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「雅拉，快來，我都編好兩個了！」
「來啦！」
雅拉跑跑跳跳，跑進了穀倉中。
穀倉被簡單收拾過，窗戶糊上了新紙，透進明亮卻不刺眼的光。裡面沒有沉重的夯槌和石料，只有幾架看起來有些年頭、但被擦拭得乾乾淨淨的木質紡車，還有幾張擺著針線、碎布、木梭的長桌。
那天，鎮上來了位說話和氣但做事利落的女士，她自稱是蒸汽教會方程教堂的修女長，帕萊特修女。
她代表主教亨特前來傳播技藝，挨家挨戶地走動，帶走了那些年紀尚小的孩子們和老人，將他們組織起來，為她們派發一些較為簡單的編織和縫紉工作，並且許諾「專注認真的孩子能夠前往學校」。
「工作間」被選在了穀倉，大家很快就把它打掃乾淨。
現在，空氣里漂浮著細小塵埃在金色的陽光下跳舞，混合著乾燥木料、羊毛和棉線的溫和氣味。一種安靜而專注的氛圍籠罩著這裡。
帕萊特修女拍手讓大家聚攏。
「從今天起，這裡就是我們的『工坊』。」她的聲音清晰而溫暖，「我們的活計輕鬆，但很重要。我們要用這些紡車和針線，把粗羊毛和棉花紡成線，把線織成布，再用布縫製成結實的工作手套、綁腿、墊肩，送給外面修路的家人，保護他們的手和肩膀。我們還要修補他們磨破的衣裳。每一件做好的東西都會按件計酬。」
在結束每天慣例的對蒸汽與機械之神的祈禱後，雅拉飛快地走到了自己的工位，翻出布匹，開始編織工作。
這裡比最初設立時更顯規整，幾架在維普特拆開，到了地方又拼起來的織布機占據了靠牆的位置。
梭子在婦女們手中熟練地穿行，發出有節奏的「咔嗒、咔嗒」聲，粗糙的麻線和羊毛線在交錯中逐漸變成厚實的布料。更多的空間留給了一張張長桌，上面堆放著裁剪好的布片、成捆的線、頂針、剪刀，以及一些初步成型的物品——厚實耐磨的綁腿、縫了加固層的墊肩、五指分開的工作手套、還有結實的工具包和背囊。
這些護具是易耗品，也是工人們至關重要的保護層。
空氣中瀰漫著棉麻纖維的味道、淡淡的漿洗氣息，以及一種專注的寧靜，還有些壓低了的討論聲。
「這裡針腳要密，對，雙層鎖邊。」
「格蕾絲嬸嬸，您來看看這個揹帶的長度夠嗎？按您昨天教的『拃』量法，我估摸著有點短。」
「這個新圖案怎麼樣？帕萊特修女說咱們高地風格的圖案設計得好能賣到別的地方去……」
「有些複雜……這裡不太好印染……」
工坊里忙忙碌碌，主要是些老幼。
有格蕾絲嬸嬸這樣的老人，她眼睛有些花了，但一雙手摸到布料，就知道厚薄材質，裁剪尺寸分毫不差；失去一條胳膊的龐特大叔那樣沉默的殘疾人，或是像「嘮叨的米莉奶奶」那樣走路顫巍巍、眼睛卻還沒全花的老人；有獨自帶著年幼的孩子工作的瑪莎媽媽，更多的則是像雅拉一樣十六歲以下的孩子，他們手指靈活，學得快，是編織縫紉的主力。
在工作的間隙，午休的時候，帕萊特修女會向他們傳教，講述蒸汽與機械之神的聖典中的故事，然後藉此教授他們一些簡單的高地文字讀寫和通用算數，並附上因蒂斯語對比。
孩子們都能意識到這就是「學校」的篩選，再加上初次接觸到昂貴的知識，個個都卯足了勁努力學習。
「在未來，」
帕萊特修女不止一次在識字課後對大家說：
「路會修好，出去做工的人也會越來越多。不管是管理倉庫，還是記帳，甚至以後去城裡做學徒、學更高階的手藝，認得字、會算數，都是第一步。所以，市長請我們來傳播知識，讓我們讚美蒸汽與機械之神。」
「讚美蒸汽與機械之神！」
蒼老或稚嫩的聲音同時說道。
……
這是吉納鎮的人們距離正神教會最近的一次。
對南大陸小村鎮的大多數人來說，「正神教會」是個遙遠而模糊的概念，它們是那些遙遠的華麗的尖頂建築，是一塵不染的、沾著泥巴的鞋子不允許靠近的廣場，是那些明確的、揮舞著鞭子、駕駛著馬車的壓迫者。
在需要奴隸和稅收的時候之外，它們從不曾真正踏足過這些被貧窮浸透的小鎮。
玫瑰學派的成員，反抗軍的標識，代表被縛之神和其真身「欲望母樹」的荊棘和玫瑰——這些才是他們祖祖輩輩面對莫測自然和艱苦命運時，真正祈求告慰的物件。
