地震發生後的第二分鐘，市政廳向全市發出特級警報。
十分鐘之內，已經是這些邪教徒的老對手的城市衛隊就已經熟練地全副武裝來到了第一線，眾人分工明確，最大限度地救援居民，抵擋敵人。
這不僅是在救人，也是在自救——畢竟在這座城市裡，邪教徒會利用血祭召喚恐怖的邪神力量不算是秘密。
久經欲望母樹信徒考驗計程車兵們一開始確實被這次前所未有的大規模襲擊打了個措手不及，但當非凡者領隊們就位之後，就重新穩住了腳步。
那些放縱慾望的傢伙往往無組織無紀律，要不了多久就會精神失常，在某些區域甚至隱隱有反推的趨勢。
整座城市像一台突然開動的機器，齒輪咬合，嚴絲合縫。
這實在是不可思議。一座剛剛發展起來兩年的南大陸城市根本不該有這樣素質計程車兵。訓練有素或臨時徵召的救助隊伍隨身攜帶著珍貴的淨水和藥片繃帶，力求減少因邪教徒而死的居民。
不說南大陸，即便是在北大陸，這都是難以想像的事情。
倘若有城鎮受到這種程度的非凡力量的襲擊，能夠做出反應的只有本地教堂里的官方非凡者，而官方非凡者人數希少，盡責可能把自己搭上去，不盡責也可能在非凡事件擴大後丟掉性命。只有大城市和重要地區遭到襲擊的時候，半神才有可能第一時間出現，但不管怎麼說，平民都只有被邪教分子屠宰的份兒。
這種平民有序撤離，成百上千人的隊伍合作處理一次大型非凡事件的情況恐怕世界上任何一個地方都沒有。
短短兩年的時間裡，為了應對計劃之中的未來的戰爭，拉彌亞·維特洛奇把一個不起眼的南大陸小城市一步步建造成了她規劃中的戰爭機器的雛形。
城市衛隊受人敬仰，民兵營也接二連三地組建，維普特的市民們以將周圍的村鎮和城市納入保護而驕傲。
在這種氛圍下，哪怕是小孩子也懂得些許軍事知識，會在街邊有模有樣地學著他們踢正步。在51年戰爭中退伍計程車兵也受到優待，於是越來越多的有著軍事經驗的人聚集到這裡，前往城市的每個角落。
更遠處，兩個教堂的人也行動了起來，把傷員抬進教堂，一邊包紮一邊低聲吟誦淨化禱文。到目前為止，雖然混亂，但每一個齒輪都在正確的位置上轉動。
也有人覺得市長的行為多此一舉，莫名其妙，說不定是為了多吞稅款才組建這些大大小小的私兵隊伍。
此刻，這些觀點都消失得無影無蹤了。
……
到底是誰？
到底是誰在推動這一切？
執掌這台簡易戰爭機器的人正陷入思考。
侍從牽來戰馬，這匹黑色的駿馬似乎感覺到了什麼，站在原地不斷地小幅度踏步，弄得給它穿戴皮甲的侍從連連後退。
拉彌亞站在遠處，她看著工廠區升起的濃煙，聽著身邊衛隊文官的匯報，兩條思維線在做排程，剩下的正在全力思考發生在自己身上的這一切的真相。
在欲望母樹的信徒忽然闖入維普特大肆破壞的時候，這一切忽然明晰了起來。
這才是符合欲望母樹邏輯的行為，並且拉彌亞可以確信工廠區的爆炸後面必然隱藏著祈樹人，以欲望母樹對自己的重視程度來說，肯定還不止一個！可以說眼下正在發生的是「本該如此」的事情，是欲望母樹本來就打算對自己動手，而還有誰助推了這一切！
