午夜十二點，四輛黑色越野車像四條沉默的鯊魚，從江州城東訓練場滑入夜色。
打頭的是趙鐵軍，李建軍坐副駕，鐵老和石頭壓後排。鐵老腿上擱著個用紅布包著的物件——一隻沒鈴舌的銅鈴。玄誠子從陣上撤下來交給他們的時候說："這東西不敲自響，響得越急，來得越凶。"此刻銅鈴安安靜靜，紅布下卻透著一股若有若無的寒意。
後面三輛車咬著尾燈，高哥帶著四名退役特種兵，以及玄誠子給的兩張感應符。
車隊在高速上奔了不到一小時，拐進通往石橋鎮的縣道。路越開越窄，兩側楊樹光禿禿地戳著，月光把枝丫的影子投在路面上，像無數隻攤開的細長手指，追著車輪跑。李建軍始終閉著眼，靠在座椅上。胸口那塊魂玉有節奏地發熱，頻率不快，卻一下比一下沉，像遠方有什麼東西正用鈍器一下一下敲著他的肋骨。
進了石橋鎮地界，趙鐵軍降了車速。鎮上死寂，鎮東安置點幾盞路燈亮著，路上卻鬼影都沒一個。楊組長提前跟鎮政府打過招呼，說是演練，讓老百姓鎖好門，別出來看熱鬧。
車子沒進鎮子，直接拐上通往舊河道北邊那座山的土路。土路坑坑窪窪，兩道光柱在顛簸中亂晃，把路邊枯草照得忽明忽暗，像一地抽搐的鬼火。開到山腳下，四輛車同時滅了燈。
"下車。"
李建軍推開車門。山風灌進來，涼得刺骨，裹著泥土和腐葉的陳年腥氣。月亮懸在半空，亮得瘮人，整道山脊的輪廓像一條伏在地上的巨獸脊背，正隨著呼吸緩緩起伏。
他看了眼手機：凌晨一點二十分。
距離那個該死的"三點零六分"還有一個多小時。但他心裡清楚，如果那東西今晚要露面，它不會乖乖等到三點。
"高哥，帶兩個人在山腳設觀察點。看到異常別往上沖，對講機叫我。鐵老、石頭，跟我從西側斷裂帶進去。趙鐵軍，留山腳，車別熄火，隨時準備接應。"
聲音壓得極低，卻像刀切豆腐，每個人都聽得清清楚楚。
高哥帶著兩名特種兵迅速散開，隱進山腳那排枯樹後面。趙鐵軍把越野車掉了個頭，尾燈亮著兩點暗紅，像野獸眯著的眼睛。李建軍帶著鐵老和石頭，沿山體西側的碎石坡往上爬。他來過一次，路還記得。斷裂帶的縫隙在月光下泛著一層極淡的暗灰色光澤，像大地咧開的一道傷疤。
越靠近，魂玉越燙。李建軍乾脆不再用眼睛找路，循著胸口那股熱流，一步一步往裂縫走。
還剩三十米時，鐵老的腳步頓住了。
他抽了抽鼻子，臉色驟變。
"聞到了。"他低聲說，聲音像是從牙縫裡擠出來的，"跟當年西北哨所那隻一模一樣。腥，冷，像鐵鏽泡在臭水裡，泡了三天三夜。"
石頭緊張地咽了口唾沫，把工兵鏟攥得指節發白。
李建軍走到裂縫邊緣，低頭看去。裂縫比上次又寬了，最寬的地方能塞進一隻成人的腳。兩側碎石表面結著一層白霜——可今晚氣溫根本沒到零下。那些霜是從裂縫裡滲出來的，像石頭在往外冒冷汗。
他蹲下去，掌心貼上裂縫旁的地面。
一股冰寒的能量順著手臂直衝天靈蓋。魂玉的熱度立刻壓了上去，兩股力量在他體內轟然對撞，互不相讓。李建軍皺了皺眉，收回手，指腹上沾了一層薄薄的黑泥，散發著刺鼻的腥臭。
"下面有東西在動。"他站起身，拍了拍手上的泥，"速度不快，但很穩，正往上爬。"
他轉頭看向鐵老："帶石頭退後十米，找掩護。我一個人在這等。"
