霍普往前邁了一步，兩人之間的距離縮短到不足一個身位，她仰頭看著父親，那雙眼睛裡翻湧著的不僅僅是憤怒。
「從小到大，每一次我問你為什麼不能讓我繼承蟻人戰衣，你都是同一套說辭。」
「時機未到、風險太大、你還沒準備好。可你到底要讓我準備到什麼時候？」
皮姆沒有回答。他的沉默像一堵牆，而這堵牆霍普已經撞了太多次。
「是因為媽媽。」
霍普的聲音忽然輕了下去，輕到幾乎被牆角落地鐘的鐘擺聲蓋過，但那個詞落進客廳的空氣里時，所有人都感覺到溫度驟然降了幾度。
「你覺我穿上戰衣後也會跟她一樣消失？」
皮姆握著手杖的手指猛地收緊，茶杯從他膝頭滑落，在地毯上滾了半圈，紅茶灑了一地。
他抬起頭看著女兒，那雙渾濁的眼睛裡翻湧著太多說不出口的東西，嘴唇翕動了兩次，最終只擠出一句沙啞到幾乎聽不清的話。
「你母親的犧牲，是我的錯。我不能再讓你也出事。」
客廳里安靜了很長時間。斯科特坐在沙發邊緣，手指無意識地摩挲著手套上的紅色按鈕，不知道該看哪裡。
林遲依舊靠在沙發里，但他端著咖啡杯的手不知什麼時候已經擱在了膝頭，目光在皮姆和霍普之間來回掃了一遍。
良久，霍普鬆開了抱在胸前的雙臂，轉過身朝樓梯走去。
她的腳步聲在木製台階上一下一下地遠去，直到二樓傳來一記不輕不重的關門聲。
斯科特在沙發里坐立不安地挪了挪身體，猶豫了幾秒後終於忍不住開口了。
「皮姆博士，說實話，我覺得你女兒說得對。」
他抬起雙手在空中比劃了一下，表情誠懇得近乎笨拙。
「我確實從飛蟻背上摔下來了，到現在太陽穴還在疼。」
「讓我去對付一個全副武裝的瘋子，還是在縮小到螞蟻大小的情況下，你自己想想這靠譜嗎？」
他往前傾了傾身，雙手交握擱在膝蓋上，聲音壓低了半度。
「而且你自己也說了，這戰衣是你親手打造的。你穿上它去對付克勞斯，不是比我這個剛出獄的慣偷強一百倍？」
皮姆盯著斯科特看了很久，那雙渾濁的眼睛裡翻湧著某種複雜的神色。
然後他緩緩從沙發上站起來，拄著手杖走到客廳落地窗前，午後的陽光將他的影子拉得很長。他背對著眾人沉默了很長時間，再開口時聲音像是老了十歲。
「這套戰衣有副作用。皮姆粒子在縮小人體分子間距的同時，會對穿戴者的神經遞質造成不可逆的損傷。」
「我穿了它很多年，現在每隔七十二小時就必須注射一次中和劑，否則間歇性眩暈和記憶斷層會持續發作。」
「再穿上它去執行高強度任務，我的身體已經不堪重負了。」
斯科特張了張嘴，臉上的表情在震驚和心虛之間來回切換了好幾次。
皮姆轉過身來看著斯科特，那雙渾濁的眼睛裡翻湧著一種過來人才有的鄭重。
「更重要的是，你我都心知肚明，你需要一個機會。」
「你有一個這輩子最想見到的小女孩，你也有一個這輩子最想成為的身份，一個合格的好父親。」
這句話像一根針精準地扎進了斯科特心底最柔軟的地方。
他攥緊的拳頭緩緩鬆開，肩膀的線條從緊繃變成了某種下定決心的鬆弛。
他沉默了幾秒，然後抬起頭看著皮姆，嘴角扯出一個帶著幾分苦澀和幾分決絕的弧度。
「你這幾句話比法官的判決書還狠。說吧，接下來要我做什麼。」
「訓練。」
不久後斯科特就站在皮姆家地下室訓練場的橡膠地板上，盯著面前那扇特製的合金鎖孔門看了整整十五秒。
皮姆的要求很簡單，在縮小的狀態下穿過鎖孔，然後在門另一側恢復原形。
斯科特深吸一口氣，沖向面前的木門，同時拇指按下紅色按鈕。
世界碎裂重組的過程他已經體驗過好幾次，但每一次都像被人塞進了一台高速運轉的離心機。
周圍的訓練器械在零點幾秒內膨脹成金屬巨獸，天花板上的日光燈管變成了一道懸掛在頭頂的銀河，而他自己正在以不可阻擋的速度墜入一個不斷放大的微觀深淵。
斯科特本以為自己能夠在縮小的同時穿過門鎖，結果卻硬生生地撞在了門上。
「第三次了。」霍普站在監控台旁邊，雙臂抱在胸前，語氣裡帶著一種早就料到會這樣的冷淡。
斯科特從地上爬起來，揉著被撞得生疼的後背，頭盔面罩自動彈開，露出他那張因為連續失敗而漲得通紅的臉。
他張嘴想解釋什麼，但目光不由自主地飄向了一旁。
「林先生。」斯科特的聲音裡帶著幾分氣喘吁吁的無奈。
「你能不能不要坐在那裡盯著我？你那雙眼睛盯著我的時候，我感覺自己不是在訓練，是在被審判。」
「你要是連被盯著都受不了，到了克勞斯的實驗室里怎麼辦？」林遲端起咖啡杯喝了一口，語氣隨意得像在聊天氣，「他的安保系統可不會給你中場休息的機會。」
斯科特被噎得說不出話來，只好轉過身重新面對那扇該死的鎖孔門。
又失敗了兩次之後，林遲終於看不下去了。
他攔住了還想再次頭鐵嘗試的斯科特，走到皮姆身邊，聲音不高，剛好夠訓練場裡三個人都聽清楚。
「博士，這傢伙需要先進行一些基礎訓練。」
林遲朝斯科特的方向揚了揚下巴。
「他的問題不在於縮小技術本身，而在於微縮狀態下的身體協調性和空間感知能力完全沒有建立起來。」
皮姆沉默了片刻，布滿皺紋的手指在手杖頂端輕輕摩挲。
他不得不承認林遲說得對。
「那就先從基礎的開始。」
皮姆用手杖在地板上頓了一下，轉向斯科特時語氣恢復了一個老教授在課堂上指導學生時的嚴謹。
「今天的鎖孔訓練暫時擱置，你先去院子裡跟霍普學習格鬥技巧。」