保持著整齊的線條，花開得還算鮮艷，中央的噴泉池沒有修繕，依舊乾涸，露出底下的青苔，大理石材質的雕像臉頰上有一道不起眼的裂痕。
爬滿藤蔓的白色涼亭里，格麗塔伊瑪看到了來訪的客人，起先她以為是那個獵人喬裝打扮，隨後卻發現那似乎是個真正的陌生男性。魔女來了興趣，她讓女僕留在原地，獨自走了過去，指尖閃爍起蛛絲的冷光。
「血肉魔法，」
魔女步伐優雅地走進了涼亭，注視著這個年輕英氣的陌生人：
「還是『無面人』？」
整個戰爭時期，她都是在因蒂斯度過的，免不了跟情報機構里那些神秘的占卜家們打交道。
「一些不入流的小技巧。」
「真讓我意外，我還以為你不來了，不過我喜歡你現在的樣子。」格麗塔伊瑪施施然地在石凳上坐下，「如果在別的場合遇到，我會請你跳舞的。」
拉彌亞搖搖頭：「那不是我的工作。我帶了情報來，關於『偉大母親』的組織。」
魔女臉上的笑容微微收斂，變得嚴肅了一些。
「就在昨天晚上，我在其他區域遭遇了這個組織的人，她們正在襲擊本地的玫瑰學派。保守估計有一個序列5，還有至少兩個中低序列。如果你想一個人刺殺市長，就算把我綁上，也不能保證你能活著離開。」
魔女的臉色驀得陰沉，她的手指慢慢地敲著鋪著桌布的石桌。
「我並不覺得她們會全力拯救這個『合作者』，畢竟那只是個普通人而已。」
「但我們必然與她們產生衝突，不管成功與否，最終都會結仇。如果對方繼續以維普特為據點發展，從長遠來看，對我們來說也不是好事。」
見魔女似乎在權衡，拉彌亞趁勢說道：
「我問了亞瑟，知道了你那位朋友的家產被市長全部奪走的事情。我想，既然你都願意為了他冒險來跟『偉大母親』的信徒作對，應該也不會甘心一無所得還帶著新仇家狼狽逃走吧？」
涼亭里安靜了一瞬。
遠處，一隻夜間活動的鳥類落在光禿的枝頭，發出粗啞的叫聲。
格麗塔伊瑪碧綠色的瞳孔微微收縮，她緊緊盯著拉彌亞，彷佛要穿透他平靜的表象。
但除了野心之外，她沒有看到任何東西。
「……有趣……我從未想到，一個當初被嚇得連話都說不清楚的人，如今居然能用言語操縱我的想法，」魔女意味深長地停頓，「我並不介意借用別人的智慧，這麼說，你有辦法幫我的朋友奪回家產？」
她的臉上露出一絲微笑，整個花園都因此變得明媚幾分。
「解決這些問題的核心是成為市長的那個人。」
拉彌亞雙手交叉抵在桌上，擺出認真談判的架勢：
「倘若找到一個願意跟你合作的人，有足夠的資本拒絕『偉大母親』的後續合作，並且願意將被瓜分的財產送回你的朋友手中，難題不就解決了嗎？」
魔女微微點頭，不置可否。
「最核心的問題，」她說，「從你給予的情報來看，我和你沒有將這裡的『偉大母親』信徒斬草除根的能力，你所說的這些話也都是空談。」
「不，我已經得到了維普特的玫瑰學派反抗軍的支援，現在有三個中序列非凡者願意聽我的命令。」
格麗塔伊瑪的眼睛微微一亮。
拉彌亞繼續說著自己的計劃：
「加上我們，足有五個非凡者，三個序列6。」
「這足以把她們徹底剷除。只要把那個序列5做掉，剩下的成員被全部清理掉也只是時間問題。玫瑰學派的反抗軍會重新成為這個城市裡隱秘組織領袖，我們也可以展開更多的合作。」
「說得真好，我幾乎就要心動了。」
魔女看著她的眼睛：
「但作為反抗軍的你想占領這座城市是不可能的。」
「每個人心中都有一個價格，只要錢給夠了，沒有什麼是不可能的。」拉彌亞並不擔心這件事，「市長並不是不可或缺，不是嗎？他一年裡有三分之一的時間不在，但是城市照樣可以運轉。他幾乎不直接出面處理政令，但只要平衡好了各方的利益就能連任。這個位置並不是非他不可，那我——當然可以去試試。」
「當然，我絕對不會以反抗軍的身份去爭取，我會以他們『最需要』的形象出現，占據那個位置。」
拉彌亞站起來，伸出手去。
她的目光閃動，語言中帶著難以抗拒的誘惑力：
