克勞斯說完那番話之後，並沒有給皮姆留下任何反駁的餘地。
他轉身朝大廳側面的私人電梯走去，兩名身穿黑色戰術服的安保人員立刻跟上他的步伐，一左一右將皮姆夾在中間。
那姿態表面上是在護送，實際上是在押送，皮姆握著手杖的指節微微泛白，但臉上依舊維持著那副波瀾不驚的表情。
「老師，請吧。」克勞斯在電梯門口回過頭來，嘴角掛著那抹刻意打磨過的笑容，「有些朋友想見見你。」
皮姆沒有看那兩名安保人員，只是拄著手杖徑直走進了電梯 。
金屬門在他身後合攏的瞬間，發布會大廳里的嘈雜人聲被隔絕在外。
電梯沒有上行，而是朝著地下深處沉降。
克勞斯站在轎廂正中央，姿態從容得像是這片地下王國的主人。
電梯門再次滑開時，出現在皮姆面前的是一條被冷白色燈光照得通透明亮的走廊。
走廊盡頭是一扇厚重的合金防爆門，門前的生物識別掃描儀在檢測到克勞斯的虹膜後發出兩聲清脆的電子提示音，門鎖依次彈開，沉重的門板向兩側緩緩滑開。
門後的會議室里已經坐了五個人。
皮姆拄著手杖走進去時，那五雙眼睛同時轉向他。
九頭蛇。
皮姆在心裡默念了一遍這個名字，握著手杖的指節又緊了幾分。
他知道克勞斯在跟九頭蛇接觸，但親眼看到這些九頭蛇的代理人齊刷刷坐在同一張會議桌前時，那股從胃底翻湧上來的噁心感還是比他預想的更加猛烈。
「諸位，讓我來介紹一下。」
克勞斯從皮姆身後走過來，張開雙臂做了個展示的手勢，語氣裡帶著一種毫不掩飾的得意.
「這位就是漢克·皮姆博士，皮姆粒子技術的創始人，初代蟻人戰衣的設計者，也是我曾經的導師。如果沒有他的研究成果作為基石，今天諸位看到的黃蜂戰甲根本不可能存在。」
會議桌旁響起幾聲敷衍的掌聲。
一個留著花白鬍鬚的東歐將軍將雪茄從嘴裡拿下來，在菸灰缸邊緣彈了彈菸灰，那雙渾濁的眼睛從皮姆臉上掃到克勞斯臉上，然後用帶著濃重口音的英語說道.
「克勞斯先生，我們對歷史不感興趣。我們只想知道，黃蜂戰甲什麼時候能交貨。」
「第一批一百套戰甲已經開始生產，諸位很快便能見到成品。」
克勞斯拉開會議桌主位的椅子坐下，翹起二郎腿，端起桌上那杯早已準備好的威士忌。
「不過，第二批就要再等一段時間了。」
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「至少要等到第一批的貨款，匯入指定的帳戶之後。」
「錢不是問題。」
坐在會議桌另一端的一個穿深灰色定製西裝的男人開口了，他的頭髮梳得一絲不苟。
「問題是你之前承諾過，黃蜂戰甲的性能可以完全碾壓任何現役的單兵作戰系統。我們需要在交貨前看到實際的戰鬥測試數據。」
克勞斯的嘴角扯出一個胸有成竹的弧度。
他抬手在會議桌上方的全息投影控制器上劃了一下，會議桌正中央立刻投射出一組三維戰鬥模擬畫面。
畫面中一台銀黑色的黃蜂戰甲正在城市巷戰環境中以縮小的姿態高速穿插，每一次縮小和還原都精準流暢。
「這就是我今天邀請諸位來的原因。」克勞斯從椅子裡站起來，端著威士忌杯走到全息投影前。
「今天的發布會之後，我會讓全世界都看到黃蜂戰甲的真正威力。」
「而諸位作為我的第一批客戶，將享有優先採購權和獨家定製服務。」
他說完這番話後特意轉過頭看向皮姆，那雙眼睛裡的得意幾乎要溢出來。
「老師，你覺得怎麼樣？你花了四十年時間試圖埋葬的技術，在我手裡變成了改變世界格局的力量。你應該為我感到驕傲。」
皮姆握著手杖的右手微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。
「驕傲？」皮姆的聲音不高，但每一個字都像是從咬緊的牙關里擠出來的。
「你跟九頭蛇做生意，把皮姆粒子賣給一群妄圖統治世界的瘋子，你還指望我為你驕傲？」
會議室里的氣氛驟然冷了下來。
那個東歐將軍將雪茄摁滅在菸灰缸里，穿定製西裝的男人也將手中的鋼筆擱在桌上，所有人的目光都集中在了皮姆身上。
克勞斯臉上的笑容沒有消失，但笑意底下的溫度已經降了幾分。
「老師，九頭蛇只是合作夥伴之一。」
克勞斯端著威士忌杯走到皮姆面前，居高臨下地看著他面前的老人。
「他們出錢，我出技術，這是再正常不過的商業合作。你當年不也跟神盾局合作過嗎？有什麼區別？」
「區別在於神盾局至少還打著保護世界的旗號，而九頭蛇從來就沒掩飾過他們的野心。」
皮姆雙手撐著手杖，脊背挺得筆直，那雙被皺紋包圍的眼睛直直盯著克勞斯。
「你把黃蜂戰甲賣給他們，就等於把屠刀遞到了一群瘋子手裡。你以為他們會在乎什麼世界格局？他們只在乎誰能跪在他們腳下。」
克勞斯臉上的笑容終於淡了幾分。
「老師，你老了。」
「你那一套道德潔癖在冷戰時期就過時了。這個世界的規則從來就不是誰對誰錯，而是誰強誰弱。」
「我掌握了黃蜂戰甲，我就有資格坐在這個位置上跟任何想跟我合作的人談條件。」
他往前邁了一步，兩人之間的距離縮短到不足一個身位。
「而你，你只是個守著過時技術、躲在地下室里餵螞蟻的老頭子。你沒有資格教訓我。」
皮姆的右拳在那句話落下的瞬間揮了出去，砸在克勞斯的臉上。
會議室里瞬間炸開了鍋。但克勞斯抬手制止了所有人的動作，他緩緩直起身，然後抬起頭看著皮姆。
「老師，我不會跟你動手。因為對我來說，你早就不配做我的對手了。」
他轉過身走向會議桌主位，重新端起那杯威士忌，朝在場的九頭蛇代理人舉了舉杯。
「諸位，不好意思，讓一個過時的老前輩打擾了我們的雅興。接下來請隨我前往粒子實驗室，我將親自向諸位展示黃蜂戰甲的量產線。」