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一個天氣晴朗的早上，亞瑟像往常一樣，在上午八點開啟店門，去周圍的街上散散步。
維普特的清晨有一種特殊的活力。工人們已經早早出發，一批又一批商販正在擺攤，婦女們在公共水井邊排隊，孩子們跑向社群學校或手工作坊。街道上飄著新鮮麵包的香氣和泥土的味道。
他走到巷口時，遇見了賣花的瑪爾塔女士。
這位七十歲的寡婦每天清晨在巷口擺個小攤，賣自家院子裡種的花，有個十來歲的孫子正在社群上學做工。聽說她的孩子去別的城市工作了，兩年來亞瑟沒見過。
「早安，先生。」瑪爾塔笑著遞過一支新鮮的鳶尾，「今天的花開得特別好。」
亞瑟接過，然後蹲下身，在花籃里挑揀了一番，找出幾支自己最喜歡的花朵，從口袋裡掏出一個一枚銀幣：
「是啊，女士，我正準備買點花放在我的店裡呢。」
「這些也送您了。」
「太客氣了！我只要這麼多。」
「不，是感謝您的。多虧了您上次幫我看懂市政廳那封關於水費調整的信。」瑪爾塔的臉上滿是笑容，「咱們的市長真是個好人，你看街上又多了幾盞燈，晚上都輪著亮，走夜路的人都不怕了。」
亞瑟微笑點頭，沒有多說什麼。他把花束小心地拿在手裡，朝著熱鬧的「工人街」走去。
這條街本來不叫這個名字，周圍居民雖多，治安和發展卻一直不怎麼樣。但現在情況不一樣了，因為周圍鋪開了許多工程，嗅到了商機的人們快速行動起來，酒館和小作坊都因為大量的工人而迅速把自己改裝成了餐館、布店。工人們上下班時總是要從這裡經過，一來二去這兒竟成為了周邊最繁華的一條商業街。
「工人街」里總是熱熱鬧鬧，人來人往，充斥著食物的香氣。
亞瑟買了幾份香噴噴的食物，繼續在周圍散步，走著走著忽然聽見幾條街外的遠處傳來一陣歡呼聲，一群人圍在那裡笑著喊著什麼。
他好奇地走過去，發現人群簇擁著幾個工人，地上被挖了一個直徑兩三米的大洞，正有泥水不斷從中湧出，並且肉眼可見地逐漸變得清徹。
戰士看了一會兒，忽然驚覺——這就是自己在建議書上寫的，那個用水困難的街區！
「又一個自己提出的建議被解決了……」
他忽然感覺自己跟這周圍歡呼的居民們感同身受，心中湧起一股熱流。
這已經是第三個他看得見的、已經被解決的提議了，照明，水井，以及貧民區的排水溝，亞瑟上周送貨路過的時候，恰好看見工人們正在疏通下水道，加裝攔截雜物的格柵。
他這周再去，雖然還有工人們在忙碌，但那股一到夏天就讓人異常難受的臭味已經明顯減輕，就連蚊蟲和亂飛的蒼蠅都少了許多，至少不再追著人攆。
這一個多月來，亞瑟能清楚地看見自己提出的問題正在被逐漸解決，這讓他激動不已。
他以為市長頂多會做一兩件表面工作，或者乾脆那封信都沒到市長面前，畢竟這才是最正常的發展吧？
但事實是，每一條建議都被認真對待，每個問題都在被實質性解決。更讓他驚訝的是執行的質量——不是敷衍了事，而是真正考慮周全的改善。他只是提出了建議，而具體的操作並不清楚，畢竟他沒有這方面經驗。
亞瑟本來就不錯的心情這下更好了。
他步伐輕快地在街上溜達，很快就溜達到了新修的社群小廣場。
廣場不大，但是剛因為翻新下水系統而翻開地面重修了一次，鋪上了平整結實的石板，還在中間蓋了一個小小的噴泉水池，還有個乘涼的棚子。
水很清，裡面養了魚，周圍的小孩路過的時候總會趴在水池邊上看一會兒，把魚都餵成了雞翅包飯。