拉彌亞自認不是一個會隨意更改目標和命令的人，哪怕她對摩羅拉確實沒有興趣，也依舊遵照被縛之神的要求做好了準備。她買的船票是最快的一班，她甚至已經走過了一半的航程，甚至於一直到跟克里斯蒂娜處理完龐貝的事情，她都想著順便跟著對方一起回到費內波特，進入倫堡，因為這樣最安全。
然後！
然後她莫名其妙地就開始因為發現了獵人途徑的秘密而臨時決定去拜訪蒼白皇帝！
明明她一直以來的想法都是「成為半神再去面見皇帝才不算丟人」！
「就是從這個時候開始！有誰影響了我的思維，讓我臨時更改計劃——照這麼看，我遇到克里斯蒂娜可能都不是巧合，因為克里斯蒂娜的船隻剛好在那時候受到襲擊破損，而襲擊船隻的是一隻打完就跑的非凡生物！」
想到這裡，拉彌亞簡直氣得發抖。
「還有，襲擊我的那個惡魔。」
「那個惡魔根本不知道我的心臟的秘密，不然他可以直接選擇把我斬首，這樣我死得更快。」
惡魔在發現欲望引爆居然沒能直接摧毀一個序列5的心臟之後才反應過來決定使用物理攻擊，但已經慢了。這傢伙現在應該已經感覺到了危險，並且不敢保證自己能不能扛住第二次，或許正躲在某處觀察。
「那個人，那個幕後的推手，在刻意給惡魔製造機會。」
「這傢伙想殺了我！」
「是誰？除了欲望母樹還有誰想殺了我？愚者的人嗎？莎倫的幫手？」
不可能！如果愚者已經甦醒，一位神靈理應用更加光明正大的方式來解決下屬和原屬組織之間的信仰衝突，而不是偷偷摸摸地讓她意外身亡。莎倫和蕾妮特·緹尼科爾肯定也渴望著自己新的投靠物件狠狠地給自己出一口氣以求徹底切割，愚者更是應該以強硬的姿態來表示自己的信徒已經跟玫瑰學派、跟被縛之神都毫無關聯！
而且如果愚者這就醒了，之前塔羅會和稀泥的行為就毫無意義了，是純粹的神秘世界笑話。
不是愚者的話，那會是誰？
除了欲望母樹之外，誰還想殺死我？
如果我死在這裡，被縛之神的下場也不會比我好到哪裡去，到時候欲望母樹極有可能勝利……
該死，到底是誰？
到底是誰在策劃這一切？是誰能從我和被縛之神的死中獲利？欲望母樹勝利明明對誰都沒有好處！
噠，噠，披掛完畢的戰馬被牽到了拉彌亞的面前，拉彌亞一手提著騎槍，一手抓住馬鞍，輕鬆地一躍而上。戰馬興奮地晃了晃頭，耳朵因激動高高豎起，微微顫抖。
就在這時，她聽到了一個聲音。
「喂，聽得到嗎？」那個聲音從頭頂正上方的靈導路燈中傳來，拉彌亞和周圍的人都仰頭去看，「這裡是大工坊，我是技術部長赫爾卡·拉瑞爾，請問對面是市長閣下嗎？」
拉彌亞挑眉，她的思緒暫時脫離了對自己身陷的陰謀的思考，饒有興致地打量著上方三米處的路燈。
「是我。」她說，「你的遠端通訊技術成功了？」
「我的朋友提供了設計模型，但本來應該有個更安全的測試過程的。」技術部長預設了，「既然能夠精準定位，那我我將為您提供遠端火力支援。」
「很好……從你的視角能看到靈教團的三位在哪裡嗎？」
「他們正跟著民兵隊伍行動。」赫爾卡停頓了兩秒，「在受災區域的邊緣活動，不過沒有深入的打算。」
畢竟是靈教團的人，願意來幫忙已經很感激了。拉彌亞正打算再想想這座城市裡還有什麼可以利用的力量，忽然，她想到一件事。
不僅旅客消失了，阿蒙似乎也不在？
……
「三個？！」
