「遨遊於上界的生物，穿梭於冥界、靈界與現實的超凡存在，渴望上升的受詛之血脈後裔。」
「你願意和我契約，成為我的信使嗎？」
說出這些話的一瞬間，拉彌亞感覺自己的腦子爆炸了。
隨後更讓她爆炸的是她從這個有著六隻眼睛的巨鳥的頭上也看到了「？」的表情，對方甚至都沒再掙扎了，只是呆滯地跟她八目相對。
什麼啊？
這是什麼啊？！
誰在說話！古高地語——陌生的聲音——難道是被縛之神？！
被縛之神？！我們一定得用這種方法招聘信使嗎？！能不能走點正常流程！比如我應該先布置儀式，然後念誦咒文，挨個召喚「對我有善意、願意幫忙」的靈界生物，你負責開介紹信，直到我篩選到最合適的一個然後和它建立契約，你為什麼在我狩獵的時候直接強迫我給獵物投勞動合同？！契約信使不是這樣的吧！
這傢伙出現的時候慌慌張張的，難道是被攆出來的？！
我剛才連這東西的分銷渠道都想好了啊！
戰鬥力確實不錯，別是被縛之神看到一個還不錯的就直接按頭簽合同啊！
【我願意】
她忽然聽到一個詭異又陰冷的聲音，她低下頭，巨鳥多出來的眼睛緩緩閉合，但眼眶中依然燒著幽藍的火焰。
【我們會在冥界的盡頭見面】
這句話讓她頓時心中一凜，產生了些不妙的想法——搞不好被縛之神真不是隨便挑的——拉彌亞試圖抽手，但手掌被牢牢吸附在兀鷲的身體上。她的靈性力量不受控制地湧出，與骨兀鷲身上的靈性交織、融合。
保險起見，她還是問了一句：
「如果讓你為我送信和戰鬥，需要什麼報酬？」
兀鷲的三隻眼睛看著她。
【死亡】
【讓我更深地死去】
【讓我成為永恆的死者，躲避生命的追捕】
【讓我遠離生者的世界】
給你死亡……什麼叫給你死亡……
「你的意思應該不是讓我現在殺了你吧？」
【那不是結束，也不是死去】
【只是沉入河中】
【生者仍在追捕】
【下如同上，上如同下】
這傢伙說話居然還挺有詩意的。
不過為什麼一隻鳥都在說謎語？
被縛之神給它的描述也很有意思，「渴望上升的受詛之血脈後裔」，這隻鳥沒準大有來頭，它的血脈來自何方，受到的詛咒又是什麼樣的？生者是指什麼，為什麼要一直追捕它呢？它渴望的「死」聽起來不是被殺，而是晉升，從能力來看，它確實也屬於「死神」途徑，越晉升越接近死亡……對了，在拜朗的死神信仰里，死神被描述為「永恆靜默的死者」……會跟這個有關係嗎？
拉彌亞在心裡吐槽完，忽然驚覺一件事。
這隻鳥跟自己對話用的是什麼語言？
因為直接聽懂了其中的含義，加上她學會的語言本就又多又雜，讀音眾多，她一時間沒意識到這隻鳥的發音的古怪之處，只當是某種自己能聽懂的語言——先在她才突然意識到對方的發音她完全沒聽過！
聽說靈界生物或者死靈有自己的交流方式，靈教團的人掌握著這種技術，並且藉此創造出了「靈舞」，難道這就是？
「你的意思是，我要幫你晉升？」
「但是送信一次給一件晉升道具太貴了，不可能。這樣，你送信十次，我給你一件輔助材料，如果你願意輔助我戰鬥，我會根據難度跟你討論薪水。」
兀鷲沒有說話，而是緩慢地眨了眨眼。
在沒有人類交流習慣的動物身上，這一般表示認可或者喜愛。
「很好。」
很快，燃燒起慘綠火焰的那一個個古赫密斯語單詞映照下，她擬定好了契約，書寫好了被縛之神給與自己的那段準確的神秘學描述。並且用條款的形式將召喚咒文固定為：