"你要跟它硬碰硬？"鐵老沒動，眼神像老狼一樣警覺，"我活了幾十年，只見過一隻。這下面的東西，比三十年前那隻強得多。你確定要單上？"
"正因為它強，才不能讓你和石頭站我前頭。"李建軍語氣平淡，卻不容置疑，"今晚我要的是你們的眼睛和耳朵，不是你們的命。"
鐵老沉默了一秒，從腰間抽出軍刀，刀柄遞過去。
"跟了我三十年。刀身上那道劃痕，就是當年那東西留下的。"他盯著李建軍的眼睛，"今晚你用它。這刀認得那畜生的味道。"
李建軍沒推辭，接過來別在腰後。刀身比他自己的短刃更沉，刀柄纏著舊紅布條，被手掌磨得發亮，像浸過無數次汗與血。
他走到裂縫正上方，偏左一步，站定。
外套脫了，掛在旁邊的石頭上。上身只剩一件緊身黑長袖，月光把他整個人鍍上一層冷白，像一尊站在墳場上的碑。
石頭跟著鐵老退到十幾米外一塊巨岩後面。鐵老蹲著，從地上撿了根粗樹枝橫在石頭身前，示意他別出聲。老兵的額角全是汗，可那隻按在石頭肩上的手，穩如鐵鑄。
李建軍閉上眼。
體內能量開始運轉。皮膚表面泛起一層極薄的暖意，魂玉的能量從胸口往外擴散，在周身形成一個肉眼不可見的場。風忽然停了。連蟲鳴都消失了。
裂縫裡，聲音來了。
先是極細的摩擦，像蛇鱗刮過石頭，又像是無數指甲在岩壁上撓。接著是石子滾落，從深處一層一層往上傳，越來越近。最後是一聲低沉的呼氣——不是人的呼吸，而是某種龐然大物在裂縫下方幾米處，重重地噴了一口氣。
李建軍睜開眼。
月光正好照進裂縫最寬處。深處，一團模糊的影子正往上蠕動。很大，比清河鎮河床上那些黑色人形大了一圈。脊背弓著，四肢貼岩壁，移動方式介於攀爬與遊動之間，像一條從地獄裡爬上來的鱷魚。
李建軍緩緩抽出鐵老的軍刀，刀尖指地，雙腿微分。
他故意留了一個口子。
幾秒鐘後，一隻灰黑色的爪子探出裂縫，扣住邊緣岩石。指節極長，指尖沒有指甲，而是四把向內彎曲的骨質鉤子，像四柄小型鐮刀。爪子一用力，整具身軀像一灘黑泥從裂縫裡擠出來，"咚"地砸在地上，震得腳下碎石一跳。
完全爬出來後，它比在裂縫裡更顯龐大。接近兩米，通體覆蓋灰黑色甲殼狀硬皮，脊背弓起，豎著兩排短而尖的骨刺。頭部低垂，看不見眼睛，脖頸兩側各有一道裂開的鰓狀紋路，隨著呼吸一張一合，發出"嘶——哈——"的聲響。月光照在甲殼上，反出暗綠色的油光，像塗了一層屍油。
它沒立刻撲上來。
而是仰起頭，對著月亮發出一陣嗚咽。
那聲音像嬰兒在哭，又像貓被活剝了皮，尖利、綿長，在山谷里來回碰撞，刺得人耳膜發酸，牙根發軟。
石頭在後面差點叫出聲，鐵老一把捂住他的嘴，掌心全是冷汗。
妖獸。
秘境裡的東西，比黑色人形高了一階的怪物。
李建軍沒等它適應。
他雙腳一蹬，地面碎石迸濺，人已經出現在妖獸側面。軍刀橫著切向脖頸，刀光像一道冷電——
"鐺！"
金鐵交鳴！刀鋒砍進甲殼半寸，被生生卡住。妖獸發出一聲尖嘯，轉身一爪橫掃。李建軍抽刀急退，刀鋒拔出時帶出一串黑色液體，腥臭撲鼻。爪子擦著他左肩掃過，"嗤啦"一聲撕掉了肩頭布料。皮膚完好，卻留下一道火辣辣的灼痛。
"鐵老！"李建軍後躍落地，聲音在夜風裡炸開，"頭部有甲殼，脖頸上的鰓狀紋路是弱點！"
