拉彌亞硬撐著抬起胳膊，從草地上爬了起來。
她伸手在臉上抹了一把，很好，鼻樑骨折，眼眶胸骨骨折，眼球充血，她現在正在瘋狂地流鼻血，十分恐怖。
但是——
這些在中序列非凡者身上算輕微傷。
她手上的血還算溫熱，鼻腔就已經開始自動修復，靈性拽著肌肉拽著斷掉的骨頭復位，毛細血管也在止血。
「抱歉，我沒聽懂。」
她站起來，看著眼前這個北大陸人，先用手帕擦了擦鼻血和血淚，隨後問道：
「您說什麼呢？」
「你知道嗎？」陌生的北大陸人自言自語，「我觀察你一個月了。維普特的市長，永恆烈陽信徒，伯勞·卡耶塔諾，序列6的『陰謀家』，你每天的工作——維持這個城市運轉，展示武力，讓周圍的管理者們惶恐不安，最近開始培養自己的非凡者……」
陌生人停在拉彌亞面前，居高臨下地看著她：
「你是個還算不錯的管理者，並且已經明白了這條途徑的真實含義，有資格加入我們。」
拉彌亞咳出一口帶血的唾沫。
「啊，我明白了。」她露出一個禮貌又敷衍的笑容，「您是一位暴脾氣的面試官，在我不知道的時候收走了我的簡歷，然後又把我打了一頓，並且現在宣稱我面試合格。」
陌生人的嘴角稍微上揚了一些。
「而且你對強者缺乏敬畏。」陌生人說，「所以，我想看看，當你成為獵物的時候……」
他抬起手，火焰在掌心凝聚成一柄長矛的形狀。
「……會有什麼樣的表現。」
火焰長矛刺下。拉彌亞有些狼狽地翻滾避開，長矛刺入她剛才站著的位置，草地瞬間碳化，留下一個邊緣光滑的深坑。
不能這樣下去。拉彌亞意識到，常規的戰鬥方式完全無效。對方在各個方面都碾壓他——力量、速度、控制力、戰鬥經驗。惟一的優勢可能是對方的輕視。
半神級別的存在，面對一個序列6，百分百輕敵。這是拉彌亞唯一的機會。
「我想起來了，我好像見過您。」
拉彌亞盯著對方的臉看了幾秒，意外地從記憶的角落裡挖出來一些資訊。
「您說的『我對強者缺乏敬畏』，是因為那天您站在前往市政府的路中央擋道的時候，我一不小心在您的高檔定製軍靴上留下了一個腳印嗎？」
陌生人臉上的笑容更危險了。
「還不錯，你的腦子還能運轉。」
她故意放慢動作，滿地逃竄，讓自己顯得更加狼狽。當第二支火焰長矛刺來時，她「勉強」避開，但還是被擦傷了手臂。鮮血流出，染紅了衣袖。拉彌亞倒吸一口冷氣，跪倒在地，似乎已經到達極限。
「就這樣嗎？」陌生人的聲音裡帶著失望，「我原以為你能讓我更盡興一些。」
「您一位半神來欺負我這個中序列，現在還嫌棄起我不抗揍了。」
拉彌亞低著頭，苦笑著舉起雙手投降，直接放棄反抗。
見她這幅樣子，陌生的北大陸強者也似乎失去了興趣，他看著舉手投降的拉彌亞，不屑道：「起來！」
「抱歉啊，您剛才那一拳好像打得我有點腦震盪了。」拉彌亞微微晃了晃頭，坐在地上，以自己最友好、最有親切感、最無辜單純渴望幫助的語氣開口道，「能請您拉我一把嗎？」
北大陸人的眉頭瞬間深深地擰到一起，半晌後，他冷笑了一聲，慢慢走上來，十分吝嗇地表現出了一絲善意。
他伸出了手。
拉彌亞也伸出了手。
……
半分鐘後，拉彌亞被埋進了土裡。
而地面上，是扶著樹驚魂未定、身體顫抖、瞳孔地震、還在神經性地抽搐的北大陸陌生人。
……
「這是什麼？！」
「一個不入流的小惡作劇，大人。」
陌生人現在在倒抽冷氣，連呼吸的幅度都不敢太大，彷佛每一口都是往肚子裡吞玻璃渣子，與剛才那種壓倒性的氣勢截然不同。
「我感受到了。」他難以置信地說，「你的血肉里藏著一個詛咒！」
「一個能讓半神痛苦的詛咒，大人，一件特殊的封印物。」拉彌亞坦然地承認了。
說實話她有些意外，眼前這人居然能抗住三秒自己「最大限度」的痛苦傳遞，並且做出目標明確的反抗——最重要的是，這傢伙前兩秒完全疼懵了，但第三秒忽然間像是變了個人一樣立刻動手，結束了雙方的肢體接觸，連一絲顫抖都沒有。
他伸出手時，拉彌亞以為是要給予最後一擊，但那隻手只是抓住了她的肩膀。
「我真很想殺了你，不過……」
陌生人發出低沉的笑聲，手微微攥緊，拉彌亞的肩胛骨發出咔咔的聲音。