「遨遊於上界的生物，穿梭於冥界、靈界與現實的超凡存在，獨屬於拉彌亞·維特洛奇的信使。」
寫下自己的姓名後，她把寫著古赫密斯語咒文的羊皮紙交給兀鷲，順便拔掉了釘著它的翅膀的短劍，巨鳥拍拍翅膀站起來，它用燃燒著幽藍色火焰的眼睛注視著契約，不多時，羊皮紙上靈界生物該「簽名」的地方也燃起了火焰，羊皮紙並沒有被燒穿，而是轉變成一個暗色的烙印。
契約立刻生效，被無形的火焰燒成灰燼，光芒驟然收縮，融入了靈界。
整個過程持續了不到十秒。
契約成立。
並不禿的兀鷲拍了下翅膀，它站穩了，像是思考了幾秒，然後忽然聳動起脖子，彷佛嘔吐一樣張大了嘴。
啪，一根肋骨掉在地上。它低頭看看肋骨，又看看拉彌亞，然後用喙銜起肋骨，遞到她面前。
那表情彷佛在說「分給你，我都沒捨得吃」。
拉彌亞：…………
拉彌亞盯著那根還沾著泥土的肋骨，然後抬起頭看著眼前這隻剛剛跟她互毆、想吃她的骨頭和特性的死靈怪物，沉默了幾秒，說道：
「我不要，你自己留著吃吧。」
「還有，你是不是分不清途徑？你想死的話吃『獵人』是不行的，你必須得吃『收屍人』途徑的材料才行。」
骨兀鷲似乎聽不懂這一大段話，它發現拉彌亞沒有收它的賄賂的意思之後就高興地叼起那塊骨頭，仰起頭一咕嚕咽了下去，然後開始用爪子在地上劃拉。起初拉彌亞以為它在亂畫，但仔細看，那是一種歪歪扭扭的文字。
文字是兩部分組成的，一部分細長彎曲，一部分形態奇怪，不知道該怎麼形容。
兀鷲顯然覺得她應該能看懂，但拉彌亞盯著地上的這些東西看了半天，也沒辨認出這到底是什麼東西。
死靈生物的語言？
「……咦，這是……蛇形嗎？蛇形……那另一部分就是鳥型？難道是古代拜朗死神教會使用的『亡者之語』？」
拉彌亞萬萬沒想到她居然在這種情況下、在一隻死靈生物的「爪」下看到了這種就連靈教團里都很少有人能夠讀懂的、幾乎已經死去的語言！
「真受不了……」
「語言為什麼怎麼學都學不完……！」
……
砰！
巨大的敲門聲響起，端著咖啡杯的涅努克被嚇了一跳，正在跟他一起下飛行棋的兩個侄兒也被嚇了一跳，涅努克和蘇佩轉過頭，安麗瑪趁機丟出骰子——是2，但她快如閃電地把骰子換成6朝上，讓自己的飛空艇起飛了。
「我再投一次！」她說道，飛快地手動投了個5，見好就收地又起飛一架。
蘇佩投過來懷疑的目光，但他沒有證據。
「伯勞閣下。」
看門人站了起來，滿臉都寫著疑惑地開啟了門，看到深夜來訪的人居然是穿著便裝的市長之後更疑惑了，也就靈教團的成員基本不用睡覺，不然誰晚上兩點還在客廳里坐著玩桌遊。
「晚上打攪了，」
拉彌亞簡單點了點頭，然後從口袋裡掏出筆記本：
「請問你認識這種文字嗎？」
涅努克接過墨痕還沒幹的本子，被上面的古怪文字元號驚得愣了一下。他眯起眼睛看了半天，才驚訝地從中辨別出了「蛇與鳥」的符號：
「認識，雖然有不少錯漏，但這是死神教會的高階祭司才會學習的，跟亡靈、死靈生物和靈界生物溝通的專用語言『亡靈之語』。這種語言的效果等同於古赫密斯語，古弗薩克語，天然能夠引動靈性力量，並且主要應用範圍是跟那些靈體生物交涉、契約和驅使。不過，現在哪怕是教團內部的高階祭司，也只會在進行必要的儀式時才使用『亡靈之語』，您是從哪裡找來這寫的，是摹本嗎？」