話音未落，他弓身前沖，刀尖直刺那兩道裂開的鰓紋。妖獸猛地縮脖，脊背骨刺上頂。李建軍中途變招，刀勢由刺改撩，刀鋒從下往上挑過胸腹，"嗤"地拉開一道口子。黑色液體噴涌而出，妖獸痛苦尖嘯，四肢刨地，泥土碎石揚得滿天都是。
它瘋了。
四肢一蹬，整個身體騰空而起，像一塊從山體上剝下來的黑色岩石，帶著腥風朝李建軍砸下。李建軍側身一躲，可那東西竟有一條粗壯的甲殼尾巴，從身後橫掃而來——
"砰！"
尾巴正中腰部。巨大的衝擊力把他整個人抽得橫飛出去，後背撞斷一棵胳膊粗的雜樹，"咔嚓"一聲，摔進碎石堆。他翻身爬起，嘴角滲出一絲血，隨手用手背抹掉。月光下，他的眼睛亮得駭人。
"力氣很大。"
他對自己說了一句，然後把軍刀交到左手，右手從腰後抽出正刃短刃。
雙刀交錯，寒光在月光中一閃。
妖獸沒給他喘息，再次撲來，雙爪齊下。李建軍不躲了，反而迎上去。雙刀交叉架住前爪，"轟"的一聲，巨大衝力讓他腳下碎石全部下陷，煙塵四起。兩個身影撞在一起，又快速分開，刀光與爪影在月光下交錯，金鐵聲、嘶吼聲、碎石迸裂聲混成一片。
幾次交錯，妖獸動作開始變慢。身上大大小小的傷口不斷往外滲黑血，鰓狀紋路一張一合，越來越急促，像條離水的魚。
李建軍抓住一個空檔。
左手軍刀狠狠插進它右前肢肘關節，刀身沒入半截，將它右爪釘死在地。妖獸嘶叫著用左爪去扯，可它脖頸已經暴露——
右手短刃如閃電劈下！
"噗！"
刀鋒切入鰓狀紋路，濃黑液體噴濺而出，濺了李建軍滿臉。妖獸的叫聲戛然而止，龐大身軀轟然倒下，砸得地面塵土四起，再也不動。
李建軍單膝跪地，喘了兩口粗氣。
兩條手臂微微發顫，虎口裂開，鮮血順著刀柄往下滴，滴進腳下被黑血浸透的泥土裡，"嗒、嗒"，像更漏。
鐵老和石頭從岩石後衝出來。石頭看見那具妖獸屍體，腿一軟，差點跪倒。鐵老一把扶住李建軍，目光在妖獸身上掃了兩遍，然後狠狠罵了一句："他娘的……比西北那隻大了三倍！你還能站著，你真是——"
後半句他沒說出來，只是用力拍了一下李建軍的背，拍得自己手掌發麻。
李建軍沒說話。他蹲下去，用短刃撬開妖獸頭部甲殼，裡面露出一個暗綠色的核心，還在微弱跳動，像一顆不肯咽氣的心臟。他把核心剜出來放在掌心，魂玉驟然發燙，似乎在回應核心裡殘存的秘境能量。核心掙扎了兩下，在他掌心裡乾癟、萎縮，最後化作一撮灰燼，被山風捲走，散入夜色。
他站起來，把軍刀還給鐵老，在褲腿上擦了擦手上的血。
"高哥，你那邊情況怎麼樣？"
按下對講機。
高哥的聲音傳出來，緊繃得像一根即將斷裂的弦："李主任！山腳東側有情況！樹林裡剛才有東西跑過去，朝鎮子方向去了！速度太快，我們只看到一個影子。四腳跑的，有尾巴！"
李建軍臉色一沉。
對講機里緊接著炸響趙鐵軍急切的聲音："哥！鎮上出事了！鎮政府剛打電話，鎮東安置點有個老人半夜起夜，被什麼東西拖走了！人還沒找到，地上有血！"
山風呼嘯。
李建軍握緊對講機，月光把他的影子拉得很長，很長。身後是妖獸龐大的屍體，滿地黑血，還有一棵斷成兩截的雜樹。
"全部回撤！"他的聲音像刀劈開夜色，"目標——石橋鎮東安置點。快！"