斯科特如釋重負地長出一口氣，但這份輕鬆只持續了大概三分鐘。
霍普站在院子中央的草坪上，穿著一件貼身的黑色訓練服。
斯科特活動了一下肩膀，擺出一個他在監獄裡從獄友那裡學來的拳擊起手式。他咧嘴笑了笑，試圖用慣常的幽默緩解一下氣氛。
話音落下的瞬間，霍普的右腿已經從側面掃了過來。
斯科特只覺得眼前一花，左肋便結結實實地挨了一記鞭腿，整個人側飛出去砸在草坪上，啃了一嘴的草屑和泥土。
「可我打男人。」霍普收回腿，低頭看著他。
「站起來，繼續。」
斯科特吐掉嘴裡的草屑，從地上爬起來時再也不敢擺什麼拳擊起手式了。
他開始認真觀察霍普的站姿和步法，試圖從她的移動規律中找到反擊的機會，但每一次他覺得自己找到了破綻，迎接他的都是一記更重的拳或更快的膝撞。
斯科特再一次被她一記過肩摔砸在草坪上時終於忍不住了。
他仰面朝天大口喘氣，渾身上下的骨頭像是被人拆散了又重新拼裝了一遍。
皮姆站在門廊下看著院子裡的訓練，沉默了很長時間。
林遲站在他身側，感嘆道。
「看來，她並沒有把珍妮特的事，全都怪在你身上。」
「你覺得呢？」林遲偏過頭看著他。
「是我的錯。」皮姆握著手杖的指節微微泛白。
「當年是我堅持要拆除那枚飛彈的引信，珍妮特才會縮小到亞原子狀態關閉反應堆。」
「霍普那年才七歲，她能怪誰？只能怪我。」
他轉過身看著林遲，那雙渾濁的眼睛裡翻湧著某種只有在談到亡妻時才會出現的脆弱。
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「克勞斯這些年一直在盯著她。他知道霍普是我唯一的軟肋，一旦霍普穿上蟻人戰衣出現在他的視線範圍內，他會不惜一切代價把她從天上打下來。」
「所以你寧願讓她恨你。」林遲的聲音不高，但每一個字都穩穩地落進了皮姆耳朵里。
「恨我也比死在我面前強。」
皮姆轉過身重新將目光投向院子裡那道正在把斯科特從地上拎起來的黑色身影，對著斯科特喊道。
「繼續訓練。」
接下來的幾天裡，斯科特的訓練日程被排得密不透風。
上午跟霍普練習近身格鬥，被摔到渾身青紫之後還不能喊疼，因為霍普最煩別人喊疼。
下午跟皮姆學習縮小技術的精準控制，嘗試穿過鎖孔雖然每一次都會撞在門上。
到了傍晚，皮姆帶他去了蟻巢。
那是一座建在地下室深處的蟻巢，裡面滿是密密麻麻爬的各種品類的螞蟻。
兵蟻在最外層列隊巡邏，上顎開合時發出細微的咔嗒聲。
工蟻在巢穴深處搬運著食物碎屑和幼蟲，觸角在昏暗的光線下輕輕擺動。
幾隻飛蟻倒掛在巢穴頂部，翅膀收攏在背後，複眼在黑暗中反射出琥珀色的微光。
斯科特站在蟻巢前，臉上的表情在好奇和恐懼之間來回切換。
他從小就不喜歡昆蟲，每次見到螞蟻爬上野餐毯都會下意識用鞋底碾死，而現在他要跟這些六條腿的小傢伙並肩作戰。
「這是你的通訊終端。」
皮姆通過通訊器說道。
「蟻人戰衣內置了神經信號轉換器，能將你的腦電波轉化成螞蟻可以理解的化學信號。」
「你不需要對它們下命令，只需要在腦子裡想你要它們做什麼，它們自然會執行。」
斯科特將耳塞塞進耳朵，深吸一口氣，蹲下來將手掌貼在蟻巢的玻璃隔板上。
一隻體型嬌小的黑色螞蟻從工蟻隊列中脫離出來，觸角輕輕碰了碰玻璃板另一側的斯科特的指尖。
「嗨，小傢伙。」斯科特咧嘴笑了，那種發自內心的驚嘆暫時蓋過了渾身的酸痛。
然後成千上萬隻螞蟻如同決堤的洪水般從蟻巢的每一個出口涌了出來。
斯科特尖叫著向後跳開，後背撞上了地下室的牆壁。
那些螞蟻沒有攻擊他，只是整整齊齊地排列在他腳邊的地面上，觸角同時朝他的方向輕輕擺動，像是在等待將軍檢閱的士兵方陣。
兵蟻在最前方列成楔形防禦陣型，飛蟻在他頭頂盤旋，翅膀振動的嗡嗡聲在地下室里迴蕩。
皮姆看著屏幕上呈現出的畫面，嘴角浮現出一絲極淡的笑意。
「它們在跟你打招呼。」
斯科特盯著那片黑色的螞蟻海洋看了很久，然後緩緩蹲下來伸出右手食指輕輕碰了碰一隻兵蟻的頭部。
那隻兵蟻用觸角在他指節上輕輕叩擊了兩下，力道輕得像一片落葉擦過皮膚。
「好吧。」斯科特直起腰，臉上的恐懼漸漸被某種他從來沒在自己身上發現過的勇氣取代。
「我想我可以習慣這個。」
皮姆在他適應了與螞蟻的基本溝通之後，表情忽然變得嚴肅起來。
他用手杖敲了敲蟻巢的金屬邊框，示意斯科特認真聽他接下來要說的話。
「戰衣的腰帶上有一個調節器。」
「這個東西控制著皮姆粒子釋放的劑量上限。在正常情況下它被鎖定在安全閾值以內，縮小極限就是你現在的尺寸，還原極限是你的正常體型。」
斯科特點了點頭，拇指下意識摸了摸那個旋鈕。
「千萬不要亂動它。」皮姆的聲音驟然冷了下去。
「一旦調節器損壞或超出安全閾值，皮姆粒子就會失去控制，你會無限縮小下去，穿過分子層面，穿過原子結構，最終墜入量子領域。」
「量子領域？」斯科特重複了一遍這個詞，語氣裡帶著幾分不明所以。
「一個時間與空間都失去意義的維度。」
「進去了，就永遠回不來。」
而與此同時，林遲這幾天也沒有一直待在皮姆宅邸。