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「幫我個忙。」魔女說。
正在對著鏡子整理著裝的拉彌亞轉過頭來：「有什麼我能為您效勞的？」
格麗塔伊瑪笑了笑。
「我來到高地，還有一件事情要做，本來是準備藉助玫瑰學派的力量的。」魔女用手指繞著自己鬢角的頭髮，「既然現在能代表玫瑰學派的人就在我身邊，我也就不需要再去想辦法了。」
拉彌亞略感好奇。
「你們現在的據點在哪裡？」
「西邊山里，一個多小時路程的叫做吉納的村鎮。」
「原來在那裡。」魔女摸著下巴，「原本我是準備走特洛伊茨基的關係，但後來發現他在反抗軍領袖面前也不是很說得上話……現在看來得麻煩你了。我需要借用你們據點裡的一個房間，可能需要你們在據點裡布置一些跟被縛之神有關的儀式和道具，我要在那裡晉升。」
晉升？
拉彌亞大感意外。
她居然已經收集到了序列5的晉升材料，但是一直沒有行動？
魔女的序列5會叫什麼？
想到獵人序列5，拉彌亞又有些皺眉——跟安德森聯絡購買配方肯定是最好的結果，但對方畢竟是知識教會的人，可能有不經意間泄密的風險。
如果合作順利，委託魔女倒是很合適。
「晉升的時候不應該極力塑造安全的環境嗎？」
難道這是魔女的晉升儀式？
但這樣的晉升儀式怎麼看都不對勁啊……
格麗塔伊瑪看著她，似乎是在思考要不要如實相告。
「呵，算了，反正以你的能力弄清楚序列5的魔藥配方也是遲早的事，不如實話告訴你。」魔女的臉上露出一絲微笑，她站起來，一步一步地走到拉彌亞的面前。那張過於美麗的面容近在咫尺，發間瀰漫著淡雅的香水氣味，即便兩人現在都是序列6，拉彌亞也有一種本能的警惕，想要別開頭，不看對方的那祖母綠般明亮的眼睛。
「看在你也是個女孩的份上，我就告訴你一個秘密。」
她的聲音很輕。
「女性不能走魔女途徑，否則就會被原初詛咒。」
「而我，跟你一樣，都是女性魔女。只不過你逃出了這個詛咒，而我沒有。」
寥寥幾句話頓時在拉彌亞的心中掀起驚濤駭浪——在成為教唆者的那段時間裡，她也好奇過為什麼魔女教派總是拉男人變性，又轉頭去追殺女性魔女，這種違背常理的事情肯定有什麼原因，只可惜相關人員布萊德也只是個序列8，不會知道更多內容。如今，終於有一個中序列、並且在魔女教派里有一定地位的人回答了她的疑惑！
而這個答案也回答了格麗塔伊瑪的一些不正常的行為邏輯：魔女教派敵視女魔女，但她當初看到自己卻沒有選擇直接動手殺人，把特性給自己人；明明她應該在教派里地位不低，但是卻獨自一人來到高地區域辦事，現在更是連晉升材料都準備好了卻不晉升……
難道詛咒和晉升有關？
女性走這條途徑會被詛咒？
「詛咒，什麼樣的詛咒？」
她這麼想著，忽然又想起了旅館裡那張巨大的掛曆海報，以及跟格麗塔伊瑪氣質截然不同的「她」。瞬間，拉彌亞靈光一閃，問道：
「魔女教派吸納外人的方式主要還是依靠魔女自己挑選人材，這一步絕對不會挑中女性。」
「詛咒肯定不會外顯，不然作為中高層成員的你肯定會被其他魔女看出來。」
「最後，我曾經見過一張海報。」拉彌亞緊張地看著魔女，「我見過50年時的你的海報，但上面的你和現在的你有許多不同——你不是真正的格麗塔伊瑪，你頂替了原本的魔女的身份，對嗎？」
格麗塔伊瑪剛要轉身離開，聽到這句話，她整個人都頓住了。
她意外地轉過頭，盯著拉彌亞的臉，確認她沒有在說謊之後，才難以置信地說道：