小孩子們愛來，於是家長就也會跟來，有些小商販就在這兒擺起小攤，做些生意。時間長了，來這兒休息聊天的大人孩子就越來越多，小廣場也不復周圍的冷清，每次路過的時候都有人在。
亞瑟打算歇會兒，隨後便注意到涼棚下面趴著兩條狗，一條是邊牧，一條是德牧。
炎熱的天氣讓兩條體態十分漂亮的狗都有些打不起精神，一個趴在主人腳邊打瞌睡，另一個眼睛一隻看著噴水池的方向，不安分地走來走去，彷佛一鬆開手就會跑進池子裡撒歡。
兩條狗的主人是個南大陸青年，大約二十多歲，穿著質地良好但款式普通的衣服，沒有佩戴任何顯示身份的徽章和飾品。他坐姿端正，目光平靜地掃視著市場方向，像是在觀察什麼。
隨後，兩人的目光相遇了。
亞瑟莫名覺得對方有點眼熟，不過一時想不起來在哪裡見過。
市政官員？可能是。亞瑟有著「亞瑟」在軍隊裡任職的時候的記憶，能識別出對方身上那種氣質——不是傲慢的貴族，也不是政府的雇員，而是一種更沉穩的、更自然的上位者的氣質。
青年注意到亞瑟在看他，轉過頭，禮貌性地點頭致意：「上午好。」
「上午好。」亞瑟回答。
青年用手摸著躁動不安的活潑邊牧，繼續跟亞瑟搭話道：「抱歉打擾，先生。我注意到你好像經常在這附近散步，我前幾天路過時好像也看到您。」
亞瑟有些意外地承認了：「是的，我喜歡這裡的視野。可以觀察市民的日常生活。」
「觀察？」青年的興趣似乎被勾起了，「觀察什麼？」
這是個危險的問題。亞瑟以閒聊的口吻笑著回答：「沒什麼特別的，就是我閒的沒事喜歡出來轉轉。在市場裡買買菜，在廣場公園裡走走，我有時間，在家裡待不住。」
青年笑了笑：「我理解。我也喜歡觀察這座城市的每一個細節，只不過我工作比較忙，沒什麼空出來。」
談話本可以到此為止。但就在這時，附近發生了點小插曲。
一個賣水果的攤販和顧客爭執起來，聲音越來越大。幾個市民圍過去，市場管理員也快步走來。隨後，管理員和雙方都說了些什麼，帶著攤販和顧客走向最近的公秤。
三分鐘後，糾紛解決，人群散去。
亞瑟不自覺地露出微笑。
「以前這種爭執可能要吵半小時，最後不了了之，或者靠誰聲音大，甚至還會打起來，就連本該負責維持秩序的人也不會認真做事。現在好了。」
「是啊。」青年附和，「畢竟如果連這麼簡單的公平都做不到，城市就不可能繁榮起來。」
「還有排水溝。」
亞瑟忽然產生了一種傾訴的欲望，聲音裡帶著罕見的熱情：「城東的排水溝淤塞了兩年，沒人管。雨季積水，蚊蟲滋生，房屋地基受損。我原本以為這永遠解決不了，但上個月，市政工程隊來做了個徹底清理，還加了格柵。就連一些相對僻靜的街道也裝了燈，聽說連做壞事的人都轉移地方了。」
「你觀察得很細。」
青年又說，隨後看向不遠處那口剛打出來的井：
「這種不起眼的細節，一旦走高了就注意不到了。」
「是的，因為我就住在附近。」亞瑟點頭，然後意識到自己可能說太多了，於是稍微收斂了一些，「一個政府是否真正服務人民，不是看它建了多少宏偉建築，而是看它是否關心人民的日常生活是否便利、公平、有尊嚴。」
「說到底，政府的職責不正是服務與保障它的人民嘛。」
青年靜靜地聽著，沒有說話。
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好奇怪的一句話。
不，應該說非常奇怪，再加上亞瑟的出身，這句話簡直算得上是詭異了。
什麼叫「一個政府是否真正服務人民」？
為什麼政府會服務人民？
