這事，牛四叔還真沒法賴。
以前牛鈍不務農，不捕魚，也不肯老老實實尋個營生，成日東遊西盪，今日研究影子，明日琢磨星辰。
牛四叔每逢瞧見，少不得陰陽幾句，尤其是他家兒子牛大河，常年在沂河捕魚一年下來能掙十來兩銀子，在尋常農戶眼裡，已經算極能幹的後生。
於是每逢兩家碰面，他總要夸上幾句：「你看看我家大河，再看看你，都是牛家後生，怎就差這麼多？」
過去這話說得多痛快，如今聽起來就有多扎心。
自家兒子捕魚一輩子都未必趕得上人家今日這一遭。
想到這裡，牛四叔趕緊滿臉賠笑：「賢侄說笑了，說笑了！以前是四叔眼拙，四叔有眼無珠！」
「賢侄這才是真本事大才學，我家那小子不過會撒幾張網、捕幾尾魚，哪裡能與你相比？」
說著，彎著腰把身子往前湊了幾分，笑容愈發親熱：「咱們到底都是一個村的，又是同族，往後我家大河婚嫁，生計上若遇著難處，還得賢侄多多照拂啊！」
牛鈍聽罷，只淡淡笑了一聲，沒有繼續擠兌。
倒不是忽然胸懷寬廣，主要是爽過了。
有些話憋了幾年，真說出來，也就那麼回事。
痛打落水狗當然痛快，可一直追著打，多少顯得自己這些年也沒別的追求。
他轉過頭，目光在人群里一掃，很快又落在一個婦人身上。
那婦人本來還滿臉堆笑地站著看熱鬧，一對上牛鈍的眼睛，笑容微微一僵。
牛鈍喊了一聲：「伍嬸。」
伍嬸心裡莫名一跳，但還是笑臉應道：「哎。」
牛鈍笑眯眯道：「五年前，我托媒人去你家求娶小雨，你當時說我家貧，我又沒本事，既無田產，也無功名，這輩子瞧著也不像有出息的樣子，配不上你家姑娘。」
他說著，低頭瞧了一眼腳邊的銀箱：「如今呢？可配得上了？」
周圍人頓時豎起耳朵吃瓜。
不過以前罵過牛鈍的人，此刻恨不得把腦袋縮進衣領里。
伍嬸卻不愧是村里出了名的能說會道，臉上竟看不出半分尷尬。
只短短一瞬她便重新堆起笑容，甚至比方才更熱絡了幾分。
「賢侄呀！你這可真是誤會嬸子了，當年嬸子哪裡瞧不上你？嬸子早就覺得你聰明有才，是個能成大事的人。」
她一拍大腿，義憤填膺：「都是我家那口子！鼠目寸光死腦筋，非說姑娘嫁人要看什麼田畝家財，愣是把這樁好姻緣給攪黃了。」
人群里有人聽得眼皮直跳。
五年前那一回，他們可都記得，伍嬸站在門口叉著腰說的可是：「我閨女就是嫁給河裡的王八，也不嫁給那個整日發呆的窮童生。」
如今到了她嘴裡，竟全成了丈夫的錯。
只能說人活得久了，總能見識到一些語言上的奇蹟。
伍嬸絲毫不覺得臉紅，反而越說越起勁：「再說小雨那邊.......事情也未必沒有轉圜，若賢侄當真還念著從前的情分，便是讓她和離歸家，也不是不能商量，嬸子替你做主！」
「至於聘禮……」伍嬸偷瞄了一眼那幾箱白銀，笑得眼睛都快看不見了：「都是自家人，好說，好說。」
唐達站在旁邊，聽得眼角直跳。
饒是他做生意多年，走南闖北，見過不知道多少趨炎附勢之人，這一刻也不得不在心裡感慨一句。
厲害，實在厲害。
前腳還嫌人家窮，後腳連已經出嫁的女兒都準備叫回來。
唐達忽然想起早年走商時聽雜劇過的一句話：窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。
以前只覺得是句戲曲里的話，今日一看，古人誠不欺我。
當然這些鄉里舊帳，他也懶得摻和，人情冷暖本就如此，何況他今日還有正事。
唐達目光掃過四周，最後落到村口那條被雨水泡得稀爛的黃泥路上。
方才來的時候，幾輛馬車接二連三陷在裡頭，十幾個人推得滿身泥。
想到此處，他心裡忽然有了主意。
今日既然已經把聲勢做到了這一步，那不妨再添一把火。
唐達清了清嗓子：「諸位鄉親，唐某今日進村見貴村道路泥濘，雨後車馬難行，鄉民出入想來也多有不便，牛先生既出於此地，今日又逢大喜，唐某便藉此添一份彩頭。」
他略作停頓，朗聲道：「我萬達商會捐白銀五百兩！專供牛家村修整鄉道鋪築路基。」
「五百兩？」里長眼睛一下瞪圓。
周圍村民更是轟然炸開。
「五百兩！」
「我的老天爺！」
「這能修多長的路？」
「咱村到官道那一截，是不是都能修了？」
對普通村民而言，方才那千兩銀子固然震撼，可終究是牛鈍一人的，旁人看得見摸不著，羨慕歸羨慕，和自己關係不大。
可這五百兩修路銀子就不同了，路修好了，誰不走？
下雨不用一腳踩進泥窩，糧食運出去方便，趕集方便，請郎中也方便。
這可是實實在在落到全村頭上的好處。
里長激動得鬍子都在抖，連忙上前作揖：「唐會長大恩！老朽代全村鄉親謝過唐會長！謝過萬達商會！」
身後的村民也紛紛跟著道謝。
唐達笑著擺手：「修橋鋪路，本就是積德行善之事，更何況牛先生今日為貴村揚名，這五百兩也算給牛家村添一份喜氣。」
里長聞言，心中愈發感慨，不愧是大明首屈一指的豪商，出手就是不一樣。
尋常富戶捐個十兩八兩，已經恨不得讓全縣給他立碑。
這位倒好張口就是五百兩，好像說的不是白銀，而是五百個銅板。
有錢人樸實無華的日子，果然是他們這些窮苦百姓想像不到的。
熱鬧持續了好一陣，唐達等眾人情緒稍稍平復，這才對牛鈍鄭重說道：「牛先生，今日唐某前來，除了送賞，還有一事。」
「應國公看過先生答卷之後，對先生頗為看重，國公親自傳話請先生隨唐某入京，前往國公府一敘格物之道。」
此話一出，方才還喜氣洋洋的村口，又吃驚不小議論紛紛。
里長身子明顯晃了一下，若非身邊人眼疾手快扶了一把，險些當場坐到地上。
誰人不知道應國公林川位列三公，乃吏部尚書，當朝駙馬，手握權勢，位極人臣。
莫說他們這些鄉野百姓，便是縣太爺想見一面也未必有這個資格。
如今這般高高在上的人物，竟親自點名要見牛鈍？
里長望向牛鈍的眼神徹底變了。
這等潑天機緣無上殊榮，簡直是祖墳冒青煙的天大好事。