「他的那組日曆海報居然現在還有人收藏？」
「比我想像的火熱啊，早知道我當時就多跟雜誌社要點錢了。」
魔女的反應又反過來把拉彌亞嚇了一跳，她原本預料中的驚訝、被戳破的緊張和憤怒或者任何負面情緒都沒有，格麗塔伊瑪似乎一點都不對這個身份被看破的事情感到震撼，也絲毫沒有頂替他人身份的冒犯感。
這是怎麼回事？
這種事情要是被捅到魔女教派，對她來說不應該是極其危險的事情嗎？
「你不害怕我告密？」
「怕什麼？你告密我也告密。」魔女眸光流轉，笑著說道，「魔女教派的那幫人最喜歡獵人途徑了，他們變性之後總跟男人曖昧心裡可難受啦，覺得自己失去了一個器官是天大的委屈，難免想著在其他地方補償自己。而獵人們在各方面都是首選。」
拉彌亞頓時起了一後背雞皮疙瘩，忍不住搓了搓胳膊。
看著她臉上那「益」一樣的表情，魔女哈哈笑了起來，像是完成了一場成功的惡作劇。
隨後，兩人略作喬裝打扮離開了宅邸，租用了一輛沒有任何標記和徽章的普通馬車，快馬加鞭地趕往小鎮。
拉彌亞看著坐在對面的魔女，再想起她之前的話語，總覺得心痒痒的。從格麗塔伊瑪的回覆來看，她跟被頂替的本人似乎很熟絡，難道這就是她敢頂替對方身份的原因？
「你很好奇？」
「是的。」拉彌亞回答，「我保證不會泄露你的秘密，畢竟獵人和魔女確實是天然的對手。」
「你是聰明人，我相信你。」
格麗塔伊瑪點點頭，用手輕輕地托住下巴，姿態優雅而隨意。
「他叫格雷特，是我的哥哥。我們長得很像。」她輕描淡寫地說，「但在很長一段時間裡，我和他共用這個身份，所以即便占卜『我是不是格麗塔伊瑪』，占卜的答案也會顯示『是』。」
「這個名字很特別吧？呵呵……因為那傢伙想要以『南大陸混血風情』的噱頭打入北大陸的社交場。」
「竟然……」竟然是這個原因？
拉彌亞有些驚訝：「難道魔女教派不知道你的存在？」
魔女擺了擺手，表情有些好笑，像是嘲諷，又像是無奈。
「怎麼可能知道呢？我哥哥是個白痴，總想著占小便宜，但不得不說確實膽子大。」
「我們是高地人，出生在一個莊園裡，生來就是那家主人的財產。只不過主人算是比較好的主子，沒毆打虐待強暴，奴隸法案廢除的時候就把我們的奴隸身份也都免了。對，你應該也猜到了，這家的主人就是死了的馬克西姆。」
「我們只相差一歲，在我們小的時候，人人都說我們長得很像。」
魔女嘆了口氣，她開始回憶過往，但是目光里沒有絲毫對往昔的懷念。
顯然那對她來說並不是一段好的時光。
「而我的朋友就是他的小兒子，從我記事起，我就在他家當僕人，以前在花園裡拔雜草，種花，長大了之後管家女士看我的臉還不錯，就讓我去管理夫人的衣帽……你知道嗎？有錢的北大陸人喜歡放一個漂亮的『擺設』在身邊，這個擺設就是個被打扮得漂漂亮亮的南大陸孩子，我哥哥的任務就是當這個『擺設』，有時候我也是。他的任務就是站在主人的身邊，有時候跪著，用最崇敬嚮往的眼神看他們，等待畫師或者照相師把這一幕記錄下來。」
拉彌亞：？
拉彌亞：「這麼做的意義是什麼？」
「顯示主人的美好慷慨唄，還能是什麼。」格麗塔伊瑪用一種很無聊的語氣說道，讓人無從探究她的真實心情，「用腳趾頭想都知道我們只是一個負責展示主人的擺件，表情，下跪或者站著的姿勢都要精心設計，不能真的把它們弄髒弄皺，而且一般只有十歲以下的漂亮孩子才會有這樣的殊榮。」