但帕萊特修女是個好人，於是人們也因此對蒸汽教會和她表現出了最基礎的敬畏和尊重。
大家會對帕萊特修女本人表示直白的感謝和喜愛，可聯想到對方的身份，言語間往往又下意識地拉開些距離。
「帕萊特修女人真的不錯，瑪莎家的孩子生病，她還給了藥水。」
私下裡，格蕾絲嬸嬸對工坊里的女伴們嘀咕：
「不信蒸汽之神好像多少有些對不起她。」
「咱們已經快能把聖典故事背下來了，沒對不起她。」艾德難得地評論了一句，手裡縫補的動作沒停。
但也就僅此而已了。
當修女長試圖與人們交談，詢問他們的信仰生活，或者提及「路修好後前往維普特的方程教堂做禮拜」時，得到的回應往往是禮貌且含糊的應對，只有少數會答應。
不過帕萊特修女並不覺得挫敗，傳教就是如此，她有耐心和信心讓追隨蒸汽與機械之神的人越來越多。
吉納鎮的人確實感激這些實在的幫助，但他們內心深處，並不覺得這與這位剛認識不久的神有太大關係。他們更願意將這一切歸因於那個更具體、更「有辦法」的人。
「帕萊特修女肯定是因為市長才來的。」
晚上，在自家剛剛補好屋頂、不再漏雨的木板屋裡，阿布的父親——剛從工地回來的老礦工——一邊就著昏暗的油燈檢視阿布今天新認識的幾個字，一邊說：
「教會？以前你媽媽病死的時候，他們在哪兒？現在市長把路修到咱們家門口，把活兒和糧食送到咱們手裡，連識字都管了，他們倒跟著來了。還不是市長有本事，連教會都得按他的意思辦事？」
阿布在工坊里做活，跟帕萊特修女相處得多，還是忍不住說了幾句話：
「修女人很好，我不會做齒輪，她教了我很久。」
「說的是，你好好跟人家學習，但也別忘了人家是為什麼來的。」
「嗯！」阿布認真地點點頭。在她心裡，那位只在報紙的黑白照片和人們口中出現的市長，形象比每天都要見到的帕萊特修女還要親切的多。
市長給了父親工作，給了她學手藝和識字的機會，而教會……修女長很好，但神和教會，並沒有那麼好。
……
「手套給3隊，」格蕾絲嬸嬸眯著眼睛，仔細看布條上寫著的字，「這些護腿給6隊，雅拉，還有巴利，麻煩你了。」
「好嘞。」
兩個半大的孩子中氣十足地應下，身上各自扛著大包小包，要把裝著滿滿的新裝備送到修路的工程隊。
「我們比比誰先到！」巴利興高采烈地說道，隨後不等雅拉回應，就自顧自地喊道，「開始！」
他嗖一下跑了出去，連蹦帶跳地沖向工程區，雅拉下意識地跟著跑了兩步，隨後便慢下來，帶著身上的包裹專心看著腳下往前走。
鎮上現在很混亂——不是治安的那種混亂，而是修路、挖渠和各家各戶新蓋房子導致的充滿生氣的混亂，到處都堆放著建築材料和施工道具。整個吉納鎮似乎都變成了一個巨大的建築工地，街角坐著的人們在討論中傳授著買磚和選漆的經驗，還圍著市長發布出來的好些簡單房屋設計圖紙嘰嘰喳喳地說話。
沙堆、石子堆、木頭和磚頭隨處可見，還有走來走去的工人，不注意腳下的話，一不小心就會被絆倒。
巴利的身影很快消失在了街道的拐角，雅拉快步往前走。
避開搬著木頭走過的木匠，避開推著獨輪車運送沙子和石頭的工人，雅拉走著走著，注意到遠處有人在靠近。
那是個到了該被喊叔叔的年齡的男人，風塵僕僕，裹著一件磨得發亮的舊皮坎肩，臉上帶著長途跋涉的疲憊和底層流浪者特有的謹慎的瑟縮。
他沿著鎮上一條新修的、尚未完全成型的碎石小路邊緣走著，腳下是新翻的泥土和散落的石屑。
他看起來和那些偶爾流經此地的逃難者沒什麼兩樣，眼神躲閃，對一切都帶著好奇卻又不敢過於靠近的觀望。
風塵僕僕、臉上身上都帶著灰塵的男人注意到了正朝他看的小姑娘，剛要開口喊，一個人就走了過來。
「去，雅拉，去送東西。」
木匠喬推著小孩的後背，把她往前推。喬年輕的時候因為一次糾紛被城裡的有錢人拔掉了幾顆後槽牙，因此說話一直都有些口齒不清，但他的手藝卻始終是最好的，人也是個熱心腸。
喬推走了小孩，手裡拿著木工的羊角錘，走近了兩步，注視著那個幾米外畏縮的男人。
又是個逃難的。