一個五官猙獰的欲望母樹信徒怒吼道，他的表情隨著情緒而抽搐起來，緊接著他的脖子被他自己用手擰斷，空氣中浮現出一個人影，用如出一轍的語氣繼續怒吼：
「那裡有三個祈樹人！怎麼不乾脆殺了我！」
「跟我抱怨這個可沒用，戈麥斯。亞瑟和瓦爾喬姆才把戰線穩住，你必須前進。」
萊利苦笑著應聲，從斜挎的皮囊里抽出一卷泛黃的羊皮紙，指節在紙面一划，一行用銀粉寫就的符文便自行亮起。
他把捲軸往空中一抖。那捲紙「啪」地展開，一股青色的風憑空生成，讓他的身體漂浮了起來。不僅是他，周圍的一眾民兵們也紛紛被青色的風裹住，雙腳離地。
從未體會過非凡力量的人們忍不住驚呼起來，大家紛紛感覺熟悉的四肢變得陌生起來，在半空中露出種種怪異的姿勢，甚至險些一頭栽進地里。
一兩分鐘後，大家才逐漸地適應適應了這外來的力量。而他帶著的這支民兵隊伍有不少就是跟著他來到維普特的隨從，這些人已經熟練地在半空中站穩，並且開始協助其他人適應這股力量。
「持續時間是十五分鐘，不要離地太高。」
他另一隻手又抽出了第二卷——力量捲軸。捲軸在空中展開，如同晨曦一樣的光芒照耀在眾人的身上，這種活萊利乾的次數不少，閉著眼睛都知道該怎麼處理。
光芒同樣落在戈麥斯的身上，他握了握拳，緊縮的眉頭沒有半點要鬆開的意思。
青色的風纏繞在他的腿上，萊利對戈麥斯擺擺手，隨後帶著隊伍飛快地低空飛走。
戈麥斯的回應是憤怒的嘶吼，他的尖嘯如音波般帶著無盡的憤怒朝著周圍飛速擴散，地上那些將自己的脖子擰斷的屍體晃晃悠悠地站了起來。
三個！三個！
他太清楚這意味著什麼了！祈樹人的力量需要前期準備，倘若只來了一個，憑藉這座城市裡數個中序列非凡者可以將這個祈樹人圍著打，但三個祈樹人帶來的危險性和傷害指數級上升。
他們全部加起來可以攔住一個，可現在工廠區已經一片混亂，但凡其中出了一點岔子——
他憤怒地咆哮，無可奈何地拉扯著自己的頭髮和皮膚，然後如發狂的野狼一般撲向了傳來求救聲的廢墟。
……
「不要慌！不要害怕！」
「往市中心撤離！我們會保護你們！」
邪教徒幾乎占領了工廠區，一部分發瘋的人湧向市區，而剩下的則在祈樹人的帶領下迅速準備布置祈求儀式，污穢的靈性開始朝著周圍瀰漫，所過之處，生物的身上都發生了種種異變。
難民在倒塌的房屋間奔逃，有人被瓦礫掩埋，有人被欲望母樹信徒身上所帶來的癲狂感染，跪在地上撕扯自己的臉，笑著、流著淚，精神徹底崩潰。
「往這邊走！」
民兵營的人們大聲呼喊。他們協助衛隊疏散人群，給傷員提供緊急救助。但同樣，有眾多無辜的居民因為突如其來的災難喪命，老人、孩子和青年們的哭喊聲連成一片，眾人也只好狠下心來，將他們從死難者的身邊帶走。
班納·梅德拉諾正跟隨著隊長快速突進，火光熊熊的工廠區就在前方。
地面上堆滿了磚石和雜物，不過由於維普特的眾多建築都是這兩年新建的，因此垮塌的部分並不多。他從一條足有一米寬的地面裂隙旁縱身一躍，跳到了對面的一塊木板上。
不斷有居民從兩邊的房子裡驚慌失措地跑出，奔向他們，而衛隊成員們就會在此時默契地讓開一條條通路，讓居民能夠從他們的身邊經過，前往已經安全下來的後方。