政府確實有保證秩序、改善居民生活的義務，但這主要是出於發展和穩定考慮，什麼叫「服務人民」？
拉彌亞感覺越來越奇怪了。
亞瑟身上本就有著一種難言的割裂感，瓦爾喬姆養了二十多年的、仗勢欺人的小混混，偷偷揹著養父參加一次戰爭並險些喪命之後忽然就性情大變，一下子變成了理智、溫和又善良的好孩子，還主動來到南大陸。明明是純得不能再純的北大陸人，甚至還是有一個在教會裡任職非凡者的養父的人，居然對南大陸人沒有任何敵意，反而來到南大陸協助反抗軍，讓許多反抗軍喜歡。
戈麥斯和在這周邊活動過的瓦伊納的下屬都跟他有過一些接觸，他們對亞瑟的普遍印象是「不歧視的好人」。
性情大變難以解釋，而他現在說的話更詭異。
政府為什麼要服務人民？
政府為什麼要服務人民？拉彌亞從來沒聽說過類似的說法——或者說國王的權威、領主、國家議會——它們的職責是統治，是維持秩序，是如人管理牧群般管理國民，並且在神的注視和默許下行使相關權力。
掌權者固然需要智慧、公正和仁慈，但何來「服務」一說？這不是本末倒置了嗎？
國民納稅、服役，以換取庇護與秩序，這是自古以來的法則。亞瑟卻說「服務」，難道要管理者像僕人一樣，去滿足國民的想法嗎？
最重要的是，統治者往往掌握著非凡力量，難道要非凡者去服務普通人嗎？
這說不通啊。根本說不通。
這太奇怪了，奇怪到拉彌亞甚至都沒覺得自己被冒犯，只覺得對方像是說了一句「太陽從西邊升起」一樣的怪話。
更何況亞瑟的出身地是弗薩克帝國——那是個龐大的、由皇帝的個人意志統治的帝國，君權神授，怎麼會出現亞瑟這種「皇帝要服務人民」這樣的想法？這種想法到底是怎麼產生的？他不會因為說出這種話被視作對皇帝的大不敬然後懲罰嗎？就算弗薩克帝國戰敗了，他這種話也不是能隨便說的！
而他說出這番話的時候非常自然，就像這是理所當然的一樣，完全不覺得有問題。
拉彌亞越想越覺得奇怪，但她沒有表現出來，而是暗中盤算。
「亞瑟真的是亞瑟嗎？」她忽然想到。
這個想法剛一出現就一發不可收拾——是的，亞瑟和那些檔案記錄里的「亞瑟」區別實在太大，雖然可以解釋，但他有時候暴露出來的一些細節顯得和過去的自己判若兩人，而如果他們真的是兩個人呢？
就像格麗塔伊瑪和她的哥哥。
但瓦爾喬姆肯定知道自己的侄兒只有一個人。
「是因為亞瑟從惡棍壞孩子變成了好人，所以大家都選擇了相信『這是成長』嗎……」
想想其實還挺毛骨悚然的，亞瑟身上有許多疑點，可由於他「變好」了，包括瓦爾喬姆在內的人都選了接受。
這麼一想，明明有一個中序列的親人卻非要一個人來到危險的南大陸，或許也是在躲著瓦爾喬姆……
不過現在的亞瑟確實是個不錯的朋友，負責又善良，過去的亞瑟——並不在拉彌亞的交友範圍內，就算會合作，也不會發展什麼友誼，總的來說，確實是現在的更好。
「你的觀點很有意思。」
拉彌亞儘可能表現得輕鬆且好奇：
「政府應該服務人民……某種意義上來說，給人民解決困難、提升生活質量，確實能有效地發展和維護秩序。」
「但是。」
「似乎從未有人將『政府』本身，明確定義為一種……『服務機構』。政府是國家的牧羊人，羔羊或許受益，可牧羊的目的，終究是為了羊毛與羊肉。」
「你的話語卻好像——將政府定義為工具，而非民眾的管理者和主人啊。」
亞瑟突然停住，意識到自己說太多了。
彷佛被兜頭澆了一盆冷水，他想起來這個世界和他的故鄉有著明顯的不同，至少老家沒有神，就算是其他國家的國王和政府以及一些貴族也沒有非凡力量，大家都是普通人。