最近陸陸續續有外面的人聽說鎮上有活干、有飯吃，摸過來。盤問登記過後，身體還成、願意守規矩的，也能編進隊裡幹活。
「喂，那邊的！」喬沖那人喊道，「找活兒干還是找口水喝？別在路邊傻站著！」
喬喊完，便看到站在對面的那人把頭抬了起來，看向他，隨後把一隻手伸進懷裡。喬嚇了一跳，隨後便看到那人從懷裡掏出的不是槍，而是一個有著厚厚的鏡片的眼鏡。
戴上眼鏡之後，那人的氣質……也沒什麼變化，依然是個愁眉不展，風塵僕僕的流民。
就是看上去好像更有文化了一些。
「我是來找活做的。」文化人小步走了過來，「朋友……這路修得真氣派。」
他開口，聲音沙啞，帶著外地口音。
喬立刻來了精神，挺起胸膛，彷佛這路是他家修的一樣：
「當然！飯食管夠，受傷了還有藥師看！」
他磕磕絆絆，卻勁頭十足地講起來，很快就把自己講得滿頭大汗，偶爾有路過的人還會笑著湊過來補充幾句。
眼前的人不愧是個文化人，問得很細，工錢怎麼算，吃什麼，受傷怎麼辦，誰管著……不像一般逃難者只關心有沒有下一頓。喬現在正在休息——等鎮上麵包房中午烤出來的最新的一批麵包，他特地囑咐安迪給他留兩個最香最脆的——這個文化人就也跟著他在工地外圍徘徊，一會兒看看運石料的隊伍，一會兒望望穀倉方向，甚至還盯著工程區那些正在飛快地準備午飯的餐車棚看了好一會兒。
喬看著他的表情，他的表情很奇怪，眼神專注得不像樣，就好像在尋找什麼似的。
「難不成，你是來投親戚的？」喬問，「找誰？」
TBC
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萊利·摩爾·桑托斯簡直懷疑自己看到的是一個大型儀式。
至少，一個大型儀式比「在南大陸上真有大人物願意誠心誠意地庇護平民，甚至還會主動花錢救助民眾」這件事情更好接受。
在從努特省來到這裡的十幾天裡，他一路上都很平靜，只有在靠近維普特城管轄區域內的村鎮時，才逐漸感覺到不真實。
此刻，這種不真實到達了頂峰。
如果納基亞·戈麥斯沒有騙他，他現在應該看到的是一個血祭後四分五裂的小鎮，在泥土裡刨食的人們和面黃肌瘦，痛苦又麻木的南大陸人民。這是南大陸最正常的樣子，不僅北大陸人覺得正常，南大陸人也覺得正常。
可現在，他看到了一個確實受了傷、但是正在以驚人的速度自我修復甚至高速發展的城鎮，人們不僅不面黃肌瘦，還能在工程路段的餐車裡領取牛奶，鹹肉，麵餅甚至一小塊乳酪，能用很低廉的價格弄到有用的藥品，能透過有規律的勞動獲得沒有被剋扣的薪水，甚至老人孩子都能做工養活自己……這一切簡直就像在做夢。
如果這不是一個大型儀式，萊利根本無法接受。
如果南大陸人能這樣生活，那之前那些算什麼？
如果這才是人的生活，那以前是在地獄嗎？
哪怕是萊利知道的最美好的時代——高地王國還在時人們過著的清苦但平和的生活，也難以和眼前相比。
一種遲來的痛苦席捲了史官家族最後一名成員的全身，倘若一直站在黑暗裡，他就不會覺得陽光那麼刺眼。萊利的手不受控制地顫抖起來，而後是強烈的頭痛。就在這時，一個還帶著溫度的東西直接塞進了他的手裡。
萊利下意識看了一眼，那是半塊烤餅。
他伸手想把這個塞回去，他是非凡者，幾天不吃飯也不至於餓死，但這麼大一塊餅對普通人來說至少是一天的口糧——可對面的木匠卻像預知了他的動作一樣立刻搖頭，隨後含糊不清地說：
「你拿著吃。做工一天，能吃三塊。」
萊利怔怔地看著眼前的人，看著這個因飽腹和健康臉色紅潤的人，看著他因肌肉而非浮腫而隆起的肩膀。
之前的一切都像是大型儀式，有些虛幻，但眼前之人不擔心生計是的。
或許這真的是一條生路。
「我是來找人的。」
他聲音嘶啞地說。
「請問你們鎮上……有沒有一個叫做納基亞·戈麥斯的人？」
聽到這話，眼前的木匠臉色微微變化。
萊利頓時警惕起來，已經做好了讓對方失去記憶的準備。對危險一無所知的喬撓了撓頭，表情複雜地說道：
「當然認識，鎮長他之前做了些不好的事情……」
「鎮長？？」
「是啊，鎮長。」喬點點頭，然後指向工程區里一個忙碌的影子，「鎮長就在那呢。」