「格麗塔伊瑪女士，倘若我成為市長，將你的朋友的財產歸還輕而易舉，我也可以確保這座城市以及周圍不會再出現『偉大母親』的信徒，更不會給她們發展的機會，我們自然也就不必在未來時刻擔心結仇導致的麻煩。此外，我將擁有大量的資源，金錢和地位，這對你來說也是相當有利的事情，屆時我可以為你提供的幫助只多不少，我們之間的合作和利益交換也會更加緊密。」
「風險很大。」
魔女最終說道。她的聲音很平穩，但內心已經被這段話牽動，開始思考著如何才能達到最好的結果。
「收益同樣巨大。」
「我需要確認一件事。」格麗塔伊瑪承認自己被說動了，「玫瑰學派的三個非凡者都會聽你的嗎？」
「這關乎性命，我會帶你去確認這件事。」
「那麼合作愉快。」
魔女微笑著站起身來，握住了拉彌亞的手，交換了彼此的信任和野心。
對她來說，刺殺市長必然和那些「偉大母親」的下屬碰上，多一些同伴自然是天降的好事。
合作順利達成。獵人微微笑了，那笑容里沒有任何多餘的溫暖，只有冷靜的算計和對同謀者的認可。
「在情報方面，我也需要你的幫助。」
「願聞其詳。」
「我需要得知這座城市的『大人物們』之間的權力衝突。」陰謀家帶著笑容低聲說道，「你在這裡調查了很久，應該也知道哪些人對市長不滿，哪些人渴望新的『勢力洗牌』了吧？」
「當然。」魔女同樣笑著，「這你就問對人了……」
……
托比斯·格魯姆醉醺醺地回到宅邸里，粗魯地推開想要為他更換衣服的僕人，帶著一身酒氣怒氣沖沖地進入了自己的起居室。
想著每況愈下的工廠和那些依附市長的惱人的競爭對手們，他越發煩悶，如一灘肥肉般完全陷進了柔軟的沙發上。溫暖，再加上疲憊，沒過幾分鐘他就打起了瞌睡。
不知過了多久，他忽然被一陣冷風吹醒，起居室的窗戶竟然開啟了——格魯姆罵了幾句，他迷迷糊糊地睜開眼睛，打算回屋休息，起身的動作卻忽然僵住。
藉著窗外微弱的天光，看到一個黑影靜默地站在他面前，手中正拿著原本戴在他手上的紅寶石戒指。
「救——」
格魯姆的驚叫被一隻鐵箍般的手死死捂了回去，只剩下一雙瞪得溜圓、充滿恐懼的眼睛。
「格魯姆先生，」不速之客的聲音壓得極低，那雙棕色的眼睛在黑暗中像是某種大型猛獸，「別喊。」
格魯姆渾身肥肉都在顫抖，驚恐地點頭。
黑影慢慢鬆開手，但身體仍保持壓迫性的靠近。
「你……你是誰？想要什麼？」格魯姆的聲音嘶啞顫抖。
「一個給你帶來機會的人。」陰謀家將戒指拋回給格魯姆，後者手忙腳亂地接住。「聽著，好運氣就要來了，但只給有準備的人。很快，城裡會出點亂子，很大的亂子。市長和他的班底……可能要自身難保了。」
「把工廠開到那麼大很不容易，不是嗎？」
陰謀家的聲音裡帶了些情緒，彷佛是在感同身受：
「亂子也是機會，格魯姆先生。新人需要新的支持者，當舊的秩序崩塌，誰能穩住自己的地盤，誰就有話語權。也許，到時候市政管道和柵欄的獨家供應權……會換一個名字。」
利誘，直白而赤裸。
格魯姆的眼睛在黑暗裡發光，貪婪漸漸壓倒了恐懼。
「真……真的？你保證？」
「我不保證任何事，」伯勞慢悠悠地說道，「我只提供資訊和建議。你可以當我在說夢話，繼續抱著你的酒瓶睡覺，等市長的親信徹底吞掉你。或者，聽我的，明天閉門不出，保護好自己的財產。選擇權在你。」
他頓了頓，聲音更冷了幾分：
「但如果你試圖向不該報信的人報信，或者想趁機做點超出『自保』範疇的蠢事……那麼，關於你之前提供的鋼架質量不過關，摔死了幾個建築工人的小『秘密』可就不會是秘密了。市長倒台，可法律還在，苦主也還在。」
威脅讓商人的腦子瞬間清醒過來，放棄了當牆頭草的打算。
格魯姆的臉瞬間慘白，他嘴唇哆嗦著，再也說不出話，只是拼命點頭。
陰謀家不再多言，像來時一樣無聲消失。留下格魯姆一個人，在恐懼、貪婪和劇烈的心跳中瑟瑟發抖，反覆咀嚼著那個危險的「選擇」。