拉彌亞點頭：
「差不多，我也是偶然間看到。這些文字是手寫的，很扭曲，是不是有些難以辨認？你能解讀這些文字嗎？」
涅努克明顯有些為難了，他揉著太陽穴，仔細地觀察著上面的符號。
「您有急事？」
「沒有。」
「那就請進來說話吧，這些……確實寫得太難懂了。」看門人走到試用品靈能檯燈下，對著白色的燈光皺著眉頭認真閱讀，還把自己的兩個侄兒也喊來一起學。
「我對『亡者之語』的了解有限，只能辨別一部分。」
「沒問題，周圍有人認識，我已經非常驚喜了。」拉彌亞鬆了口氣，「請問這種語言外人能學習嗎？」
涅努克搖了搖頭。
拉彌亞便也不再多問。
涅努克開始努力辨認這些扭曲的符號，看著看著，他感覺到一陣怪異——彷佛這些符號不是人用手拿著筆書寫出來的，而是用某種東西畫出來的——這還是他第一次看到這麼奇怪的筆畫，至少靈教團的檔案里沒有。
祭司們只會在肅穆的儀式上使用「亡者之語」，沒人會寫得那麼隨意，那麼……難看。
這會被當成褻瀆的。
「……主啊，到底是誰在這麼隨意地使用『亡者之語』，這樣不可能成功地和死靈生物交流的吧……」
看門人越翻譯越懷疑自己的能力，但面對拉彌亞充滿求知慾的眼神，他還是硬著頭皮誠實地說道：
「這句話的大概意思是……」
……
「什麼時候去，戰鬥，吃骨頭？」
拉彌亞也被這直白的遣詞造句震驚了一下，這傢伙剛才說話不是很文藝嗎？
但考慮到剛才是意識交流，現在站在自己旁邊的是一隻跟自己差不多高的、正在用三隻眼睛看著自己的、充滿壓迫感的大鳥，她也沒辦法說什麼。
「聽著，」她嘗試與它溝通，「你能理解我的話嗎？」
骨兀鷲連連點頭。
「你吃什麼樣的骨頭？普通動物，人，還是帶有靈性的生物的？」
骨兀鷲用力點頭。它拍打翅膀，捲起一小股灰塵。
「好吧，我會弄點食物給你，不過你平時還是自己出去找飯吃吧，」拉彌亞正色道，「停止攻擊普通人，我的戰鬥合作除外。我現在要前往高地區域，那裡應該屬於你的正常活動區域，我需要你幫助我做一些事情，報酬是非凡材料和帶有靈性的生物的骨頭，你是否答應？」
兀鷲還是點頭。
「行。」拉彌亞撥出一口氣，她又看了看這個幾乎跟她一樣高的大鳥，「你能變小嗎？或者靈體化？總之，在我需要你的時候，我要怎麼才能讓你立刻出現？」
這句話可能對一隻鳥來說太複雜了，兀鷲完全沒聽，並且正試圖把一根完整的人類大腿骨吃掉。
拉彌亞又捏住了自己的鼻樑。
「……被縛之神到底給我找了個什麼東西來。」
「回頭得去問問它身上到底有什麼深意，有什麼秘密……對了，我明天得跟進一下那群窺秘人的工作進度，她們和技術部長好像因為超導體的事兒樂瘋了，說不定馬上就能搓出大儀式魔法來……」
月光下，獵人與骨兀鷲站在亂葬崗中，影子被拉得很長。
拉彌亞瞄了一眼旁邊的傢伙，這傢伙也在看著她，她損失了幾枚子彈、一些符咒，多了一份意外的信使契約。而兀鷲——這個不知道活了多久，有什麼秘密的死靈生物，剛剛獲得一份包食宿、晉升制度明確的工作。
「算了。」拉彌亞看了一眼表，現在快三點了，她得加速回列車上，「你就在這裡繼續活動吧，不要傷人，其他隨意。有需要的時候，我會召喚你。」
兀鷲點頭。
拉彌亞揮揮手，驅趕它。