不過這是旅客捏的，不心疼。
「自我介紹一下。」
他站起來，在無邊的濃霧中倨傲地抬起頭：
「我是托尼·唐恩，鐵血十字會中最為強大的半神。我們一直在尋找有潛力的新人，特別是那些……懂得如何在規則內編織自己的網，又能在必要時以野心和手段撕破一切規則的人。」
鐵血十字會？
那個在非凡世界中介於「年輕」和「有底蘊」之間的組織，歷史在二百年往上，或許更早還有前身組織，但已不可考。鐵血十字會在因蒂斯的地下世界赫赫有名，據說與軍方和多個貴族家族有千絲萬縷的聯絡。
而這個組織里的成員基本都認同一個想法。
那就是「讓非凡展露於世，並且由強者來支配這個世界」！
暴露非凡，並作為強者管理和統治……拉彌亞對鐵血十字會的印象還是很早之前的因蒂斯一日游，和之後阿爾蒂爾在幫自己採購序列6配方時遇到的特里爾小頭目的招攬，她如今回想起來，才意識到自己的行為居然不知不覺間符合了鐵血十字會的理念。
而自己也是獵人，是這個由獵人組成的組織的招攬目標。
等一下。
……完全由獵人組成的非凡組織嗎……
拉彌亞一時間竟然有點悲從中來，彷佛看到了一群同專業成員因為找不到工作而自己開了家公司。
當然，實際上絕非如此。
在非凡世界裡，鐵血十字會被預設為和「極光會」一個陣營，信仰真實造物主，不過內部似乎有些信仰分歧。
「過去三個月，我一直在觀察你。」托尼·唐恩繼續說，語氣變得平靜，甚至有些專業，但他很明顯不是個合格的人事，「你的日常工作、你的管理風格、你對待晉升的下屬的方式、以及其他為了鞏固你的地位而做出的行為……更重要的是，你在面對明顯無法抗衡的敵人時的反應。」
他指了指拉彌亞的右手：
「很不錯的詛咒，準備了很久吧？不是為了對付我，而是為了應對某個你預想中的強敵。你一直活在準備中，這是很好的習慣。」
拉彌亞沉默了兩秒：
「是的，非常感謝您今天為我的面試花費的時間和精力，與您交談非常愉快，但是我尚不了解工作內容，薪資結構以及工作時間，我個人也很珍惜這一次長期的穩定工作……」
「差不多得了。」托尼·唐恩打斷她，「陰謀家就是容易想太多，而想太多往往會做出愚蠢的決定。別的途徑或許會選擇更委婉些的方式，但獵人途徑的特殊性在於——紙上談兵毫無意義。真正的能力要在火焰中檢驗。」
他彈了個響指。周圍燃燒的火焰瞬間熄滅，只留下淡淡的焦味和縷縷青煙。草場恢復了平靜，如果不是那些焦黑的痕跡，剛才的一切彷佛只是幻覺。
「你的表現不錯。」
托尼·唐恩像是真正的面試官一樣給出評價：
「日常管理能力優秀，人際網路構建優秀，危機應變能力優秀，戰鬥意志優秀。扣分項：缺乏和同等層級強者的戰鬥，經驗不算豐富；對高序列者的能力認知有限，導致戰術選擇有誤；最後那招……呵，如果我是真正的敵人，你那一瞬間的暴露足以死十次。」
你要真是敵人現在誰死了還真不好說。
拉彌亞聽著這突如其來的專業評估，伸手抓了抓頭，儘量保持著對一位半神的尊重。
按理來說一位半神（既然他說自己是「最強大的」，那說不定是序列3，不知道獵人的序列3叫什麼）是非常罕見的，見一面屬於祖上積德，對方看得起你，但拉彌亞上輩子可能幹了太多壞事，這輩子連著見，不停地受罪。
她的目光左右看了看，試圖在濃霧裡找到自己的狗，但是很遺憾她的視線無法到達十米之外。
這也是獵人高序列的能力嗎？
隔絕靈性和探測，看起來倒是不錯。
她忽然想到什麼：
「大人，您來到南大陸肯定是有什麼要緊的事情吧，總不可能您作為鐵血十字會裡最強的半神要親自招聘。」
你別也是來襲擊放縱派的吧，喂！
不過想想也不可能，鐵血十字會本身就是隱秘組織，就算趁著七神教會來南大陸活動的時候趁亂分一杯羹，也沒必要選重點打擊物件玫瑰學派，再加上「獵人」的途徑特殊，對方很有可能是來……
「追蹤魔女而已。」
還好。
序列4或者3追蹤魔女肯定有所圖，不過這些跟拉彌亞倒是沒關係。