……
第二個被拜訪者，是住在「上城區」一棟雖顯破敗但骨架依舊宏偉的石砌宅邸里的卡洛斯·卡斯帕勳爵。
他的家族曾在這座城市顯赫一時，如今卻只剩下空頭銜和日益沉重的債務，被市長推崇的北大陸貴族壓得抬不起頭，卻苦於沒有翻盤的實力和機會。
勳爵的宅子防護要嚴密得多，但也更死氣沉沉。
來客稍微多花了些時間，利用裝飾性的石雕和枯萎的藤蔓攀上二樓書房的外牆——根據魔女的情報，勳爵有深夜在書房獨酌、緬懷家族榮光的習慣。
果然，一絲微光從厚重的窗簾縫隙滲出。
書房裡瀰漫著灰塵、舊皮革和雪利酒的味道。卡洛斯·卡斯帕勳爵並未坐在書桌後，而是癱在一張磨損的高背天鵝絨扶手椅里，手裡端著一隻水晶杯，眼神空洞地望著壁爐架上懸掛的、一位祖先全身肖像的鎧甲。他年約五十，面容瘦削而憔悴，衣著依舊講究，卻掩飾不住布料的光澤黯淡。
對於突然出現的不速之客，卡斯帕的反應與格魯姆截然不同。
他沒有驚慌失措地叫喊，只是身體猛地繃緊，握著酒杯的手指關節發白。
「你是誰？要幹什麼？」
他的聲音沙啞，盡力維持著貴族的腔調。
潛伏於陰影中的伯勞鳥上前一步，停在書桌旁一盞未點燃的黃銅檯燈邊，讓自己一半面孔出現在光芒中：
「一個能讓您和您的家族重新得到尊重的人。」
勳爵的瞳孔微微收縮，但他沒有放鬆警惕。
「花言巧語的騙子。」
「這對你來說不算什麼付出，勳爵。」
「你想讓我做什麼？」
陰謀家低低地笑了，他的聲音帶著一種讓人不自覺想要聽下去的力量：
「別去參加明晚的宴會。當混亂發生時——我指的不是街頭暴徒的打砸，而是更高層面的權力交替——這座城市需要一些聲音，能夠呼籲冷靜，呼籲尊重傳統與法律，將動盪引導向有序的變革。還有什麼比一個歷史悠久的姓氏更能提供這種符號呢？」
勳爵瞬間意識到了什麼，儘管努力保持矜持，但呼吸明顯變得急促。倘若真的發生什麼權力變動，那或許真的會是一個重新進入權力視野的台階，是老對手格拉夫頓子爵衰落的開始。
「代價呢？」
「您的支援。在合適的時機，以合適的方式，發出合適的聲音。以及……不要讓某些人做出過激的、可能破壞大局的事情。」陰謀家頓了頓，年輕英氣的臉上有著恰到好處的微笑，「另外，我知道勳爵您近年來為維持體面，與銀行的往來有些……緊張。新秩序建立後，市政方面或許可以有一些歷史建築維護的專項資金，或者，某些對傳統行業有利的新政策，能間接改善您的財務狀況。」
卡斯帕勳爵沉默了，手指無意識地摩挲著水晶杯的杯腳。
壁爐里的餘燼偶爾爆出一兩點火星。祖先肖像上的鎧甲在昏暗的光線下泛著冷光。
「你很會說話。」良久，卡斯帕緩緩開口，聲音里的敵意消減了許多，取而代之的是一種精明的權衡，「你描繪的場景很誘人。但如果你們失敗了……」
「如果我們失敗了，勳爵，今晚就什麼都沒有發生，您的處境不會比現在更糟。」陰謀家接得很快，「但如果成功了……您或許會將家族從深淵中重新帶起，找回昔日的榮光。」
又是長時間的沉默。窗外，風聲似乎更緊了。
「聽問您的先祖在二百多年前就明智地選擇了改信，沐浴在永恆烈陽的榮光之下，因此得到了富庶的封地和封號。恰好，我也早有投身太陽的想法，教會方面或許我也需要您的引薦呢……」
TBC
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陰謀家穿梭在越發濃厚的夜色中，向著下一個需要「拜訪」或觀察的目標而去。
她腳步輕快，像一抹不起眼的影子，遊走在一個又一個或大或小的權力節點上。恐懼的種子，貪婪的誘餌，榮譽的許諾——逐漸織成一張大網，利益組成的網將越來越多的人編制在其上，等待著狩獵的時刻。
現在，只等舞台徹底拉開帷幕，引發這場她精心引導的、將這座城市的現有秩序付之一炬、並為她煅出新王座的混亂之火。