11月12日
吉納鎮
清晨的薄霧還沒散盡，鎮口那條新修的碎石路上已經熱鬧起來。
戈麥斯站在郵局的台階上，手裡握著自己那份的報紙。目光越過周圍的行人，望向那條筆直延伸出去的道路。
路是今年五月初正式竣工的，開通的時候伯勞還來參加了一下儀式，趕在雨季之前。
當時幾乎全鎮的人們都在忙這條路，或者因為這條路有了工作，大家看在這條路上揮鎬掄鍬，看碎石一車車從採石場運來，看路面一層層墊高、碾平。等路真正修通那天，幾乎所有人都沸騰了——孩子們光著腳在路面上跑，老人拄著拐杖走一個來回，嘴裡嘖嘖稱奇。
如今，這條路已經徹底變了模樣。
兩輛四輪馬車並排駛過，車伕們相互點頭致意。路中央被白色的石灰線一分為二，相向行駛的車和人們不會撞到。以前那種牛車和私家馬車在路上互相躲避、險象環生的場面，再也不用見到。
鐵箍的車輪碾過碎石，發出沉悶而均勻的響聲，像某種節拍穩定的鼓點。
「鎮長先生，早啊！」
布店老闆駕著租來的馬車噠噠噠地來了，身邊堆滿了碼得整整齊齊的布料卷。她的臉紅撲撲的，不知是興奮還是趕路趕得急。
戈麥斯辨認了一下她，聲音沙啞：
「早，普森太太。今天貨到了？」
「到了到了！趕集買來省城新來的細棉布，顏色比上回好得多！」她拍了拍身邊的一個包裹，「您來不來一匹？」
戈麥斯面無表情地點頭，買了一匹米白色的布，和報紙一起拿在手上。擱半年前，普森太太只能從行商手裡進些過時的棉布，花色單調，料子還不經洗。現在呢？每周兩班貨運馬車跑維普特，想進什麼就進什麼。
他轉身朝鎮中心走去。
新建的廉租房就挨著改成學校的舊教堂後面，三排兩層磚樓，整整齊齊。以前那些用木板和泥巴糊起來的棚屋已經拆了，住進去的幾十近百戶人家都是從附近鄉鎮湧來的工人。煤礦在招工，磚廠在招工，皮革廠在招工，連鎮政府都在招人——光是記錄出生、死亡、婚姻登記，就得再多雇兩個人。
他走到市區，一路上身邊路過好幾個騎著腳踏車飛速而過的郵遞員。
不知不覺間，大家也能買得起這種新鮮東西了。
戈麥斯繼續往前走，他今天沒什麼事情，也就處理一下伯勞給自己安排的工作，再把已經做好的工作送到維普特的市政廳去。
目前吉納鎮裡還沒結束的大型專案只剩下廉租房3期，和通往附近的鎮子的路，他在琢磨要不要跟伯勞申請再蓋幾個學校，但是又擔心本地的老師不夠，到時候被蒸汽教會進一步滲透。
他往前走著，忽然，幾個小孩打打鬧鬧地來到了他的面前，其中最大的那個十來歲的男孩手裡舉著一截鐵絲擰成的小玩意兒。
他停下腳步：「你們在幹什麼？」
戈麥斯的臉和氣質還是很有威懾力的，但時間長了，大家早就也沒那麼怕他了。幾個孩子被他嚇了一下，但馬上就調整過來，湊到他的身邊。
「您看，這是我自己做的！」男孩把東西雙手舉起，「像不像那台蒸汽機？」
戈麥斯低頭看了看，那是一個用鐵絲、線軸和幾片碎鐵皮拼成的模型，居然還真有幾個可以轉動的輪子。
「你父親在機械廠做工是吧？」
「嗯！他昨天還帶我去看了真正的蒸汽機，那麼大——」男孩張開雙臂比劃了一下，「轟隆隆響，能把水從礦坑裡抽出來！」
「將來想開蒸汽機？」
「不，我想造它！」
男孩大聲地說出自己的理想，隨後一溜煙消失在巷子深處，只留下一串清脆的腳步聲。
戈麥斯依舊面無表情，他不知道該怎麼評價這件事，他不知道自己是該高興還是忿怒，不知道是該鼓勵還是制止。他不想怒斥一個孩子，讓孩子放棄未來建設工業的理想，但是仇恨也沒有教他如何表達善意。