很快，二隊的這一支隊遭遇了一股衝進來燒殺搶掠的邪教徒。
那伙邪教徒們顯然也注意到了支隊，他們發出幾乎毫無理智的人才會有的尖銳的笑聲，並且興奮了起來，大聲呼喊著一些屬於邪神的褻瀆語言。
隨著小隊的告訴靠近，周圍的情況也越發清晰：坍塌的房屋下壓著來不及逃出的人，斷牆上掛著染血的窗簾，街面上躺著一個個鮮血淋漓，甚至已經破碎的屍體。被開膛後流出的鮮血和內臟還在冬季的陽光下冒著些許熱氣，彷佛是在告訴這些衛兵——你們來遲了一步。
即便對這幅景象早有預料，支隊裡還是發出了些許憤怒嘈雜聲。
班納握緊武器，在隊長的帶領下，雙方狠狠地撞在了一起。
作為在維普特服役計程車兵，衛隊裡一個普通士兵的武器和火力儲備都遠超普通非凡者的想像，在雙方正式短兵相接之前，有著各種效果的最普通的符咒就像是不要錢一樣直接被丟了過去。
火焰、詛咒、冰霜灑在了那些邪教徒的身上，還有人直接在極限距離開火。疼痛讓他們瞬間恢復了理智，於是他們都尖叫著開始四散奔逃。
欲望母樹的信徒往往分為兩類，一種是已經沉醉在極端情緒和感官刺激中上癮的人，剩下的則是保留了一部分理智所以會逃跑的人，而比較反直覺的是，前者往往是非凡者或恩賜者。
但不管怎樣，這都是無組織無紀律的暴徒而已。
支隊的第一波攻擊就直接打散了這些傢伙的陣型，隨後訓練有素地展開追擊，槍口噴出的子彈如同冰雹般割倒了數十條生命。這時遠處的一個靈導節點——一個特製的、存放著儲存器的金屬「配電箱」——忽然炸開，靈性的火焰和碎裂的金屬外殼撞進了從旁邊逃走的邪教徒的人群里，把他們都切得粉碎。
透過城市裡完善的靈導網路，赫爾卡可以在任意節點調整輸出頻率，短時間內大量輸出靈性以製造爆炸，這就是「火力支援」。
造價也不算太高，只是一個金屬外殼而已。
這批邪教徒里有一個人剛準備施展些非凡力量，就被其他人瞬間集火成了能燒出兩斤子彈的樣子。低序列非凡者足以被火力解決，而普通人更是在他們的武裝下不比白紙結實奪少。
班納正在和戰友們追殺著這些瘋子，然而這卻不能讓他感到愉悅。
在保護一個倖存者離開的時候，他順手扯開了地上的一具屍體，那具屍體翻過身來。
這是個老傢伙。死者的表情永遠定格在了恐懼上。這是遭遇獵殺的本能反應，但是他的身體骯髒不堪，營養不良，他的四肢骨瘦如柴，遍布膿瘡。他身上到處是縱橫交錯的鞭傷，包裹著這樣的身體的衣服也是破破爛爛的，而在他死之前就存在的傷口還在發炎，紅腫一片。
「我們真正的敵人在哪兒？」班納說，「為什麼我們非得和這樣的人戰鬥？」
「那就可憐可憐他們吧。」二隊長說。
提雷克走上來，往班納腳邊的這具屍體上開了一槍，火焰立刻在這具屍體的身上熊熊燃燒起來。
「可憐？」巴勃羅齜牙咧嘴地捂著肩膀上的一道口子，那剛好刺進了沒被輕甲擋住的地方，「這群天殺的東西在殺人的時候想到自己可憐了嗎？嗯？隊長大人，我感覺自己中毒了，需要治療！」
「用符咒治療你自己。」提雷克隊長沒有準許他返回，「原地修整五分鐘，然後繼續前進！工廠區還有大量民眾等待我們解救！
TBC」