自己剛才說的話似乎違背了現實，再深入下去會給自己帶來麻煩。
「我……」他打算認真找個理由混過去。
但青年的反應出乎意料。他沒有警惕或反駁，而是認真地問：
「我對你說的這些觀點很感興趣，是不是從某些書上看到的？我似乎有讀到過類似的觀點，可以給我講講嗎？我可以向神發誓，不會把這些說出去。」
亞瑟停頓了一下，降低聲音：
「抱歉，我說太多了。只是……看到這些改變，我忍不住高興。在這個時代，在這個地方，能看到一個市長真的在做實事，真的在改善普通人的生活……我很感動。」
說完他就轉身想走，但青年沒有結束談話的意思。
這個時代，這個地方……
產生懷疑之後，亞瑟的每一句話似乎都有意味深長的破綻。
拉彌亞向前傾身，手肘支在膝蓋上：
「那您覺得，在市政方面還有什麼需要改進的嗎？既然您觀察得這麼仔細。」
她看向街邊，那些暗巷裡有些或年輕或蒼老的女性，以及一些性別莫辨但身體因缺乏營養而瘦小乾枯的少年甚至孩童，這個城市的毒瘡就這樣在她的眼皮子地下生長，吞噬和小時候的她一樣弱小無力的普通人。
她忍很久了。
「城市裡現在已經有了相當多的工作崗位，可以容納許多人，我打算提出針對被迫賣身的群體的救助建議，落地可能需要一段時間，你有什麼相關的方案，或者想法嗎？」
亞瑟露出驚訝，甚至可以說是震撼的表情了。
「據我所知，因蒂斯在這方面是……合法的。你要動手取締嗎？」
「當然。」市長回答，「這和奴隸制有什麼區別？如果出賣自己的身體和尊嚴是合法的，那人們永遠會把自己視作一件商品，而不是人。」
TBC
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市政廳
市長辦公室
拉彌亞刷刷刷地又寫完了一整張白紙，上面潦草地用高地語寫下了大量篇幅的未來改進計劃。
「太有意思了。」
跟亞瑟聊得越多，她越覺得對方肯定不是「亞瑟」本人，對方的許多觀念和對事物的態度都讓她感覺不可思議——就好像對方彷佛不是生活在這個世界的人，而是從一個截然不同的世界來的一樣。
透過和亞瑟的交談，她隱約能感覺到對方似乎來自一個非常和平的國度，並且他好像也並不習慣皇帝的存在，對周遭生活中的許多事情都受不了。
從他提出的許多對市政的建議來看，「亞瑟」生活的地方各方面建設都比較出色，比如他偶然提到自己在別的城市購買的東西只需要三四天就能送到，當前唯一能做到這個效率的只有蒸汽列車，可誰會用蒸汽列車送貨？
他生活的國家的法律也更加完善，至少在保護人民這方面更完善，「亞瑟」對兒童下礦、合法賣身、3歲的擦煙囪熟練工等現狀表達了震驚和深惡痛絕，非常重視教育和治安秩序，也很關心外來人口的身份認證。
就和那個「攜帶通訊裝置一樣」，他說起這些來頭頭是道，顯然是親身經歷過，在描述而非設想。
這就很有趣了。
拉彌亞自己算是去過了四個國家，完全可以確認「亞瑟」生活的國度是不存在的。
那他到底是來自哪裡的？
難道是外星人嗎？就像「專案主管」傳遞來的那些碎片畫面里一樣？但他又明顯是個普通人。
雖然是利用「陰謀家」的話術和誘導來套話，但拉彌亞當然不會把他說的話透露出去，亞瑟身上有太多可供挖掘的情報資訊，整個人簡直就是一座寶庫。
「真得感謝他，讓我一下子有了清晰的建設治安隊思路……」
陰謀家的邪惡計劃徹底不藏了。
「把他招進來給我打工吧，我看他也挺閒的。」