小男孩高舉著他的蒸汽機模型，帶著一堆小孩追逐打鬧著跑了，戈麥斯也想走，卻發現還有個小孩沒動。
「站著幹什麼。」他開口，「雅拉。」
雅拉站在牆角，一言不發地看著他。過了好久，她才問：
「你後悔嗎？」
戈麥斯駐足，看著孩子的眼睛，也沉默了許久，才平靜地說道：
「我不後悔。」
「我根本不知道能這樣活。也不相信。」
聽到對方說不後悔，雅拉的臉色明顯有了變化：「那你還會再做那樣的事嗎？」
戈麥斯發現自己也無法給她準確的回答，平靜的日常，充滿希望的生活似乎不知不覺間磨平了他的恨意，他覺得自己應該不假思索地說出「會」，但哪怕知道那是自己別無選擇下的唯一方式，他也說不出口了。
「或許吧。」
他隨後移開視線，看向遠處的一家商店的告示牌：
「維普特新建了工人夜校，你今年12歲了，別再待在北大陸人開的特殊手工作坊里，該去南大陸人的學校上學了。我會推薦你去做第一批學生，去學習被縛之神，學習我們的歷史，和……」
「學了那些是不是就會跟你一樣？」雅拉質問道，「跟你一樣，表面上對我們好，實際上遇到危險就動手？」
「不。」
戈麥斯幾乎是本能地回答了，並且下意識地說道：
「是為了不成為像我這樣的人。」
雅拉怔住了。
戈麥斯也怔住了，他不知道該如何處理眼前的情況，於是他轉過身，直接硬邦邦地走開了。
廣場上，賣麵包的攤子前排著隊，幾個年輕女工穿著簇新的棉布衣服，嘰嘰喳喳地討論著周末進城採購。街角那座廢棄兩年的老倉庫，如今被改成了社群學校，窗戶擦得鋥亮，裡面傳出讀書說話聲。
他不喜歡待在鎮政府，他不習慣被人尊敬，不習慣被人愛戴，他只想在角落裡安靜地參與這一切。只要不產生關聯，只要不產生感情，真到了獻祭的時候就不會痛苦了。
桌上擺著交給他的工作檔案，兩年前，吉納在省城的地圖上還只是「吉納村」，用一個最小號的字型標在角落裡。看到的是荒草遍野，聽到的是雞鳴犬吠。鎮上三千多口人，多半是祖祖輩輩沒離開過村子二十公里的人，最遠就是去維普特。維普特的報紙到鎮上要隔三天，什麼訊息從外頭傳進來，都已經是舊聞了。
如今的簡報上，已經改成了「吉納鎮」，算上外來人口和流動人口的話，算是一個小城了。
他爬上市政廳門口的台階，站在門廊下，朝遠處望去。
馬車還在不斷地來，載著人，載著貨物，載著訊息。有人從車上跳下來，撣了撣身上的灰，大步朝某個方向走去。有人在路口停下，跟熟人寒暄幾句，然後又匆匆上路。
空氣里有煤煙味，有馬糞味，有剛出爐的麵包味，還有某種說不清道不明的、混雜著鐵鏽和機油的氣息。有人管這叫什麼來著？對，希望的氣息。就是煤煙味兒重了點。
「變化真快啊。」他自言自語。
有時候早上醒來，還覺得在做夢。
遠處，又一輛從其他鎮子來的馬車停在了路口的卸貨點。車身上印著「吉納聯合運輸公司」的字樣——那是鎮上幾個年輕人去年合夥開的，如今已經有了五輛馬車、十幾匹騾馬。
……
下午，戈麥斯就憤怒了。
「你什麼意思？」活屍質問道，「被縛之神給你任務，你卻不打算親自行動！」
「技術部的痛苦儀式正在搭建中，我要留下來安排，去托特一來一回再加辦事至少一個月，年底又要整理年度報告，12月底去克里奧爾參加總督的跨年晚宴……我要上班的，哪有這麼多時間。」拉彌亞坐在辦公桌前，對活屍的憤怒表現得十分平靜，「不過這並不代表我不做這件事，戈麥斯，我安排了人手，你去協助她吧。」