「但格雷特……他是個膽大包天的傢伙。他穿多了漂亮的衣服，居然真的起了野心，他開始長個子之後，有個新的漂亮孩子接替了他的位置。他受不了原本偶爾可以體驗一次的『少爺』待遇被別人搶走，於是他——真的選擇了偷走好幾身少爺的衣服，偷偷逃走了。他知道自己長得漂亮，他指望自己能靠著年輕用臉騙人。」
拉彌亞捏了捏鼻樑。
「就這樣被魔女騙走了？」
「沒那麼快。」格麗塔伊瑪輕輕笑道，「我估計他在外面受了不少罪，但他好面子，從來不告訴我。他來找我的時候……已經是個魔女了。那是一天下午，陽光很好，馬克西姆告訴我有人想要聘請我去當貼身女僕，那時候我剛成年，也確實有了當貼身女僕的資歷，結果見到新僱主之後我發現那是個難以想像的美人。我正納悶為什麼這樣一位夫人要僱傭我做貼身女僕，然後，她告訴我她是我哥，他找到了一份好工作，現在要帶我去賺大錢。」
拉彌亞：……
「很好笑，是嗎？」
「咳，是有點。」拉彌亞感覺有點難以繃住，失蹤幾年的哥哥忽然變成女人回來說有好工作什麼的……
就不說這場景有多詭異了，更是把妹妹變成了一個女魔女，從此走上被魔女教派通緝見不得光的道路。
格麗塔伊瑪露出鄙夷的神色。
「我早說了我哥是個白痴，他但凡謹慎一點，謙虛一點……就不會死了。」
「抱歉，這是我能聽的嗎？」
魔女聳聳肩：「當然，沒什麼不能的，我偶爾會想起他，然後提醒自己別跟他一樣。」
於是，拉彌亞聽到了一個很簡單的，兩個不起眼的低序列悄悄欺騙魔女教派的故事。
「我哥哥長得不錯，這是他被魔女教派選中的一個原因，而另一個原因是，那時候是48年，北大陸各國之間關係緊張，戰爭一觸即發——戰爭往往是各大隱秘組織傳播信仰的好時候，魔女教派也會適時地吸納新人，給各地的社交場輸送一些新面孔，而格雷特就被選中了，被送往因蒂斯的一個大城市。」
說到這裡，格麗塔伊瑪伸出手，輕輕地摸了下自己的嘴角，將笑容抹掉。
「他不滿足於此，他想往上爬。」
「但他的能力又不足以支撐他在各個社交場遊刃有餘。」
「於是他打算給自己找一個助手，那個助手不能搶他的風頭，所做的事情卻要都算在他頭上。」
「所以最後他想到了他的妹妹，一個長得跟他八分相似，又在北大陸沒有靠山，必須依附他生存的人。」
「那段時間對我來說很痛苦，也讓我學會了很多——因為他真的太沒有耐心了，丟給我一瓶魔藥，塞給我幾條裙子就要我扮演他去跳舞，去會客，去討好別人，連教會我貴族舞蹈和人際交往方式的耐心都沒有。我也頭一次知道原來我的哥哥居然會那麼虛榮，倘若當天參與的舞會上身價最高的人跟他以外的姑娘跳舞了，他就想讓對方家破人亡，倘若大人物們派來的馬車車伕在接他的時候沒有將腰彎得足夠低，他就希望我打斷對方的骨頭。」
「他有魔藥帶來的魅力，而我沒有，我不得不花出十倍百倍的時間去模仿社交達人們的言行舉止。」
「畢竟一旦暴露，他只損失一瓶魔藥，我會丟了命。」
聽到這裡，拉彌亞的驚訝已經藏不住了。
原來還有這種方式？原來還可以用這種辦法往魔女學派里拉人？
這樣一來確實不會有任何人知道女魔女的身份，但——詛咒又是怎麼一回事呢？
難道不被得知也無法逃脫詛咒嗎？
「我們合作了三年，從他成為序列7之後的每一件事情幾乎都有我的參與，我藏在暗處為他做事，當他的影子和爪牙。他太喜歡現在的自己了，恨不得把每一分錢都花在自己身上，直到他升成為序列6，如果不是我多次暗示我的魅力差得太遠，他甚至都不願意讓我晉升序列8——當然，到他死了，我才升7。」