托尼·唐恩自始至終都沒有說過類似「你考慮一下」之類的話，也就是說他並沒有給拉彌亞拒絕的選項。而從他的態度來看，這是理所當然的，他甚至不擔心拉彌亞把這事兒說出去——說出去又怎麼了？鐵血十字會的成員和高層有多次使用非凡能力的目擊記錄，這幫人迫不及待想要展示自己的力量呢！
「我貌似沒有別的選擇？」
「當然。」
「那麼請允許我多問幾句，」
拉彌亞思索著開口：
「鐵血十字會的主要信仰是真實造物主，需要我改信嗎？」
「不，沒有必要。」托尼·唐恩微微頷首，「信仰根本不重要，你會明白的，不論信仰如何，我們只追尋戰爭，那才是一切的意義。現在，問些實際的問題。你肯定在擔心日常聯絡、任務交接、身份保密這些瑣事。」
戰爭。
這是拉彌亞第一次聽到人明確地說出獵人途徑的本質，而鐵血十字會張揚的存在方式、對非凡力量的「展示」和對待信仰的態度某種程度上都跟她的個性不謀而合，這不免讓她感到心動。
「我願意加入。」她謹慎地回答，「但是不會有太多團建活動，吧？您也看到了，我需要工作。」
「明智的選擇。」托尼·唐恩看了眼天空，似乎是在看時間，「你有信使嗎？」
「沒有。」她不能保證信使的契約上到底會簽到自己還是伯勞，所以沒嘗試過——現在她自由了，可以去找一個信使試試看，只是還沒行動。
「現在去抓一個。」
「哇這麼霸道。」
「以你的能力，這是輕而易舉的。」唐恩完全不在意，「等你有了遠端聯絡的能力，我自然會再來找你。」
拉彌亞克制住翻白眼的欲望，點了點頭。
確實，有這麼大一片領地，這麼多人靠她吃飯，她確實跑不了。
交流結束，話音落下，濃霧翻捲起來，半神的身影逐漸模糊，如同融入了其中。
當霧氣徹底消散時，周圍的一切重新出現，拉彌亞這才發現自己已經在霧氣中因為失去方向跑出了數百米，而自己的馬正在遠處的樹下吃草，獵犬們連續不斷地汪汪聲逐漸傳入耳中。
她吹了聲口哨，頓時，這些加起來有56條腿的生物爭先恐後地向她跑來。
「倒也不全是壞事……」
「好吧，我現在要去招聘一個信使了。」
被一群狗汪嗚汪嗚地拱至倒地的時候，她的腦子裡閃過林恩的老師那彷佛一本詞典的「書靈」，又想到阿爾蒂爾那帥氣的綠色鬼火無頭騎士，心裡忍不住也有些期待。
TBC
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同一時間，三十里外，一座廢棄的守望塔頂端。
托尼·唐恩化作火焰從空中落下，砸在破損的磚石邊緣。
那裡已經站著一個人，背對著他，雙手在身後交疊。暗紅色的頭髮後梳，目光沉靜地看向遠處。
「匯報。」背對著他的人發出聲音。
「目標已接受招募。」托尼·唐恩微微躬身，表現得很尊重，「評級A-，有培養價值。」
「戰術評估？」
「水平不錯，各方面都符合標準，就是有點小聰明。」托尼·唐恩回憶著草場上的戰鬥，「比起單對單的戰鬥，他還是更擅長統籌和管理。」
「風險評估？」
「中等偏低。」托尼·唐恩分析道，「他在管理方面非常出色——城市裡的發展，他麾下的隊伍的秩序非常出色。這意味著他有足夠的自制力，不會輕易被獵殺本能驅使。同時，這也意味著他有明顯的弱點可以控制。他的履歷也很乾淨，出身南大陸的普通中產家庭，透過陰謀和暴力手段上位，並且獲得了蒸汽教會和永恆烈陽教會的背書，成為了因蒂斯的正式官員。現在，兩大教會同樣對他比較滿意，沒有可以撬動的裂痕。」
背對著他的中年人沉默片刻，像是在點頭：「很好。」
「是，正是我們需要的人。」
「但那個詛咒……」
「詛咒暫時沒有威脅。」
人影終於緩緩轉過身來。
那是一位已經上了年紀，但眼神銳利，身著軍裝的男性，發色暗紅，雙眼鐵黑。
「你多關注這邊，儘快讓他前往北大陸，並且不要讓他過多了解到『祂』。」
「是。」
唐恩點頭，可隨後又有些不安：
「會長，他只是一個序列6，能幫到我們的並不多。而祂只要存在，就是對我們的威脅，不知屠刀何時落下。」
「祂來了，既不殺我們，也不收我們，卻又導致鐵血現在人心分散，一片混亂。」
「我們到底該怎麼辦？」
被稱為會長的人微微點頭，眉頭皺起：
「這份特性已經被『灰』帶走。找到索倫家的那個，再做打算吧。」