聽到伯勞沒有放棄被縛之神的命令，只是讓別人去做，還讓自己一起去，戈麥斯又稍微消氣了。
把工作和神諭相提並論是一件多麼詭異的事情——但他是神選，聽他的吧。
「是誰？可信嗎？」
「可信，十二萬分的可信。」拉彌亞點點頭，「實力也有保障，你把這個帶給她。」
拉彌亞把「兇案之箱升級版」從辦公桌下的空位里拿了出來，惡魔鎖扣擁有了新的黑曜石鑲嵌的眼睛，看上去炯炯有神，彷佛在和看著它的人獰笑著對視。箱體似乎也經過了重新包裝，雖然是皮革，但是呈現出金屬的冷光。
看上去防禦力很強，能擋子彈。
「這不是你的……」戈麥斯明顯遲疑了一下。
「所以就當是我去了。」拉彌亞把箱子交給對方，沒告訴他箱子裡還有兩把手槍40枚靈性子彈和30枚符咒和全部的「收割者」魔藥材料，「下午三點半的車票，去托特，已經給你買了。你趕緊收拾一下行李。」
「對了，你得遮掩一下外貌，把你的封印物也帶上，到時候別輕舉妄動。」拉彌亞教育完，又開始說好話，「所有玫瑰學派成員里我現在最信任你，信任你的能力，和你的仇恨。我不能因為被縛之神的命令就親自帶人前去，那樣反而是讓維普特處於最危險的境地，所以，你是最適合完成這個任務的。」
戈麥斯拿著2-09，被陰謀家的話術哄得飄飄然地離去了。
他離開後，拉彌亞也鬆了口氣。
「臨近年關是真的忙啊，又要去跟總督匯報工作了。」
「今年收益還不錯，已經不是一年前了，年末報表隨便做做就能嚇人一跳，總督的邀請函應該再過幾天就要送來了，到時候就年底直接去吧，早去早回……」
……
聽到說可以去打節制派，戈麥斯一時間精神煥發，走路都帶風。
雖然他還不知道伯勞委託的人到底是誰，到底可不可信，又適不適合跟他合作，但他對市長的信任已經在這兩年裡越發深入，用萊利的話說就是，命令代替思考。
放縱派本來就不擅長思考深奧的事情，長時間的放縱行為是對大腦和判斷能力有損傷的，非凡者也不例外。
因此，有聰明人願意思考這些事情，戈麥斯正好可以放棄思考。
反正瓦伊納他們也是這麼做的。
自從維和回來的伯勞帶回了吉爾蘇的現狀之後，瓦伊納就有些不平靜了，他看起來很想衝過去給那些人幾口，但市長表示要以後再說，他也就按捺下來，帶著自己的下屬繼續在隔壁的烏納克鎮搞建設。
隨著市長的人手逐漸增加，大夥也被派出去，到周邊的地區發展。
烏納克距離吉納只有馬車2小時的距離，瓦伊納也提交了修路的申請，但是政府現在派下去的工程任務太多，修路的申請被派到了明年下半年。
他簡單地收拾了一下行李，帶上封印物和2-09，準備再過兩小時就前往維普特的車站，等「那個人」。
TBC
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三點鐘快到了。
戈麥斯站在站台上，拎著一個行李箱，伯勞的「兇案之箱」，背後揹著個裝了幾件衣服的小揹包。
他渾身散發著「生人勿進」的不好相處的氣息，臉色比雨天還陰沉。
但現在他並不是生氣，而是在焦慮——他跟人搭檔過，都是玫瑰學派的同胞，而合作的間隙里他們互毆、怒斥彼此的工作態度、以對方為圓心問候所有的人際關係，在他精神狀態最差的那幾年，有跟他合作過的隊友在鬧掰時對他說「戈麥斯，你就是條瘋狗，誰跟你共事誰折壽」。他的人緣因此越來越差，但戈麥斯對此毫無愧疚。