骨兀鷲展開翅膀，揮了揮，像是模仿拉彌亞的揮手動作。它沒有飛，而是像只巨大的走地雞般邁步前行，一邊走，一邊在地上挑挑揀揀找飯吃。
拉彌亞：……
我到底契約了個什麼東西……看到這幅詭異又搞笑的場景，拉彌亞忍不住搖頭。她原本只是路過打個野，現在卻有了個死靈生物信使，還可以帶著這隻鳥去高地首都抓馬里奇，說出去絕對不會有人相信。
目送這隻巨型黑色走地雞緩緩離開，拉彌亞也轉身，小跑著沖向列車站。
……
翻譯完了鳥語，拉彌亞鬆了口氣。
她站起來，禮貌地跟涅努克一家告別，希望他們別因為自己的深夜來訪而受到什麼影響。
涅努克連連擺手，他並不在意，也沒有追問。
離開了涅努克一家的住宅，拉彌亞伸了個懶腰，在維普特市區的街道上走著，周圍空無一人，煤氣路燈隔一盞亮起一盞，照亮了巡夜的警員和偶爾路過的行人。
忽然，拉彌亞的肩膀被拍了一下。
她猛地回頭，什麼都沒有看見，但眼角餘光卻瞥見一張紙片從上方打著旋兒緩緩飄落，她接過紙片——發現是一段沒有前言後語的文字，讀到內容之後，她才意識到這是伊文斯·弗格給自己的翻譯結果。
【我已接受這次任務，必以最大能力協助。】
【請放心，我會為你們找回海中的造物，也會為我主獻上這個文明的藝術。願你們得到救贖，願祂所愛的劇場永不停息。】
【落款：J·A】
拉彌亞盯著這兩行字看了一會兒，眉頭擰到了一起。
內容沒問題，和卡蘭信里的描述吻合，那就代表他那邊出的事情和這封信無關。
很顯然，寫下這封信的「人」才是那段從睡眠中無意識哼出來的密碼真正的接收者——而觸發了密碼的自己和對方的相同之處，就是「旅客」的力量。
結合旅客提到「它」時彷佛談論熟人的語氣，拉彌亞可以確信寫的這東西絕對不是人類。
「藝術……」
「那個『群星的主宰』的信徒正在尋找海里的什麼東西。」
「兩個邪神在互相協助？『群星的主宰』的信徒把這件事情委託給了旅客及其同僚，而它們代表『藝術』。」
拉彌亞隱約摸到了些頭緒，她將紙條燒掉的瞬間，彷佛聽見旅客」輕輕地笑了一聲。
TBC
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「請進。」
門開了，走進來的是技術部長赫爾卡·拉瑞爾。
拉彌亞注意到赫爾卡左手手腕上戴著的手錶有些怪異，錶盤的玻璃上正在快速重新整理出大量符號、文字，然後又迅速消失，她忍不住問了一句：
「這是什麼新的非凡物品嗎？」
技術部長抬起手腕看了一眼，不是很在意地解釋道：
「哦，這是我的老師，他正因為我沒有把新技術上報給教會，並且也沒署他的名而發脾氣呢，您不用在意。」
她清清嗓子，從隨身的挎包里拿出一疊草稿紙，設計圖，和檔案：
「我們今天是來向您匯報『大型痛苦儀式』的設計進度的。我很榮幸地告訴您，遠道而來的窺秘人朋友們爆發出了大量的實驗熱情，再加上您弄來的室溫損耗0.5%的超導材料，第一版儀式已經設計完成。」
「我們將進行下一階段的測試任務，現在來獲得您的批准。」
赫爾卡把這一疊東西放在桌面上，拉彌亞又是一陣意想不到的驚喜，她矜持地控制住了自己，大概掃了一眼這些檔案，發現裡面至少有四個不同的筆跡——看來那些窺秘人真的是興致高漲。
「如果您同意，我們就前往預定實驗地點搭建。」