牛鈍本人也愣了足足數息，腦子裡只剩下一個念頭。
我不就是答了一道題麼？怎麼還把國公答出來了？
他原本只是聽說有千兩懸賞，覺得題目有趣。
再加上自己這些年本就喜歡琢磨這些旁人眼裡的怪事，於是洋洋灑灑寫了一篇。
千兩銀子固然想過，可國公召見……這是真沒敢想。
這等運氣，若說出去只怕村口那條黃狗聽了都得搖頭。
不過牛鈍到底是個膽大的，驚愕過後很快便點頭：「國公相召，自當赴京。」
牛父牛母雖然不舍，可也知道這是天大的機緣。
尤其牛父，此刻看兒子的眼神已經徹底不同。
過去總覺得他不務正業，現在忽然覺得，也許不是兒子不務正業，只是自己沒看懂他務的是什麼業。
牛鈍沒有多耽擱，將千兩白銀盡數交給父母。
「爹，娘，銀子你們收好，該置田便置田，該修屋便修屋。」
牛母連連點頭，眼圈仍是紅的。
牛父憋了半天，只說一句：「去了京師，莫失禮。」
牛鈍咧嘴笑道：「知道了。」
簡單辭別，當日牛鈍便隨唐達離開牛家村。
……
從牛家村前往沭陽縣城的一路上，唐達依舊沒有半點低調的意思，甚至比來時更加張揚。
鑼鼓開道，旌旗高舉，沿途村鎮只要有人聚集，便有人高聲宣講：
「千金懸賞已有得主！」
「西鄉牛鈍先生，破解天地之題！」
「萬達商會今日已兌現白銀千兩！」
消息隨著車馬一路傳開，等車隊尚未抵達縣城時，城內已經先一步轟動起來。
沭陽知縣王誠更是親自帶著縣衙官吏，出城迎候。
一見唐達，他便笑著迎上來：「唐會長遠道而來，有失遠迎。」
「縣尊大人客氣。」
二人本就不是外人，王誠乃林川舊師王鳳長子，唐達這些年跟著林川做事，自然清楚其中關係，故而雙方少了許多試探客套。
王誠迎車隊入城之後，言談之間很快提到沭陽地方困頓。
道路多年失修，幾處橋樑破敗，縣中雖想整治奈何庫銀有限。
說到這裡，他還略顯尷尬。
唐達一聽便懂，這是缺錢了，而且是自己人缺錢。
既如此，還有什麼好說的。
唐達大手一揮：「一萬兩。」
王誠愣住：「什麼？」
唐達神色平靜：「萬達商會捐銀一萬兩，專供沭陽縣修整官道、架橋通渠，帳目單獨列冊，銀錢只許用於修路架橋。」
王誠半晌沒說話。
原本還琢磨著，能拉來兩三千兩，已經算是大收穫，誰知道唐達連價都沒讓他開，直接一萬兩砸了下來。
有那麼一瞬間，王誠甚至想問：你們萬達商會的錢，如今都是地里長出來的嗎？
不過想想萬達商會這些年的買賣，他默默把問題咽了回去。
大約還真差不多。
當晚，牛鈍得千金、應國公親召的消息傳遍沭陽。
翌日清晨，車隊正式啟程回京，陣仗不減反增。
車隊最前方，新增兩面丈余高的大旗。
左邊四個大字：「格物奇才。」
右邊四個大字：「千金覓賢。」
兩面大旗迎風招展，隔著老遠便能瞧見。
沿途州府縣城，但凡有人看到，無不駐足。
有人問：「那是誰？」
旁邊立刻有人回答：「就是解開千金懸賞的牛鈍，聽說應國公親自召他入京！」
「一個鄉野童生？」
「正是。」
「乖乖……」
於是牛鈍尚未抵達京師，名聲便已經先一步往前跑了。
一路之上，車隊走到哪裡，議論便跟到哪裡。
昔日無人知曉的牛家村童生，短短數日竟隱隱成了天下格物士子口中的風雲人物。
……
數日之後。
京師，車馬終於駛入城門。
唐達不敢耽擱，簡單安置車隊之後便親自帶著牛鈍前往應國公府。
牛鈍這一輩子，最遠也不過去過淮安府城，何曾見過京師這等繁華？
一路走來，寬闊街道，鱗次櫛比的鋪面，往來不絕的車馬。
高門大戶朱樓畫閣，看得他眼睛幾乎不夠用了。
等真正站到應國公府門前時，更是下意識仰起頭。
朱門高闊，石階森嚴，門前護衛身披甲冑站得筆直。
入府之後，又是另一番天地。
亭台錯落，迴廊幽深，花木扶疏，假山池水之間，偶有衣著齊整的僕役悄然而過。
牛鈍一路左看右看，心中只有一個感覺。
大。
真大！
他們牛家村全部屋子加起來，怕是都沒有這座府邸鋪展開來大。
有錢人住這麼大的宅子，也不嫌夜裡上茅房走得遠？
這個念頭剛冒出來，牛鈍又覺得不妥，連忙把視線收回來。
畢竟這是國公府，還是少琢磨人家茅房為好。
下人一路將他帶至前廳。
前廳布置並不奢靡，卻處處透著雅致。
桌椅、屏風、書畫皆擺放得極有章法。
越是如此，越讓牛鈍覺得拘謹。
下人奉上茶水，恭聲說道：「牛先生在此稍候，公爺稍後便到。」
牛鈍連忙點頭：「有勞。」
這一等，就是半個時辰。
起初，他還能端端正正坐著。
一刻鐘後，開始偷偷看門口。
兩刻鐘後，換了個坐姿。
又過一會兒，屁股便像長了刺似的，坐也不是，站也不是。
牛鈍忍不住想著：是不是自己哪裡失禮了？
還是國公忽然有事？
又或者……
大人物見客之前，本就得讓人等這麼久？
他哪裡知道，就在前廳一牆之隔的後堂，林川已經看了他半個時辰。
夾層暗窗之後，林川安靜坐著，身旁站著府中老管家。
這半個時辰，並非林川故意擺什麼國公架子，而是刻意為之的試探。
牛鈍那份答卷太不正常了。
地球自轉，繞日而行，橢圓軌跡，地月關係，任何一條單獨出現，都還能往天縱奇才上解釋。
可全部湊在一起……就很難不讓林川多想。
畢竟他自己就是那個最不該出現在這個時代的人。
如今突然冒出來一個疑似「同行」，不先驗驗成色，晚上怕是睡覺都得睜一隻眼。
於是從牛鈍進府開始，他的每一個動作都有人暗中觀察。
而第一道試探，此刻就擺在牛鈍面前。