他不需要隊友，不需要搭檔，不需要任何人在他背後礙手礙腳。
他最理想的合作狀態，就是給他一個目標，然後別管他用什麼方式去完成。
戈麥斯煩躁地揉了揉眉心。
他已經開始在腦子裡預演接下來要發生的最壞的情況了——伯勞沒告訴自己對方的性格特徵，如果對方性格軟弱，他會冷著臉打量對方，用最短的句子回答問題，如果對方表現出任何一點自以為是的熱情或者過分親熱的套近乎，他就直接離這個人圓圓的，防止對方的好心給任務帶來不好的變化。
三點。
該死，這列車這時候就不晚點了。
列車進站，車門開啟，戈麥斯的身體更僵硬了，還不自覺抬起了下巴，帶著強烈的好奇掃視下車的每一張臉。
無數人被他的視線嚇到，低頭快步離開，也有人詫異地看著他，疑惑為什麼會有陌生人瞪著自己，但也不敢真的對活屍說什麼。
他就在那裡站了十分鐘，在一絲僥倖浮上心頭的時候，有個人朝他走過來了。
戈麥斯看著那個靠近的人影。對方穿著一件深棕色的旅行斗篷，兜帽壓得很低，看不清面容，但從身形來看應該是個強壯的青年，肩膀寬闊，脊背挺直，身上藏著武器，但動作十分靈巧輕盈，輕鬆地就穿過了人群。腰間掛著一柄短劍，劍鞘上沒有多餘的裝飾，樸素的皮鞘被磨得發亮，一看就是經常使用的痕跡。
戈麥斯沒有動。他打算讓這個人等一會兒，算是給他的第一個下馬威——讓這個協助者從一開始就搞清楚，在這個任務里誰才是主導者。
但那個人沒有等他，也沒有干站著。對方直接走過來，用一種相當隨意的語氣說了一句讓戈麥斯愣住的話：
「下午好，先生，關於這次合作的任務細節你已經清楚了嗎？在未來15小時的車程中，我們可以詳細討論具體的操作步驟，並且訂製活動計劃。」
戈麥斯眉頭一皺。
他認識這個人？不，他從來沒見過這身斗篷，也沒見過這匹馬。而且對方的聲音聽起來是個年紀不大的姑娘，他從未和這種年齡的異性強者相處過——除了阿克沙克的那個「法官」，不過也只是一次合作，幾面之緣。
但這種語氣又太熟悉了——熟稔，隨便，可又剛好是戈麥斯潛意識裡最想要的合作方式——
高效，細緻，有人替他動腦子。
需要強調的是，戈麥斯認為以前的自己的腦子是很靈光的，他從來沒因為放縱派腦容量不大就擺爛過，不過現在有更聰明的人思考未來的前進方向，他放棄思考不也是正常的嗎？
戈麥斯走到對方面前站定。他跟對方差不多高，居高臨下地打量著這個裹在棕色斗篷里的陌生人，試圖從有限的線索里找出一點有用的資訊。
「你是誰？」他問。語氣不算友好，但也談不上惡意。
陌生人抬起一隻手，把兜帽掀開了。
兜帽下面是一張年輕人的臉。五官端正，膚色是南大陸人常見的棕色，黑色的短髮利落，但是被兜帽壓得有些凌亂。這是張頗為英氣但毀容了的臉，右臉頰有感染導致沒癒合好的猙獰刀疤，巨大的、邊緣呈撕裂狀的疤痕覆蓋在左臉上半部分，像是一整塊皮被硬生生撕掉了，眉毛都是紋的，這反而讓這張在人群中不算太引人注目的臉一下子印象深刻起來。
一雙深褐色的眼睛在暮色里微微眯起，嘴角掛著一個若有若無的弧度。
戈麥斯盯著那張臉看了三秒鐘。
不認識。這張臉他從來沒見過。
但這種眼神，這種行為方式，那種被壓得很深卻依然隱約透出來的壓迫感……他覺得有什麼東西在腦子裡一閃而過，快得像風裡的哨聲，沒來得及抓住就已經消失了。