說到這裡，格麗塔伊瑪忽然冷笑了一聲。
「他是被自己蠢死的。」
「他有一張好臉，在社交場和舞會上征服所有人，自以為征服了全世界，但美貌可不是萬能的……這些年裡他因為恣意毆打、折磨過太多的人，許多下線都對他頗有怨言。彼時魔女教派又送來一位新人，那也是個明媚的大美人，這讓他感覺到了危機，他變本加厲地壓榨他的下屬們，結果卻導致下屬們紛紛倒向新人。」
「最終，下屬們決定提供假情報埋伏他，這個白痴洋洋得意地走進了陷阱。」
「他死了？」
「沒當場死，」格麗塔伊瑪意味深長地笑了笑，「恰好，我也厭倦做他的影子了。」
TBC
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「對了，如果布置一個儀式現場不是晉升儀式的話，那序列5的晉升儀式到底是什麼？」
「哦，把自己綁在架子上用火燒一刻鐘就行。」
「？」
……
吉納
魔女下了馬車，首先看到的是滿目狼藉和遍地的帳篷，隨後看見了正在幾口大鍋前手腳麻利地準備食物的村里廚子，和不遠處熱火朝天地壘磚頭、鋸木頭的平民們。有些破損得不那麼嚴重的房子已經被重新搭建起來，雖然裡面空空蕩蕩，但好歹也是有了容身之所。
魔女感受了一下，這兒長期被玫瑰學派占據，有著足夠的信仰和聯絡。
城市的規劃似乎改變了，就連道路似乎也被拓寬了些。正看著，她發現遠處的山裡有幾個人扛著體型巨大的動物往回走，有鹿，有野兔，還有野豬一樣大的西貒，顯然是非凡者。
「他們就是？」
「是的。」
拉彌亞對那幾個身影招手：「瓦伊納，過來一下。」
單手扛著一隻西貒的強壯男人放下了獵物，朝這邊走了過來，剛一看到遮掩了容貌的格麗塔伊瑪，就警覺地停下了腳步。
「這是一位朋友，接下來和我們有些合作。」拉彌亞說道，「她想要我們幫忙布置一個被縛之神的祭壇。」
聽到這話，瓦伊納的表情稍微變得柔和了一些。
他看向魔女：「是想對主祈禱？」
魔女微微點頭：「我需要被縛之神的幫助，希望你們能夠找一棟兩層樓，通風不錯的房子，你們在樓上舉行儀式，我在樓下做些事情。請放心，我不會對你們不利，她……他會看著我的。」
狼人答應了，從獵物的身上割下一大塊鮮血淋漓的肉，然後轉身走向村子裡的鐘樓。
鐘樓還是塌了一半的款式，通風確實好。
拉彌亞原本還想問問戈麥斯在哪，走過廣場的時候，發現不起眼的角落裡，有個活屍正在默默地蓋房子。
狼人喊上戈麥斯，又拉來杜馬，五人很快來到了鐘樓，三個玫瑰學派走到樓上，拿出靈性材料開始布置祭壇。
而與此同時，格麗塔伊瑪也選中了鐘樓的承重柱，她將隨身攜帶的材料放在一邊，自己掏出一根鋼絲繩，將自己綁在了承重柱上。然後朝著拉彌亞點頭道：
「放火吧。」
「等一下。」瓦伊納說，「現在對神祈禱不需要自焚的。」
「你忙你的就行。」站在台階上的拉彌亞把他推回樓上，「你們做你們的，祈求接下來的行動一切順利，儘量把時間拖延到一刻鐘。」
「行動？」狼人疑惑。
「對。」
瓦伊納若有所思，戈麥斯將那塊血淋淋的肉放在「祭品」的位置，然後正常地進行了祈禱。
隨著他的念誦，蠟燭的火焰轉為陰綠驟然升起，一下竄出一米高，伴隨著血腥味和野獸的臭味，一種難以言明的，讓人的靈性有些刺痛的氣息瀰漫開來。
與此同時，火焰也在格麗塔伊瑪的身上燃起，幾乎將她吞沒。拉彌亞起先沒感覺到什麼，只是專心控制著火候——忽然，她僵住了。